একুশতম অধ্যায়: পশুদেব নিদ্রিত

মহাযাজক জানতে চেয়েছিলেন অন্য জগত থেকে আসা সেই পবিত্র কন্যার আগমনের সঠিক সময়টি কখন। যদিও জিয়াং ইউ জানিয়েছিলেন যে তিনি নির্দিষ্ট সময় জানেন না, তবুও মহাযাজক বারবার পীড়াপীড়ি করে জিজ্ঞেস করছিলেন, "তুমি ভালো করে ভেবে দেখো তো, পশুদেব আর কোনো নির্দেশ দিয়ে গেছেন কি না?"

মহাযাজকের ক্রমাগত প্রশ্নে জিয়াং ইউ বেশ বিব্রত বোধ করছিলেন। তিনি বললেন, "মহাযাজক, আমি সত্যিই জানি না অন্য জগতের সেই পবিত্র কন্যা কখন আবির্ভূত হবেন।"

মহাযাজক দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আসনে বসে পড়লেন এবং বললেন, "আমারই ভুল হয়েছে, আমি ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিলাম।"

তিনি জিয়াং ইউয়ের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সতর্কতার সুরে বললেন, "অন্য জগতের সেই পবিত্র কন্যার বিষয়টি অত্যন্ত গোপন। তুমি এটি কাউকে বলবে না, বুঝতে পেরেছ?"

জিয়াং ইউ দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি বললেন, "আমি পশুদেবের নামে শপথ করছি, আমি এই বিষয়টি কাউকে জানাব না। যদি কথা না রাখি, তবে যেন বজ্রপাতে আমার মৃত্যু হয়।"

তবে নিজের অভিজ্ঞতার কারণে শপথ নেওয়ার সময় মনে মনে একটি কৌশল অবলম্বন করলেন তিনি। ভাবলেন, 'পশুমানবদের নিশ্চয়ই মানুষ হিসেবে গণ্য করা হয় না।'

জিয়াং ইউয়ের শপথ শুনে মহাযাজকের গম্ভীর ভাব কেটে গেল। তাঁর চেহারায় ফুটে উঠল বাড়ির পাশের দয়ালু বৃদ্ধার মতো কোমলতা। তিনি পাশে বসে থাকা নীরব আকিউ যাজকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই বাচ্চাটি, আমি কি ওকে বিশ্বাস করি না? তার ওপর শপথ করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।"

আকিউ যাজক হেসে বললেন, "জিয়াং ইউয়ের স্বভাব বরাবরই একটু সরল।"

মহাযাজকের পূর্ণ আস্থা অর্জনের পর, তিনি জিয়াং ইউয়ের দিকে আরও মমতা নিয়ে তাকালেন। তিনি বললেন, "আসলে তোমাকে ডাকার অন্য একটি কারণও আছে। তুমি যে সেই পবিত্র সত্তাকে দেখেছিলে তা নিশ্চিত হওয়ার পাশাপাশি আরও একটি বিষয় নিয়ে কথা বলা প্রয়োজন।"

জিয়াং ইউ কিছুটা সজাগ হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, 'অবশেষে আসল কথা আসছে।'

তিনি মাথা নিচু করে বললেন, "আপনি আদেশ করুন।"

মহাযাজক বললেন, "তুমি যে ছোট দুটি জমিতে চাষ করেছ, আমি দেখেছি। খুব সুন্দর হয়েছে। শুনেছি এই চাষাবাদের পদ্ধতিও তোমাকে পশুদেবই শিখিয়েছেন?"

জিয়াং ইউ শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ।"

"পশুদেব কি তোমাকে বলেছেন কেন তিনি তোমাকে এই পদ্ধতি শেখালেন?"

জিয়াং ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে দ্বিধাভরা কণ্ঠে বললেন, "পশুদেব কারণটি আমাকে বলেননি। তবে তিনি বলেছিলেন, যদি কখনো এমন সময় আসে যখন আমরা আর শস্য ফলাতে পারছি না, তখন যেন এই পদ্ধতিটি ব্যবহার করি। আমিও সেই কথা মাথায় রেখেই গম চাষ করেছিলাম, ভাবিনি যে সফল হব।"

কথাটি বলে তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে মহাযাজককে পর্যবেক্ষণ করলেন। মহাযাজক কোনো কথা বললেন না, তবে তাঁর মুখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর মহাযাজক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পশুদেব যেমনটা হওয়ার কথা তেমনই।"

এই অসম্পূর্ণ কথাটি আকিউ যাজককে ধাঁধায় ফেলে দিল, কিন্তু জিয়াং ইউয়ের মনে একটি ধারণা দানা বাঁধল।

মহাযাজক জিয়াং ইউকে বললেন, "যেহেতু এই পদ্ধতি পশুদেব তোমাকে শিখিয়েছেন, তাই তোমাকে এটি বাস্তবায়ন করতে হবে।"

"আমি?" জিয়াং ইউ বিস্ময় নিয়ে নিজের দিকে নির্দেশ করলেন।

মহাযাজক মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তুমিই।" তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "এমন করো, পাহাড়ের পাদদেশের অর্ধেক জমি তোমাকে দেওয়া হলো, তুমিই চাষাবাদের দায়িত্বে থাকবে।"

জিয়াং ইউ দ্বিধা নিয়ে বললেন, "আমি কি পারব?"

মহাযাজকের এই দায়িত্ব পাওয়াটা তাঁর জন্য ভালো ছিল, কারণ এর ফলে ভবিষ্যতে মন্দিরের যাজক হওয়ার পথ সুগম হবে। কিন্তু চাষাবাদে তাঁর তেমন অভিজ্ঞতা নেই। যদি পশুপালনের দায়িত্ব হতো, তবে তিনি অনায়াসেই রাজি হয়ে যেতেন। তিনি মহাযাজককে সরাসরি নিশ্চিত করতে চাইলেন না, যাতে ভবিষ্যতে ফলন কম হলে পুরো দায়ভার তাঁর ওপর না আসে।

মহাযাজক তাঁর দ্বিধা দেখে বিরক্ত হলেন না, বরং উৎসাহিত করে বললেন, "পশুদেব যখন তোমাকে বেছে নিয়েছেন, নিশ্চয়ই তোমার সামর্থ্য দেখেই নিয়েছেন। নিজের ওপর আস্থা রাখো।"

অন্য কোনো সরলমনা পশুমানব হলে হয়তো এই কথায় আশ্বস্ত হতো, কিন্তু জিয়াং ইউ তো স্নাতক পর্যায়ের ছাত্রী, যিনি নিজের শিক্ষকের দেওয়া অসংখ্য মিথ্যা প্রতিশ্রুতির সাথে পরিচিত। তিনি তবুও সংশয় নিয়ে বললেন, "আমার ভয় হচ্ছে আমি হয়তো পারব না।"

মহাযাজক আবারও অনুপ্রেরণা দিয়ে বললেন, "পশুদেবের দেখানো পথ কখনো ভুল হয় না। তাঁর ওপর বিশ্বাস রাখো।"

জিয়াং ইউ বললেন, "আমি পশুদেবকে বিশ্বাস করি। কিন্তু আমার ভয় হয়, যদি অর্ধেক জমির ফসল নষ্ট হয়ে যায়, তবে সেটা আমার অপরাধ হবে।"

মহাযাজক বুঝতে পারলেন জিয়াং ইউ কী বোঝাতে চাচ্ছেন। তিনি হেসে বললেন, "ফসল নিয়ে চিন্তা করো না। আমরা যে শস্য ফলাই, তা মূলত বলি দেওয়ার জন্যই। দাস ছাড়া সাধারণ পশুমানবদের মধ্যে কেউ এগুলো খায় না।"

"এমনকি তোমার অংশের জমি যদি ফসল শূন্যও হয়, তবুও মন্দিরের অন্য জমিগুলোতে ফসল থাকবে। তাই সফল হওয়া বা না হওয়াতে খুব একটা সমস্যা নেই।"

জিয়াং ইউ শান্ত দৃষ্টিতে মহাযাজকের দিকে তাকালেন। মহাযাজক স্নেহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি আরও কোনো চিন্তা আছে?"

জিয়াং ইউ বললেন, "আমার একটি প্রশ্ন আছে।"

মহাযাজক বললেন, "জিজ্ঞেস করো।"

জিয়াং ইউ তাঁর দীর্ঘদিনের সংশয় প্রকাশ করলেন, "মন্দির যদি প্রতি বছর এত কষ্ট করে শস্য ফলায়, তবে আমরা সেগুলো খাই না কেন? এগুলো তো খাওয়ার উপযোগী।"

তিনি শুরুতে ভেবেছিলেন এই জগতে হয়তো কোনো প্রধান খাদ্য নেই, সবাই শুধু মাংস খায়। কিন্তু তিনি দেখলেন, এখানে শস্য আছে, যাজকরা মন্দিরে তা উৎপন্নও করছেন, কিন্তু সেগুলো শুধু পশুদেবকে উৎসর্গ করা হচ্ছে। এই অদ্ভুত রীতি তাঁর বোধগম্য ছিল না।

মহাযাজক হেসে বললেন, "কারণ এই শস্যগুলো পশুদেব আমাদের ফলাতে বলেছেন, কিন্তু এগুলোর স্বাদ খুব একটা ভালো নয়, তাই কেউ এগুলো খেতে পছন্দ করে না।"

জিয়াং ইউ অবাক হলেন। তিনি যুক্তি দিলেন, "পশুদেবের শেখানো পদ্ধতিতে শস্যের বাইরের শক্ত আবরণ ফেলে দিলে সেগুলো খুব সুস্বাদু হয় এবং পেটও ভরে।" তিনি নিজের রান্না করা জাউ এবং মাংসের পিঠার উদাহরণ দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

পাশে থাকা আকিউ যাজক, যিনি জিয়াং ইউয়ের দেওয়া পিঠা খেয়েছিলেন, তিনিও সমর্থন দিলেন।

জিয়াং ইউয়ের কথা শুনে মহাযাজকের মুখে এক বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি যেন নিজের মনেই বললেন, "ঠিকই তো, আমরা কেন আগে ভাবিনি যে বাইরের আবরণ সরিয়ে ফেলা যায়? আমরা যখন পশু শিকার করি, তখন তো চামড়া ছাড়িয়েই খাই..."

মহাযাজক কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তোমার কথাগুলো আমি ভেবে দেখব। যদি শস্য দিয়ে পেট ভরা সম্ভব হয় তবে তা দারুণ ব্যাপার। তবে সাধারণ মানুষ সহজেই এমন খাবার গ্রহণ করবে না যার সম্পর্কে তাদের ধারণা খারাপ।"

"বিশেষ করে পবিত্র পাহাড়ে যেখানে মাংসের অভাব নেই, সেখানে কেউ অন্য খাবারের কথা ভাববে না। তবে যাদের খাদ্য সংকট আছে, তাদের দিয়ে পরীক্ষা করা যেতে পারে।"

তিনি আরও বললেন, "চাষাবাদের বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করো না। আমি তোমাকে পূর্ণ সমর্থন দিচ্ছি। কেউ ঝামেলা করলে সরাসরি আকিউকে জানাবে, সে মন্দিরের যোদ্ধাদের দিয়ে তোমাকে সহায়তা করবে।"