অষ্টম অধ্যায়: হাত-পা ভেঙে দেওয়া তো সামান্য ব্যাপার?

পায়ে পায়ে পিছিয়ে গিয়ে ঝামেলা এড়ানোর কথা ভাবছিলেন চিয়াং ইউ, কিন্তু ধরা পড়ে গেলেন।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অভিনয়ের ভঙ্গি করলেন তিনি। মুখটা শক্ত করে এগিয়ে গেলেন।

"চিয়াং ইউ ম্যাম," আ-শুই দৌড়ে এসে চিয়াং ইউর হাত থেকে ভারি পাথরের স্ল্যাবগুলো নিয়ে নিল।

চিয়াং ইউ নিজের কবজিটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন। সামনে করুণ চোখে তাকিয়ে থাকা কয়েক জন নারী সদস্যের দিকে তাকিয়ে তার কালির মতো কালো চোখজোড়া সামান্য সরু করলেন। "কিছু বলবে?"

সবার সামনে থাকা স্বাস্থ্যবতী নারীটি ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তার পেছনে থাকা বাকিরাও একইভাবে বসে পড়ল।

স্বাস্থ্যবতী নারীটি নিজের গালে নিজেই জোরে জোরে চড় মারতে লাগলেন। তারপর চিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে ডুকরে কেঁদে উঠলেন, "চিয়াং ইউ ম্যাম, আমারই ভুল হয়েছে। আমি ঠিকমতো নজর রাখতে পারিনি বলেই ওরা সুযোগ পেয়েছে। আপনার খাবার ওরা চুরি করেছে, আমি অপরাধী, আমার মৃত্যু হওয়া উচিত।"

তার চিৎকারে চিয়াং ইউর কান ঝালাপালা হয়ে গেল। কথাগুলো শুনে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সত্যিই, এটা কোনো লজিক ছাড়া সস্তা উপন্যাসের মতো। অসভ্য ও অনুন্নত এই পশু-মানবদের মুখে এমন কথা মানায় নাকি?

কান্নারত নারীটি আড়চোখে চিয়াং ইউর অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করছিল। চিয়াং ইউর মুখভাব নির্বিকার দেখে সে আরও ভয় পেয়ে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে মাথা ঠুকে মিনতি করতে লাগল, "চিয়াং ইউ ম্যাম, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন।"

পেছনের পাঁচ-ছয় জনও তখন মাথা ঠুকে বলতে লাগল, "চিয়াং ইউ ম্যাম, প্রাণভিক্ষা চাই।"

মাথায় মাটিতে ঠোকার শব্দ আর আর্তনাদ শুনে চিয়াং ইউর মনে হতে লাগল তিনি বুঝি কোনো অত্যাচারী শাসক। তার কপালে দপদপ করে যন্ত্রণা শুরু হলো। তিনি ধমক দিয়ে বললেন, "চুপ করো!"

দয়া প্রার্থনারত নারীটি তার কণ্ঠের রাগ বুঝতে পেরে সাথে সাথে থেমে গেল। ভীত কণ্ঠে বলল, "চিয়াং ইউ ম্যাম?"

চিয়াং ইউ চোখ বুজলেন। আবার খোলার পর তার দৃষ্টি কিছুটা শান্ত হলো। তিনি আর কোনো কথা না বলে হাঁটুর ওপর বসে থাকা মানুষগুলোকে পাশ কাটিয়ে পাথরের তৈরি ঘরটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

কয়েক কদম এগোতেই দেখলেন ঘরের সামনে আরও একজন হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তিনি থামলেন এবং তার দিকে তাকালেন। মানুষটির শরীরে অনেক নীল-বেগুনি জখমের দাগ, স্পষ্টতই কেউ তাকে মেরেছে।

সে ভয়ে কাঁপছিল, নাকি যন্ত্রণায়, তা বোঝা দায়। চিয়াং ইউ হাত মুঠো করলেন, আবার ছেড়ে দিলেন। তারপর তাকে পাশ কাটিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ঘরের ভেতরে বসার জন্য মসৃণ পাথর ছিল, তার ওপর নরম পশুর চামড়া বিছানো। চিয়াং ইউ বসার পর নিজের উরুর ওপর আঙুল দিয়ে আলতো করে টোকা দিতে দিতে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে সব?"

আ-শুই অবজ্ঞার সুরে পুরো ঘটনাটি ব্যাখ্যা করল। বাইরে থাকা প্রধান নারীটির নাম আ-ইয়ে, সেই চিয়াং ইউর খাবার চুরি করেছে।

চিয়াং ইউ কিছুটা অবাক হলেন। এই পৃথিবীতে যাদের শক্তি নেই, সেই নারী পশু-মানবদের মাংস পাওয়ার উপায় খুবই সীমিত। হয় বাড়ির পুরুষরা শিকার করে আনবে, নয়তো গোত্র বা মন্দিরে অবদান রাখার বিনিময়ে সেখান থেকে খাবার পাওয়া যাবে।

তরুণ পুরুষরা যখন কোনো তরুণী নারীকে পছন্দ করে, তখনও উপহার হিসেবে মাংস পাঠায়।

মূল চরিত্রটি মন্দিরের শিক্ষানবিশ পুরোহিত ছিল, তাই প্রতিদিনের খাবার মন্দির থেকেই আসত। চিয়াং ইউ এখানে আসার পর কয়েকদিন ধরে খেয়াল করেছেন, তার ভাগের মাংস গোপনে সরিয়ে ফেলা হচ্ছিল।

চিয়াং ইউ যখন প্রথম এখানে আসেন, তখন মূল চরিত্রটি সন্তান ধারণে অক্ষম বলে গণ্য হতো, তাই সবাই তাকে অকেজো মনে করত। তার ওপর অসুস্থতার সময়গুলোতে হেই শুয়ান একবারও দেখা দেয়নি।

সবাই ভেবেছিল, হেই শুয়ান এই 'অকেজো' চিয়াং ইউকে ত্যাগ করেছে। এই সুযোগেই খাবার বিতরণের দায়িত্বে থাকা আ-ইয়ে লোভী হয়ে ওঠে এবং চিয়াং ইউর ভাগের মাংস চুরি করতে শুরু করে।

আ-ইয়ে অন্যদের কাছে বলত, যে নারী বাচ্চা জন্ম দিতে পারে না, তার জন্য মাংস নষ্ট করা বৃথা।

"হুম, আজ এই খবরটি ছড়িয়ে পড়তেই আ-ইয়ে আপনার প্রিয় 'মিমি-বিস্ট'-এর মাংস এবং মিষ্টি ফল নিয়ে হাজির হয়েছে। সে সরাসরি আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে চায়।"

চিয়াং ইউ জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর?"

"হেই শুয়ান ম্যাম যে আপনাকে মিষ্টি ফল পাঠিয়েছেন, সেই খবর!" আ-শুই গর্বের সাথে বলল, "খবরটা শুনেই ওরা সবাই ভয়ে অস্থির।"

আ-শুই খুব আনন্দিত হয়ে যোগ করল, "আমি জানতাম, হেই শুয়ান ম্যামের হৃদয়ে চিয়াং ইউ ম্যামই সবচেয়ে বিশেষ।"

ওহ, এ বিষয়! চিয়াং ইউর মাথা ব্যথা শুরু হলো। তিনি হেই শুয়ানের প্রভাবকে ছোট করে দেখেছিলেন। ছোট একটা কাজই যে圣山 বা পবিত্র পাহাড়ে তার জীবনযাত্রার মান বদলে দিতে পারে, তা কে জানত?

সে শুধু একটা ছোট ফল পাঠিয়েছিল, তাতেই ওরা এমন ভয় পেয়েছে? মনে হচ্ছে, তার হেই শুয়ান থেকে দূরে সরে যাওয়ার পরিকল্পনা আরও সতর্কভাবে করতে হবে।

"চিয়াং ইউ ম্যাম, বাইরের লোকগুলোর কী করবেন?" আ-শুইয়ের প্রশ্নে চিয়াং ইউ বাস্তবে ফিরে এলেন। "পুরানো নিয়মেই শাস্তি দেবেন?"

পুরানো নিয়ম মানে কী? মূল চরিত্রের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই খুব একটা দয়ালু ছিল না। কিন্তু চিয়াং ইউর কাছে এ ব্যাপারে কোনো স্মৃতি নেই। তবে এমন ছোট সমস্যা তাকে আটকাতে পারবে না।

তিনি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "আজ তো লু ইয়া আমাকে বলছিল, আমি নাকি অপরাধীদের খুব কঠোর শাস্তি দিই। সে বলেছে আমার আচরণ নাকি খুব নিষ্ঠুর, তাই আমি হেই শুয়ান ভাইয়ের যোগ্য নই।"

তিনি একটু থামলেন, নিজেকে আরও কঠোর দেখানোর জন্য যোগ করলেন, "সে আবার কে আমাকে বিচার করার?"

"আপনার শাস্তি কোথায় কঠোর? লু ইয়া ম্যাম কীভাবে এমন কথা বলতে পারেন?" আ-শুই চোখ বড় বড় করে বলল, "আপনি তো কেবল ওদের হাত-পা ভেঙে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু লু ইয়া ম্যাম তো ওদের হাত-পা কেটে ফেলেন!"

"নিষ্ঠুরতার কথা বলতে গেলে, লু ইয়া আপনার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর। সে সত্যিই নির্লজ্জ।"

চিয়াং ইউ: ...

একজন হাত-পা ভেঙে দেয়, আরেকজন হাত-পা কেটে ফেলে? শেষেরটা সত্যিই বেশি নিষ্ঠুর।

চিয়াং ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই পৃথিবীটা সত্যিই খুব হিংস্র। ঘরের সামনে পড়ে থাকা জখম হওয়া মেয়েটির কথা মনে পড়তেই তার দয়া হলো। এত নিষ্ঠুর পৃথিবীতে হাত-পা ভেঙে দিলে সে বাঁচবে কীভাবে?

চিয়াং ইউ কোনো উত্তর না দেওয়ায় আ-শুই আবার জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং ইউ ম্যাম, তবে কি পুরানো নিয়মেই শাস্তি কার্যকর করব?"

"..." চিয়াং ইউ তার দপদপ করা কপালে হাত দিয়ে বললেন, "অপেক্ষা করো।"

তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, "ওদেরকে ওভাবেই হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখো, আমাকে ভাবতে দাও।"

আ-শুই কিছুটা অবাক হলো। সে সাবধানে চিয়াং ইউর মুখের দিকে তাকাল। গম্ভীর মুখ দেখে সে ভাবল, নিশ্চয়ই চিয়াং ইউ খুব রেগে আছেন, ওদের আর বাঁচার আশা নেই।

চিয়াং ইউ হাত নেড়ে আ-শুইকে চলে যেতে বললেন। আ-শুই চলে যাওয়ার পর চিয়াং ইউ পাথরের বিছানায় আছাড় খেয়ে পড়লেন এবং মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন: কী করব এখন?

হাত-পা ভেঙে দেওয়া? এটা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়। এই পৃথিবীর চিকিৎসা ব্যবস্থা নিশ্চয়ই ভালো না, হাত-পা ভেঙে দিলে ওরা বাঁচবে কীভাবে?

চিয়াং ইউ ভাবলেন, এমন কোনো অজুহাত বের করতে হবে যাতে কেউ সন্দেহ না করে যে তার ভেতরের মানুষটা বদলে গেছে, আর একই সাথে শাস্তিটাও কমিয়ে আনা যায়। ওরা খাবার চুরি করেছে ঠিকই, কিন্তু তার জন্য হাত-পা ভাঙাটা বেশি হয়ে যায়।

কী করা যায়?

বিছানায় গড়াগড়ি খেয়েও তিনি কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের একটা পাথরের স্ল্যাব তুলে নিয়ে পড়াশোনা শুরু করলেন। এখন আর অন্য কিছু ভেবে সময় নষ্ট করে লাভ নেই।

হাত-পা ভেঙে দেওয়ার চেয়ে ওদের হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা অন্তত ভালো।