দশম অধ্যায়: শাক ও মাংসের জাউ

“জিয়াং ইউ, তোমার কি মাথা ব্যথা করছে?” আ-শুই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইউ উত্তর দিল, “তেমন কিছু না। আমার খিদে পেয়েছে, তুমি খাবার তৈরি করো।”

দীর্ঘক্ষণ অভিনয় করতে করতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এখন একটু শুয়ে বিশ্রাম নিতে চায়।

আ-শুই নড়ল না।

জিয়াং ইউ তাকাল। সূর্যাস্তের সময়, ঘরের ভেতরটা বেশ অন্ধকার, তাই আ-শুইয়ের মুখের ভাব সে পরিষ্কার দেখতে পেল না।

জিয়াং ইউ তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল। গত কয়েকদিনের অভিজ্ঞতায় সে জানে, সে যদি পূর্ব দিকে যেতে বলত, আ-শুই কখনোই পশ্চিমে যেত না। কিন্তু আজ যখন সে তাকে কাজ করতে বলল, আ-শুইয়ের কোনো হেলদোল নেই।

সে কি কোনো সন্দেহ করছে?

কিছুক্ষণ পর, আ-শুই দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এত সহজে ওদের ছেড়ে দিলেন কেন?”

জিয়াং ইউ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল, “কেন, তুমি কি আমার সিদ্ধান্তে সন্দেহ করছ?”

“না, সাহস হবে না।” আ-শুই দ্রুত মাথা নিচু করল।

জিয়াং ইউ উদাসীন স্বরে বলল, “আজ হেই শুয়ান আমাকে মিষ্টি ফল উপহার দিয়েছে, তাই মেজাজ ভালো ছিল। ওদের প্রাণ ভিক্ষা দিলাম।”

“তাছাড়া, লু ইয়া নামের ওই মেয়েটা চিৎকার করে বলছিল আমার স্বভাব খুব খারাপ এবং আমি হেই শুয়ানের যোগ্য নই।” জিয়াং ইউ ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, “আমি ওকে দেখাতে চেয়েছি যে, একমাত্র আমিই হেই শুয়ানের যোগ্য।”

সুতরাং, সে যে ওদের ছেড়ে দিয়েছে, তার পেছনে যুক্তি আছে। চরিত্র থেকে বিচ্যুত হওয়ার কোনো ভয় নেই। আশা করি আ-শুইয়ের আর সন্দেহ হবে না।

জিয়াং ইউর কথা শুনে আ-শুই আশ্বস্ত হলো এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিক বলেছেন, জিয়াং ইউ আপনি হেই শুয়ানের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”

আ-শুই রাতের খাবার তৈরির জন্য বেরিয়ে গেল। জিয়াং ইউ কান পেতে শুনল তার পায়ের আওয়াজ দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে। সে পাথর নির্মিত বিছানায় শুয়ে মনের আনন্দে গড়াগড়ি খেল। সে ভাবল, নিজের বানানো এই অজুহাতটা দারুণ ছিল, সে সত্যিই খুব বুদ্ধিমান!

এভাবে কি সে একটা ভালো কাজ করল না?

সেদিন রাতে জিয়াং ইউ খুব শান্তিতে ঘুমাল। পরের দিন বাইরের কোলাহলে তার ঘুম ভাঙল। আ-শুই খাবার নিয়ে আসা দাসটিকে বকছিল।

জিয়াং ইউ হাই তুলে পশুর চামড়া জড়িয়ে বিছানা থেকে উঠল এবং বাইরে বেরিয়ে এল, “আ-শুই।”

বকা থামিয়ে আ-শুই দ্রুত কাছে এল, “জিয়াং ইউ, আপনি জেগেছেন?”

জিয়াং ইউ ওঠার পর আ-শুই আর কাউকে বকার সময় পেল না। সে দাপটের সাথে সেই দাসটিকে খাবার একপাশে রাখতে বলল এবং জিয়াং ইউর জন্য গরম জল ও হালকা নোনতা জল নিয়ে এল।

নোনতা জল দিয়ে মুখ ধুয়ে জিয়াং ইউ কিছুটা সতেজ বোধ করল। সে অধীর আগ্রহে মজুদ করা শস্যদানাগুলো দেখতে গেল। চামড়ার থলিগুলো খুলতেই সে দেখল ভেতরে টলটলে গমের দানা।

জিয়াং ইউ চুপ হয়ে গেল। এরপর অন্য একটি থলি খুলল—ভিতরে ঝকঝকে ধানের চাল।

জিয়াং ইউ: ...

এই আদিম জগতে গম আর চাল এত সুন্দর আর পুষ্টিকর? সে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থাকল, তারপর নিজেকেই সান্ত্বনা দিল, “থাক, এই জগতের কোনো যুক্তি নেই, তাই কোনো কিছু থাকা অস্বাভাবিক নয়।”

যাই হোক, প্রধান খাদ্য তো পাওয়া গেছে!

জিয়াং ইউ আ-শুইকে একটি মাঝারি আকৃতির কাঠ আনতে বলল। সে কিছু ধান পাথরের পাত্রে ঢালল এবং আ-শুইকে বলল যেন সে কাঠ দিয়ে ধানগুলো পিষে খোসা ছাড়িয়ে দেয়। আজ সে জাউ ভাত খাবেই, কেউ তাকে আটকাতে পারবে না।

আ-শুই কারণ না বুঝলেও আদেশ মেনে কাজ শুরু করল। জিয়াং ইউর নির্দেশনায় শক্তিশালী আ-শুই সফলভাবে ধানের খোসা ছাড়াতে পারল এবং সাদা চাল বেরিয়ে এল।

মুঠো ভর্তি চাল দেখে জিয়াং ইউ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে আ-শুইকে আগুন জ্বালিয়ে জাউ রান্না করতে বলল।

জিয়াং ইউকে চাল খেতে দেখে আ-শুই নিরুৎসাহিত করল, “জিয়াং ইউ, আপনার শরীর তো ভালো নেই, এই চাল খেলে গলা ছিলে যেতে পারে।”

যদিও এই শস্যগুলো ‘পশু দেবতা’-র উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করা হয় এবং অনেক গোত্রই এগুলো চাষ করে, কিন্তু কিছু পাখি-মানব ছাড়া কোনো শক্তিশালী পশু-মানবই এগুলো খায় না। কারণ এগুলো গলায় আটকে যায়। এমনকি দুর্বল নারী পশু-মানব বা শিশুদের গলা থেকে রক্ত বের হয়ে মৃত্যুর ঘটনাও ঘটেছে।

আ-শুইয়ের এই চাল সম্পর্কে কোনো ভালো ধারণা ছিল না, কারণ ছোটবেলায় যখন মাংস জুটত না, সে এই চাল খেয়েছিল এবং তার গলা কেটে রক্ত বেরিয়েছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে তার অসুস্থ প্রভু এগুলো খেলে বিপদ হতে পারে।

আ-শুইয়ের কথা শুনে জিয়াং ইউ চোখের পলক না ফেলে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি যা করছি তা পশু দেবতার নির্দেশে করছি, কোনো বিপদ হবে না।”

সে আগেই এই যুক্তি ঠিক করে রেখেছিল। এই জগতের পশু-মানবরা পশু দেবতাকে খুব ভক্তি করে। তাই ভবিষ্যতে কোনো অদ্ভুত কাজ করলে সে পশু দেবতার নাম ভাঙাবে।

আ-শুই তার কথা শুনে আর কিছু বলল না এবং জিয়াং ইউর নির্দেশমতো শাক-সবজি ও মাংস দিয়ে জাউ রান্না করল।

জিয়াং ইউ বাটি হাতে নিয়ে এক চুমুক দিল। গরম জাউ গলায় নামতেই তার চোখ ভিজে এল। আহ, অবশেষে সে প্রধান খাবার খেতে পারছে!

খুব কঠিন ছিল এই পথচলা।

আ-শুই তাকে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার চোখে জল দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে গেল, “জিয়াং ইউ? আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?”

জিয়াং ইউ নাক টেনে বলল, “না, আমি ঠিক আছি।”

সে দুই হাতে গরম বাটিটি ধরে আবেগপ্রবণ স্বরে বলল, “পশু দেবতাকে ধন্যবাদ।”

ধন্যবাদ এই অযৌক্তিক জগতকে, যার কারণে সে জাউ খেতে পারছে।

কিছুই বুঝতে না পেরে আ-শুইও তার সাথে গলা মেলাল, “পশু দেবতাকে ধন্যবাদ।”

জাউ থেকে দারুণ সুগন্ধ বেরোচ্ছিল, কিন্তু আ-শুইয়ের মনে সেই পুরনো যন্ত্রণার স্মৃতি গেঁথে ছিল, তাই সে কিছুতেই সেটা খেল না। জিয়াং ইউ তাকে জোর করল না। সে নিজেই তিন বাটি জাউ শেষ করল এবং তৃপ্ত হয়ে নিজের পেট হাতলাল। কী দারুণ অনুভূতি!

পরের কয়েকদিন কেউ জিয়াং ইউকে বিরক্ত করার সাহস করল না। লু ইয়া তাকে দেখলেই এড়িয়ে চলত।

জিয়াং ইউ শান্তিতেই ছিল। সে অনেক পাথরের ফলক পড়ে এই জগত সম্পর্কে অনেক কিছু জানল। একই সাথে সে আ-শুই ও সেই দাসটিকে দিয়ে গমের খোসা ছাড়িয়ে ময়দা তৈরি করাল। এরপর মাংসের পিঠা, নুডলস ইত্যাদি বানিয়ে নিজের খাদ্যতালিকাকে সমৃদ্ধ করল। খাওয়া-দাওয়া ও বিশ্রামের ফলে তার শরীর আগের চেয়ে অনেক সুস্থ হয়ে উঠল।

তাকে তৃপ্তি সহকারে খেতে দেখে আ-শুইও শেষ পর্যন্ত মাংসের পিঠা খেয়ে দেখল। চিবানো যায় এমন নরম আবরণ আর ভেতরে রসালো শাক-মাংসের পুর আ-শুইয়ের মন জয় করে নিল।

আ-শুই তার প্রভুর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হলো, আর জিয়াং ইউ বলল, এ সবই পশু দেবতার আশীর্বাদ। সে অতিরিক্ত পিঠাগুলো ক্ষুধার্ত দাসটিকে দিয়ে বলল, “আজ এই অজ্ঞ প্রাণীটিকেও পশু দেবতার আশীর্বাদের স্বাদ পেতে দিলাম।”

শুরুতে সে দাসটিকে খাবার দিয়েছিল যাতে আ-ইয়ের হাতে মার না খেতে হয়। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে দাসটি বুঝতে পারল জিয়াং ইউ শুধু মুখে খারাপ কথা বলে, কিন্তু অন্যদের মতো মারধর করে না। সেও ধীরে ধীরে সহজ হয়ে গেল।

গরম পিঠা হাতে নিয়ে দাসটি লজ্জায় পড়ে গেল, ভাবল, আসলে জিয়াং ইউ অতটাও খারাপ নয় যতটা লোকে বলে।

জিয়াং ইউ বর্তমানের এই শান্ত ও সুন্দর জীবন নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট ছিল।

এক সকালে, সে ঘুমের ঘোরে বাইরের হইচই শুনল। কেউ একজন বাইরের পশুর চামড়া সরিয়ে ভেতরে এল। আ-শুই কিছুটা কাঁপা গলায় বলল, “জিয়াং ইউ, হেই শুয়ান আপনার জন্য উপহার পাঠিয়েছেন।”

হেই শুয়ানের নাম শুনে জিয়াং ইউ তৎক্ষণাৎ জেগে উঠল, “উপহার?”

সে সতর্ক হয়ে গেল। গত কয়েকদিন সে তো লোকটিকে ভুলেই গিয়েছিল। এখন সে হঠাৎ হাজির হয়ে কী চায়?