অধ্যায় ০১৪: আ শুই জিয়াং ইউয়ের হয়ে উপহার পৌঁছে দিল
লু ইয়া আগন্তুকের চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেয়ে মুখটা শক্ত করে ফেলল—ধিক্কার, জিয়াং ইউ!
আ শুই ভয় পেয়েছিল, যদি সময়মতো পৌঁছাতে না পারে! তাই পুরো পথ দৌড়ে এসে হেই শুয়ানের সামনে হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়াল।
“হে... হেই শুয়ান মহাশয়।”
হেই শুয়ান তার দিকে তাকাল। “তুমি কি জিয়াং ইউয়ের সেবিকা?”
“জি।” আ শুই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। তখনও তার শ্বাস স্বাভাবিক হয়নি। হাতে ধরা জিনিসটি হেই শুয়ানের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “জিয়াং ইউ মহাশয়ের জ্বর হয়েছে, বিছানা থেকে উঠতে পারছেন না। তিনি খুব দুঃখিত। তাই আমাকে এগুলো আপনার হাতে তুলে দিতে বলেছেন।”
হেই শুয়ান পাতায় মোড়ানো জিনিসগুলোর দিকে তাকাল। তারপর আ শুইয়ের ময়লা হাতে চোখ পড়তেই বিন্দুমাত্র না ভেবে বলল, “আমার দরকার নেই।”
“এটা কী? কী সুন্দর গন্ধ!” কোথা থেকে যেন ছি ইয়ান এসে হাজির হয়েছে। এক হাত হেই শুয়ানের কাঁধে রেখে আ শুইয়ের বাড়িয়ে দেওয়া জিনিসগুলোর দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
এ কথা উঠতেই আ শুইয়ের মুখে গর্ব ফুটে উঠল। “এগুলো জিয়াং ইউ মহাশয় পশুদেবের নির্দেশ পেয়ে গবেষণা করে বানিয়েছেন—মাংসের পিঠা।”
“পশুদেবের নির্দেশ?” ছি ইয়ান বিষয়টিতে বেশ আগ্রহী হয়ে হাত বাড়িয়ে মাংসের পিঠাগুলো নিয়ে নিল।
তার আচরণ এতটাই আকস্মিক ছিল যে আ শুই একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। সে ব্যস্ত হয়ে বলল, “ছি... ছি ইয়ান মহাশয়, এগুলো তো জিয়াং ইউ মহাশয় হেই শুয়ান মহাশয়ের জন্য তৈরি করেছেন।”
ছি ইয়ান নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “হেই শুয়ান যখন নিচ্ছে না, তখন বাধ্য হয়ে তোমার হয়ে এগুলো আমি রেখে দিচ্ছি।”
“কিন্তু...” আ শুই আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল।
ছি ইয়ান তার কথা থামিয়ে দিল। “এগুলো নিয়ে ফিরে গেলে জিয়াং ইউ নিশ্চয়ই মন খারাপ করবে, তাই না? তাতে তার অসুখ আরও খারাপ হবে।”
আ শুই চুপ করে গেল।
কথাটা... যেন মন্দ নয়।
না, ঠিক তা নয়। সে তো জিয়াং ইউকে না জানিয়েই গোপনে এগুলো নিয়ে এসেছে।
হেই শুয়ান যদি মাংসের পিঠাগুলো গ্রহণ করেন, তাহলে সে এটাকে চমক হিসেবে জিয়াং ইউকে জানাবে। আর যদি তিনি না নেন, তাহলে এমন ভান করবে যেন কিছুই ঘটেনি।
“ছি ইয়ান মহাশয়, এক মিনিট...” ব্যাপারটা বুঝতে পেরে আ শুই মাংসের পিঠাগুলো ফেরত নিতে চাইল। কিন্তু ততক্ষণে শিকারি দল রওনা হয়ে গেছে।
তার কণ্ঠস্বর ছাড়াও চারপাশের বহু নারী উল্লাসে চিৎকার করছিল। তারা শিকারি দলের যাত্রাকে বিদায় জানাচ্ছিল।
ছি ইয়ানের শরীরে ঝোলানো পশুচর্মের বোঝা দুলছিল। সে জনতার দিকে চুম্বন ছুড়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে প্রবল চিৎকার উঠল।
দৃশ্যটা দেখে আ শুই রাগে দাঁত কিড়মিড় করল। তার মনে হলো, এই লোকটা যে কোনো সময় কামোদ্দীপ্ত হয়ে ওঠে, জিয়াং ইউ মহাশয়ের শেখানো মাংসের পিঠা খাওয়ার যোগ্যই নয়।
শিকারি দল ধীরে ধীরে পবিত্র পর্বতের সীমানা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ছি ইয়ান বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে নিজের শরীরের পশুচর্মগুলো একে একে সঙ্গের পুরুষ পশুমানবদের দিকে ছুড়ে দিতে লাগল। বাকিরা এই দৃশ্যে অভ্যস্ত ছিল; তারা হাসতে হাসতে পশুচর্মগুলো ধরে নিল।
পশুচর্ম তো ভালো জিনিস।
কেউ ঠাট্টা করে বলল, “ছি ইয়ান, সব পশুচর্ম এভাবে ছুড়ে দিচ্ছ? তোমার আদরের সঙ্গিনীরা কষ্ট পাবে না?”
ছি ইয়ান আত্মতৃপ্ত হাসি হেসে বলল, “এতে আবার কী হয়েছে? দু-চার কথা মিষ্টি করে বললেই সব ঠিক হয়ে যাবে। এসব পশুচর্ম শিকার করতে গেলে বরং বাধা দেয়।”
“সেটাও ঠিক। তোমার পক্ষে এমন কোনো নারী নেই, যাকে বশে আনা সম্ভব নয়।”
ছি ইয়ান পাওয়া খাবারগুলোও ভাগ করে দিল, শুধু আ শুইয়ের আনা মাংসের পিঠাগুলো নিজের কাছে রেখে দিল।
পাতায় মোড়ানো মাংসের পিঠাগুলো থেকে অপূর্ব সুগন্ধ বেরোচ্ছিল।
সাধারণত কোনো নারী অন্য পুরুষ পশুমানবের জন্য পাঠানো খাবার ছি ইয়ান নিত না। কিন্তু এই খাবারের গন্ধ ছিল সত্যিই অসাধারণ।
সে কয়েক টানে পাতাগুলো খুলে ফেলল। প্রলুব্ধকর সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই, সকালে খাওয়া হয়ে গেলেও তার আবার ক্ষুধা পেয়ে গেল।
অন্য পুরুষ পশুমানবরাও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
“এটা কী খাবার? আগে কখনও দেখিনি।”
“মাংসের গন্ধ পাচ্ছি। কী সুন্দর সুগন্ধ!”
“ছি ইয়ান, আমাদেরও একটু দেবে?”
ছি ইয়ান অল্পসংখ্যক মাংসের পিঠার দিকে তাকিয়ে হাতের পিঠ বাইরে রেখে সবাইকে সরিয়ে দিল। “যাও যাও, দূরে গিয়ে দাঁড়াও।”
তারপর সে হেই শুয়ানের পাশে গিয়ে বলল, “হেই শুয়ান, তুমি খাবে?”
হেই শুয়ান তার হাতে থাকা মাংসের পিঠাগুলোর দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “খাব না।”
ছি ইয়ান কাঁধ ঝাঁকাল। “বেশ, তাহলে আমি-ই খাচ্ছি।”
সে একটি উষ্ণ মাংসের পিঠা তুলে নিয়ে মুখ বড় করে এক কামড় দিল। টাটকা, রসালো মাংসের পুরের সুগন্ধ মুহূর্তেই তার জিভে বিস্ফোরিত হলো।
ছি ইয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর হাতে থাকা মাংসের পিঠাটার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভাবল—এটা কী? এত সুস্বাদু কী করে হয়!
কয়েক কামড়েই ছি ইয়ান বাকি মাংসের পিঠাগুলো শেষ করে ফেলল। খাওয়া শেষ হওয়ার পর তার মনে সামান্য আক্ষেপ জাগল—পরিমাণটা বড় কম।
তৃপ্তি না মেটায় সে ঠোঁট চেটে নিল। বেশ সুস্বাদু তো! কীভাবে বানানো হয়েছে?
সে চোখ সরু করল। এতক্ষণ আ শুইয়ের কথাকে কানে না তোলা ছি ইয়ান এবার মনে মনে ভাবল, জিয়াং ইউ কি সত্যিই পশুদেবের নির্দেশ পেয়েছে?
জিয়াং ইউ পবিত্র পর্বতের পাদদেশে কী ঘটেছে, তা জানত না। দুদিন জ্বর থাকার পর অবশেষে তার জ্বর কমেছিল। অসুস্থতার পর সে আরও দুর্বল হয়ে পড়েছিল।
চাদর জড়িয়ে জিয়াং ইউ পাথরের ঘরের বাইরে বসে পাথরের ফলকের দিকে তাকিয়ে ছিল। মাঝে মাঝে হালকা কাশি দিচ্ছিল। সে মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে আর এই কৌশল ব্যবহার করা যাবে না। শত্রুর ক্ষতি হয়েছে কি না জানে না, কিন্তু নিজের ক্ষতি যে প্রচুর হয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
পরের বার অসুস্থ হওয়ার ভান করলেই হবে। নিজেকে সত্যিই অসুস্থ করে তোলা চলবে না।
এই শরীরটা আর ধকল সহ্য করতে পারে না।
কয়েক দিন ঘরে শুয়ে থাকার পর অবশেষে জিয়াং ইউ সুস্থ হয়ে উঠল।
পাথরের ফলকটি সঙ্গে নিয়ে সে নিজের সবচেয়ে প্রিয় শ্রেণিকক্ষে ফিরে গেল। তাকে আবার ক্লাসে আসতে দেখে লু ইয়া—সম্ভবত কয়েক দিন তাকে না দেখায়—আবার ছুটে এসে হুমকি দিতে শুরু করল।
জিয়াং ইউ সংক্ষেপে দু-একটি জবাব দিল, আর তাতেই লু ইয়া এমনভাবে থেমে গেল যে আর কোনো কথা খুঁজে পেল না। শেষে মন খারাপ করে সরে গেল।
সম্ভবত হেই শুয়ান মন্দিরে না থাকায় লু ইয়াও আর ঝামেলা করতে আগ্রহী ছিল না। ফলে জিয়াং ইউয়ের জীবন আরও শান্ত হয়ে উঠল।
প্রতিদিন রাতে ঘুমোতে যাওয়ার আগে জিয়াং ইউ অত্যন্ত আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করত—
“পশুদেব, আপনি যদি সত্যিই অস্তিত্বশীল হন, তাহলে দয়া করে হেই শুয়ানকে বাইরে গিয়ে মরতে দিন।”
একদিন বসন্তের টানা বৃষ্টির পর পুরোহিত আ ছিউ শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের নিয়ে পবিত্র পর্বতের পাদদেশের জমির সামনে এসে দাঁড়ালেন।
শিক্ষার্থীদের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি কোমল স্বরে এবারের বিষয়টির মূল কথা ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “...তোমরা যে শস্য ফলাবে, তা মন্দিরের পুরোহিত হওয়ার পরীক্ষার একটি অংশ হবে...”
শিক্ষানবিশ পুরোহিতরা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। ঠিক তখনই জিয়াং ইউ জোরে হাঁচি দিল।
পুরোহিত আ ছিউয়ের কথা থেমে গেল। সকলের দৃষ্টি একসঙ্গে জিয়াং ইউয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
“জিয়াং ইউ, তুমি ঠিক আছ তো? ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেবে?” পড়াশোনায় পরিশ্রমী, মনোযোগী এবং অসাধারণ ফল করা, অথচ শরীরের দিক থেকে দুর্বল এই শিক্ষার্থীর প্রতি পুরোহিত আ ছিউয়ের কণ্ঠস্বরে বিশেষ মমতা ছিল।
জিয়াং ইউ নিজের গায়ের পশুচর্মের চাদরটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে মাথা নাড়ল। “ধন্যবাদ, আ ছিউ মহাশয়। আমি ঠিক আছি।”
পুরোহিত আ ছিউ তাকে শরীরের যত্ন নিতে এবং অসুস্থ না হতে বলে আবার শিক্ষার্থীদের চাষাবাদের সময় কী কী বিষয়ে খেয়াল রাখতে হবে, তা বোঝাতে শুরু করলেন।
হ্যাঁ, শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের এবার পুরোহিত আ ছিউয়ের কাছ থেকে চাষাবাদ শিখতে হবে।
মন্দিরের পুরোহিত হওয়ার পরীক্ষার নথিতে লেখা ছিল, উৎকৃষ্ট শস্য ফলানো সেই পরীক্ষার অন্যতম অংশ।
পাথরের ফলকে লেখা ছিল, শস্য চাষের সময় পশুদেবের প্রতি অত্যন্ত ভক্তিপূর্ণ একটি হৃদয় থাকা আবশ্যক। তাহলেই পূর্ণদানা ও উৎকৃষ্ট শস্য ফলানো সম্ভব।
পাথরের ফলকে খোদাই করা নথি থেকে জিয়াং ইউ আরও একটি বিষয় আবিষ্কার করেছিল—পাঁচ ধরনের প্রধান শস্যই পুরোহিতরা ফলাতেন।
তবে জিয়াং ইউয়ের আফসোসের বিষয়, পাথরের ফলকে শস্য চাষের সম্পূর্ণ প্রক্রিয়াটি লেখা ছিল না।
এই পৃথিবীতে শস্য কীভাবে ফলানো হয়, কীভাবে তা এত পরিপুষ্ট হয়ে ওঠে—তা জানার জন্য জিয়াং ইউ ভীষণ কৌতূহলী ছিল।
পাশের কৃষি বিদ্যালয়ের বড় ভাই-বোনেরা যদি এখানে থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই তারা ভীষণ উত্তেজিত ও আনন্দিত হতো।
তাই পুরোহিত আ ছিউ যখন সবাইকে নিয়ে জমিতে কাজ শেখাতে যাওয়ার কথা বললেন, তখন টানা বসন্তের বৃষ্টিতে প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়া জিয়াং ইউ মোটা পশুচর্মের চাদর জড়িয়ে তাদের সঙ্গে চলে এল।
পুরোহিত আ ছিউ শিক্ষার্থীদের জানালেন, প্রত্যেকে নিজের জন্য এক টুকরো করে জমি পাবে। শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের কাজ হবে শরতের উৎসবের আগে সেখানে এক দফা শস্য ফলানো।
শিক্ষানবিশ পুরোহিতদের ফলানো শস্য মন্দিরের পুরোহিতরা পরীক্ষা করবেন। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে সংশ্লিষ্ট নারী মন্দিরের পরবর্তী পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পাবে। আর উত্তীর্ণ না হলে সে মন্দির ছেড়ে কোনো পুরুষ পশুমানবের সঙ্গিনী হয়ে ঘরে ফিরে সন্তান জন্ম দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারবে।