৫৬তম অধ্যায়: আপনি এখন পুরোহিত, গিয়ে圣女-র দেখাশোনা করুন

সু শিথিয়ান, আঠারো বছরের এক কলেজছাত্রী। সকালে কোনেও ক্লাস না থাকায় সে তার ডরমেটরিতে বসে শর্ট ভিডিও দেখছিল, আর তখনই তার সামনে ভেসে ওঠে হ্যান্ডসাম কিছু পুরুষ পশুমানবের একটি ভিডিও।

সে বেশ কয়েকবার ভিডিওটি দেখল এবং স্ক্রিনের ওপার থেকেই তাদের সিক্স-প্যাক অ্যাবস ছোঁয়ার চেষ্টা করতেই হঠাৎ এক ঝলক তীব্র আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে চোখ বন্ধ করে আবার খুলতেই নিজেকে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত দুনিয়ায় আবিষ্কার করল।

প্রধান পুরোহিত সেই সুযোগটি লুফে নিয়ে পশুমহাপ্রভুর রেখে যাওয়া পূর্বের দিব্যবাণী সবার সামনে প্রকাশ করলেন এবং সু শিথিয়ানকেই পবিত্র কুমারী হিসেবে নিশ্চিত করলেন।

যেহেতু সু শিথিয়ান এখানে নতুন এবং দারুণ ভীতি ও উৎকণ্ঠার মধ্যে ছিল, তাই প্রধান পুরোহিত প্রথমে শিয়াং ইউ-কে সু শিথিয়ানের সহায়তার জন্য পাঠাতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু বড্ড দুর্ভাগ্যের বিষয়, শিয়াং ইউ অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। সে মাঝে মাঝেই এমন অসুস্থ হয়ে পড়ে, যার সঙ্গে সবাই এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

প্রধান পুরোহিত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সু শিথিয়ানের দেখাশোনার দায়িত্ব আকিউ পুরোহিতের হাতে সপে দিলেন, আর শিয়াং ইউ-কে শান্ত মনে সুস্থ হয়ে ওঠার নির্দেশ দিলেন।

শিয়াং ইউ নিজের তৈরি করা একটি ছোট পিড়িতে বসেছিল। তার হাতে ছিল নিজের তৈরি একটি হাতুড়ি, সে একটার পর একটা আঘাত হেনে সামনের কয়েকটি পাথরের ফলক ভেঙে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।

বাইরে থেকে কেউ একজন জোরে দরজার পশুর চামড়ার পর্দাটা সরিয়ে রোষেগমগ করতে করতে ভেতরে প্রবেশ করল: "শিয়াং ইউ, তুমি ওই তথাকথিত পবিত্র কুমারীকে একটুও সামলাচ্ছ না কেন?!"

শিয়াং ইউ মাথা তুলে আগন্তুককে দেখল: "লুয়া... খুক খুক!"

ক্ষিপ্ত লুয়া তাকে কাশতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল এবং তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিয়ে উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল: "তোমার শরীর এখনও সারছে কেন না?"

শিয়াং ইউ একটু অসহায়ভাবে হেসে ফেলল: "পুরনো রোগ আর কী।"

লুয়া তখন তার অর্ধেক ভাঙা পাথরের ফলকগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হলো: "এগুলো কি সেই অদ্ভুত ছবি নয়, যা তুমি আগে এঁকেছিলে? এখন এগুলো ভেঙে ফেলছ কেন?"

শিয়াং ইউ হেসে হেসে উত্তর দিল: "হঠাৎ মনে হলো ছবিগুলো ভালো হয়নি, তাই ভেঙে ফেলছি যাতে কাগজ দিয়ে নতুন করে আঁকতে পারি।"

অবশ্য আসল কারণ হলো এগুলোতে পিনয়িন খোদাই করা ছিল। এখন যেহেতু নারী চরিত্রটি এসে গেছে, তাই এই প্রমাণগুলো অবশ্যই ধ্বংস করে ফেলতে হবে।

লুয়া একবার দেখে শিয়াং ইউকে একপাশে সরে যেতে বলল এবং নিজে সেগুলো ভাঙার দায়িত্ব নিল।

"দুমদাম! দুমদাম!"

কয়েকটি হাতুড়ির ঘায়েই সেই পাথরের ফলকগুলো প্রায় ধুলোয় পরিণত হলো।

শিয়াং ইউ লুয়ার এই প্রচণ্ড শক্তির জন্য তার প্রতি ঈর্ষা বোধ করল। তার নিজের যদি এমন শক্তি থাকত! কিন্তু বড্ড আফসোস, এই শরীরটা যত্নে রাখলেও সবসময় অসুস্থই থাকে, সত্যিই বড্ড বিরক্তিকর।

লুয়া শিয়াং ইউকে পাথরের ফলকগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে সাহায্য করল এবং সেগুলো ঝাড়ু দিয়ে বাইরে ফেলে দেওয়ার উদ্দেশ্যে একত্রিত করতে চাইল। কিন্তু শিয়াং ইউ তাকে বাধা দিল এবং তার প্রস্তুত করা একটি পাথরের জারে সেগুলো ফেলতে বলল।

লুয়া বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল: "তুমি এগুলো এই জারে ফেলছ কেন?"

শিয়াং ইউর ফ্যাকাশে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে মৃদুস্বরে বলল: "অসুস্থ থাকাকালীন শুধু ঘরেই বন্দি থাকতে হয়, তাই ভাবছি জারে কিছুটা জল ভরে কয়েকটি ছোট মাছ পুষব। ছোট মাছগুলো এদিক-সেদিক সাঁতার কাটলে বেশ জীবন্ত লাগবে।"

"...আমি আমার দাদাকে বলব তোমার জন্য মাছ নিয়ে আসতে," লুয়া কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল।

শিয়াং ইউও তার সঙ্গে কোনো রাখঢাক করল না: "বেশ, তোমার দাদাকে বলে দিও, যেন সুন্দর সুন্দর মাছ হয়—সবচেয়ে ভালো হয় যদি রকমারি রঙের হয়, কুৎসিতগুলো আনবে না।"

লুয়া বেশ অসন্তুষ্ট হলো: "তোমার দাবির শেষ নেই!"

দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলল।

শিয়াং ইউ লুয়াকে কিছু বলতে গিয়েও থেমে যেতে দেখে জিজ্ঞেস করল: "তুমি আমার কাছে কেন এসেছ?"

লুয়া একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো এবং শেষ পর্যন্ত নিজের কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না। সে অনুযোগের সুরে দুবার ঘড়ঘড় করে উঠল: "তুমি যখন অসুস্থ ছিলে, এই কিছুদিন বাইরে অনেক ঘটনা ঘটে গেছে।"

শিয়াং ইউ বেশ আগ্রহ দেখানোর ভান করে বলল: "ওহ, কী ব্যাপার?"

লুয়া রাগান্বিত হয়ে তাকে জানাল যে, সু শিথিয়ান আসার পর থেকেই হেই শুয়ান, ছি ইয়েন, লান চিয়াওইয়াং এবং পাই যেফেং—এই চার আদি পুরুষ পশুমানবই তার চারপাশে ঘুরঘুর করছে।

ওই চার আদি পুরুষ পশুমানব পালা করে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই পবিত্র কুমারীকে পাহারা দিচ্ছে। হেই শুয়ান তার জন্য সুস্বাদু ও মিষ্টি ফল পেড়ে আনছে, ছি ইয়েন তাকে পবিত্র পর্বতের চারপাশ ঘুরিয়ে দেখাচ্ছে, আর লান চিয়াওইয়াং তার নিজের শিকার করা পশুর চামড়া উপহার দিচ্ছে।

পাই যেফেং তার নিজের অত্যন্ত মূল্যবান ফায়ার ফ্লাওয়ার ফলটি পবিত্র কুমারীকে উপহার দিয়েছে।

পবিত্র পর্বতজুড়ে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে যে, ওই চার আদি পুরুষ পশুমানবই এই সুন্দর পবিত্র কুমারীর প্রেমে পড়েছে।

"আমি সেদিন ওকে প্রশ্ন করেছিলাম যে সে হেই শুয়ানকে ছিনিয়ে নিতে চায় কি না, তখন সে সরলতার ভান করে বলল যে সে কাউকেই ছিনিয়ে নিতে চায় না, যার ফলে আমাকে আকিউ পুরোহিতের কাছে শাস্তি হিসেবে বসে থাকতে হয়েছে। বড্ড পাজি একটা মেয়ে!"

এ কথা বলতে বলতে লুয়া শিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি যদি দ্রুত সুস্থ হয়ে না ওঠো, তবে ওই সু শিথিয়ান সত্যি সত্যি হেই শুয়ানকে কেড়ে নেবে।"

শিয়াং ইউ বলল: "ওহ।"

লুয়া তা দেখে অস্থির হয়ে উঠল: "হেই শুয়ানকে কেড়ে নেওয়া হচ্ছে, আর তোমার বিন্দুমাত্র তাড়া নেই?"

শিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "গ্রীষ্মকালীন উৎসবের পর থেকে আমি তার দেখা পাইনি।"

সে বিষণ্ণ চেহারায় বলল: "তাড়াহুড়ো করেও বা কী লাভ? তাছাড়া সে তো পশুমহাপ্রভুর মনোনীত পবিত্র কুমারী, আমরা শিক্ষানবিশ পুরোহিত হিসেবে তার প্রতি অসম্মান দেখাতে পারি না।"

পশুমহাপ্রভুর নাম শুনে লুয়া থমকে গেল: ...

সে অপ্রস্তুতভাবে বলল: "আমি তার প্রতি অসম্মান দেখাচ্ছি না, শুধু তাকে দেখলেই আমার মেজাজটা একটু খিচে যায়।"

"তার সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে যেও না, পশুমহাপ্রভু যদি কোনো কারণে কুপিত হন, তবে তা ভালো হবে না," শিয়াং ইউ লুয়ার হাতে চাপ দিয়ে তাকে বুঝিয়ে বলল।

এতদিন মেলামেশা করে তার মনে হয়েছে লুয়ার ভেতরে মন্দ কিছু নেই, হয়তো তার মেজাজটা একটু চড়া, তবে বাকি দিক দিয়ে সে মন্দ নয়।

শিয়াং ইউ মনে মনে ভাবল, সে নিজে একজন দুষ্ট নারী চরিত্র হিসেবে দূরে থাকতে চাইছে, তাই লুয়াকেও আগুনে ঝাঁপ দিতে দেওয়া যায় না। সাধ্যমতো বোঝানোই ভালো, কারণ মৃত্যুর চেয়ে বেঁচে থাকা অনেক শ্রেয়।

শিয়াং ইউ প্রায় আধা মাস অসুস্থ ছিল এবং আরও আধা মাস ঘরের ভেতর বন্দি কাটিয়েছিল—সব মিলিয়ে পুরো এক মাস।

এই এক মাসের দীর্ঘ সময়ে হেই শুয়ান কিংবা তাকে যে কোনো মূল্যে জয় করার শপথ নেওয়া ছি ইয়েন—কেউই একবারের জন্যও শিয়াং ইউর সামনে আসেনি।

তারা যেন শিয়াং ইউ নামের অস্তিত্বটাই পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।

এতে শিয়াং ইউ মনে মনে বেশ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। খুব ভালো হয়েছে! সে আন্তরিকভাবে নারী ও পুরুষ প্রধান চরিত্রের দীর্ঘায়ু কামনা করল। অবশ্য শর্ত একটাই—তারা যেন তার মতো একজন সাদামাটা পথচারীকে বিরক্ত করতে না আসে।

শিয়াং ইউ ঘর থেকে বেরিয়ে সোজাসুজি মন্দিরের দিকে রওনা হলো। প্রধান পুরোহিতের দেখা পেয়েই সে কাজের কথায় চলে এল: "প্রধান পুরোহিত মহাশয়, আমার পুরোহিত পদটি কোথায়?"

যদি নিজের পুরোহিত পরিচয়টা আগেভাগে নিশ্চিত করে নেওয়ার তাড়া না থাকত, তবে শিয়াং ইউ বাড়িতে আরও কয়েক মাস বন্দি থাকতে পছন্দ করত—না, চিরকাল এভাবেই বন্দি থাকলেই বোধহয় সবচেয়ে ভালো হতো।

কিন্তু সে তো তা করতে পারে না, এই দুনিয়ায় সামান্য ক্ষমতা না থাকলে চলা যায় না।

শিয়াং ইউ কল্পনাও করতে পারেনি যে প্রধান পুরোহিতের প্রার্থনা পাঠ শেষ হওয়ামাত্রই সু শিথিয়ান হঠাৎ হাজির হবে। দিব্যবাণীর সেই পবিত্র কুমারী আসার পরই প্রধান পুরোহিত শিয়াং ইউকে মন্দিরের পুরোহিত ঘোষণা করার বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিলেন।

প্রধান পুরোহিত নিজেও ভাবেননি যে সে এক মাস অসুস্থ থাকার পর প্রথম দেখাতেই এই প্রশ্নটি করবে। তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "এই বিষয়টি ছাড়াও কি তোমার আর কিছু বলার বা জিজ্ঞাসা করার নেই?"

শিয়াং ইউ বেশ দৃঢ়তার সঙ্গেই উত্তর দিল: "আমি পশুমহাপ্রভুর সবচেয়ে অনুগত ভক্ত, আমি মন্দিরের পুরোহিত হতে চাই এবং পশুমহাপ্রভুর সেবায় নিজের জীবন উৎসর্গ করতে চাই।"

প্রধান পুরোহিত তার কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে সে বেশ আন্তরিক। তাই তিনি আর কালক্ষেপণ না করে আগে থেকেই তার জন্য প্রস্তুত করে রাখা পুরোহিতের দণ্ডটি তার হাতে তুলে দিলেন।

মন্দিরের প্রতিটি পুরোহিতেরই একটি করে পুরোহিতের দণ্ড থাকে, যা তাদের পরিচয় ও মর্যাদার প্রতীক।

দণ্ডটি শিয়াং ইউর উচ্চতার প্রায় সমান ছিল এবং দেখতে অনেকটা পশ্চিমা জাদুকরিনদের জাদুদণ্ডের মতো, যার ঠিক মাঝখানে একটি মুষ্টির আকারের কৃষ্ণাভ রত্ন বসানো ছিল।

শিয়াং ইউ বেশ সন্তুষ্টচিত্তে সেই কিছুটা ভারী পুরোহিতের দণ্ডটি লুফে নিল, তার ঠোঁটের কোণে উপচে পড়া হাসি আর কোনোভাবেই চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

মন্দিরের পুরোহিত! সে অবশেষে এটি অর্জন করতে পেরেছে।

প্রধান পুরোহিত তাকে এত আনন্দিত হতে দেখে হাসিমুখে বললেন: "তুমি এখন পশুমহাপ্রভুর সবচেয়ে অনুগত ভক্ত। কিছুদিন পর যে উৎসব অনুষ্ঠিত হবে, সেখানেই আমি সবার সামনে এই বিষয়টি ঘোষণা করব।"

শিয়াং ইউ অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বলল: "বেশ।"

প্রধান পুরোহিত আবার বললেন, "পুরোহিত হিসেবে তোমাকে আমার কিছু কাজের দায়িত্ব নিতে হবে। আকিউ পুরোহিত ইদানিং খুব ব্যস্ত আছেন, তুমি বরং গিয়ে পবিত্র কুমারীর একটু খোঁজখবর নাও তো।"

শিয়াং ইউর মুখের হাসিটা নিমেষেই শক্ত হয়ে জমে গেল।