প্রথম অধ্যায়: পশুদের জগতে রূপান্তরিত সেই নিষ্ঠুর নারী চরিত্র

জিয়াং ইউ সময়-ভ্রমণ করেছে।
সে চলে এসেছে এক উপন্যাসের গল্পে, যার পটভূমি সম্পূর্ণ কল্পিত প্রাচীন পশু-গোষ্ঠীর জগৎ, যেখানে মূল শব্দগুলো হচ্ছে—পশু-মানব, জোরপূর্বকতা, নিষ্ঠুর প্রেম, সন্তান জন্মদান, এবং সকলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু—সহ হাজারো নাটকীয় ঘটনা।
এই নাটকীয় উপন্যাসটি জিয়াং ইউয়ের পিএইচডি সিনিয়র সহপাঠিনী তাকে খুব উৎসাহ দিয়ে পড়তে বলেছিল।
কারণটাও খুব সহজ—গল্পের নিষ্ঠুর নারী চরিত্রটির নামও জিয়াং ইউয়ের মতো।
সিনিয়র আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিয়েছিল, পুরো বইটা মুখস্থ রাখতে, যাতে ভবিষ্যতে সময়-ভ্রমণ করলে অজান্তে মারা যেতে না হয়।
কিন্তু বইটির বিষয়বস্তু ছিল অত্যন্ত প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য; জিয়াং ইউ মাত্র দু'পাতা উল্টে দেখেছিল, তখনই মূল নারী চরিত্র ও এক পশু-মানবের প্রথম সাক্ষাতের উত্তেজনাপূর্ণ বর্ণনা দেখে আর পড়তে পারেনি।
তার জানা কাহিনি ছিল কেবল তার গবেষণার চাপে পাগল হয়ে যাওয়া সেই সহপাঠিনীর মুখে শোনা।
গল্পটি মূলত বলে, এক অজানা জগৎ থেকে পতিত হওয়া এক কিশোরী মেয়ের কথা, যে দেবমন্দিরের বেদীতে আবির্ভূত হয়; সে অদ্ভুত শক্তির অধিকারী ছয়জন পশু-মানব নায়কের সঙ্গে পরিচিত হয় এবং তাদের প্রত্যেকের সঙ্গে এমন সম্পর্ক গড়ে ওঠে, যা বর্ণনা করা যায় না—দুঃখ, বেদনা, এবং নাটকীয়তার একাকার গল্প।
জিয়াং ইউয়ের নামে থাকা সেই নিষ্ঠুর নারী চরিত্রটি ছিল ছয়জন নায়কের একজন, হেই শ্যুয়ান নামের পশু-মানবের প্রেমে পড়া মেয়ে। তারা একই গোত্রের বাসিন্দা। মূল চরিত্রটি নিজেকে হেই শ্যুয়ানের ভবিষ্যৎ সঙ্গিনী বলে মনে করত এবং হেই শ্যুয়ানের প্রতি আগ্রহী সকল নারীর বিরুদ্ধে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।
মূল চরিত্রটি বুঝতে পারে, হেই শ্যুয়ান নায়িকা চরিত্রটির প্রতি বিশেষ মনোভাব পোষণ করে, তখন সে নায়িকাকে ফাঁসাতে এবং হুমকি দিতে শুরু করে। কিন্তু তার সব চক্রান্তই নায়িকা চতুরভাবে এড়িয়ে যায়, বরং এতে হেই শ্যুয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও গাঢ় হয়।
মূল চরিত্রটি হতাশ ও ক্ষুব্ধ হয়ে, এক বছরের ফসল উত্সবের সময় সন্ন্যাসীদের পাথরে কারচুপি করে, যাতে নায়িকার সন্তান জন্মদানের মূল্যায়ন নিুমাত্রায় পড়ে।
এই কল্পিত, বর্বর, বিপজ্জনক পশু-গোষ্ঠীর জগতে, পুরুষ পশু-মানবরা শক্তিকে শ্রেষ্ঠত্বের মানদণ্ড ধরে এবং নারী পশু-মানবরা গর্ব করে তাদের সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা নিয়ে।
উচ্চ স্তরের সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা থাকলে নারী পশু-মানবরা সহজেই সুস্থ শাবক জন্ম দিতে পারে; আর দুর্বলদের জন্য গর্ভধারণ প্রায় অসম্ভব বা সন্তানের সুস্থ জীবন অসমাপ্ত থেকে যায়।
তাই, যার সন্তান জন্মদানের স্তর যত উচ্চ, সে তত বেশি পুরুষ পশু-মানবের আকাঙ্ক্ষা ও সুরক্ষা পায়, আর যাদের ক্ষমতা নেই, তারা সমাজে একেবারে অপ্রয়োজনীয়।
মূল চরিত্রটি চেয়েছিল নায়িকাকে নিুমাত্রার সন্তান জন্মদানে পর্যবসিত করতে, যাতে হেই শ্যুয়ান ও অন্যান্য পশু-মানবরা তাকে ঘৃণা করে। কিন্তু তার ফাঁদ আরেক নায়কের চোখে পড়ে এবং সবাইকে সামনে প্রকাশ পায়।
নায়িকা সর্বোচ্চ স্তরের সন্তান জন্মদানের মূল্যায়ন পেয়ে যায়, অসংখ্য পুরুষ পশু-মানবের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়, আর মূল চরিত্রটি, যে শুরুতেই পরীক্ষায় শূন্য পেয়েছিল, তার সঙ্গে তীব্র তুলনা গড়ে ওঠে।
এর সঙ্গে, সবার সামনে হেই শ্যুয়ান প্রকাশ্যে তার প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করে, ফলে তার সুরক্ষা হারানো মূল চরিত্রটি অনেক পুরুষ পশু-মানবের হাতে নির্মম অত্যাচারে মারা যায়।
ছয়জন পশু-মানব নিজেদের মধ্যে বিভেদ ভুলে নায়িকাকে কেন্দ্র করে একত্রিত হয়, পাঁচটি প্রধান গোত্রের প্রতিদ্বন্দ্বিতাও বন্ধ হয়; সাতজন একসঙ্গে সুখে বসবাস করে, আর অসাধারণ সন্তান জন্মদানের ক্ষমতাসম্পন্ন নায়িকা একসঙ্গে বারোটি শিশুর জন্ম দেয়, সবশেষে এক সুখী ও আনন্দময় সমাপ্তি হয়...

মূল উপন্যাসের সেই "এক গর্ভে বারো সন্তান", "সুখী ও আনন্দময়" সমাপ্তির কথা ভাবতেই জিয়াং ইউয়ের গা শিউরে ওঠে—এক গর্ভে বারো সন্তান!
নিজে যত্ন করে পোষা মা শূকরও এতগুলো বাচ্চা দিতে পারে না।
আর মূল চরিত্রের বর্তমান অসুস্থতার কারণ, বসন্তের উৎসবে পরীক্ষায় শূন্য পেয়ে, পশু-গোষ্ঠীর সমাজে যার কোন মূল্য নেই। তার দুর্বল শরীর এই আঘাত সইতে পারেনি, সে অসুস্থ হয়ে পড়ে।
এই অসুস্থতার মাঝেই, নিজের গবেষণাপত্রের দুশ্চিন্তায় হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে জিয়াং ইউ এখানে এসে পড়ে।
এসব ভাবতে ভাবতে, জিয়াং ইউ মাথায় হাত দিয়ে, জানে না অসুস্থতার কারণে না নাটকীয় কাহিনির জন্য, মাথার যন্ত্রণা নিয়ে শক্ত পাথরের বিছানায় শুয়ে রইল।
তার অবচেতনে একটাই চিন্তা—ভাগ্যিস, গল্পটা এখনও শুরু হয়নি। সে ঝামেলা করতে চায় না, আর এড়িয়ে চলতে পারলেই বাঁচে।
নিজেকে বাঁচাতে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল—জীবনকে ভালবাসো, ওই সব বিকৃত প্রেমের নায়ক-নায়িকাদের থেকে দূরে থাকো!
কিন্তু সে যতই ঝামেলা এড়াতে চায়, ঝামেলা নিজেই তার দরজায় এসে হাজির হল।

*
প্রথম বসন্তের হালকা বৃষ্টি অনেকদিন পর থেমেছে। ঘন মেঘ সরে গিয়ে সূর্য উঠেছে, বসন্তের আলো চোখে লাগে না—বরং গায়ে পড়লে নরম, উষ্ণ মনে হয়।
ভারি অসুস্থতার পর সদ্য সেরে ওঠা জিয়াং ইউ অজানা পশুর চামড়ায় তৈরি চাদর গায়ে দিয়ে বাড়ির সামনে বড় পাথরে বসে রোদ পোহাচ্ছিল।
মূল চরিত্রের শরীরটা এতটাই দুর্বল ছিল যে, জিয়াং ইউ এখানে এসে আরও কদিন অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি। আজ আবহাওয়া সুন্দর দেখে সে বাইরে রোদ গায়ে দিয়েছে।
নিজের শুকিয়ে যাওয়া হাতটা দেখে সে বুঝতে পারল, দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার কারণে ত্বক প্রায় রোগীর মতো সাদা—যেন একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে।
জিয়াং ইউ মুঠো বন্ধ করে অনুভব করল, শরীর এখনো কেমন দুর্বল। সে স্থির করল, সুস্থ হলেই শরীরচর্চা শুরু করতে হবে।
ঠিক তখনই, হাওয়ায় ভেসে এল উচ্চস্বরে কথাবার্তা।
কেউ উদ্বিগ্ন গলায় বলল, "এটা কি ঠিক হচ্ছে?"
আরেকজন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এর মধ্যে ভুল কী? এক নিরর্থক, সন্তান জন্মদানের অক্ষম মেয়ে এই সুন্দর বাড়িতে কেন থাকবে?"
"যদি হেই শ্যুয়ান মহাশয় জানতে পারেন..."
"হুম, এক নিরর্থক মেয়ে, হেই শ্যুয়ান মহাশয় তার কথা ভাববেন কেন?"

"কিন্তু, পুরোহিত মহাশয়..."

পশু-গোষ্ঠীর বাড়িগুলো পাথরের তৈরি, কোনো উঠান নেই।
জিয়াং ইউয়ের পাথরের বাড়ি তুলনামূলক উঁচু স্থানে। সে পাশ ফিরতেই দেখতে পেল নিচে জড়ো হওয়া একদল উগ্র নারী পশু-মানবকে।
দলের নেত্রীটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়, লম্বা-ছিপছিপে গড়ন, সোনালি লম্বা চুল পনিটেলে বাঁধা, ত্বক সুস্থ গমের মতো, শরীরে অল্প কাপড়, বুকে পশুর চামড়া জড়ানো, পশুর চামড়ার সংক্ষিপ্ত স্কার্ট পরে দু'পা উন্মুক্ত, মডেলের মতো গড়ন।
অসাধারণ শরীর! জিয়াং ইউ একটু ঈর্ষা অনুভব করল।
লু ইয়্যা দূর থেকেই পাথরে বসে থাকা জিয়াং ইউকে দেখে ফেলল। পাশে থাকা সবাইকে উপেক্ষা করে সে সোজা জিয়াং ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, উপর থেকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "জিয়াং ইউ।"
রোদে বাধা পড়ায় জিয়াং ইউ মুখ তুলে তাকাল, রক্তহীন ঠোঁট অল্প ফাঁক করল, "কিছু চাও?"
বাইরে সে নিশ্চুপ থাকলেও মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা কে?
লু ইয়্যা মাথা থেকে পা পর্যন্ত চাদরে মোড়া জিয়াং ইউকে দেখে, তার রোগাটে ফ্যাকাসে মুখের দিকে কটুভাবে তাকাল, মনে মনে ঈর্ষা করল, এত সুন্দর ফর্সা ত্বক কেন?
তবে, সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা না থাকলে যতই ফর্সা হোক, কোনো মূল্য নেই। এটা মনে করে লু ইয়্যা হেসে বলল, "এখনই আমার সামনে থেকে সরে পড়ো, এই বাড়ি তোমার মতো নিরর্থক মেয়ের থাকার জায়গা নয়, নিজে থেকেই চলে যাও!"
জিয়াং ইউ তার বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি ও কণ্ঠস্বর বুঝে গেল, মনে মনে ভাবল—এই তবে সেই খল চরিত্র? না, আসল খলচরিত্র তো মূল চরিত্র নিজেই!
তবে কি, খলের বিরুদ্ধে খল চরিত্রের লড়াই?
তবে সে কখনোই চলে যাবে না।
জিয়াং ইউ সাফ জানিয়ে দিল, "আমি যাব না।"
সে পুরো উপন্যাস পড়েনি, তবে জানে, এই জগৎ অত্যন্ত নিষ্ঠুর—শক্তিই যেখানে শেষ কথা, দুর্বলদের কোনো স্থান নেই।
একজন অসুস্থ, দুর্বল নারী পশু-মানব যদি এই পবিত্র পর্বতের সীমানা ছাড়ে, তার একমাত্র পরিণতি—মৃত্যু।