অধ্যায় ০১৯: আরও এক পুরুষ প্রধান চরিত্র

হলচল দেখে আছিউ পুরোহিত এবং জিয়াং ইউর মনোযোগ আকৃষ্ট হয়। জিয়াং ইউর মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগে, আছিউ পুরোহিত কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলে, “এটা কী হয়েছে?” সে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ঘনবনের পাতা সরিয়ে কাটিয়ে দেখে ঘাসের উপর পড়ে থাকা ব্যক্তির চেহারা, যা দেখে সে খুব অবাক হয়, “লান ইয়াং মহাশয়, আপনি এখানে কী করছেন? আপনি কি ঠিক আছেন?”

“হাহা, আছিউ মহাশয়, আমি ঠিক আছি, বেশ ভালো আছি,” ফুলের গুচ্ছের পেছন থেকে উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত স্বরে উত্তর আসে। জিয়াং ইউর মাথা নীচু হয়ে যায়, তার অন্তর্দৃষ্টি তাকে সতর্ক করে যে ওই ব্যক্তি বিপজ্জনক, তাই সে নিজের উপস্থিতি কমানোর চেষ্টা করে এবং মনেই ভাবতে থাকে, আমি তো সাধারণ পথিক, আমি সাধারণ পথিক।

আছিউ পুরোহিত জিজ্ঞাসা করে, “আপনি কি গাছ থেকে পড়ে এসেছেন?”

লান ইয়াং বলেন, “হ্যাঁ, আজকের আবহাওয়া সুন্দর, হাওয়াও ঠান্ডা ছিল, ভাবলাম গাছে চড়ে একটু ঘুমাবো, ঘুমে এত ডুবে গিয়েছিলাম যে গাছে পড়ে থাকার ব্যাপারটাই ভুলে গিয়েছিলাম, বুকে ঘুরিয়ে পড়ে গিয়েছি।”

“আঘাত লাগেনি তো? পরের বার সাবধানে থাকবেন,” আছিউ পুরোহিতের কণ্ঠস্বর মধুর ছিল, “ভালো হলো ফুলগুলো নষ্ট হয়নি।”

লান ইয়াং হেসে বলেন, “... ধন্যবাদ আছিউ মহাশয়, আমি পরের বার সতর্ক থাকবো।”

আছিউ পুরোহিত যেন তাকে চেনে, দুজনে কথা বলতে থাকে। পাশের জিয়াং ইউর, যিনি নিজেকে অদৃশ্য মনে করার চেষ্টা করছেন, মনে মনে বলে, “পুরোহিত মহাশয়, আপনার তো প্রধান কর্মকর্তা আমাদের অপেক্ষা করছে, আপনি কি ভুলে গেছেন?”

সে ভাবতে থাকে, বলব না? মাথা তুলে তাদের দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে যায়। আছিউ পুরোহিতের পাশে দাঁড়ানো পুরুষ জন্তুরূপী যুবক প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সের মনে হয়, উজ্জ্বল রূপের রূপচর্চিত রূপ, রূপচর্চিত রূপের সাদা চুল, নীলচোখ, উঁচু নাক, মুখের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন কোনো চিত্রকর্ম। মাথার দুই পুংকেশী পশুর কান এবং পিছনের বড় লেজ তার চেহারায় বিরল বৈপরীত্য তৈরি করেছে।

সাধারণত এমন রূপের মানুষ ঠাণ্ডা ও দূরবর্তী মনে হয়, কিন্তু এই পুরুষ জন্তুরূপী যুবক উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, সহজে মিশে যাওয়ার মতো আকর্ষণীয়, খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ। তার চোখ হাসছে, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, যেন বরফ ও তুষারময় পরিবেশে তাপ ছড়িয়ে দেওয়া ছোট সূর্য।

জিয়াং ইউর প্রথমবার এত সুন্দর সুন্দর ছেলেকে দেখে মুগ্ধ হয়, কিন্তু তার মনে সতর্কতাজনিত সঙ্কেত বাজতে শুরু করে, এমন চেহারার ছেলে যদি নায়কের একজন না হয়, সে বিশ্বাসই করবে না। হঠাৎ গলার স্বর খসখসে অনুভব করে, সে ধৈর্য হারিয়ে কাশি দেয়, “কাশি!!!”

কাশি দেওয়ার সময় সে নিজেকে কিছুটা হাস্যকর মনে করে, ভাবছে, এরকম অবস্থা নিয়ে গোপনে গোপনে শুনতে পারবে কীভাবে? মাঝে মাঝে কাশি দিলে তো শুনতে পাওয়া অসম্ভব।

তার কাশি আছিউ পুরোহিত ও লান ইয়াংর মনোযোগ আকর্ষণ করে। লান ইয়াংর নীলচোখ তাকে দেখে অবাক হয়, যেন প্রথমবার বুঝল এখানে আর কেউ আছেন, সে আছিউ পুরোহিতকে জিজ্ঞাসা করে, “এই কে?”

“তার নাম জিয়াং ইউর, সে একজন শিক্ষানবিশ পুরোহিত,” আছিউ পুরোহিত স্মরণ করিয়ে দেয়, “আমাদের বড় পুরোহিতের সঙ্গে দেখা করতে হবে...”

কথা শেষ হবার আগেই হঠাৎ কারো ছায়া দ্রুত অতিক্রম করে। জিয়াং ইউরের সামনে একজন দাঁড়ায়, সে মুখ ঢেকে হালকা কাশি দেয়, “কাশি কাশি।”

ছায়া তাকে ঢেকে রাখার সময় সে মাথা তুলে নীলচোখের সাথে চোখের যোগাযোগ করে। লান ইয়াং জিয়াং ইউরের দিকে হাসি নিয়ে তাকিয়ে বলে, “তুমি কি জিয়াং ইউর?”

জিয়াং ইউর তার চোখের কৌতূহল ধরতে পেরেছে, নিশ্চিত যে সে তার খ্যাতি জানে। সে হাত নামিয়ে বলে, “হ্যাঁ, আমি জিয়াং ইউর।”

“ওহ, দারুণ, আমি তোমাকে দেখা চাইছিলাম,” লান ইয়াং একটু উত্তেজিত হয়ে কাছে এসে বলে, “তুমি যে মাংসের পিঠা বানিয়েছিলে, সেটা খুব সুস্বাদু ছিল।”

জিয়াং ইউর অবাক, মাংসের পিঠা?

“তুমি কীভাবে এত সুস্বাদু খাবার বানাও? আছিউ মহাশয় বলেছিলেন, তুমি স্বপ্নে জন্তু দেবতার নির্দেশ পেয়েছো, স্বপ্নে তুমি জন্তু দেবতার চেহারা দেখেছো কি?”

“সে কি লম্বা ও শক্তিমান? সুন্দর?”

“মারামারিতে কি সে দক্ষ?”

সিরিজ প্রশ্নের সম্মুখীন হয়ে জিয়াং ইউর ভাবতে থাকে— সামনে দাঁড়ানো লান ইয়াং যেন একটি কৌতূহলী ছোট কুকুর, তার সাদা লেজ বারবার নাড়াচাড়া করছে। সে নরম কণ্ঠে উত্তর দেয়, “আমি জন্তু দেবতার চেহারা দেখিনি, শুধু তার কণ্ঠ শুনেছি, তাই আপনার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছি না।”

লান ইয়াং এই উত্তরে একটু হতাশ হয়, তার পশুর কান কিছুটা নীচু হয়ে গেল, কিন্তু তাড়াতাড়ি আবার উঠে বসল, সে আবার কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে জন্তু দেবতা তোমাকে মাংসের পিঠা ছাড়া আর কোনো সুস্বাদু খাবার বানানোর শিক্ষা দিয়েছেন?”

“... না, এখনো না,” জিয়াং ইউর দুই ধাপ পিছিয়ে নির্লজ্জ মুখে উত্তর দেয়।

লান ইয়াংর পশুর কান আবার নিচু হয়ে যায়, সে হতাশ হয়ে বলে, “আচ্ছা।”

জিয়াং ইউর দ্রুত আছিউ পুরোহিতের দিকে দেখে বলে, “আছিউ মহাশয়, বড় পুরোহিত আমাদের অপেক্ষা করছেন।”

আছিউ পুরোহিত সায় দেয়, “হ্যাঁ, চল।”

আছিউ পুরোহিত লান ইয়াংর মাথায় হাত দিয়ে বলেন, “তুমি মন্দকর্ম করে দেবালয়ে সমস্যা করো না, বুঝেছ?”

“বুঝেছি,” লান ইয়াং কিছুটা অসহায়ভাবে উত্তর দেয়, “আমি তোমাকে ঝামেলা দেব না।”

আছিউ পুরোহিত তার উত্তর শুনে সন্তুষ্ট হয়ে জিয়াং ইউরকে নিয়ে চলে যায়।

জিয়াং ইউর অনুভব করতে পারে যে কেউ তাকে পেছন থেকে দেখছে, যতক্ষণ না তারা একটি মোড় ঘুরে সেই নজর দূর হয়, তখন সে চুপচাপ নিঃশ্বাস ফেলে।

সে পাশের আছিউ পুরোহিতকে দেখে, ভয় ভয় করে জিজ্ঞাসা করে, “আছিউ পুরোহিত, সেই মাংসের পিঠা?”

“মাংসের পিঠা খুব সুস্বাদু,” আছিউ পুরোহিত দুই হাত বুকে জোড়া দিয়ে বলেন, “কিছুদিন আগে বড় পুরোহিতের খিদে কম ছিল, তখন তোমার শিখানো মাংসের পিঠা মনে পড়ল, আমি তৈরি করে দিলাম, লান ইয়াং মহাশয়ও উপস্থিত ছিলেন, কিছু খেয়েছিলেন।”

লান ইয়াং আছিউ পুরোহিতকে জিজ্ঞাসা করেছিল কীভাবে এত সুস্বাদু খাবার তৈরি হলো, আছিউ পুরোহিত জিয়াং ইউরের স্বপ্নে জন্তু দেবতার নির্দেশের কথা বললেন।

জিয়াং ইউর ঠোঁট চেপে ধরে ভাবল, যদি জানত যে এটা নায়কদের মনোযোগ আকর্ষণ করবে, তবে সে খাওয়ার জন্য এত লোভ দেখাত না।

দুঃখজনক হলো, পৃথিবী আগে থেকে জানে না।

আর জিয়াং ইউর সুস্বাদু খাবার খেতে অক্ষমও নয়।

ঘটনাগুলো ঘটার পর সে সতর্কতা বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেয়।

জিয়াং ইউর ও আছিউ পুরোহিত বাগান পার হয়ে আরেকটু পথ চলেন, একটি বড় দরজার সামনে পৌঁছান।

জিয়াং ইউর সুন্দর কাঠের দরজা দেখে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে, যদিও অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, কিন্তু মনে মনে বলছে, লেখক, তুমি দেবালয়ের স্থাপত্য এত চমৎকার করেছো, কেন জীবনযাত্রার মান একটু উন্নত করো না?

আছিউ পুরোহিত দরজায় টোকা দিয়ে বলেন, “বড় পুরোহিত মহাশয়, আমি জিয়াং ইউরকে নিয়ে এসেছি।”

ভিতর থেকে একটি কণ্ঠস্বর আসে, “প্রবেশ করো।”

আছিউ পুরোহিত দরজা খুলে জিয়াং ইউরকে নিয়ে ভিতরে যান।

জিয়াং ইউর চোখের কোণে ঘরটি লক্ষ্য করে, দুপাশের দেয়ালে বইয়ের তাক রয়েছে, সেখানে অনেক পাথরের ট্যাবলেট রাখা, মাটিতে একটি সম্পূর্ণ পশুর চামড়া বিছানো রয়েছে, যার পরিচয় সে জানে না।

“বড় পুরোহিত মহাশয়কে শ্রদ্ধা,” জিয়াং ইউর ডান হাত বুকের ওপর রেখে আছিউ পুরোহিতের সঙ্গে সম্মানসূচক নমস্কার করে।

“বাচ্চারা, উঠো,” মধুর ও কোমল কণ্ঠস্বর響 হয়।

জিয়াং ইউর মাথা তুলে দেখে সে কিংবদন্তি বড় পুরোহিতকে, যিনি এক প্রতিবেশীর মমতাময়ী ও শান্ত প্রবীণ মহিলার মতো দেখতে।

জিয়াং ইউর ও তার চোখের মেলবন্ধনে, সে তার পরিষ্কার ও গভীর দৃষ্টিকে দেখে, যা যেন মানুষের অন্তরের গভীর চিন্তাগুলো পড়তে পারে।