একাদশ অধ্যায়: অসৎ উদ্দেশ্যে আসা লোক

আজকের আবহাওয়া চমৎকার। জানালার সামনে ঝোলানো পশুর চামড়াগুলো পাটের দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে, ফলে বাইরের নির্মল বাতাস আর উজ্জ্বল রোদ জানালা দিয়ে অঝোরে ভেতরে প্রবেশ করছে।

জিয়াং ইয়ু এক পলকেই আশুইয়ের অভিব্যক্তি পড়ে ফেলল। মেয়েটির মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে আছে। বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে, আর তাতেই জিয়াং ইয়ুর মনটা কেঁপে উঠল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, হেই শুয়ান নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে।

সে আশুইকে জিজ্ঞেস করল না যে হেই শুয়ান কী উপহার পাঠিয়েছে। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে পা বাড়াল। দরজার ভারী পশুর চামড়াটা এক হাতে সরিয়ে দিতেই কটু রক্তের গন্ধে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

পাথরের তৈরি ঘরটির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন দীর্ঘদেহী পুরুষ兽িনকে দেখতে পেল সে। তাদের পেছনে পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে পড়ে আছে এক বিশাল প্রাণী।

কয়েকজন পুরুষ兽িন জিয়াং ইয়ুকে দেখেই ডান হাত বুকের ওপর রেখে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, "জিয়াং ইয়ু সামা।"

জিয়াং ইয়ু কোনো কথা না বলে তাদের পেছনের বস্তুটির দিকে তাকাল। সেটি একটি মৃত প্রাণী। প্রাণীটি বিশাল, জিয়াং ইয়ুর পাথরের ঘরের অর্ধেক আয়তনের সমান। কপালে দুটি বড় বড় তীক্ষ্ণ শিং, গায়ের চামড়া গাঢ় খয়েরি, আর চারটি পা বেশ পেশীবহুল। দেখতে অনেকটা হরিণের মতো, তবে পুরোপুরি নয়।

দলের প্রধান পুরুষ獸িনটি বলল, "এই জাম্পিং বিস্টটি হেই শুয়ান সামা আজ সকালে নিজে হাতে শিকার করেছেন, আমাদের বলেছেন এটি আপনার কাছে পৌঁছে দিতে।"

সেই জাম্পিং বিস্টটির দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইয়ুর মনে হলো গালি দিয়ে বসবে। এই জগতে কোনো তরুণ পুরুষ獸িন যদি কোনো স্ত্রী獸িনকে নিজের হাতে শিকার করা প্রাণী উপহার দেয়, তার মানে সে তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করছে—সহজ কথায়, সেই পুরুষ獸িনটি স্ত্রী獸িনটিকে পাওয়ার চেষ্টা করছে।

জিয়াং ইয়ু ইদানীং খুব শান্তিতে ও আনন্দেই ছিল; সে তো হেই শুয়ানকে ভুলেই বসেছিল। অথচ এখন সে নিজেই লাফিয়ে সামনে এসে হাজির। জিয়াং ইয়ুর সন্দেহ হলো, হেই শুয়ান নিশ্চয়ই ইদানীং তাকে কোনো ঝামেলা করতে না দেখে বিরক্ত বোধ করছিল, তাই সে নিজেই ঝামেলা সৃষ্টি করতে নেমেছে।

সে এই শিকার করা প্রাণীটিকে প্রত্যাখ্যান করতে খুব চাইছিল, কিন্তু উপায় নেই। তাকে বাধ্য হয়েই মুখে খুশির ঝিলিক ফুটিয়ে মিষ্টি গলায় বলতে হলো, "আমি জানতাম, হেই শুয়ান ভাই আমার প্রতি সবচেয়ে বেশি সদয়।"

নিজের কথা শুনেই তার ভেতরে বমি ভাব এল!

কয়েকজন পুরুষ獸িন কাজ শেষ হতে অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিল। বিশাল জাম্পিং বিস্টটিকে ঘিরে আশপাশের অনেক獸িন ভিড় জমাল। তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে ফিসফাস শুরু করল:

"হেই শুয়ান সামা পাঠিয়েছেন?"
"হেই শুয়ান সামা সত্যিই তাকে খুব পছন্দ করেন, নিজের হাতে শিকার করা প্রাণী উপহার দিয়েছেন!"
"যার কোনো প্রজনন ক্ষমতা নেই, এমন একজন অকেজো মানুষের কী এমন গুণ আছে?"
"ঠিক তাই, হেই শুয়ান সামার যোগ্য সে কোনোভাবেই নয়।"

জিয়াং ইয়ু তাদের কথা কানেই তুলল না। সে মাটিতে পড়ে থাকা সেই দানবীয় প্রাণীটির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। রক্তের গন্ধটা ওখান থেকেই আসছে। প্রাণীটির ঘাড়ের কাছে যেন কোনো হিংস্র পশুর নখের আঁচড় বা কামড়ের চিহ্ন। ক্ষতটা রক্তে মাখামাখি, কটু গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে।

রক্তাক্ত ক্ষতটি দেখে জিয়াং ইয়ু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; অন্তত কেউ আহত হয়নি। সে ভেবেছিল হয়তো বড় কোনো বিপদ ঘটেছে।

যাই হোক...

জিয়াং ইয়ু আশুইয়ের দিকে তাকাল। নিচু স্বরে ডাকল, "আশুই।"

মেয়েটি যেন অন্যমনস্ক ছিল। জিয়াং ইয়ু কয়েকবার ডাকার পর সে সম্বিত ফিরে পেল, কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "জি, জিয়াং ইয়ু সামা?"

"তোমার কী হয়েছে?" আশুইয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে জিয়াং ইয়ু জিজ্ঞেস করল, "শরীর খারাপ? ওঝার কাছে যাবে নাকি?"

"না, প্রয়োজন নেই," আশুই মাথা নেড়ে দ্রুত বলল, "আমি আসলে গত রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারিনি।"

এই বলে সে চুপ করে গেল, জিয়াং ইয়ুও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। তার নজর আবার সেই পাহাড়সম জাম্পিং বিস্টটির ওপর পড়ল। আশুইও সেদিকে তাকিয়ে শুকনো গলায় বলল, "হেই শুয়ান সামা আগে কখনো কোনো স্ত্রী獸িনকে শিকার উপহার দেননি। তার কাছে আপনিই যে সবচেয়ে প্রিয়, তা আজ প্রমাণিত হলো। অন্য স্ত্রী獸িনরা যদি জানতে পারে, তবে তারা হিংসায় জ্বলে মরবে।"

জিয়াং ইয়ুর মনটা বিরক্তিতে ভরে উঠল। সে জানে, এই জাম্পিং বিস্টের আবির্ভাব তার শান্ত জীবনকে চিরতরে এলোমেলো করে দেবে। ওই হেই শুয়ান, খামোখা শিকার উপহার পাঠাতে গেল কেন? নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আছে।

"জিয়াং ইয়ু সামা, এই জাম্পিং বিস্টটি দিয়ে কী করব?" আশুই জানতে চাইল।

জিয়াং ইয়ুর মনে হলো, সে চিৎকার করে বলবে: ফেলে দাও, এখনই ফেলে দাও! কিন্তু মুখে বলল, "তুমি ভালো করে পরিষ্কার করে রেখো। এটা হেই শুয়ান ভাইয়ের দেওয়া শিকার।"

আশুই মাথা নত করে বলল, "জি।"

সকালের নাস্তা শেষ করে জিয়াং ইয়ু পাথরের স্ল্যাব আর ছোট হাড়ের ছুরি নিয়ে ভারী মনে ক্লাসরুমের দিকে হাঁটা দিল। ক্লাসে ঢোকার সাথে সাথে হইচই থেমে গেল। জিয়াং ইয়ু এসবের অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই কারো দিকে না তাকিয়ে নিজের জায়গার দিকে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ একটা ছায়া দ্রুত সামনে এসে তাকে বাধা দিল। একজন দাঁতে দাঁত চেপে তার নাম ধরে ডাকল: "জিয়াং ইয়ু!"

জিয়াং ইয়ু মাথা তুলে তাকাল, সামনে লুইয়া—তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছে। লুইয়া রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিজ্ঞেস করল, "কীসের ভিত্তিতে?"

জিয়াং ইয়ু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঝামেলা শুরু হয়েছে। সে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "কীসের ভিত্তিতে কী?"

লুইয়া চোখ বড় বড় করে বলল, "তুমি একটা প্রজনন ক্ষমতাহীন অকেজো মানুষ, হেই শুয়ান সামা কেন তোমাকে শিকার পাঠালেন?"

"অবশ্যই কারণ হেই শুয়ান ভাই আমাকে পছন্দ করেন," জিয়াং ইয়ু স্বাভাবিক স্বরে বলল, "এখানে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে সময় নষ্ট না করে, হেই শুয়ান ভাইকে খুশি করার চেষ্টা করলে তো পারো।"

লুইয়া রাগে ফেটে পড়ার মতো হয়ে বলল, "তুমি..."

"তাছাড়া হেই শুয়ান ভাইয়ের মন তো আমার কাছেই," জিয়াং ইয়ু মুচকি হেসে লুইয়াকে আগাগোড়া একবার দেখে নিল, "তুমি যতই চেষ্টা করো, তার মন ছিনিয়ে নিতে পারবে না।"

তাড়াতাড়ি যাও, হেই শুয়ানকে গিয়ে জ্বালাও, আমাকে বিরক্ত করো না!

হেই শুয়ান একজন আদিম獸িন, তিনি আগে কখনো কোনো স্ত্রী獸িনকে শিকার উপহার দেননি। কোনো সঙ্গীহীন তরুণ পুরুষ獸িন যদি সঙ্গীহীন তরুণী স্ত্রী獸িনকে নিজের শিকার করা প্রাণী উপহার দেয়, তার মানে সে তাকে পাওয়ার জন্য সাধনা করছে।

হেই শুয়ান যে জিয়াং ইয়ুকে শিকার পাঠিয়েছেন, এই খবরটি ডানা মেলে পুরো পবিত্র পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এর প্রভাব ছিল মারাত্মক।

সারা দিন জিয়াং ইয়ুকে অসংখ্য মানুষ ঘিরে ধরল, যারা এই সুযোগে তার সাথে ভাব জমাতে চায়। এতে তার পড়াশোনায় মারাত্মক ব্যাঘাত ঘটল, জিয়াং ইয়ুর ইচ্ছে করছিল সবাইকে গালি দিতে। এমনকি বিকেলে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজও অনেকে তার হয়ে করে দিতে চাইছিল।

সতেরো-আঠারো বছর বয়সী একদল ছেলেমেয়েকে তার জন্য কাজ করতে দেখে জিয়াং ইয়ু এক মুহূর্তও দেরি না করে প্রত্যাখ্যান করল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি হেই শুয়ানের যোগ্য সঙ্গিনী হওয়ার স্বপ্ন দেখি, মন্দিরে পরিষ্কারের কাজ ফাঁকি দেব কেন? তোমরা কি আমাকে বিপদে ফেলতে চাও?"

জিয়াং ইয়ুর এই কথা শুনে যারা তাকে খুশি করতে চাইছিল, তারা দ্রুত অস্বীকার করল।

জিয়াং ইয়ু থুতনি উঁচিয়ে সতর্ক স্বরে বলল, "তোমরা নিজেদের কাজ করো, আমাকে বিরক্ত করো না। তোমাদের মতো গাধাদের কারণে যদি আমি দক্ষ ধর্মযাজিকা হতে না পারি, তবে তোমাদের কারো নিস্তার নেই।"

জিয়াং ইয়ুর এই কড়া কথায় অন্যরা আর তার ধারেকাছে আসার সাহস করল না, পাছে ভবিষ্যতে সে ব্যর্থতার দায় তাদের ওপর চাপিয়ে দেয়।

যারা বিরক্ত করছিল তাদের বিদায় করে দিয়ে জিয়াং ইয়ু ঝাড়ু হাতে শুকনো পাতা পরিষ্কার করতে লাগল। তার উপস্থিতিতে চারপাশের সবাই খুব মন দিয়ে কাজ করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই আকিউ ধর্মযাজিকার দেওয়া পরিষ্কারের কাজ শেষ হয়ে গেল।

কাজ শেষ হতে দেখেই জিয়াং ইয়ু লক্ষ্য করল অন্যরা আবার তাকে ঘিরে ধরার চেষ্টা করছে। সে আর দেরি না করে আকিউ ধর্মযাজিকার দেওয়া পাথরের স্ল্যাবটি নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল। সে ঠিক করল কোনো নিরিবিলি জায়গা খুঁজে বের করবে। মন্দিরটি অনেক বড়, লুকিয়ে থাকার মতো জায়গার অভাব নেই।

জিয়াং ইয়ু প্রথমে একটি অগোচরে থাকা কোণ খুঁজে নিল। জায়গাটি ঘন গাছপালায় ঢাকা, বিশাল মোটা গাছের গুঁড়িগুলো তার শরীরকে অনায়াসেই আড়াল করে রাখবে। জিয়াং ইয়ু নিশ্চিত ছিল, এখানে কেউ তাকে বিরক্ত করতে আসবে না।

কিন্তু...