তৃতীয় অধ্যায়: মনস্থির করলাম পড়াশোনায় মনোযোগী হব, আর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষটির সঙ্গ আঁকড়ে ধরব।

অনেক বিস্টম্যানই মনে করত যে, মূল চরিত্র এবং হেই শুয়ান ভবিষ্যতে বিস্ট গডের সাক্ষী হিসেবে সঙ্গী হয়ে সারাজীবন একসাথে কাটাবেন। মূল চরিত্র নিজেও এমনটাই মনে করত এবং সবসময় হেই শুয়ানের ভবিষ্যৎ সঙ্গিনী হিসেবে নিজেকে জাহির করত। হেই শুয়ানের কোনো সন্তান জন্মদানের সক্ষমতা নেই জেনেও তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, বরং মাঝে মাঝে তাকে কিছু মিষ্টি ফল পাঠাতেন, যার ফলে অন্য বিস্টম্যানরা তার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করত না। পবিত্র পর্বত মন্দির এবং হেইয়াও গোত্র—এই দুই শক্তিশালী আশ্রয়ের ওপর ভরসা করেই মূল চরিত্র এতদিন পবিত্র পর্বত মন্দিরে জীবন কাটিয়েছে।

মূল উপন্যাসের নায়িকার আবির্ভাবের পর, মূল চরিত্র ঈর্ষান্বিত হয়ে অনেক খারাপ কাজ করে বসে। এর ফলে সে শুধু শিক্ষানবিশ পুরোহিতের পদই হারায় না, বরং হেইয়াও গোত্রের তরুণ প্রধান হেই শুয়ানের কাছেও প্রকাশ্যে ঘৃণার পাত্র হয়ে ওঠে। তার উভয় আশ্রয়স্থল হারিয়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত সে করুণভাবে মৃত্যুবরণ করে।

জিয়াং ইউ এই কথাগুলো ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বিরক্তিকর পৃথিবীটা কে লিখেছে? যদি কেউ এটা না লিখত, তবে তাকে এমন এক পৃথিবীতে আসতে হতো না যেখানে শৌচাগারের জন্য গর্ত খুঁড়তে হয়। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে শেষ পর্যন্ত এই বাস্তবতাকে মেনে নিল যে সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে। সে সিদ্ধান্ত নিল, শরীর কিছুটা সুস্থ হলেই সে মন্দিরে ক্লাসে যাবে। সে গভীরভাবে চিন্তা করে দেখেছে, এই পৃথিবীতে সন্তান জন্মদানের সক্ষমতাহীন অবস্থায় যদি সে নায়ক-নায়িকাদের থেকে দূরে থেকে নিরাপদে বাঁচতে চায়, তবে তাকে এখন একটাই কাজ করতে হবে—এই জগতের একমাত্র শক্তিশালী খুঁটি ‘পবিত্র পর্বত মন্দির’-কে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখা।

প্রতিটি গোত্রের উপযুক্ত নারী সদস্যরা পবিত্র পর্বত মন্দিরের বার্ষিক মূল্যায়নের মাধ্যমে মন্দিরের শিক্ষানবিশ পুরোহিত হতে পারে। মন্দিরে তিন বছর পড়াশোনার পর, নারী বিস্টম্যানরা আবার পরীক্ষায় অংশ নিয়ে মন্দিরের পুরোহিত হওয়ার সুযোগ পায়। একবার পুরোহিত হতে পারলে সে সরাসরি বিস্ট গডের লোক বলে গণ্য হয়। বিস্ট গডের আশীর্বাদের ছায়ায় তার সন্তান জন্মদানের অক্ষমতার ত্রুটিও ঢাকা পড়ে যায়। সবচেয়ে বড় কথা, পবিত্র পর্বত মন্দির হলো পুরো বিস্ট গড মহাদেশের বিশ্বাসের কেন্দ্রস্থল; এমনকি ছয়জন নায়কও এখানে প্রকাশ্যে কোনো ঝামেলা করার সাহস পায় না। উপন্যাসে নায়করা যখন নায়িকাকে নিয়ে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ত, তখন মারামারি করার সময়ও তারা মন্দিরকে এড়িয়ে চলত। তাই এই পৃথিবীতে বিস্ট গডই সর্বেসর্বা। এই জগতের নিয়মগুলো মোটামুটি বুঝে নেওয়ার পর, জিয়াং ইউ মন দিয়ে পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে এক বছর পরের পুরোহিত পরীক্ষায় ভালো ফল করে সে মন্দিরের পুরোহিত হতে পারে!

*

“জিয়াং ইউ মহোদয়া এখনও অসুস্থ, তোমরা এত কম মাংস কেন এনেছ? তোমরা কি মরতে চাও?”
“হাহ, মাংস খেতে পাচ্ছ এটাই তো অনেক, না চাইলে ফেরত দাও।”
“তোমরা কী করছ? জিয়াং ইউ মহোদয়ার মাংস কাড়ার সাহস কী করে হলো? মাংসগুলো আমাকে দাও!”
“যার সন্তান জন্মদানের সক্ষমতা নেই, সে মাংস খাওয়ার যোগ্য নয়!”
“তুমি... তুমি কি হেই শুয়ান মহোদয়ের ক্রোধের ভয় পাচ্ছ না?”

“হেই শুয়ান মহোদয় সন্তান জন্মদানে অক্ষম আবর্জনার দিকে ফিরেও তাকাবেন না। দেখো, জিয়াং ইউ অসুস্থ হওয়ার পর থেকে তিনি কি একবারও তার খোঁজ নিয়েছেন?”
“তুমি কী আজেবাজে বকছ!”
“আহ, আমাকে ছাড়ো!”

দরজার বাইরে জিয়াং ইউয়ের পরিচারিকা আশুই এবং উস্কানিদাতা সেই নারী বিস্টম্যানের মধ্যে ধস্তাধস্তি শুরু হলো। তারা একে অপরের চুল টেনে খামচি মারছিল, এমনকি সেই হাতের তালুর সমান মাংসের টুকরোটিও দূরে ছিটকে পড়ল।

“তোমরা কী করছ? থামো।”

কিছুটা কর্কশ কণ্ঠে কথাটি শোনা মাত্রই আশুই অবাক হয়ে থমকে গেল। সুযোগ বুঝে অন্য নারীটি তার গালে এক চড় বসিয়ে দিল। সামলে নিয়ে আশুইও পাল্টা তার পেটে জোরে লাথি মারল। দুজনেই হাঁপাতে হাঁপাতে আলাদা হয়ে গেল। নিজের অবস্থার তোয়াক্কা না করে আশুই দ্রুত দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখশ্রী নারীর কাছে এগিয়ে গেল। “জিয়াং ইউ মহোদয়া, আপনি কেন উঠে এলেন?”

“হট্টগোল শুনে দেখতে এলাম।” জিয়াং ইউ কথাটি বলে দৃষ্টি ফেরাল সেই পেট চেপে ধরে থাকা নারীটির দিকে। “তোমার নাম কী?”
“কী, কী?” সেই নারীটি হকচকিয়ে গেল।

জিয়াং ইউ নিজের গায়ে জড়ানো পশুর চামড়াটা ঠিক করে নিল। তার কালো চোখ দুটো যেন উজ্জ্বল হেইয়াও পাথরের মতো জ্বলছে। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “যদিও আমার সন্তান জন্মদানের সক্ষমতা নেই, তবে বিশ্বাস করো, তোমাকে আমি সহজেই পিষে মারতে পারি।” সেই নারীটির আতঙ্কিত চেহারার দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউ আরও যোগ করল, “ঠিক একটা পিঁপড়েকে মারার মতোই সহজ।”

সে মনে মনে ভাবল, এই কথাগুলো যথেষ্ট ভয়ংকর ছিল। জিয়াং ইউয়ের কথা শুনে সেই নারীটি মনে করতে পারল যে জিয়াং ইউ হেইয়াও গোত্রের পুরোহিতের মেয়ে এবং অতীতে সে কী কী কাণ্ড ঘটিয়েছে। সে বুঝতে পারল যে জিয়াং ইউ চাইলে সত্যিই তাকে নিমিষেই শেষ করে দিতে পারে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং ভয়ার্ত অবস্থায় সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“জিয়াং ইউ মহোদয়া, আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করে দিন।” নারীটি ক্ষমা চাইতে চাইতে মেঝেতে মাথা ঠুকতে লাগল। কয়েকবার জোরে আঘাত করতেই কপাল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। জিয়াং ইউ সেই লাল তরল দেখে পশুর চামড়াটা শক্ত করে চেপে ধরল এবং শীতল মুখে কঠোর হুংকার দিল, “আবার যদি এমনটা হয়, তবে মৃত্যুর জন্য তৈরি থেকো।”
নারীটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি আর করব না, আমি আর করব না।”
“বেরিয়ে যাও, আমার চোখের সামনে থেকে দূর হও।” অসুস্থতায় কাতর জিয়াং ইউ বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে বলল। নারীটি হামাগুড়ি দিয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

আশুই তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থুতু ছিটিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে বলল, “জিয়াং ইউ মহোদয়া, আপনি তাকে এভাবেই ছেড়ে দিলেন... আপনি কি ঠিক আছেন?”

জিয়াং ইউয়ের শরীর কিছুটা টলমল করে উঠল। সে মুখে হাত দিয়ে কয়েকবার কেশে নিল। আশুই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। কিছুক্ষণ পর জিয়াং ইউ সামলে নিয়ে হাত নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি, শুধু সামান্য কাশি।”

আশুই উদ্বেগের সাথে তাকাল, “আপনি তো কয়েকদিন ধরে অসুস্থ, একটুও ভালো হচ্ছেন না। আমি কি ওঝাকে ডেকে আনব, আপনাকে আরেকবার দেখানোর জন্য?”

জিয়াং ইউ সেই কালো রঙের নীলচে আভার ওষুধের কথা ভাবল, যা দেখলে মনে হয় ‘এটা খেলে সাথে সাথেই প্রাণপাখি উড়ে যাবে’। সে সাথে সাথে মাথা নেড়ে বলল, “না, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
“কিন্তু...” আশুই আরও কিছু বলতে চাইল।
জিয়াং ইউ তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “আমার খিদে পেয়েছে, চলো খাবার রান্না করি।”

আশুই থমকে গেল। মেঝেতে পড়ে থাকা মাংসের টুকরোটির দিকে তার নজর পড়ল। টুকরোটি ছোট্ট শিশুর মুঠোর মতো ছোট, ভালো করে না দেখলে বোঝাই যায় না। ধুলোমাখা সেই মাংসের দিকে তাকিয়ে আশুই রাগে ফেটে পড়ল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি ওই কুকুর-চোখা লোকগুলোর কাছে এর হিসাব নিতে যাচ্ছি।”

“থাক,” জিয়াং ইউ তাকে বাধা দিয়ে বলল, “ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করে মাংসের ঝোল বানিয়ে ফেলো।”

জিয়াং ইউয়ের কথা শুনে আশুই অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল। গত কয়েকদিন ধরে জিয়াং ইউ মহোদয়াকে একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে, মেজাজটাও যেন আগের চেয়ে শান্ত হয়েছে? আগের জিয়াং ইউ এমন ঘটনা ঘটলে কখনোই সেই নারীটিকে এত সহজে ছেড়ে দিত না।

জিয়াং ইউ তার সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টি খেয়াল করল। সে হালকা কেশে নিজের অভিব্যক্তি যতটা সম্ভব শীতল রাখার চেষ্টা করে বলল, “শরীরটা একটু সেরে উঠুক, তারপর আমি নিজেই ওই অন্ধ লোকগুলোকে শিক্ষা দেব।”

এই কথা শুনে আশুই আশ্বস্ত হলো—হ্যাঁ, এ তো ঠিক জিয়াং ইউ মহোদয়াই! আশুই মেঝে থেকে মাংসের টুকরোটি তুলে নিল, ধুয়ে পরিষ্কার করে ছোট হাড়ের ছুরি দিয়ে পাতলা করে কাটল। আগুনের পাথর দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে পাথরের পাত্রে জল ফুটিয়ে তাতে মাংসের টুকরোগুলো দিয়ে দিল। পাশে বসে থাকা জিয়াং ইউ তার দক্ষ হাতের কাজ দেখে মনে মনে ভাবল, ভাগ্য ভালো যে মূল চরিত্রের পাশে আশুই আছে, নইলে তার খাবার জুটত না। এই বইয়ের মধ্যে ঢুকে পড়ার পর এটিই একমাত্র ভালো দিক যা সে পেয়েছে।

তবে বিস্ট দুনিয়ার খাবারের মান খুব একটা ভালো নয়। মাংস ভালোভাবে প্রক্রিয়াজাত না করায় একটা কাঁচা গন্ধ রয়ে যায়। মূল চরিত্রের স্মৃতি অনুযায়ী, অনেক বিস্টম্যান সরাসরি কাঁচা মাংস খায়। মূল চরিত্র শরীর দুর্বল হওয়ায় কাঁচা মাংস খেতে পারত না বলেই সবসময় রান্না করা খাবার খেত।