৫৪তম অধ্যায়: বিন্যাস শুরু

স্বर्णমণ্ডিত সিংহাসনে বসেছিলেন ইউন মোরান।

তিনি অত্যন্ত শান্ত ও ফুরফুরে মেজাজে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ধেয়ে আসা চিয়াং শুয়াংসির দিকে তাকালেন।

"চিয়াং দোলাধিরাজ, রাজার সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর বেশ সাহস আছে আপনারই বটে।"

কথা শেষ করে তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুহাসি ফুটিয়ে তুললেন, "শুধু আফসোস এটাই যে, এই সাহস ভুল জায়গায় প্রয়োগ করছেন।"

চিয়াং শুয়াংসি ক্ষোভে ফেটে পড়ে নিজের চাদরটি এক ঝটকায় সরিয়ে এক পা সামনে বাড়িয়ে ইউন মোরানের দিকে আঙুল তুলে বললেন,

"আপনার মতো এক নারী রাজদরবারের গুরুত্ব কী বুঝবেন? আমার ভায়রাভাইয়ের অবদান তো বহু আগেই ইতিহাসের পাতায় স্বর্ণাক্ষরে লেখা হয়েছে, আপনাদের রাজপরিবারের দক্ষিণ ও উত্তর বিজয়ের অভিযানে গোটা চিয়াং পরিবার কতটা সাহায্য করেছে, তা কার অজানা? অথচ আজ আপনি তুচ্ছ কারণে দেশসেরা বীরদের বলিদান দিয়ে নিজেদের ক্ষমতা জাহির করতে চাইছেন, এতটুকু পুরনো দিনের কথা কি আপনার মনে পড়ে না?"

উত্তেজনায় তাঁর মুখের দাড়িগুলো পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল।

তাঁর এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই যেন এক কড়া গরম তেলে ঠান্ডা জলের ছিটে পড়ল; সমস্ত মন্ত্রীর বুক ধক করে উঠল।

কথাটি শুনে ইউন মোরান মৃদু হাসলেন, কিন্তু সেই হাসির লেশমাত্রও তাঁর চোখে পৌঁছাল না; বরং তা ছিল চরম উদাসীন ও শীতল, "চিয়াং দোলাধিরাজ কি তবে এই ঘটনার জন্য আমাকেই দোষারোপ করছেন?"

"চিয়াং দোলাধিরাজ, আপনার ভায়রাভাইয়ের কথাতেই তো আমার একটি পুরনো বিষয়ের কথা মনে পড়ে গেল।"

ইউন মোরান হাতের জেড পাথরের রাজদণ্ডটি অবহেলার সঙ্গে ঘুরিয়ে টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেলে থুতনিতে হাত দিয়ে বললেন, "অষ্টম贤王 বা গুণী রাজকুমার যখন রাজকীয় পরীক্ষা তদারকি করছিলেন, তখন হাজার হাজার সাধারণ ঘরের মেধাবী ছাত্ররা ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল এবং শত শত অভিযোগের স্মারকলিপি জমা দিয়েছিল। আপনারা ভালো করে চোখ মেলে দেওয়ালে টাঙানো এই অভিযোগপত্রগুলো একবার পড়ে দেখুন, এগুলো কি তাদের কোনো কীর্তি নাকি অপরাধের খতিয়ান?"

চিয়াং শুয়াংসির মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, তবুও তিনি নাছোড়বান্দার মতো জেদ ধরে বললেন, "পরীক্ষার বিষয় তো ওই হাড়হাভাতে পণ্ডিতদের বানোয়াট অপবাদ মাত্র, এগুলোকে এত গুরুত্ব দেওয়ার কী আছে?"

"হাড়হাভাতে পণ্ডিত?" ইউন মোরান এবার কিছুটা গম্ভীর হলেন। তিনি ওপর থেকে নিচে চিয়াং শুয়াংসির দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে এক ফালি ব্যঙ্গের হাসি খেলে গেল, "চিয়াং দোলাধিরাজ, আপনার কথাবার্তার বহর তো কম নয়! ওই সাধারণ ঘরের মেধাবি পণ্ডিতরা হয়তো আপনাদের মতো武将 বা সেনাপতিদের মতো বীরত্ব দেখাতে পারেন না, কিন্তু এই বিশাল দায়ুন সাম্রাজ্যকে কে সচল রেখেছে? কে দাপ্তরিক নথিপত্র লেখে, কে রাজকোষে কর জমা দেয়, আর কে গভীর রাতে প্রদীপের আলোয় নীতি নির্ধারণ করে সাম্রাজ্যকে সুশৃঙ্খলভাবে চালিয়ে নিয়ে যায়?"

তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থামলেন, তাঁর স্বর ক্রমশ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল, "আপনারা তো কেবল লোহার বর্ম পরে দেশরক্ষার আসল গুরুত্ব ভুলে যাওয়া কিছু উদ্ধত ও অহংকারী মানুষ, যারা চিরকালই পড়াশোনা করা মানুষদের অবজ্ঞার চোখেই দেখে এসেছেন, তাই না?"

চিয়াং শুয়াংসির মুখ কখনো লাল তো কখনো সাদা হয়ে গেল, কিন্তু তিনি কোনো পাল্টা জবাব দিতে পারলেন না।

দরবারে কিছুক্ষণ পিনপতন নীরবতা বজায় রইল। ইউন মোরান আর সময় নষ্ট না করে একেবারে সঠিক জায়গায় আঘাত হানলেন।

তিনি ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে সিংহাসনের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলেন। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে সোনার পাথরের তৈরি মেঝের ওপর যে শব্দ হচ্ছিল, তা যেন এক একটা ভারী হাতুড়ির মতো গিয়ে পড়ছিল চিয়াং শুয়াংসির বুকের ভেতর।

অবশেষে তাঁর দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ওই ব্যক্তির ওপর।

দরবারে উপস্থিত বাকি সবাই ভয়ে থরথর করে কাঁপলেও কেবল চিয়াং শুয়াংসি শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই ইউন মোরান শীতল এক ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে ফেটে পড়লেন, "আমি চিয়াং পরিবারের অতীতের যুদ্ধজয়ের কথা ভেবে আপনার মাথার পাগড়িটি আপনার মুখের ওপর ছুঁড়ে মারলাম না।"

তিনি হাত নেড়ে বরফের মতো ঠান্ডা তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "পদ থেকে বরখাস্ত করা হলো।"

"কী?! তোমার এত বড় স্পর্ধা!" ক্ষোভে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন চিয়াং শুয়াংসি।

"নিয়ে যাও একে," ইউন মোরান যেন কিছুই শুনতে পাননি। তিনি শুধু ঘুরে গিয়ে আবার সিংহাসনে গিয়ে বসলেন, "বাড়ি গিয়ে এক মাস দরজা বন্ধ করে নিজের ভুল নিয়ে চিন্তা করো, যেন আর এই সময়ের মধ্যে তোমার মুখ দেখতে না হয়।"

দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ প্রহরীদের দুটি দল নির্দেশ পাওয়া মাত্রই ভেতরে প্রবেশ করে অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে চিয়াং শুয়াংসিকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। তিনি তখনও প্রাণপণ লড়াই করে চলেছেন এবং অবিরাম চিৎকার করে গালাগালি করছেন, "সম্রাট বড়ই নিষ্ঠুর! আপনি দেখে নেবেন! আমার ভায়রাভাই আপনাকে কিছুতেই ছাড়বে না!"

ইউন মোরান সেদিকে কোনো কানই দিলেন না। দরজার কপাট বন্ধ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তিনি কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সিংহাসনে গা এলিয়ে দিলেন এবং আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসলেন।

"নির্বোধ।"

তিনি নিচু গলায় মুচকি হেসে নিজেই নিজেকে বললেন, "যারা অতীতের যুদ্ধজয়ের খাতায় নাম লিখিয়ে ঘুমিয়ে থাকে, তারা হয় জন্মসূত্রে আসল যুদ্ধদেবতা, নয়তো নিজের মৃত্যু নিজেই ডেকে আনে। আর চিয়াং পরিবার তো দেখছি শেষোক্ত পথটাই বেছে নিয়েছে।"

দরবারের পরিবেশ বেশ থমথমে হয়ে উঠল। মন্ত্রীদের কেউ একটি টু শব্দ করার সাহস পেল না; সবাই মাটির পুতুলের মতো চুপ করে রইল, যেন যত দ্রুত সম্ভব সকলের দৃষ্টির আড়ালে চলে যেতে পারলেই বাঁচে।

ঠিক সেই মুহূর্তে মাটিতে বসা মন্ত্রীদের ভিড়ে একজন সামান্য নড়েচড়ে উঠলেন।

ইউন মোরান সামান্য চোখ কুঁচকে দেখলেন, চিয়াং রুমের চোখ দুটি গভীর অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকলেও ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে আসছে। আর তার ভেতরে লুকিয়ে আছে এক গভীর ঠান্ডা ও চিন্তাশীল দৃষ্টি।

রাজদরবারের এই তথাকথিত "গুণী ও সৎ মন্ত্রী"র প্রতি ইউন মোরানের আগ্রহ ছিল অত্যন্ত কম। এক মুহূর্তের জন্য তাঁর দিকে তাকিয়েই তিনি চরম অনাগ্রহে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

ঠিক একই সময়ে, অন্যপ্রান্তে—

চিন রাজপ্রাসাদ।

চিন ইউ নিজের কালো চুলগুলো খোলা রেখে, পোশাক কিছুটা পরিধান করা অবস্থায় একটি পালঙ্কে আধা শুয়ে ছিলেন। এক হাতে চায়ের পেয়ালা ধরতে ধরতে তিনি কিছুটা অলস অথচ অসহায় সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তবে পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন যে আলুগুলো ভাজার, সেগুলো তো ভাজতেই হবে।"

পাশে দাঁড়ানো পরিচারকটি ঠোঁট কামড়ে রইল, সে বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে কী উত্তর দেওয়া উচিত।

চিয়াং শুয়াংসি যে এভাবে বরখাস্ত হবেন, তা হয়তো সে একেবারে অনুমান করেনি, তবে এই মাত্রার রাজনৈতিক আত্মহনন যে তাঁর ভায়রাভাইয়ের "স্বাভাবিক বোকামির সীমা" ছাড়িয়ে গেছে, তা নিশ্চিত।

মাথা নেড়ে তিনি চায়ের পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে স্বগতোক্তির সুরে একটু উঁচু গলায় বললেন, "বেশ তো, নিজের অভিজ্ঞতা থেকে তো সে কখনোই শিক্ষা নেয় না। ওই দ্বিতীয় রাজকাহিনীর জামাইয়ের অহংকার নিয়ে সারাদিন উন্মাদ হয়ে ঘুরে বেড়ালে একদিন না একদিন যে বড় বিপদে পড়তে হবে, সেটাই স্বাভাবিক।"

তাঁর চোখের কোণের মৃদু হাসিটি কিছুটা মিলিয়ে গেল। তিনি নিজের হাঁটুতে হাত দিয়ে খুব নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "শুধু কথা হলো... এরপর ইউন মোরান কীভাবে চাল চালেন, সেটাই দেখার বিষয়।"

...

রাজধানীতে শুরু হয়েছে তীব্র তুষারপাত।

তুলোর মতো বরফের টুকরোগুলো আকাশে উড়তে উড়তে কোনো নিয়ম না মেনেই যত্রতত্র জমতে শুরু করেছে। এর ফলে রাজপ্রাসাদের রাজকীয় দালানকোঠাগুলো বরফের এক পুরু সাদা চাদরে ঢেকে গেছে।

এবারের তুষারপাত স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি তাড়াতাড়ি এবং প্রচণ্ড আকারে শুরু হয়েছে। রাজধানীর উপকণ্ঠে ঠান্ডায় জমে মরে যাওয়ার মানুষের সংখ্যা দিন দিন বেড়েই চলেছে, আর দূরের অনুন্নত ও দরিদ্র অঞ্চলগুলোর তো কথাই নেই।

নিষিদ্ধ নগরীর অভ্যন্তরে রাজকীয় পাঠাগারের আলো সারা রাত ধরে জ্বলল।

ইউন মোরান নিজের ভ্রুযুগল টিপে ধরলেন। তাঁর মনে হচ্ছিল মাথাটা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

এই ক'দিন ধরে সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে তুষার ঝড়ের ক্ষয়ক্ষতির আবেদনপত্রগুলো বরফের কুচির মতো উড়ে এসে তাঁর কাজের টেবিলটি ঢেকে ফেলেছে।

পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ, রাজকোষ প্রায় শূন্য, ত্রাণসামগ্রী প্রয়োজনের তুলনায় একেবারেই অপ্রতুল। এই অবস্থায় দুর্গত মানুষদের কীভাবে পুনর্বাসন করা যাবে, সেটাই হয়ে দাঁড়িয়েছে তাঁর মাথার সবচেয়ে বড় ব্যথা।

"ইও—" একটি ছোট খাজা দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে প্রবেশ করল। অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার গলাটা কেঁপে উঠছিল, "সম্রাট! অষ্টম贤王 বা গুণী রাজকুমার আপনাকে তাঁর বাসভবনে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

ইউন মোরান ভ্রু উঁচুলেন, তাঁর মনে এক পলকের জন্য সন্দেহের মেঘ জমে উঠল।

এই চিন ইউ তো রাজদরবারে যোগ দেওয়া ছাড়া নিজের রাজপ্রাসাদের বাইরে পা রাখতেনই না প্রায়। আজ হঠাৎ করে এমন আমন্ত্রণ জানানোর অর্থ কী?

"বুঝেছি।"

ইউন মোরান হাত নেড়ে খাজাটিকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে জরুরি কয়েকটি আবেদনপত্রে সই করলেন এবং পরিচারিকাদের ডেকে নিজের পোশাক পরিবর্তন করতে বললেন।

রাত গভীর হলো। একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি নিঃশব্দে প্রবেশ করল চিন রাজপ্রাসাদের ভেতর।

চিন ইউ আগেই মূল দরবারে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি আজ তাঁর রাজকীয় পোশাক পরিবর্তন করে একটি সাধারণ কালো রঙের লম্বা আলখেল্লা পরেছিলেন, যা তাঁর দীর্ঘ ও ছিপছিপে শরীর এবং বরফের মতো শীতল ব্যক্তিত্বকে আরও ফুটিয়ে তুলেছিল।

"আপনার দাস, মহামান্য সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছে।" চিন ইউ হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিক অথচ দৃঢ় স্বরে বললেন।

ইউন মোরান একবার ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাঁকে দেখে নিয়ে সোজাসুজি বললেন, "রাজকুমার গভীর রাতে আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন কেন?"

চিন ইউ মৃদু হেসে কোনো সরাসরি উত্তর না দিয়ে হাত দিয়ে ভেতরে আসার ইঙ্গিত করে বললেন, "সম্রাট, আমার সঙ্গে আসুন।"

ইউন মোরামের মনে সন্দেহ আরও বাড়ল, তবুও তিনি তাঁর পিছন পিছন চললেন।

চিন ইউ তাঁকে নিয়ে পেঁচানো দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে রাজপ্রাসাদের পেছনের উঠানে নিয়ে এলেন।

উঠানের পুরু বরফ জমা এবং হু হু করে ঠান্ডা বাতাস বইছে, কিন্তু ঠিক তার মাঝেই এমন একটি জায়গা রয়েছে যেখান থেকে ভাপ উঠছে। চারপাশের বরফাবৃত পরিবেশের সঙ্গে সেটি এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করেছে।

কাছে গিয়ে ইউন মোরান দেখতে পেলেন, সেখানে স্তূপীকৃত হয়ে আছে... কালো রঙের কিছু গোল গোল কয়লার তাল?

"এটি আবার কী?" ইউন মোরান কয়লার স্তূপটির দিকে আঙুল দিয়ে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

চিন ইউ রহস্যময় হাসি হেসে একটি কয়লার টুকরো তুলে নিয়ে ইউন মোরানের সামনে ধরে হালকা করে ভাঙলেন। দেখা গেল, কয়লার সেই ভাঙা অংশটি মৌচাকের মতো জালের মতো নকশা করা।