অধ্যায় ০৪৪: অদৃশ্য স্রোত

চিয়াং ইউ!

আহুয়ার চোখে এক পলক ঘৃণার আভা ঝিলিক দিয়ে গেল। যদি এই মেয়েটি না থাকত, তবে চি ইয়ান大人 কেন তাকে ত্যাগ করবেন?

যদিও চি ইয়ান大人 বরাবরই কিছুটা চঞ্চল স্বভাবের এবং বহু প্রেমে আসক্ত, তবুও সে বিশ্বাস করত যে যদি ওই চিয়াং ইউ মাঝখান থেকে চি ইয়ান大人কে প্রলুব্ধ না করত, তবে大人 তাকে এত সহজে ত্যাগ করতেন না।

"চিয়াং ইউ," দাঁতে দাঁত চেপে চিয়াং ইউয়ের নাম উচ্চারণ করল আহুয়া।

"তুমি কি চিয়াং ইউকে ঘৃণা করো?" কখন যেন এক ব্যক্তি আহুয়ার ঠিক পেছনে এসে দাঁড়াল।

চমকে উঠল আহুয়া। হঠাৎ পেছন ফিরে লোকটিকে দেখে সে বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল, "হ্যাঁ, আমি তাকেই ঘৃণা করি। সে না থাকলে আমার এই দশা হতো কেন?"

লোকটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তাকে শেষ করে দিতে চাও?"

"কী?" থমকে গেল আহুয়া। তার বুকটা একটু কেঁপে উঠল। সে যখন প্রতিবাদ করতে যাবে, তখনই লোকটি বলে উঠল—

"এসো, আমরা দুজনে মিলে হাত মেলাই।"

ভ্রু কুঁচকে গেল আহুয়ার: "হাত মেলাব?"

লোকটি বলল, "হ্যাঁ, দুজনে মিলে তাকে এই পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেব।"

আহুয়ার মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল। সে সন্দেহের দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তাকে শেষ করতে চাও? কেন?"

লোকটির অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ অপরিবর্তিত রইল, তবে তার চোখেও এক তীব্র ঘৃণার আগুন জ্বলে উঠল: "অবশ্যই ঘৃণা করি বলে, আমি চাই সে মরে যাক।"

আহুয়া হেসে উঠল। তার হাসি ক্রমশ জোরালো হতে লাগল। অনেকক্ষণ হাসার পর সে হাসি থামাল এবং লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "বেশ, আমি তোমার সঙ্গে আছি। চলো দুজনে মিলে তাকে শেষ করে দিই।"

***

মন্দিরের পবিত্র জলাশয়।

এটি মন্দিরের সবচেয়ে রহস্যময় স্থান। নির্দিষ্ট কিছু মানুষ ছাড়া অন্য কারও এখানে প্রবেশাধিকার নেই।

হাই শুয়ানের দেহের অধিকাংশ অংশই জলে ডুবে রয়েছে। তার চোখ বন্ধ, সুন্দর মুখাবয়বে কোনো বিশেষ ভাবলেশ নেই।

প্রাচীরের জালের মতো জট পাকানো ছোট জানলাগুলো দিয়ে উজ্জ্বল আলো ভেতরে এসে পড়ছে। সেই আলোর কিছু ছটা হাই শুয়ানের ওপর এসে পড়ায় তার অবয়বে এক অলৌকিক ও পবিত্র সৌন্দর্য যোগ হয়েছে।

দরজার কাছ থেকে কথোপকথনের শব্দ ভেসে এল—

"এই কদিন বড্ড মেজাজ চড়ে থাকছে। প্রতিদিন পবিত্র জলে না ডুবলেই নয়, কী যে বিরক্তি!"

"হুঁ, তোমার এমন মেজাজ খারাপ হওয়ার কারণ তোমার রক্তমাংস তোমাকে বলছে যে কোনো সুন্দরীর সঙ্গে একটু সময় কাটানো দরকার।"

"আঁ? আমি তোমার মতো হওয়াই চাই না। কোনো মাদী পেলেই হলো, আর অমনি তার সঙ্গে শুয়ে পড়তে হবে! আমি যাকে ভালোবাসব, শুধু তাকেই খুঁজব।"

"আরে ভাই, তুমি এখনো ছোট। মাদীসঙ্গের আসল আনন্দ তুমি বোঝো না। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে? চলো, তোমাকে এমন এক পরম আনন্দের অনুভূতি দিই।"

"না, না, আমার দরকার নেই।"

"ছিঃ, এত অনীহা কেন?"

"কিন্তু হাই শুয়ান বা চ্যৈ ফেং তো তোমার মতো করে না। আমিও তাদের মতোই হতে চাই।"

"বলো কী! তুমি কেন তাদের অনুকরণ করতে যাবে? ওদের মাথাটাই গেছে বিগড়ে। ওহে পাই চ্যৈ ফেং, দেখে যাও, তুমি এই ছোট শিশুটাকেও নিজের মতো করে নষ্ট করে দিচ্ছ।"

পাই চ্যৈ ফেং পাশেই থাকা চি ইয়ানের দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। চি ইয়ানের গায়ে মাদীর গন্ধ পেতেই তার দুই ভ্রু কুঁচকে গেল। সে শীতল গলায় বলল, "আগে ভালো করে গায়ে জল ঢেলে নিজেকে পরিষ্কার করো, তারপর পবিত্র জলাশয়ে প্রবেশ কোরো।"

কথাটি শেষ করেই সে লম্বা পা ফেলে ভেতরে চলে গেল।

চি ইয়ান হতবাক হয়ে বিড়বিড় করল, "হ্যাঁ? আমি তো বেশ পরিষ্কারই আছি।"

তার পাশে থাকা ল্যান জিয়াও ইয়াং অসম্মতির সুরে মাথা নাড়ল, "না, তোমার গায়ে প্রচুর মাদীর গন্ধ লেগে আছে। কী বিশ্রী গন্ধ!"

কথাটি শেষ করে সেও পাই চ্যৈ ফেংয়ের পেছনে পেছনে ভেতরে চলে গেল। চি ইয়ান নিজের হাত দুটো এদিক-সেদিক করে শুঁকে দেখল, "কোথায় গন্ধ?"

তিনজন মিলে লম্বা পায়ে মূল মন্দিরের পবিত্র জলাশয়ে প্রবেশ করল এবং ঢুকেই দেখল হাই শুয়ান জলে ডুবে রয়েছে।

চি ইয়ান একটা শিসের সুর তুলে বলে উঠল, "আরে হাই শুয়ান, আজ এত সকালে!"

সে নিজের গায়ের পশুর চামড়ার আবরণটি এক টানে খুলে ফেলে সরাসরি জলাশয়ে নামতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাই চ্যৈ ফেং পাশ থেকে একটা লাথি মেরে তাকে পাশের আরেকটা জলাশয়ে ফেলে দিল।

"পটাং!"

জলাশয়ের জলে পড়ে চি ইয়ানের শরীর থেকে জলের ছাঁট অনেক উঁচুতে ছড়িয়ে পড়ল।

পাই চ্যৈ ফেং গম্ভীর গলায় বলল, "আগে পরিষ্কার হয়ে তারপর ভেতরে এসো।"

পাই চ্যৈ ফেং এবং ল্যান জিয়াও ইয়াং দুজনেই হাই শুয়ানের সঙ্গে মৃদু সম্ভাষণ সেরে পবিত্র জলাশয়ে নেমে পড়ল এবং নিজেদের মতো জায়গায় বসে চুপচাপ জলে ভিজতে লাগল।

বসন্তকাল মানেই মন চঞ্চল হয়ে ওঠার ঋতু। সময়ের গতির সঙ্গে সঙ্গে আবহাওয়াও ক্রমশ উষ্ণ হয়ে উঠছে, যা অনেক পুরুষ বিস্টের রক্তকে আরও বেশি উত্তপ্ত করে তুলছে।

এই সময়ে যাদের শরীরে প্রাচীন পূর্বপুরুষদের আদি রক্ত বা রক্তধারা রয়েছে, সেই পুরুষ বিস্টরা প্রায়শই নিজেদের শক্তি ও আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যর্থ হয়। তাই প্রতি কয়েক দিন পর পরই তাদের এই পবিত্র জলে এসে ডুবতে হয়, যাতে পবিত্র জলের ছোঁয়া তাদের মস্তিষ্ককে ঠান্ডা ও শান্ত রাখতে পারে।

জলে ভেসে থাকার এই সময়টা বেশ বোরিং।

গত শীতকালে সবেমাত্র প্রাচীন রক্তধারা জাগরিত হওয়া সবচেয়ে কনিষ্ঠ সদস্য ল্যান জিয়াও ইয়াং তার হাতে ধরে থাকা বাঁশের তৈরি ছোট্ট নলটা খুলল এবং একটা কাঠের কাঠি দিয়ে নরম麦芽糖 (ম্যালটোজ বা মিষ্টি লজেন্সের পেস্ট) তুলে নিল।

সে পাই চ্যৈ ফেং আর হাই শুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা খাবে?"

পাই চ্যৈ ফেং সেদিকে তাকাল এবং মিষ্টি একটা সুবাস নাকে পেতেই একটু অবাক হয়ে বলল, "এটা কি মধু?"

কিন্তু দেখতে তো ঠিক মধুর মতো মনে হচ্ছে না।

"তুমি জানো না, এটা ম্যালটোজ," ল্যান জিয়াও ইয়াং তাকে বুঝিয়ে বলল, "কচি গমের চারা আর চালের আঠা দিয়ে তৈরি। ভীষণ মিষ্টি, আমার তো মধুর চেয়েও বেশি ভালো লাগে।"

কথা শুনে পাই চ্যৈ ফেংয়ের সামান্য কৌতূহল জন্মাল, "ওহ? কে বানিয়েছে এটা?"

সাধারণ মানুষের পক্ষে তো এমন পদ্ধতি বের করা সম্ভব নয়।

"এটা সবার আগে চিয়াং ইউ বানিয়েছিল," চিয়াং ইউয়ের নাম বলতেই ল্যান জিয়াও ইয়াংয়ের পেছনের লেজটা আপনাআপনি আনন্দের চোটে দুলতে লাগল, "শুনেছি স্বয়ং বিস্ট দেবতা তাকে এটি শিখিয়ে দিয়েছেন। নাও, একটু চেখে দেখো।"

সে কথা বলতে বলতে তার হাতে থাকা কাঠিটা পাই চ্যৈ ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

কিন্তু চিয়াং ইউয়ের নাম শোনা মাত্রই পাই চ্যৈ ফেংয়ের চোখে এক ঝলক বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল। সে মুখ ফিরিয়ে বলল, "থাক, আমার খাওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই।"

ল্যান জিয়াও ইয়াং একটু বিভ্রান্ত হলো। একটু আগেই তো বেশ কৌতূহলী মনে হচ্ছিল?

"চিয়াং ইউ বানিয়েছে? দেখি, আমাকে একটু দাও তো," চি ইয়ান ল্যান জিয়াও ইয়াংয়ের পাশে এসে হাজির হলো এবং হাত বাড়িয়ে মিষ্টি লাগানো কাঠিটি ছিনিয়ে নিয়ে সোজা মুখে পুরে দিল, "হুম, দারুণ মিষ্টি তো!"

"তবে এতে চিয়াং ইউয়ের সেই সুবাসটা নেই কেন?" চি ইয়ান মিষ্টি লজেন্সটা শুঁকে দেখল। সে ভাবল গন্ধটা কিছুটা চিয়াং ইউয়ের গায়ে পাওয়া সুবাসের মতো, তবে ঠিক তা নয়।

"এটা তো অন্যরাও বানিয়েছে," ল্যান জিয়াও ইয়াং নিজের জন্য আবার এক কাঠি মিষ্টি তুলে নিয়ে বলল, "সে মিষ্টি বানানোর পদ্ধতি অন্যদেরও শিখিয়ে দিয়েছে। এখন পবিত্র পাহাড়ে প্রায় সবার ঘরেই এক জার করে এই মিষ্টি রয়েছে।"

"ওহ, এই ব্যাপার!" মুখে মিষ্টি গামছা নিয়ে চি ইয়ান তির্যক দৃষ্টিতে হাই শুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং ইউ কি তোমাকে এই মিষ্টি পাঠায়নি? এত চমৎকার একটা জিনিস, অথচ তোমরা আমাদের কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছ!"

হাই শুয়ান কোনো উত্তর দিল না, সে আগের মতোই চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন রইল।

চি ইয়ান তার এই উদাসীনতায় কোনো কান দিল না। মুখের মিষ্টি চিবোতে চিবোতে সে ল্যান জিয়াও ইয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "চিয়াং ইউয়ের প্রজনন ক্ষমতা হয়তো নেই, তবে বাকি সব বিষয়ে মেয়েটি বেশ কাজের।"

কথাটা মনে করে চি ইয়ান আবার যোগ করল, "তার সুবাসটাও বেশ ভালো।"

ল্যান জিয়াও ইয়াং অতীতে যখন চিয়াং ইউয়ের পাশে দাঁড়িয়েছিল, সেই মুহূর্তটার কথা মনে করল। নিজের লেজটা যে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে নড়ে উঠেছিল, সে কথা মনে পড়তেই তার কানের লতি সামান্য লাল হয়ে এল। সে মৃদু মাথা নেড়ে বলল, "সত্যিই দারুণ সুবাস।"

চিয়াং ইউয়ের শরীরের সুবাসটা অন্য কোনো মাদীর মতো নয়, ল্যান জিয়াও ইয়াংয়ের বেশ পছন্দ।

চি ইয়ান তার হাতের মিষ্টির কাঠিটা একটু উঁচুতে ধরে বলল, "এটার গন্ধটা অনেকটা ঠিক সেই সুবাসটার মতোই।"

ল্যান জিয়াও ইয়াংও তার সঙ্গে একমত হয়ে মাথা নাড়ল।

তিন সঙ্গীর এই কলাপ শুনে পাই চ্যৈ ফেং নিজের দুই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে অনেকক্ষণ ভেবেও শেষ পর্যন্ত আর চুপ করে থাকতে পারল না, মুখ খুলল, "আমার তো মনে হয় ওই চিয়াং ইউয়ের উদ্দেশ্য একেবারে ভালো নয়। তোমরা সবাই একটু সাবধানে থেকো, তার ব্যাপারে একটু সতর্ক থোও।"

ল্যান জিয়াও ইয়াং বলল, "চিয়াং ইউয়ের মনে কোনো পেঁচ বা খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তুমি তাকে ভুল বুঝছ।"

চি ইয়ান বলল, "তার সব উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই শুধু হাই শুয়ানকে ঘিরেই আবর্তিত হয়।"

পাই চ্যৈ ফেং তাদের কথা শুনে বিদ্রুপের হাসি হাসল: "তার মনে কোনো পেঁচ নেই? মনে পেঁচ না থাকলে সে কি তোমাকে আর হাই শুয়ানকে প্রলুব্ধ করতে যেত? তোমাদের তিনজনকে নিয়ে পুরো পবিত্র পাহাড়ে কত কথা ছড়িয়ে পড়েছে জানো? কেউ কেউ তো এও বলছে যে তোমরা দুজনে তার জন্য নিজেদের মধ্যে মারামারি পর্যন্ত করেছ!"

চি ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আহ, সে যদি সত্যিই আমাকে একটু প্রলুব্ধ করত, তবে তো কথাই ছিল না! সে তো উল্টো বলে সে আমাকে দেখতেই পারে না, সে শুধু ওই হাই শুয়ানকেই ভালোবাসে।"

অবশ্য চি ইয়ান এমন কোনো পুরুষও নয় যে কোনো একজন মাদীর পেছনে অন্ধের মতো পড়ে থাকবে। সে সবসময় বিশ্বাস করে যে শারীরিক মিলন হলো দুপক্ষের পারস্পরিক সম্মতির ব্যাপার। চিয়াং ইউ যখন বলেছে সে তাকে অপছন্দ করে, তখন মুখে যতই রসিকতা করুক না কেন, বাস্তবে সে তার ওপর কোনো জোরজবরদস্তি করবে না।

এসব ভাবতে ভাবতে চি ইয়ানের নাকে চিয়াং ইউয়ের সেই হালকা সুবাসটা ভেসে উঠল, আর তাতেই সে অনুভব করল তার ভেতরের রক্ত যেন আবারও উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।