চতুর্চল্লিশ অধ্যায়: কিন ইউ-এর ওপর গুপ্তহত্যা

রক্তিমহীন মুখমণ্ডলে তিয়েন লির ফ্যাকাশে চেহারার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন ছিন ইউ। মুহূর্তের নীরবতার পর, তিনি নিজের পোশাকের কোণ ঝেড়ে নিলেন, আর তার কণ্ঠে এক গোপন ও অপ্রতিরোধ্য কোমলতা ফুটিয়ে তুলে বললেন, “তুমি অত্যন্ত চমৎকার কাজ করেছ। এ অধম রাজত্ব তোমার প্রতি অবিচার করবে না।”

তিয়েন লি অত্যন্ত কষ্টে নিজের হাতটি ওপরে তুললেন এবং মুখে এক ম্লান ও যন্ত্রণাকাতর হাসি ফুটিয়ে বলে উঠলেন, “মহারাজের এই পরম অনুকম্পার প্রতিদান দেওয়ার সাধ্য তিয়েন লির নেই... আপনার তরে, এই তিয়েন লি যদি নিজের প্রাণটি বিসর্জন দেয়, তবে আর ক্ষতি কী?”

“এমন অমূলক কথা মুখে আনবে না।”

ছিন ইউ সামান্য যেন বিরক্ত হলেন। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং তিয়েন লির দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

বাইরের মৃদু বাতাস জানালার পর্দাকে দুলিয়ে দিল, উড়িয়ে দিল তার পরিচ্ছদের এক প্রান্ত—“তোমার এই প্রাণটি যদি না-ই থাকে, তবে এ অধম তোমাকে আর কোন কাজে লাগাবে?”

তিনি তো ভালোভাবেই বুঝতেন যে তিয়েন লির এই কথাগুলোর অন্তর্নিহিত অর্থ কেবল এটুকুই নয়; এই আত্মত্যাগের মহিমার পেছনে হয়তো আরও কিছু সুপ্ত আবেগ জড়িয়ে রয়েছে, কিন্তু তাতে কিছু এসে যায় না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই চরম সংকটময় ও ঝড়ঝাপ্টার সময়েও এমন একজন মানুষ রয়ে গেছে, যে তার হয়ে তলোয়ারের সামনে বুক পেতে দিতে প্রস্তুত।

এই কথা শোনার পর তিয়েন লি অবর্ণনীয় এক আনন্দে ভরে উঠলেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না।

……

ছিন ইউর বর্তমানের এই দুর্নাম ও পতন রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে যেন অবসর সময়ের এক মুখরোচক গল্পে পরিণত হয়েছে।

রীতি মন্ত্রালয়ের উপমন্ত্রী চাও মংশাং এবং রাজকীয় শিক্ষক ইউয়ান জিংফেই তখন পেছনের আঙিনায় বসে পরম আরামে চা পান করছিলেন।

চাও মংশাং তার অল্প কয়েকটি দাড়ি ছোঁয়াতে ছোঁয়াতে অলস ভঙ্গিতে লংশিং চায়ে চুমুক দিলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগলেন, “ভেবে দেখুন সেই দিনগুলোর কথা, এই অষ্টাদশ প্রাজ্ঞ রাজকুমার তখন...啧啧啧 (যে ধ্বনিটি দিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করা হয়), রাজধানীতে রীতিমতো ‘কবি ও মদের রাজকুমার’ হিসেবে খ্যাত ছিলেন, তার খ্যাতি ছিল মধ্যগগনে। আমাদের কার সাধ্য ছিল তার সামনে হাত জোড় করে মাথা নত না করে? আর আজ দেখুন তার দশা……”

ইউয়ান জিংফেই তার পাখায় বাতাস করতে করতে কথাটি কেড়ে নিলেন, “সব দোষ তার নিজের... আঃ, তিনি তো মানুষের মতো জীবনযাপন করতে জানেন না।”

কথাটি শেষ করে তিনি চায়ের পেয়ালাটি টেবিলে রাখলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই গলা নামিয়ে বললেন, “একটু বেয়াদবি মাফ করবেন, এই প্রাজ্ঞ রাজকুমার ছিন ইউ দেখতে যতই প্রতাপশালী মনে হোক না কেন, আসলে তিনি অত্যন্ত দূরদৃষ্টিহীন। হাতের মুঠোয় এত বিশাল ও উর্বর করদ রাজ্য থাকা সত্ত্বেও, শেষ পর্যন্ত তাকে জোরপূর্বক রাজধানীটায় টেনে আনা হলো।”

“তিনি যদি সেই রাজকুমারদের মতো আগেভাগেই সাবধান হতেন, যারা এই গোলযোগ থেকে দূরে রয়েছেন, তবে আজও হয়তো কোনো সুন্দরী রমণীকে বাহুডোরে জড়িয়ে বেশ শান্তিতে বসে মদের পেয়ালায় চুমুক দিতে পারতেন।”

চাও মংশাং খিকখিক করে হেসে উঠলেন, “ঠিকই তো বলেছেন! তাছাড়া, এবারের এই যে বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, একটা অগ্নিকাণ্ড কত না কেলেঙ্কারি প্রকাশ্যে এনে দিল?”

“সাধারণ মানুষ সমস্ত দোষ চাপাচ্ছে রাজদরবারের ওপর, আর আমলারা প্রতিদিন স্মারকলিপি জমা দিয়ে আট নম্বর রাজকুমারকে অভিশংসন করছেন, অথচ তিনি এর প্রতিকারে সম্পূর্ণ অসহায়। এখন বোধ হয় সবাই কেবল এটাই দেখার অপেক্ষায় আছে যে তিনি শেষ পর্যন্ত ঠিক কীভাবে এই বিপর্যয়ে মুখ থুবড়ে পড়েন।”

দুজনের মুখেই তখন এক তৃপ্তির হাসি ঝুলে ছিল।

শেষ পর্যন্ত কথা হলো, দরবারে একজন ক্ষমতাধর ব্যক্তি কমা মানেই তো এই রাজনীতির আঙিনায় নিজেদের একটু নড়াচড়া করার জায়গা বৃদ্ধি পাওয়া।

আর ক্ষমতাশালী ব্যক্তি যত বেশি পতনের মুখে পড়বেন, যত বেশি উপহাস ও অবহেলার পাত্র হবেন, ততই যেন তারা মনে শান্তি পাবেন।

……

অন্যদিকে আবার সম্পূর্ণ বিপরীত চিত্র, সেখানে এক ব্যক্তি চরম অসন্তুষ্টি ও ক্ষোভে ফুটছিলেন।

সেনাপতির বাসভবনে, চিয়াং শুয়াংশি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে একটি আসনে বসেছিলেন, তার সামনে সম্প্রতি প্রচারিত কিছু স্মারকলিপি ও নানা গুঞ্জনের কাগজ ছড়ানো ছিটানো ছিল।

তার বাঁ হাতে একটি তুলি ধরা থাকলেও তা বহুক্ষণ ধরে কাগজের ওপর নামেনি।

তিনি তো কোনো পন্ডিত মানুষ নন, এই ধরনের রাজকীয় বা জটিল নিয়মকানুন তার সবচেয়ে বেশি অসহ্য লাগে, অথচ এই কিতাবি ব্যাপারগুলোই এই মুহূর্তে তাকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

“ফাজলামো নাকি!” তিনি প্রচণ্ড ক্ষোভে তুলিটি সজোরে ছুড়ে ফেললেন, যার ফলে সঙ্গে সঙ্গে কালীর দাগ ছড়িয়ে পড়ে কয়েকটি কাগজের পাতা নষ্ট করে দিল।

হঠাৎ এই ক্রোধের প্রকাশের কারণে তার কঠোর ও রূক্ষ মুখাবয়বটি আরও শক্ত হয়ে উঠল, তাকে দেখতে অনেকটা যেন এক রাগী বাঘের মতো মনে হচ্ছিল।

“আমার এই ভায়রা ভাইটি একদম নির্বোধ!” তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে টেবিল চাপড়াতে লাগলেন এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন:

“ওই নারী সম্রাট হলেন জলের কুমির, তার মনের গভীরে বহু চক্রান্ত লুকিয়ে আছে। আমার ভায়রা ভাই এখন যদি কোনো প্রতিরোধ না করে সব চুপচাপ সহ্য করেন, তবে কি তিনি আশা করছেন যে ওই মহিলা দয়া করে আমাদের একটা জীবন ভিক্ষা দেবেন? ছিঃ, এ তো দিব্যস্বপ্ন! আমার মতে, এই রাজসিংহাসন যদি আপনি নিজে থেকে নাও চান, তবুও জোর করে হলেও দখল করা উচিত!”

তিনি চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘরের মধ্যে দু-পা হাঁটাহাঁটি করতে লাগলেন—“সে যদি একবার কঠোর ব্যবস্থা নেয়, তবে আমাদের আর সুসময় বলে কিছু থাকবে না!”

তিনি হাত নেড়ে কাউকে দ্রুত ঘোড়া প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলেন—“তোমরা সব কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি আমার জন্য ঘোড়া প্রস্তুত করো, আমি এই মুহূর্তে প্রাজ্ঞ রাজকুমারের প্রাসাদে যাচ্ছি, ওই জেদি ভায়রা ভাইটাকে নিজে গিয়ে ভালো করে বোঝাব!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি গায়ে মাখা কাদা ও ধুলোবালি নিয়ে অষ্টাদশ প্রাজ্ঞ রাজকুমারের বাসভবনে এসে পৌঁছলেন। ঘোড়া থেকে নামতেই তিনি কাপড়ের ধুলো ঝাড়ার পর্যন্ত ফুরসত পেলেন না, সোজা ভেতরে দৌড়ে গেলেন—“আমার ভায়রা ভাই কোথায়? আমাকে তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে দেখা করতে দাও!”

……

ঠিক এই মুহূর্তে, ছিন ইউ সাধারণ পোশাক পরে একটা লেখার টেবিলের সামনে বসেছিলেন, তার হাতে ছিল একটি সামরিক রণকৌশলের বই।

পুরো ঘরের আসবাবপত্র তার অতীতের সেই জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশের তুলনায় অনেক বেশি সাদামাটা ও সাধারণ হয়ে পড়েছিল।

অন্যরা হয়তো ভেবেছিল যে তিনি প্রতিদিনের এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে পড়ে দুশ্চিন্তায় জর্জরিত ও কপালে ভাঁজ ফেলে বসে আছেন, কিন্তু বর্তমানের ছিন ইউর মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত শান্ত ও নির্লিপ্ত; যেন বাইরের সমস্ত হট্টগোল ও গোলযোগের সঙ্গে তার দূরতম কোনো সম্পর্কই নেই।

হঠাৎ বাইরে থেকে আসা কোলাহলের আওয়াজে তার ধীরে ধীরে বইয়ের পাতা উল্টানোর গতি থমকে গেল।

তিনি চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন, চিয়াং শুয়াংশি তার গলা ফাটাতে ফাটাতে চিৎকার করতে করতে ভেতরে প্রবেশ করলেন—“ভায়রা ভাই! ভায়রা ভাই! আমি বলছি আপনি আসলেই অদ্ভুত মানুষ, হাতের এত বড় একটা সুবর্ণ সুযোগ অনায়াসে হাতছাড়া করে দিলেন? ওই নারী সম্রাট নামক পুরোনো শেয়ালটি আপনার রক্তের ওপর দাঁড়িয়ে রুটি খেলো, আর এখন আপনার ছাইভস্মগুলোও উড়িয়ে দিতে চাইছে!”

ছিন ইউ সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বইটি পাশে রেখে দিলেন, তবে তিনি কোনো রাগ দেখালেন না, আগের মতো শান্তভাবে বসে রইলেন।

“যদি কোনো জরুরি কথা থাকে, তবে শান্ত হয়ে ধীরে বলো।”

তার স্বর ঠান্ডা কিংবা গরম কোনোটিই ছিল না, বরং তাতে একটা চরম উদাসীনতা ও অলসতার সুর স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

কিন্তু চিয়াং শুয়াংশির তখন এসব শোনার বিন্দুমাত্র ধৈর্য ছিল না—“ভায়রা ভাই, আপনি এত উদাসীন হবেন না! আপনার নামের কিছুটা ক্ষতি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আপনি ভুলে যাচ্ছেন যে আপনার হাতে এখনও সামরিক ক্ষমতা রয়েছে। কেবল এই একটিমাত্র কারণে আপনি কেন এই সুযোগে জনমত নিজের পক্ষে নিয়ে এলেন না?”

তিনি আরও কয়েক পা এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন—“আমাদের সীমান্ত অঞ্চলের যুদ্ধ আজ হোক কাল হোক বাধবেই। ভায়রা ভাই, আপনি যদি আমার সঙ্গে সামনের সারিতে গিয়ে সৈন্যদের নেতৃত্ব দেন, তবে একটা বিজয়ের সুসংবাদ নিয়ে ফিরে আসার পর কোন সাধারণ মানুষ আপনার প্রশংসা না করে থাকতে পারবে? সেই সময়ে এই সমস্ত কেলেঙ্কারি নিছক একটা রসিকতা হয়ে দাঁড়াবে, আর এই জটিল সংকটের কি তবে সমাধান হয়ে যাবে না?”

ছিন ইউ আগের মতোই বসে রইলেন, তার উদাসীন দৃষ্টি একবার তার ওপর বুলিয়ে নিলেন—“তারপর?”

চিয়াং শুয়াংশি শুকনো গলায় কেশে উঠলেন, আরেকটু ঝুঁকে এসে বললেন—“এরপর এই রাজকীয় পরীক্ষা সংক্রান্ত বিষয়টি নিয়ে আমি নিজে একটু দৌড়ঝাঁপ করব, রটিয়ে দেব যে ওই নারী সম্রাট ও কিছু অসৎ দরবারি চক্রান্ত করে প্রথমে আপনাকে সরাতে চাইছে এবং পরবর্তীতে পরীক্ষার্থীদের ওপর দমনপীড়ন চালাচ্ছে। তখন সমস্ত গালিগালাজ এই রাজদরবারের ওপর গিয়ে পড়বে।”

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই——

“পড়াৎ!”

চিয়াং শুয়াংশি কেবল অনুভব করলেন তার মুখের একপাশে তীব্র জ্বালাপোড়া করছে, চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন ছিন ইউ ততক্ষণে উঠে দাঁড়িয়েছেন।

ছিন ইউর দৃষ্টি ছিল হিমশীতল ও ভাবলেশহীন, তার হাতের তালু কিছুটা লাল হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল যে একটু আগের সেই চড়টিতে তিনি একটুও হাত হালকা রাখেননি।

চিয়াং শুয়াংশির সমস্ত কথা এই একটা চড়ের চোটে মাঝপথেই চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।

তিনি তার গালে হাত দিয়ে চোখ বড় বড় করে এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে রইলেন।

তার মনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সেই সমস্ত মহান ও দুরভিসন্ধিমূলক রাজনৈতিক পরিকল্পনা এই আকস্মিক চড়ের আঘাতে ধূলিসাৎ হয়ে গেল, আর বাকি রইল কেবল অবিশ্বাস্য অপমানের বেদনা ও চরম বিস্ময়।

বহুক্ষণ পর তিনি একটু ধাতস্থ হলেন, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল এবং কান্নার সুর মিশে ছিল তাতে—“ভায়রা ভাই, আপনি... আপনি আমাকে মারলেন কেন?”

ছিন ইউ হাত দুটি পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে নিচের দিকে তার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল যেন জমে যাওয়া কোনো গভীর পুকুরের জলের মতো তলহীন।

তার সামনে দাঁড়িয়ে চিয়াং শুয়াংশি থরথর করে কাঁপছিলেন।

“কেন তোমাকে মারলাম?”

ছিন ইউ ঠান্ডা হাসলেন, তার কণ্ঠস্বর শীতকালের উত্তুরে হাওয়ার মতো গম্ভীর ও ভারী হয়ে উঠল—“তোমার এই ছোট্ট চতুর কৌশলগুলো দিয়ে তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে আকাশকে ফাঁকি দেওয়া যাবে? তুমি কি মনে করো সীমান্ত অঞ্চলের যুদ্ধ যে কেউ চাইলেই সহজে লাগিয়ে দিতে পারে? তুমি কি ভেবেছ এই পণ্ডিতদের মনমানসিকতা যে কেউ চাইলেই যখন-তখন উসকে দিতে পারে?”

তিনি একেকটি কথা বলছিলেন, আর চিয়াং শুয়াংশি যেন ভয়ে কুঁকড়ে ছোট হয়ে যাচ্ছিলেন, শেষ পর্যন্ত মনে হচ্ছিল তিনি মাটিতে মিশে যেতে চাইছেন।

ছিন ইউর ব্যক্তিত্বের সেই প্রচণ্ড চাপ তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।

তিনি এর আগে কখনো ছিন ইউকে এত ভয়াবহ রাগের রূপ দেখেননি। অতীতে যে ভায়রা ভাই সবসময় অত্যন্ত ভদ্র ও মার্জিত স্বভাবের ছিলেন, আজ তিনি অত্যন্ত কঠোর হয়ে উঠেছেন।

“গতবার আমি যা বলেছিলাম, সব কি বাতাসে উড়িয়ে দিয়েছ?”

ছিন ইউর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে আরও উঁচুতে উঠল, যার কম্পনে ছাদের ওপর জমে থাকা ধুলোবালি ঝরে পড়তে লাগল—“তোমাকে স্পষ্ট করে নিষেধ করেছিলাম আমার এবং ওই নারী সম্রাটের মধ্যকার কোনো বিষয়ে নাক না গলাতে, তুমি কেন আমার কথা শুনলে না?”