অধ্যায় তেত্রিশ: মনে হচ্ছে আমি অনেক মজার ব্যাপার মিস করে ফেলেছি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়াং ইউকে গালাগাল দিতে শুনে হেই শুয়ান বুকের ওপর দুহাত ভাঁজ করল। তার পেছনের লোমশ লেজটি হালকা দুলে উঠল। জিয়াং ইউকে এদিক-ওদিক তাকিয়ে যেন কিছু খুঁজতে দেখে সে বেশ ভালো মেজাজে বলল,

“ওদিকে একটা জলাধার আছে।”

হেই শুয়ান যে দিকে ইশারা করেছিল, জিয়াং ইউ সেদিকে তাকাল। বেশি কিছু না ভেবে অভ্যাসবশত ধন্যবাদ জানিয়ে টলতে টলতে জলাধারের দিকে এগিয়ে গেল। তারপর এক পা ঠান্ডা জলে ডুবিয়ে নিজের পা জোরে জোরে ঘষতে লাগল।

তার অন্তর থেকে প্রবল ঘৃণা উথলে উঠল—বিকৃত লোক! নোংরা আবর্জনা!

তার আবার বমি পেতে লাগল, কিন্তু বমি হলো না। সেই বমিভাব বুকের ভেতর পাক খেতে থাকল।

পাশ থেকে একটি ডাল এগিয়ে এসে জিয়াং ইউয়ের হাতে পড়ল।

পা ঘষতে থাকা জিয়াং ইউ: কী?

সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, হেই শুয়ান তাকে নিরীক্ষণ করছে। তার বুক ধক করে উঠল। হেই শুয়ান বলল,

“চামড়াই উঠে যাবে তো।”

জিয়াং ইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর নিচে তাকিয়ে নিজের বাঁ পায়ের দিকে চাইল। ঘষতে ঘষতে তার পায়ের এক বিশাল অংশ লাল হয়ে গেছে।

এইমাত্র নিজের কাণ্ডের জন্য তাকে একটা যুক্তিসঙ্গত অজুহাত খুঁজে বের করতেই হবে।

সে চোখের পাতা নামিয়ে দ্রুত চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে এক হাতে মুখ ঢাকল। নাক টেনে অত্যন্ত অভিমানী স্বরে বলল,

“আমার মনে হচ্ছে আমি নোংরা হয়ে গেছি। এখন আর হেই শুয়ান দাদার যোগ্য নই।”

হেই শুয়ান মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল। সে শুধু তার মাথার ঘূর্ণি দেখতে পেল। নিচু স্বরে বলল,

“আমার গতকাল থেকে যাওয়া উচিত ছিল।”

জিয়াং ইউয়ের কথার মানে কী?

জিয়াং ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই হেই শুয়ানের হাতে থাকা ডালটি তার থুতনি তুলে ধরল। বাধ্য হয়ে জিয়াং ইউ মাথা উঁচু করল এবং তার চোখের সঙ্গে চোখ মেলাল।

জিয়াং ইউ মনে মনে বলল, ধুর! আমি কি কোনো নোংরা জিনিস নাকি? ডাল দিয়ে খুঁচিয়ে তুলতে হবে?

হেই শুয়ান জিয়াং ইউয়ের সাদা-কালো স্বচ্ছ উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকাল। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র দুঃখ বা বিষণ্ণতার ছাপ নেই দেখে সে মৃদু হেসে বলল,

“মনে হচ্ছে অনেক মজার ঘটনা আমি মিস করে ফেলেছি।”

জিয়াং ইউয়ের শরীর সামান্য শক্ত হয়ে গেল। সে লোকটির দৃষ্টি এড়াতে চাইল, কিন্তু বুদ্ধি তাকে জানিয়ে দিল—এড়ানো চলবে না, বরং হাসতে হবে। সে নিচু স্বরে বলল,

“আপনি কী বলছেন…”

“জিয়াং ইউ, তুমি আগের চেয়েও মজার হয়ে গেছ,” বলতে বলতে হেই শুয়ান হাতে থাকা ডালটি ওপরে তুলল এবং জিয়াং ইউয়ের গালে আলতো করে খোঁচা দিল। “সত্যিই, তুমি দিন দিন আরও মজার হয়ে উঠছ।”

***

জিয়াং ইউ পাথরের বিছানায় পুরো শরীর এলিয়ে পড়ে রইল। ক্লান্ত—শরীর ক্লান্ত, মনও ক্লান্ত।

হেই শুয়ানের অদ্ভুত আচরণের কোনো মানেই সে বুঝতে পারছিল না। হেই শুয়ান ডাল দিয়ে তার গালে খোঁচা দেওয়ার পর, সে কিছু বলার আগেই ডালটি ফেলে ঘুরে চলে গিয়েছিল।

আর জিয়াং ইউকে একা রেখে গিয়েছিল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলার মধ্যে।

অনুভূতিটা ভীষণ খারাপ লাগছিল। জিয়াং ইউ পাশ ফিরল, নিজের হাত তুলে মুঠো খুলে আবার বন্ধ করল। আজকের সমস্ত ঘটনাই যেন অত্যন্ত দুর্ভাগ্যজনক। কী অসহায় রাগ!

“ছপাৎ!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াং ইউ হতভম্ব হয়ে গেল। এ কী?

তার মাথা থেকে জলের ফোঁটা ঝরে পড়তে লাগল। ঠিক তখনই পাশে ব্যস্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল,

“আহা, দুঃখিত, দুঃখিত! তুমি যে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলে, আমি দেখতে পাইনি। তুমি ঠিক আছ তো?”

জিয়াং ইউ পাশ ফিরে তাকিয়ে দেখল, মোড়ের কাছে পাথরের বালতি হাতে একটি স্ত্রীলোক দাঁড়িয়ে আছে। মুখে ক্ষমা চাওয়ার কথা থাকলেও তার চেহারায় বিন্দুমাত্র অনুতাপ নেই।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের মুখে কুটিল হাসি।

জিয়াং ইউয়ের দৃষ্টি তাদের ওপর ঘুরে বেড়াল। বুঝতে তার বেশি সময় লাগল না—ওরা ইচ্ছা করেই এমন করেছে।

নিচে তাকিয়ে সে দেখল, আজকের পাঠের সময় বহু কষ্টে তৈরি করা তার নোটগুলোও তার নিজের মতোই—একেবারে জলে ভিজে নষ্ট হয়ে গেছে।

ধুর! গতকাল সারাদিন জমে থাকা রাগ বের করার কোনো সুযোগ না পেয়ে জিয়াং ইউ এবার সত্যিই রেগে গেল। তার মূল্যবান নোট!

“আহা, তুমি জিয়াং ইউ, তাই না? সত্যিই খুব দুঃখিত। আমি তো এমনিই এক বালতি জল ছুড়ে দিয়েছিলাম, তোমাকে একেবারেই দেখতে পাইনি। তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে পোশাক বদলে নাও, ঠান্ডা লেগে যাবে,” জিয়াং ইউকে চুপ করে থাকতে দেখে সেই স্ত্রীলোকটি ভান করা সুরে বলল।

“ইস, তুমি কী অসাবধান! এভাবে এক বালতি জল মাথায় পড়লে জিয়াং ইউকে নিশ্চয়ই কয়েক দিন অসুস্থ হয়ে পড়ে থাকতে হবে,” তার এক সঙ্গিনী খিলখিলিয়ে বলল।

“শরীর এত দুর্বল হলে ঘরে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করাই উচিত। সারাদিন এদিক-ওদিক ঘুরে পুরুষদের প্রলুব্ধ করাকে আবার কীসের যোগ্যতা বলে?”

“ঠিক বলেছ। হেই শুয়ান মহাশয় একাই কি যথেষ্ট নন? আবার ছি ইয়ান মহাশয়কেও প্রলুব্ধ করতে যাচ্ছে!”

তাদের কটাক্ষপূর্ণ কথা শুনে জিয়াং ইউ রাগে হেসে ফেলল। ওরা তাহলে ছি ইয়ানের অনুরাগী! তাই তো এত কিছু।

সে ভাবছিল, সম্প্রতি তো কাউকে উসকায়নি, তাহলে কে আবার বাড়িতে এসে ঝামেলা করতে এল? আসলে সব ওই আবর্জনাটার জন্যই এসেছে।

জিয়াং ইউ হাতে থাকা পাথরের ফলকটি পাশে একটি পাথরের ওপর রেখে দিল, যাতে পরে ভুল করে সেটিতে আঘাত না লাগে।

কিন্তু ওই কয়েকজন জিয়াং ইউয়ের কাজটি খেয়ালই করল না। তারা আগের মতোই একে একে তাকে বিদ্রূপ করতে থাকল,

“ওর মতো সন্তান জন্মদানের ক্ষমতাহীন শরীর নিয়ে যত পুরুষকেই প্রলুব্ধ করুক, কোনো লাভ হবে না। সন্তান জন্ম দিতে তো পারবে না।”

“ঠিক তাই। রোগা-শীর্ণ এই শরীর ছি ইয়ান মহাশয়ের ভারই বা কতক্ষণ সহ্য করতে পারবে… আহ!”

জিয়াং ইউ বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। সেই স্ত্রীলোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার চুল মুঠো করে টেনে ধরল এবং সপাটে তার গালে এক চড় কষিয়ে দিল।

“চড়াস!”

স্ত্রীলোকটি চিৎকার করে উঠল,

“জিয়াং ইউ, তুমি আমাকে মারলে?”

“তোমাকেই মেরেছি!” জিয়াং ইউ প্রচণ্ড রেগে নিজের পাথরের ফলকের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “আমার নোটের কাছে ক্ষমা চাও!”

ওই কয়েকজন স্ত্রীলোক: কী? পাথরের ফলক?

“তুমি জানো, নোট তৈরি করতে আমার কত কষ্ট হয়েছে?” জিয়াং ইউ রাগে ফুঁসতে লাগল। এই পৃথিবীতে নোট তৈরি করা সত্যিই সহজ নয়। পাথরের ফলক আর ছোট হাড়ের ছুরি দিয়ে এক একটি অক্ষর খোদাই করতে হয়। প্রতিটি অক্ষর লিখতেই প্রচুর সময় লাগে। সত্যিই ভীষণ কঠিন!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রাগ সামলাতে না পেরে, অপর পক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিয়াং ইউ আবারও তার গালে এক চড় মারল।

“চড়াস!”

এই চড়ে হতভম্ব স্ত্রীলোকটির হুঁশ ফিরল। তার চোখে হিংস্রতার ঝিলিক ফুটে উঠল। জিয়াং ইউ যে হাতে তার চুল ধরে ছিল, সে সেই হাতের কবজি চেপে ধরল।

সে গালাগাল করে বলল,

“কোন পাথরের ফলক? কীসের ভান করছ? ছি ইয়ান মহাশয়কে প্রলুব্ধ করার সাহস আছে, অথচ স্বীকার করার সাহস নেই? সবাই, ধরো ওকে!”

স্ত্রীলোকটি জোরে চিৎকার করতেই তার সঙ্গিনীরাও বুঝে উঠল কী ঘটছে। তারা সকলে এগিয়ে এসে জিয়াং ইউকে চেপে ধরার চেষ্টা করল।

অন্য কয়েকজনের হাত এড়াতে এড়াতে সেই স্ত্রীলোকটিকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে জিয়াং ইউ চেঁচিয়ে বলল,

“তোমার ছাই! আমি ওকে মোটেই পছন্দ করি না। ওকে দেখলেই আমার বমি পায়। সাহস থাকলে ওকে বলো যেন আমার কাছ থেকে দূরে থাকে!”

জিয়াং ইউ চিৎকার করতে ভুলল না,

“আর আমার পাথরের ফলকের ক্ষতিপূরণ দাও!”

ওই নোটগুলো তার নিজের হাতে তৈরি!

স্ত্রীলোকটির চোখে হিংস্রতার ঝলক দেখা গেল। সে জোরে টান দিতেই এড়িয়ে চলা জিয়াং ইউ টলতে টলতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। বাকিরা কেউ তার হাত ধরল, কেউ চুল টানতে লাগল।

“ফিক!”

হঠাৎ হাসির শব্দ শোনা গেল।

“তোমরা কি আমার জন্য পরস্পরের সঙ্গে ঈর্ষায় লড়াই করছ?”

একটি বেপরোয়া, অলস স্বর ভেসে এল।

জিয়াং ইউয়ের ওপর হামলা করতে উদ্যত স্ত্রীলোকগুলো থমকে গেল। তারা একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে শব্দের দিকের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ আগেও সেখানে ছিল না, এমনভাবে ছি ইয়ান ও হেই শুয়ান দূরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

স্ত্রীলোকগুলো তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিল এবং দ্রুত নিজেদের চুল ও পশমের পোশাক ঠিক করতে লাগল।

দলের নেত্রীটির মুখে দশটি হালকা লাল আঙুলের দাগ ফুটে ছিল। সে দ্রুত ছি ইয়ানের সামনে গিয়ে তার বাহুতে হাত রাখল এবং শরীরের অর্ধেকটা তার গায়ে হেলিয়ে দিয়ে বলল,

“ছি ইয়ান মহাশয়~ আপনি এখানে কী করছেন?”

“এই তো, পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম,” ছি ইয়ান তার মুখের হালকা আঙুলের ছাপগুলো ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করল, “ব্যথা করছে?”

“ব্যথায় তো মরে যাচ্ছি!” স্ত্রীলোকটি পা ঠুকল এবং আদুরে স্বরে বলল, “আপনাকেই আমার হয়ে বিচার করতে হবে।”

ছি ইয়ান হেসে উঠল। তার সেই মোহনীয়, প্রেমময় চোখদুটি সামান্য বেঁকে গেল।

“আমি তো তোমার হয়ে বিচার করতে পারব না।”

স্ত্রীলোকটি কিছু একটা উপলব্ধি করে পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা হেই শুয়ানের দিকে তাকাল। তার বুকের ভেতর হালকা ধাক্কা লাগল। হেই শুয়ান যে নিজের লোকদের পক্ষ নেয়, সে কথা সে জানত।

কিন্তু সে যা আশা করেনি, ছি ইয়ান পরক্ষণেই বলল,

“আমি তো জিয়াং ইউকে প্রণয় নিবেদন করার প্রস্তুতি নিচ্ছি। তোমার হয়ে বিচার করব কী করে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)