একচল্লিশতম অধ্যায়: পশু দেবতার প্রতিনিধি হিসেবে পরিচিতি লাভ

চিয়াং ইউ তার মুখের খাবার গিলে ফেলে মেয়েটির দিকে তাকাল এবং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার, আমার ব্যবহারের ধরনে কি তুমি সন্তুষ্ট নও?"

আ শুই দ্রুত মাথা নিচু করে বলল, "না, তা নয়।"

চিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে বোঝাল, "আ শুই, আমি জানি তুমি খুব কষ্ট পাচ্ছ, কিন্তু এখন থেকে আমাদের আগের মতো চললে চলবে না।"

তার কথা শুনে আ শুই মাথা তুলে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

"কারণ স্বপ্নে পশু-দেবতা আমাকে জানিয়েছেন যে, আমার আচরণ বড্ড কঠোর। যদি আমি অন্যদের ওপর এভাবেই অবিচার ও অত্যাচার চালিয়ে যাই, তবে তিনি আমার ওপর স্বর্গীয় অভিশাপ বর্ষণ করবেন," চিয়াং ইউ তার সাজানো কারণটি তাকে বলল।

কথাটি শুনে আ শুইয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, সে যেন ভয়ে কেঁপে উঠল, "স্বর্গীয় অভিশাপ? এমনটা কী করে হতে পারে?"

তাকে এমন আতঙ্কিত দেখে চিয়াং ইউ দ্রুত সান্ত্বনা দিল, "ভয় পেয়ো না। আমি যদি এখন আমার মেজাজ ঠিক করে নিই এবং কোনো খারাপ কাজ না করি, তাহলে সেই অভিশাপ আমার ওপর পড়বে না।"

আ শুই তার হাত দুটো বারবার কচলাতে লাগল, "স্বর্গীয় অভিশাপ, সত্যিই কি তা আসবে?"

"হয়েছে, আর বেশি ভেবো না। আমি যদি খারাপ কাজ না করি, তবেই হলো," চিয়াং ইউ তার ঠান্ডা হাত দুটো নিজের মুঠোয় নিল, "চিন্তা কোরো না, তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।"

আ শুই একটু জোর করে হাসল, "ঠিক আছে।"

পরদিন সকালে চিয়াং ইউ সতেজ মনে ঘুম থেকে উঠল। প্রাতরাশ শেষ করে পাথরের স্ল্যাব এবং ছোট হাড়ের ছুরি নিয়ে সে মন্দিরের দিকে রওনা হলো।

ভারী পাথরের স্ল্যাবটি বহন করতে করতে সে মনে মনে ভাবল, এভাবে প্রতিদিন এত ভারী জিনিস বয়ে বেড়ানো অসম্ভব, তাকে অবশ্যই কাগজ তৈরির উপায় বের করতে হবে। সে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

হ্যাঁ, কাগজ তৈরি করতে পারলে তার খ্যাতিও বাড়বে। কিন্তু কাগজ কীভাবে বানায় যেন? গাছের ছাল থেঁতো করে জলে ভেজাতে হয়, তারপর কী?

চিয়াং ইউ মাথা চুলকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শক্তির এই পৃথিবীতে হেই শুয়ানের সমান খ্যাতি অর্জন করা বড্ড কঠিন। তবে যাই হোক, একবার চেষ্টা করে দেখা যাক।

চিয়াং ইউ সিদ্ধান্ত নিল, সকালের পাঠ শেষ করে সে পুরোহিত আ কিউ-এর কাছে ছুটি চাইবে এবং বাইরে থেকে কিছু গাছের ছাল সংগ্রহ করে পরীক্ষা করে দেখবে।

"চিয়াং ইউ大人!" চিয়াং ইউ মন্দিরে পৌঁছানোর আগেই একটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সে থমকে দাঁড়িয়ে পাশে তাকাল এবং দেখল পরিচিত এক নারী তার দিকে দ্রুত ছুটে আসছে।

"চিয়াং ইউ大人," নারীটি তার দিকে এক উজ্জ্বল হাসি ছুড়ে দিল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ! আমাদের ছোট শিশুটি গত রাতে অনেকবার বমি করেছিল, কিন্তু আপনি যে শাকসবজি আর মাংসের ঝোলের কথা বলেছিলেন, তা খাওয়ার পর আজ সকাল থেকেই সে দারুণ চনমনে হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।"

চিয়াং ইউ বুঝতে পারল, এ সেই নারী যে গতকাল তার শিশুকে চিকিৎসা কেন্দ্রে নিয়ে এসেছিল।

সে বলল, "এটা তেমন কিছুই নয়, শিশুটি সুস্থ হয়েছে এটাই আসল।"

"সত্যিই আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। ওহ, আমি অন্যদের কাছে শুনেছি আপনি মিষ্টি ফল খুব পছন্দ করেন। আমার সঙ্গী আজ সকালে খুব ভোরে উঠে এগুলো সংগ্রহ করেছে, খুব সতেজ আর মিষ্টি," কথাটি বলে নারীটি তার হাতের ভরা পশুর চামড়ার ব্যাগটি চিয়াং ইউ-এর হাতে গুঁজে দিল।

চিয়াং ইউ বলল, "না, এসবের দরকার নেই।"

"লাগবে, আপনার সাহায্য না থাকলে আমার শিশুটি হয়তো বাঁচত না," নারীটি অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

চিয়াং ইউ অনুভব করল সে কেবল একটি ছোট কাজই করেছে, কিন্তু...

কৃতজ্ঞতায় ভরা সেই নারীর মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। সে নিখুঁত হাসি বজায় রেখে বলল, "আসলে কেবল আমাকে ধন্যবাদ দিলে হবে না, পশু-দেবতাকেও ধন্যবাদ জানাতে হবে। তিনিই আমাকে এই সব জ্ঞান শিখিয়েছেন।"

"ঠিক, ঠিক বলেছেন! পশু-দেবতাকেও ধন্যবাদ দিতে হবে," নারীটি বারবার মাথা নাড়ল, "মহান এবং বুদ্ধিমান পশু-দেবতাকে ধন্যবাদ।"

নারীটির চোখে চিয়াং ইউ-এর প্রতি ভক্তি ফুটে উঠল, "চিয়াং ইউ大人, আপনি সত্যিই অসাধারণ। আপনি যে পশু-দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছেন, তা বৃথা নয়।"

নারীটির কথা শুনে চিয়াং ইউ বুঝতে পারল তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে।

এই পৃথিবীর পশুনররা শিশুদের অস্তিত্বকে খুব গুরুত্ব দেয়, নইলে তাদের তথাকথিত 'প্রজনন মান' বলে কিছু থাকত না। সে ঘটনাক্রমে কয়েকটি শিশুর বদহজমের সমস্যা সমাধান করে তাদের অভিভাবকদের কৃতজ্ঞতা অর্জন করেছে।

সে যদি এটাকে আরও কাজে লাগায় এবং নিজেকে পশু-দেবতার সাথে যুক্ত করে রাখে, তবে তার খ্যাতি কেন বাড়বে না?

দিনের বাকি সময়ে চিয়াং ইউ এমন আরও অনেকের সাথে দেখা করল যারা তাকে উপহার দিতে এসেছে। পশুনররা তাদের সন্তানদের বাঁচানোর জন্য চিয়াং ইউ-এর প্রতি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ। উপহার হিসেবে মিষ্টি ফলের পাশাপাশি মাংস এবং পশুর চামড়াও ছিল।

পুরোহিত আ কিউ এই ঘটনা জানতে পেরে চিয়াং ইউ-এর প্রশংসা করলেন এবং অসুস্থ শিশুদের বাঁচানোর জন্য পশু-দেবতার আশীর্বাদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানালেন।

এই সুযোগে চিয়াং ইউ বিকেলের জন্য ছুটি চাইল কাগজ তৈরির পরীক্ষার জন্য।

"কাগজ?"

"হ্যাঁ," চিয়াং ইউ মাথা নেড়ে তাকে বোঝাল, "এটিও আমাকে পশু-দেবতা শিখিয়েছেন। যদি এটি সফলভাবে তৈরি করা যায়, তবে তা ভারী পাথরের স্ল্যাবের পরিবর্তে রেকর্ড রাখার কাজে ব্যবহার করা যাবে।"

"এগুলো খুব হালকা এবং লিখতে সুবিধাজনক, সাথে বহন করাও সহজ," চিয়াং ইউ কাগজের সুবিধাগুলো তাকে খুলে বলল।

পুরোহিত আ কিউ শুনে মনে করলেন এটি দারুণ একটি জিনিস। তবে তিনি চিয়াং ইউ-কে তাৎক্ষণিক অনুমতি না দিয়ে বললেন, "এটি পশু-দেবতার সাথে সম্পর্কিত বিষয়, আমাকে প্রধান পুরোহিতের কাছে অনুমতি চাইতে হবে।"

চিয়াং ইউ: ...

সে শুধু একটু ছুটি চেয়েছিল, এর জন্য প্রধান পুরোহিতকে ডাকার প্রয়োজন ছিল না।

পুরোহিত আ কিউ-এর সাথে কথা শেষ করে চিয়াং ইউ আবার চিকিৎসা কেন্দ্রে গেল। সে এই কৃতজ্ঞতার ঢেউকে হাতছাড়া করতে চায় না। সহজ কথায়, সে তার জনপ্রিয়তা বাড়াতে চায়।

চিকিৎসা কেন্দ্রে পৌঁছে সে তার সহকারীকে তার বাসস্থানে পাঠিয়ে এক ব্যাগ ময়দা আনাল। তারপর কবিরাজকে বলল গতকালের সেই শিশুদের বাবা-মাকে ডেকে পাঠাতে, সে তাদের শিশুদের জন্য উপযুক্ত খাবার তৈরি করা শেখাবে।

ময়দা আনতে যাওয়া সহকারী দ্রুত ফিরে এল, সাথে আ শুইও ছিল, "চিয়াং ইউ大人?"

আ শুইকে দেখে চিয়াং ইউ খুশি হয়ে হাতছানি দিল, "আ শুই, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ। কিছুক্ষণ পর সবাইকে মাংসের পিঠা তৈরি করা শেখাব।"

আ শুই বলল, "...জি।"

যেসব পশুনর তাদের শিশুদের স্বাস্থ্যের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, তারা খবর পেয়েই কাজকর্ম ফেলে চিকিৎসা কেন্দ্রে ছুটে এল।

দশ-বারোজন মানুষকে দেখে চিয়াং ইউ বেশ অবাক হলো, গতকাল তো মাত্র কয়েকজন শিশু ছিল।

আ শি-এর মা সম্ভবত চিয়াং ইউ-এর বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে ইতস্তত স্বরে বলল, "চিয়াং ইউ大人, এরা সবাই আমাদের প্রতিবেশী এবং বন্ধু। তারা শুনেছে আপনি শিশুদের জন্য উপকারী খাবার শেখাবেন, তাই তারাও আমাদের সাথে চলে এসেছে।"

"আপনি রাগ করবেন না।"

ওহ, এই ব্যাপার।

চিয়াং ইউ হাসল, "অবশ্যই না, এই খাবার যত বেশি মানুষ শিখবে তত ভালো। পশু-দেবতা আমাকে এগুলো শিখিয়েছেন যাতে শিশুদের জীবন আরও সুন্দর হয়।"

চিয়াং ইউ দক্ষতার সাথে বলল, "পশু-দেবতাকে ধন্যবাদ।"

বাকিরাও সমস্বরে বলে উঠল, "পশু-দেবতাকে ধন্যবাদ।"

চিয়াং ইউ আ শুইকে দিয়ে উপস্থিত পশুনরদের মাংসের পিঠা, মাংসের বল এবং ভাজা মাংসের টুকরো তৈরি করা শেখাল।

শুরুতে সে মাঝে মাঝে পুষ্টির ভারসাম্য এবং শাকসবজি ও মাংসের গুরুত্ব সম্পর্কে কথা বলছিল, কিন্তু আ শুই যখন খাবার তৈরি শুরু করল এবং লোভনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, তখন সবার মনোযোগ পুরোপুরি খাবারের দিকে চলে গেল।

চিয়াং ইউ তা দেখে হাসল। মনে মনে গর্বের সাথে ভাবল, এই খাবার তো সামান্য, যদি সে সব মশলা জোগাড় করতে পারে, তবে সে এই পশুনরদের তার জন্মভূমির বিভিন্ন অঞ্চলের সুস্বাদু খাবার খাইয়ে ছেড়ে দেবে।