ষষ্ঠ অধ্যায়: লুয়ার পরীক্ষা

জিয়া ইউয়ের মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পড়ার টেবিলের ওপর রাখা মাটির ফলকটির দিকে তাকালেন। সেখানে ক্লাসের গুরুত্বপূর্ণ নোটগুলো লেখা ছিল।

ফলকটি অক্ষত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে জিয়া ইউ কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভালো যে, লু ইয়া অন্তত তার নোটগুলো নষ্ট করার মতো বিকৃত মানসিকতা দেখায়নি।

তবে...

জিয়া ইউ কিছুটা সন্দেহ নিয়ে নিজের টেবিলের দিকে তাকালেন। খালি চোখে কোনো কারসাজি ধরা পড়ছিল না। কিন্তু লু ইয়ার হাবভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে নিশ্চয়ই কিছু করেছে। জিয়া ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। যেহেতু কোনো সমস্যা চোখে পড়ছে না, তাই তাকেই পাল্টা আক্রমণ করতে হবে।

তিনি দুহাত বুকের ওপর গুটিয়ে নিলেন এবং শান্ত চোখে লু ইয়ার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, "এমন তুচ্ছ বিষয় নিয়ে তুমি এত আনন্দিত কেন?"

তার এই শান্ত ভাব দেখে লু ইয়ার গর্বিত মুখটা জমে গেল। সে কিছুটা ক্ষোভ ও লজ্জার সাথে জিয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি শান্ত থাকার ভান করছ কেন? আমি জানি না মনে করেছ? হেই শুয়ান大人 তোমাকে যে মিষ্টি ফলটা দিয়েছিলেন, সেটা তুমি কতটা ভালোবাসতে!"

মিষ্টি ফল?

জিয়া ইউ প্রথমে একটু অবাক হলেন। তিনি শান্তভাবে টেবিলের ওপর তাকালেন। তার রাখা সেই মিষ্টি ফলটি সত্যিই সেখানে নেই।

ফলটি পাওয়ার পর তিনি সেটিকে টেবিলের একপাশে রেখে ক্লাসে মনোযোগ দিয়েছিলেন। নোট লেখার জন্য ব্যবহৃত মাটির ফলকটি তৈরি ছিল কাদা দিয়ে, আর হাড়ের ছুরি দিয়ে তাতে দাগ কাটার সময় প্রচুর কাদামাটির গুঁড়ো তৈরি হয়েছিল। সেই বুড়ো আঙুলের নখের সমান ছোট মিষ্টি ফলটি বাদামী রঙের কাদার গুঁড়োর সাথে মিশে ছিল, তাই খুব একটা নজরে পড়ার মতো ছিল না। লু ইয়া যদি না বলত, তবে জিয়া ইউ হয়তো খেয়ালই করতেন না যে ফলটি হারিয়ে গেছে।

লু ইয়া দেখল জিয়া ইউ চুপ করে আছে। সে ভাবল, সে বোধহয় তার মুখোশ খুলে ফেলেছে। সে চিবুক উঁচিয়ে গর্বের সাথে বলল, "তোমার প্রিয় সেই ফলটা আমি খেয়ে ফেলেছি।"

সে ঠোঁট চাটল, যেন স্বাদ অনুভব করার চেষ্টা করছে: "হেই শুয়ান大人 নিজ হাতে যে ফল পেড়েছিলেন, তা সত্যিই খুব মিষ্টি।"

জিয়া ইউ: "..."

ফলটা দেখলেই বোঝা যেত যে সেটা টক আর কষযুক্ত। লু ইয়া যে সেটা খেয়ে এমন কথা বলছে, তা ভেবেই হাসি পেল। জিয়া ইউ আসলে ফলটা খেতে চাননি, বরং ফেলে দেওয়ার কথা ভাবছিলেন। এখন যখন লু ইয়া সেটি খেয়েই ফেলেছে, তখন তাকে একটা কড়া জবাব দিতেই হবে।

আগে এমনটা কখনো ঘটত না। মূল চরিত্র হিসেবে তার গর্ভধারণ ক্ষমতা নেই বলে অনেক পশু-মানবের কাছেই তিনি ছিলেন অকেজো। লু ইয়ার আজকের এই আচরণ এক ধরনের পরীক্ষা। যদি জিয়া ইউ এখানে পিছু হটেন, তবে সবাই বুঝে যাবে যে তাকে সহজেই হেনস্থা করা যায়। আর এটা মোটেও ভালো কিছু নয়।

জিয়া ইউ হালকা চোখে লু ইয়ার দিকে তাকালেন। "তুমি খেতে চেয়েছিলে তো আমাকে বলতে পারতে, লুকিয়ে চুরিয়ে খাওয়ার কী দরকার ছিল?"

লু ইয়ার মনে হলো জিয়া ইউ হয়তো ভয় পেয়ে গেছেন। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "কেন, তোমাকে বললে কি তুমি হেই শুয়ান大人 দেওয়া সেই ফল আমাকে দিয়ে দিতে?"

কথাটি বলার সাথে সাথে জিয়া ইউ লক্ষ্য করলেন, তার পেছনে থাকা অন্যান্য নারী সদস্যরা তার দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

জিয়া ইউ হেসে ফেললেন: "তুমি কি দিবাস্বপ্ন দেখছ?"

লু ইয়া: "কি, কী বললে?"

জিয়া ইউ তার সরু আঙুল দিয়ে চুল সরাতে সরাতে বললেন, "সেই মিষ্টি ফলটা হেই শুয়ান ভাইয়া নিজ হাতে পেড়ে আমাকে দিয়েছিলেন। তুমি সেটা চুরি করে খেলেও এই সত্যটা বদলাবে না। তাছাড়া..."

তিনি একটু থামলেন এবং করুণার দৃষ্টিতে লু ইয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন: "হেই শুয়ান ভাইয়া আমাকে অগণিত মিষ্টি ফল দিয়েছেন, অথচ তুমি একটাও পাওনি।"

"তোমার এই করুণ অবস্থার কথা ভেবে আমি তোমার চুরির বিষয়টি আর ধরছি না। ধরে নাও, ওই ফলটা আমিই তোমাকে উপহার হিসেবে দিয়েছি।"

"আসলে, তুমি যদি চুরি না করতে, তবে হেই শুয়ান ভাইয়ার নিজ হাতে পেড়ে দেওয়া মিষ্টি ফল খাওয়ার সুযোগ তোমার কোনোদিন হতো না। সত্যিই খুব করুণ তোমার অবস্থা।"

লু ইয়া চোখ বড় বড় করে তাকাল, "তুমি..."

"তুমি কী?" জিয়া ইউ তার কথা থামিয়ে দিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "হেই শুয়ান ভাইয়া শুধু আমাকেই গুরুত্ব দেন, তার মন শুধু আমার জন্য। তুমি যতই চেষ্টা করো না কেন, তার মন কখনোই পাবে না।"

সুতরাং, হেই শুয়ানকে বিরক্ত করা বন্ধ করো এবং আমার পেছনে সময় নষ্ট করা ছাড়ো।

লু ইয়ার ঠোঁট কাঁপছিল। সে জানত জিয়া ইউ যা বলছে তা সত্যি, আর তার কোনো জবাব ছিল না। অনেকক্ষণ পর সে রাগে গজগজ করে বলল, "তুমি দেখে নিও, আমি হেই শুয়ান大人-এর ভালোবাসা পাবই, আমিই তার সঙ্গী হব। তুমি, তুমি শুধু দেখে যাও... উউউ।"

সে কাঁদতে কাঁদতে সেখান থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। তার অনুসারীরাও তার নাম ধরে ডাকতে ডাকতে পেছনে ছুটল।

জিয়া ইউ কাঁধ ঝাঁকালেন। এই নিয়ে তিনবার হলো। জানে যে তর্কে জিততে পারবে না, তবুও বারবার ঝামেলা করতে আসে। ছিঃ!

লু ইয়া এবং তার দল চলে যাওয়ার পর শ্রেণিকক্ষ একদম শান্ত হয়ে গেল। জিয়া ইউ চারদিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি যেখানেই পড়ল, অন্য নারীরা ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, কারো সাহস হলো না তার চোখের দিকে তাকানোর।

জিয়া ইউ এতে বেশ সন্তুষ্ট। 'মুরগি মেরে শেয়াল তাড়ানো'র মতো এই ঘটনায় আশা করা যায় কিছুদিন তিনি শান্তিতে থাকতে পারবেন।

দুপুরের দিকে জিয়া ইউ মন্দিরের বড় খাবার ঘরে দুপুরের খাবার খেলেন। খাবার মুখে দিয়ে তার চোখে পানি আসার উপক্রম হলো। এর কারণ হলো, মন্দিরের খাবারের মাংসের কোনো কটু গন্ধ ছিল না।

আসলে, পুরোহিতদের শরীর ও মন শুদ্ধ রাখার জন্য মন্দিরের রান্নাঘরে আসা মাংসগুলো বিশেষভাবে পরিষ্কার করা হয়। এছাড়া মন্দিরের খাবারের ঘরে মাংসের পাশাপাশি বিভিন্ন সুস্বাদু ফলও দেওয়া হয়।

জিয়া ইউ ডিমের সমান একটি মিষ্টি ফল খেলেন, যা ছিল বেশ মুচড়ে এবং মিষ্টি। স্বাদ ও চেহারা—সব দিক থেকেই এটি হেই শুয়ানের দেওয়া ফলটির চেয়ে অনেক ভালো।

একবেলা খাবার খাওয়ার পরই মন্দিরের পুরোহিত হওয়ার সংকল্প জিয়া ইউয়ের মনে আরও দৃঢ় হলো।

শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের ক্লাস তত্ত্বীয় এবং ব্যবহারিক—এই দুই ভাগে বিভক্ত। সকালবেলা তত্ত্বীয় ক্লাস, আর বিকেলে ব্যবহারিক।

তত্ত্বীয় ক্লাসে মূলত পশু-দেবতার মহিমাময় ইতিহাস, তাকে কীভাবে স্তুতি করতে হয় এবং কীভাবে প্রার্থনা করতে হয়—সেসব শেখানো হয়।

ব্যবহারিক ক্লাসে পুরোহিতদের সাথে থেকে উৎসর্গ অনুষ্ঠান কীভাবে পালন করতে হয়, পশু-মানবের কাছে দেবতার মহিমা কীভাবে প্রচার করতে হয়, আর সেই সাথে মন্দির পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখার কাজ করতে হয়।

শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের সবচেয়ে বেশি যে কাজ করতে হয়, তা হলো মন্দির পরিষ্কার রাখা।

আকিউ পুরোহিত জানতেন যে জিয়া ইউ শারীরিকভাবে দুর্বল এবং সবেমাত্র অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছেন, তাই তিনি তাকে কোনো ভারী কাজ না দিয়ে মন্দিরের বাগানে ঝরা পাতা ঝাড়ু দেওয়ার দায়িত্ব দিলেন।

জিয়া ইউ তার এই সদয় প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন না। তিনি অন্য কয়েকজন নারীর সাথে ঝাড়ু হাতে মন্দিরের পেছনের বাগানে গেলেন।

জিয়া ইউয়ের উপস্থিতির কারণে অন্য কোনো নারী কথা বলার সাহস পেল না। সাদা মার্বেলের করিডোর দিয়ে কেবল তাদের হাঁটার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

"উউউ, চি ইয়ান大人, দয়া করে আমাকে ত্যাগ করবেন না, আমার তো শুধু আপনিই আছেন," বাগানের দিক থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল। ঘন পাতার আড়াল দিয়ে আবছাভাবে দুটি ছায়া দেখা যাচ্ছিল।

জিয়া ইউয়ের হাঁটা থেমে গেল। চি ইয়ান, উপন্যাসের ছয়জন প্রধান চরিত্রের একজন। আপাতদৃষ্টিতে তাকে প্রফুল্ল ও আবেগপ্রবণ মনে হলেও আসলে তিনি নারীদের ঘৃণা করা এক খামখেয়ালি উন্মাদ।

একটি হালকা ও কিছুটা কোমল কণ্ঠ শোনা গেল: "কাঁদছ কেন? কাঁদলে এই সুন্দর মুখটা আর সুন্দর দেখায় না।"

"চি... চি ইয়ান大人... আঃ!!!"

জিয়া ইউ এবং অন্যরা হাড় ভাঙার মড়মড় শব্দ শুনতে পেলেন, তারপরই ভেসে এল এক আর্তনাদ।

"আমি আমার সামনে অসুন্দর কোনো কিছু দেখতে পছন্দ করি না," চি ইয়ান উদাসীন ও ঘৃণার সুরে বললেন, "চলে যাও। পরেরবার যদি তোমায় আবার দেখি, তবে তোমার ঘাড় মটকে দেব।"