পঞ্চাশতম অধ্যায়: তোমার কোনটা পছন্দ?

শু সিয়াওথিয়ান দেখতে খুবই সুন্দর। যখন সে শুনতে পেল যে আকিউ পুরোহিতের সময় নেই এবং জিয়ার ইউ তার দেখভাল করবেন, তখন তার মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

যখন সে জিয়ার ইউ-এর আত্মপরিচয় শুনল, তখন তার চোখ দুটি পলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

জিয়ার ইউ এই ধরণের চাউনি খুব ভালোভাবেই চেনে। তার সিনিয়র ও জুনিয়র বোনেরা যখন কোনো গসিপ শোনে, তখন তাদের চোখগুলো ঠিক এভাবেই চকচক করে ওঠে।

"আপনি কি জিয়ার ইউ?" শু সিয়াওথিয়ান জিয়ার ইউ-এর কাছে এগিয়ে এসে ঝকঝকে চোখে বলল, "আপনি এত সুন্দর!"

"পবিত্র রমণীকে আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আপনিও কম সুন্দর নন," মৃদু হেসে বললেন জিয়ার ইউ।

শু সিয়াওথিয়ান বলতে শুরু করল, "আমি আপনার সম্পর্কে শুনেছি, আপনি খুব প্রতিভাবান। শুনেছি আপনি গুরুতর অসুস্থ হওয়ার পর পশু দেবতা মহারাজের নির্দেশনা পেয়েছিলেন এবং অনেক চমৎকার জিনিস আবিষ্কার করেছেন।"

জিয়ার ইউ ভক্তির ভাব ফুটিয়ে তুললেন: "হ্যাঁ, এই সবকিছুর জন্য পশু দেবতা মহারাজের নির্দেশনার প্রতি কৃতজ্ঞ।"

তা দেখে শু সিয়াওথিয়ান সামনে দাঁড়ানো ফ্যাকাশে মুখের নারীটির দিকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল। সে একটু ভেবে বলল, "জিয়ার ইউ মাজেদা, আপনি কি জানেন আমি কোথা থেকে এসেছি?"

"সবাই জানে যে পবিত্র রমণী ভিনগ্রহ থেকে এসেছেন।"

"আমি চুনহুয়া দেশ থেকে এসেছি, এবং আমি একজন প্রথম বর্ষের কলেজ ছাত্রী," কথাগুলো বলে শু সিয়াওথিয়ান অত্যন্ত প্রত্যাশাভরময় দৃষ্টিতে জিয়ার ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়ার ইউ চোখ দুটো একটু বাঁকিয়ে বললেন, "পবিত্র রমণী, এই সমস্ত কথাই আমি জানি। যেদিন আপনি প্রথম অবতীর্ণ হন, সেদিন প্রধান পুরোহিত যখন আপনাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন, তখন আমি ঠিক পাশেই ছিলাম।"

জিয়ার ইউ তখন কেবল ব্যাকগ্রাউন্ডের একটি চরিত্র হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন এবং শুনছিলেন কীভাবে প্রধান পুরোহিত অত্যন্ত স্নেহের সাথে শু সিয়াওথিয়ানের সমস্ত বিষয় পরিষ্কারভাবে জেনে নিচ্ছেন।

যখন জিয়ার ইউ শুনলেন যে শু সিয়াওথিয়ান পাঁচ বছর বয়সে কিন্ডারগার্টেনে একটা লজেন্সের জন্য এক সহপাঠীকে পিটিয়ে কাঁদিয়েছিল—এই ঘটনা পর্যন্ত সে বলে দিয়েছে, তখন তার মনে হলো এই কলেজ ছাত্রীর কিছুটা সামাজিক শিক্ষা পাওয়ার প্রয়োজন আছে, নতুবা সে আসলেই সব কথা বাইরে বলে দেবে।

তাই, জিয়ার ইউ একদমই শু সিয়াওথিয়ানকে বলেননি যে তিনিও একজন দুর্ভাগ্যজনক বইয়ের জগতের পরিব্রাজক। যদি সে সব কিছু বাইরে বলে দেয়, তবে তার নিজের রক্ষা পাওয়া মুশকিল হবে।

"হ্যাঁ?" শু সিয়াওথিয়ান কিছুটা অবাক হলো। সে যখন সবেমাত্র এখানে এসে পৌঁছেছিল, তখন সে অত্যন্ত বিভ্রান্ত ও দিশেহারা ছিল এবং কি করা উচিত তা বুঝতে না পেরে চারপাশের মানুষদের খেয়ালই করেনি।

"সেটি হলো..." শু সিয়াওথিয়ান একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি কখনো 'বিজোড় ফাংশন বিজোড়ই থাকে, জোড় ফাংশন জোড়ই থাকে' এই উক্তিটি শুনেছেন?"

জিয়ার ইউ সামান্য মাথা কাত করলেন, তার অভিব্যক্তিতে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল: "হাঁ?"

শু সিয়াওথিয়ান উৎসাহ হারিয়ে ফেলল এবং বিষণ্ণ স্বরে বলল, "আগে তো এমনটা ছিল না... আমি ভেবেছিলাম..."

জিয়ার ইউ কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি ঠিক আছেন?"

শু সিয়াওথিয়ান জিয়ার ইউ-এর দিকে তাকিয়ে কী যেন মনে করল, এরপর তার চোখ দুটি আবার জ্বলে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি আপনাকে আরেকটি প্রশ্ন করতে পারি?"

"বলুন।"

শু সিয়াওথিয়ান দ্রুত বলে উঠল, "হেই শুয়ান, ছি ইয়ান, লান জিয়াওইয়াং এবং ওই যে বাই যেফেং—এদের মধ্যে কাকে আপনার সবচেয়ে বেশি পছন্দ?"

শু সিয়াওথিয়ানের এই কথাটিতে জিয়ার ইউ প্রায় নিজের লালারূপেই দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। শেষোক্ত নারীটি প্রথমোক্ত তরুণীর দিকে চরম বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন: "কী?"

না, তুমি তো নারী চরিত্র! তোমার কি একাধিক পুরুষ চরিত্রের সাথে বেশ মাখামাখি থাকার কথা নয়? কেন তুমি তাকে এই প্রশ্ন করতে এলে... দাঁড়াও, সে কি ভয় পাচ্ছে যে সে অন্য কারও সম্পর্কে নাক গলিয়ে ফেলছে?

শু সিয়াওথিয়ান ভাবল জিয়ার ইউ হয়তো পরিষ্কার শুনতে পায়নি, তাই সে আবার প্রশ্নটি পুনরাবৃত্তি করল, "হেই শুয়ান, ছি ইয়ান, লান জিয়াওইয়াং এবং ওই যে বাই যেফেং—এদের মধ্যে কাকে আপনার সবচেয়ে বেশি পছন্দ?"

জিয়ার ইউ অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, "কাকেই পছন্দ নয়।"

"অ্যাঁ?!!"

বিস্ময়ের আওয়াজ কেবল শু সিয়াওথিয়ান একাই তুলল না।

পবিত্র রমণী হওয়ায় প্রধান পুরোহিত বিশেষভাবে আটজন পরিচারককে তার সেবা করার জন্য পাঠিয়েছিলেন। যখন শু সিয়াওথিয়ান প্রশ্নটি করল, তখন এই আটজন পরিচারকই ভীষণভাবে চমকে উঠল।

"কি, কিন্তু আমি অন্যদের মুখে শুনেছি যে আপনি হেই শুয়ানকে খুব পছন্দ করেন," শু সিয়াওথিয়ান অত্যন্ত অবাক হলো।

জিয়ার ইউ মৃদু হাসলেন: "আমি একসময় তাকে পছন্দ করতাম, কিন্তু এখন আমি কেবল একাগ্রচিত্তে পশু দেবতা মহারাজকে সেবা করতে চাই।"

জিয়ার ইউ হাত জোড় করলেন এবং তার মুখে উন্মাদনার ভাব ফুটে উঠল: "পশু দেবতা মহারাজ অত্যন্ত বুদ্ধিমান, শক্তিশালী ও মহৎ। আমি পশু দেবতা মহারাজের উদ্দেশ্যে আমার পুরো জীবন উৎসর্গ করতে চাই!"

শু সিয়াওথিয়ান:……

পরিচারকগণ:……

পবিত্র মন্দিরটি শান্ত হয়ে গেল।

জিয়ার ইউ হেঁটে শু সিয়াওথিয়ানের সামনে গিয়ে তার একটি হাত ধরে ফেললেন, তার চোখে যেন আগুনের শিখা জ্বলছিল: "পবিত্র রমণী, আপনি হলেন পশু দেবতা মহারাজের পবিত্র রমণী, আমি নিশ্চিতভাবে আপনার ভালো যত্ন নেব... কাফ!"

অত্যধিক উত্তেজনার কারণে জিয়ার ইউ নিজের গলাতেই খাবি খেলেন এবং কাশতে শুরু করলেন।

চারপাশের মানুষেরা আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল, "জিয়ার ইউ মহোদয়া!"

সকলে কেউ তার পিঠ চাপড়ে দিল, কেউ জল এগিয়ে দিল। সবাই জানত যে জিয়ার ইউ-এর শরীর অত্যন্ত দুর্বল, একটু হাওয়া লাগলেই তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং সামান্য কাজেই শয্যাশায়ী হন।

বেশ কিছুক্ষণ পর জিয়ার ইউ-এর অবস্থার উন্নতি হলো। শু সিয়াওথিয়ান তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে আর এদিক-সেদিক ঘুরতে সাহস পেল না, পাছে তাকে ক্লান্ত করে ফেলে। দুজনেই চেয়ারে বসে রোদ পোহাতে লাগলেন।

শু সিয়াওথিয়ান জিয়ার ইউ-এর সাথে কথা বলতে লাগল। বেশিরভাগ সময়ই প্রথমজন কথা বলছিল এবং দ্বিতীয়জন মাঝেমধ্যে মাথা নাড়ছিল।

শু সিয়াওথিয়ান বলল, "হেই শুয়ান দেখতে এত সুদর্শন, তার চরিত্রও ভালো, আপনার কি তাকে পছন্দ নয়?"

জিয়ার ইউ: "না।"

শু সিয়াওথিয়ান: "ছি ইয়ান যেমন রোমান্টিক তেমনি আবেগী, আর আপনার জন্য সে সংযত জীবনযাপন করে, তবুও কি আপনার তাকে পছন্দ নয়?"

"না।"

শু সিয়াওথিয়ান: "তাহলে লান জিয়াওইয়াং কেমন? আমার মনে হয় সে বেশ ভালো। যখনই আপনার কথা বলা হয়, সে একটা ছোট কুকুরের মতো লেজ নাড়তে থাকে। এমন মিষ্টি স্বভাবের ছেলেকে কার না ভালো লাগে?"

"না।"

শু সিয়াওথিয়ান তার অপরিবর্তিত উত্তর শুনে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আচ্ছা, এই তিনজনের কাউকেই যখন আপনার পছন্দ নয়, তবে ওই ঠান্ডা স্বভাবের কুল গাই বাই যেফেংকে তো আপনার আরও পছন্দ হওয়ার কথা নয়।"

জিয়ার ইউ: "কাকেই পছন্দ নয়।"

শু সিয়াওথিয়ান দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠল: "কেন?"

এখানে আসার পর এই এক মাসে শু সিয়াওথিয়ানের চারজনের সাথেই মেলামেশা হয়েছে এবং তার মনে হয়েছে প্রত্যেকেরই আলাদা গুণ রয়েছে এবং তারা বেশ ভালো।

জিয়ার ইউ তার দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "পছন্দ নয় মানে নয়, এর জন্য কোনো কারণের প্রয়োজন নেই।"

শু সিয়াওথিয়ান একটু থমকে গেল, তারপর জিয়ার ইউ-এর কাছে ক্ষমা চাইল, "ক্ষমা করবেন, আমারই ভুল ধারণা হয়েছিল।"

এই ক্ষমা চাওয়ার কথাটি শুনে জিয়ার ইউ নিজেও একটু অবাক হলেন এবং মাথা নাড়লেন, "কোনো সমস্যা নেই।"

তার মনে হলো, এত ভদ্র কোনো মানুষের সাথে তার অনেকদিন দেখা হয়নি। পশুবর্ষের এই মানুষগুলো আধুনিক যুগের মানুষদের থেকে একেবারেই আলাদা।

জিয়ার ইউ একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে ভাবলেন, যদি ফিরে যাওয়া যেত তবে কতই না ভালো হতো।

তিনি তার সিনিয়র বোনের গবেষণাপত্র লিখতে না পেরে পাগল হয়ে চিৎকার করার কথা মনে করতে লাগলেন, তার নিজের পোষা ফুলার কথা মনে পড়তে লাগল।

আর সেই মেন্টরকে মনে পড়ল, যিনি তাকে সারাদিন গাধার খাটুনি খাটাতেন আর তার পারফরম্যান্স দেখে হতাশায় রেগে যেতেন, কিন্তু যখনই তিনি ও তার সিনিয়র বোন গবেষণাপত্র প্রকাশ করতেন, তখন নিজের পকেট থেকে একটা মোটা অঙ্কের টাকা বের করে হাতে ধরিয়ে দিতেন।

জিয়ার ইউ-এর এই অবস্থা দেখে শু সিয়াওথিয়ান কারণ না জানলেও দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করে বলল, "রয়েছে, আমি অন্যদের কাছে শুনেছি যে পবিত্র পাহাড়ে মোট ছয়জন পবিত্র পুত্র রয়েছেন, বাকি দুজনকে আমি কেন দেখিনি?"

জিয়ার ইউ একটু থেমে তাকে বুঝিয়ে বললেন, "বাকি দুই আদিপুরুষ পবিত্র পুত্র একটু বিশেষ প্রকৃতির।"

বি ইউয়ে এবং বি সিয়িং হলো দ্বি-শির সাপ পশুম্যান। তারা একা একা মানুষ রূপে কিংবা পশুরূপে রূপ নিতে পারে, আবার একীভূত হয়ে দ্বি-শির সাপে পরিণত হতে পারে।

সাপ জাতীয় প্রাণীদের অভ্যাস একটু আলাদা। তারা পবিত্র পাহাড়ের পরিবেশ খুব একটা পছন্দ করে না, কারণ তারা নিজেদের অঞ্চলে বসবাস করে এবং কেবল প্রয়োজন হলেই পবিত্র পাহাড়ে আসে।

"কিছুদিন পর মন্দির আপনার সম্মানে একটি উৎসবের আয়োজন করবে, তখন আপনি ওই দুজনকে দেখতে পাবেন।"

পবিত্র রমণীর আগমন একটি বিরাট ঘটনা। ছোট-বড় সব গোত্র থেকেই মানুষকে যোগদানের জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়। আদিপ্রজন্মের পশুম্যান হওয়ায় বি ইউয়ে ও বি সিয়িংয়ের পক্ষে সেখানে অনুপস্থিত থাকা সম্ভব ছিল না।

জিয়ার ইউ এবং শু সিয়াওথিয়ানের সম্পর্ক বেশ ভালো হয়ে উঠল। মেয়েটির মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, সবসময় প্রাণোচ্ছ্বল থাকত। দুজনে বেশ ভালো বন্ধু হয়ে দাঁড়াল।

তবে, জিয়ার ইউ-এর জন্য বিস্ময়ের বিষয় হলো যে শু সিয়াওথিয়ান এবং প্রধান পুরুষ চরিত্রগুলোর মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো রোমান্টিক সম্পর্ক তৈরি হয়নি, যা তাকে অবাক করেছিল।

এর বিপরীতে, সেদিন তিনি জিয়ার ইউ-এর কাছে কাউকে পছন্দ করেন না এবং জীবন পশু দেবতাকে উৎসর্গ করবেন—এই কথাটি শোনার পর হেই শুয়ান এবং ছি ইয়ান একে একে তার সাথে দেখা করতে চলে এসেছিল।