২৬তম অধ্যায়: বাঁচার উপায় নেই

পৃষ্ঠা ১/৩

হিংস্র জন্তুটি হঠাৎ আক্রমণ করায় দলের পুরুষ পশুমানবেরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেও লুয়ার বড় ভাইয়ের দুর্ভাগ্য, একশৃঙ্গ গরুর শিং তার পেট ভেদ করে দিয়েছিল।

সবাই ফিরে আসার গতি বাড়িয়ে দিল।

“একশৃঙ্গ গরু?” পুরোহিত আছিউ বিস্মিত হলেন। একশৃঙ্গ গরু দলবদ্ধভাবে থাকা হিংস্র জন্তু। তাদের দেহ বিশাল, শক্তিও প্রবল, কিন্তু স্বভাব শান্ত ও ভীরু।

অনেক একশৃঙ্গ গরু যুদ্ধে মারা যায় না, ভয়ে মরে যায়।

শত্রুর মুখোমুখি হলে তারা সাধারণত লড়াই করে না। ভীরুগুলো লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যায়, আর একটু সাহসী হলে নিচু গর্জন করে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করে।

অবশ্য কখনো কখনো কিছু একশৃঙ্গ গরু শত্রুর ওপর আক্রমণও চালায়। তাদের শক্তি একবার বিস্ফোরিত হলে অধিকাংশ বন্য জন্তুই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।

আহত সঙ্গীটির অবস্থা দেখে চিয়েন নির্লিপ্তভাবে বলল, “একটা একশৃঙ্গ গরুর হাতে এমন দশা হয়েছে? সত্যিই অপদার্থ! জানি না কীভাবে মন্দিরের যোদ্ধা হয়েছে।”

পবিত্র পর্বতের মন্দিরের শিকারি দলে যোগ দিতে পারে এমন পুরুষ পশুমানবেরা যোদ্ধাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ—বাইরে থাকলে একজন একসঙ্গে তিনজনের সঙ্গে লড়তে পারে।

রাগে উন্মত্ত একটি একশৃঙ্গ গরুকে কাবু করা তাদের কাছে অত্যন্ত সহজ ব্যাপার।

সঙ্গে থাকা পুরুষ পশুমানবেরা যখন শুনল, একজনকে একশৃঙ্গ গরু গুরুতর আহত করেছে, সবাই ভীষণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। আহত হওয়া পর্যন্ত বোঝা যায়, কিন্তু গুরুতর আহত হলো কীভাবে?

পুরোহিত আছিউ চিয়েনকে সবার শিকার ভাগ করে দিতে নজর রাখতে বলে দ্রুত মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

পুরোহিত আছিউ শামান-চিকিৎসকের ওষুধের ঘরে পৌঁছানোর আগেই লুয়ার বুকফাটা কান্না শুনতে পেলেন, “দাদা, দাদা!”

আছিউয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

ধূসর ধুলোমাখা পাথরের ঘরের সামনে লুয়া মাটিতে উপুড় হয়ে কাঁদছিল। তার সামনে এক তরুণ পশুমানব ফ্যাকাশে মুখে শুয়ে ছিল। তার পেটে রক্তাক্ত এক বিশাল গর্ত—একবার তাকালেই গা শিউরে ওঠে।

উদ্বিগ্ন মুখের শামান-চিকিৎসক আছিউকে আসতে দেখে চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, “পুরোহিত আছিউ, আপনি এসেছেন, ভালোই হয়েছে। ক্ষতটা এত বড় যে রক্ত বন্ধ হচ্ছে না। আপনি কি পশুদেবতার কাছে প্রার্থনা করে দেখতে পারেন?”

কাঁদতে থাকা লুয়া চিকিৎসকের কথা শুনে আশার আলো দেখতে পেল। হাত-পা ভর করে হামাগুড়ি দিয়ে এসে বলল, “আছিউ দেবী, দয়া করে দাদাকে বাঁচান। আপনাকে অনুরোধ করছি।”

আছিউ দুর্বল শ্বাস নেওয়া তরুণ পশুমানবটির দিকে তাকিয়ে লুয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমি চেষ্টা করছি।”

তিনি এগিয়ে গিয়ে তরুণটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। দুই হাতের আঙুল শক্ত করে জড়িয়ে রক্তাক্ত বিশাল ক্ষতের ওপর ধরে মৃদুস্বরে বললেন, “জ্ঞানী ও মহান পশুদেবতা, আপনার যোদ্ধা যুদ্ধে আহত হয়েছে। অনুগ্রহ করে আপনার কৃপা বর্ষণ করে তার ক্ষত সারিয়ে দিন...”

লুয়া নিজের মুখ চেপে ধরল, পাছে তার কোনো শব্দে পুরোহিত আছিউয়ের মনোযোগ নষ্ট হয়।

আছিউয়ের নিচু স্বরের মন্ত্রোচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের তালু থেকে উজ্জ্বল সবুজ আলো বেরিয়ে এল। আলোটি তার হাতের তালুতে জমা হয়ে তরুণ পশুমানবটির ভয়ংকর ক্ষতের ওপর ঝরে পড়ল।

সবুজ আলো পড়ার মুহূর্তে ভয়াবহ ক্ষত থেকে রক্ত বেরোনো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।

লুয়ার মুখে আনন্দ ফুটে ওঠার আগেই ক্ষত থেকে আবার রক্তের ধারা ছুটে বেরোল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

পুরোহিত আছিউ কয়েকবার মন্ত্রপাঠ করলেন। শেষ পর্যন্ত ক্ষত থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত কোনোমতে থামল।

আছিউ হাত সরিয়ে নিতেই লুয়া আশাভরা চোখে তার দিকে তাকাল, “পুরোহিত দেবী, আমার দাদা...?”

আছিউ ধীরে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লুয়া কিছু একটা বুঝতে পেরে অবিশ্বাসে মাথা নাড়ল, “কী, কীভাবে সম্ভব? না, এমন হতে পারে না। আমার দাদা এত শক্তিশালী, সে কীভাবে মারা যেতে পারে? না, দাদা!”

সে তরুণ পশুমানবটির পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চোখের জল অবিরাম ঝরতে লাগল, “তুমি মরো না, তাড়াতাড়ি চোখ খোলো, উঁহু উঁহু।”

“তুমি কি বলোনি, আমি তোমার জন্য রান্না করি না? তুমি চোখ খুললেই আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমার জন্য সুস্বাদু শুকনো মাংস বানিয়ে দেব। চোখ খোলো!”

আছিউ কষ্টে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। পাশে থাকা শামান-চিকিৎসকের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “আর আনুমানিক কতক্ষণ বাঁচবে?”

শামান-চিকিৎসক কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “পুরুষ পশুমানবদের শরীর খুব শক্তিশালী। কিন্তু তার ক্ষত এত বড় যে কিছু করার নেই। হয়তো আজ, নয়তো কাল পর্যন্ত।”

“উঁহু উঁহু, দাদা, দাদা...”

নিরাশ কান্নার শব্দ বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং ইউ পরদিন ভোর পর্যন্ত ঘুমিয়ে রইল। ঘুম থেকে ওঠার পর সে অনেকটাই সুস্থ বোধ করল, মাথাও পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। বিছানায় বসে সে নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাত দেখল।

তার হাত অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে। মন দিয়ে তাকালে চামড়ার নিচে নীলচে রক্তনালিগুলো দেখা যায়।

জিয়াং ইউ মুঠো পাকিয়ে আবার খুলল। সে একটি বিষয় নিয়ে ভাবছিল।

একটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয়।

আশুই উষ্ণ পানি নিয়ে ঘরে ঢোকার সময় দেখল, জিয়াং ইউ নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে বসে আছে। সে হেসে এগিয়ে এসে বলল, “দেবী জিয়াং ইউ, উঠে প্রাতরাশ করুন। শামান-চিকিৎসক বলেছেন, আপনার শরীর খুব দুর্বল, তাই বেশি করে খেতে হবে।”

জিয়াং ইউ চিন্তা থেকে ফিরে এসে উঠে মুখ-হাত ধুয়ে নিল। বসার পর সে লক্ষ করল, আজ আশুইয়ের মন বেশ উৎফুল্ল।

সে জিজ্ঞেস করল, “আজ কি কোনো ভালো ঘটনা ঘটেছে?”

“হ্যাঁ, ভালো ঘটনা ঘটেছে,” আশুই আনন্দের সঙ্গে বলল, “আমি অন্যদের মুখে শুনেছি, শিকারে গিয়ে লুয়ার দাদা লুশান গুরুতর আহত হয়েছে। মনে হয় আর বাঁচবে না।”

জিয়াং ইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে বলল, “কী?”

“লুশান বাঁচবে না,” আশুই আরও আনন্দের সঙ্গে বলতে লাগল, “আগে লুয়া আপনার সঙ্গে বিরোধ করার সময় এত ঔদ্ধত্য দেখাতে পারত, কারণ তার দাদা সবসময় তাকে আগলে রাখত। এখন তার দাদা মরতে বসেছে, তাই সে আর আগের মতো দাপট দেখাতে পারবে না।”

“লুয়ার এটাই প্রাপ্য। সবসময় আপনার সঙ্গে বিরোধ করত। এখন ভালো হয়েছে, তার দাদা মরতে বসেছে...”

“যথেষ্ট হয়েছে,” জিয়াং ইউ তার কথা থামিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আশুই বিস্মিত হয়ে রাগান্বিত জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল, “দেবী জিয়াং ইউ?”

জিয়াং ইউ গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “এ ধরনের কথা আর বলবে না।”

তার কথা শুনে আশুই ঠোঁট বাঁকাল। এমন ঘটনা ঘটলে সবচেয়ে বেশি খুশি হওয়ার কথা তো দেবী জিয়াং ইউয়েরই, তাই নয় কি?

পাথরের বাটিটি ধরে থাকা জিয়াং ইউয়ের হাত সামান্য কেঁপে উঠল। সে সবসময় জানত, এই পৃথিবীর মানুষের চিন্তাভাবনা ও বিচার করার ধরন আধুনিক মানুষের মতো নয়।

কিন্তু একজন মানুষ যখন মৃত্যুর মুখে, তখন তারা কীভাবে এত আনন্দিত হতে পারে? এমনকি বলতে পারে, তার মরণই ভালো হয়েছে?

জিয়াং ইউ কিছুতেই বুঝতে পারল না।

প্রাতরাশ খাওয়ার সময় কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। আশুইয়ের কাছে ঘটনাটির বিস্তারিত জানতে চাইল।

আশুইও বুঝতে পেরেছিল, অন্যের দুর্দশায় আনন্দ প্রকাশ করাটা জিয়াং ইউ পছন্দ করছে না। তাই সে যা জানত, মোটামুটি সবই বলে গেল।

“পুরোহিত আছিউ আর শামান-চিকিৎসক দুজনে মিলে চেষ্টা করেও তাকে বাঁচাতে পারেননি। শুনেছি ক্ষতটা এত বড় যে রক্ত বন্ধ করা যাচ্ছে না। আজই হয়তো মারা যাবে।”

জিয়াং ইউ সবসময় জানত, এই পৃথিবীর জীবনযাত্রার মান খুব একটা ভালো নয়। কিন্তু চিকিৎসাব্যবস্থাকে সে বেশ উন্নতই মনে করত। কারণ সে যখনই অসুস্থ হয়েছে, ওষুধ খেলেই প্রায় সঙ্গে সঙ্গে সুস্থ হয়ে উঠেছে।

এত উন্নত চিকিৎসাব্যবস্থাও যদি তাকে বাঁচাতে না পারে, তাহলে নিশ্চয়ই আর কোনো উপায় নেই।

জিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কারও জীবনই সহজ নয়।

সে পাথরের ঘরের জানালার পাশে বসে রোদ পোহাচ্ছিল। কয়েকজন পুরুষ পশুমানব ঘরের সামনে দিয়ে হেঁটে গেল।

তাদের কথোপকথন জিয়াং ইউয়ের কানে এল।

“লুশান মরতে বসেছে? বেশ হয়েছে।”

“তুমি তো লুয়াকে পছন্দ করতে। তার দাদা মরতে বসেছে বলে তুমি এত খুশি হচ্ছ কেন?”

“হা হা, তুমি জানো না? আগে সে লুয়ার ওপর জোর খাটাতে গিয়েছিল। লুশান তাকে চেপে ধরে ভালো করে পিটিয়েছিল।”

“আজেবাজে কথা বলো না। তার সঙ্গে আমার লড়াই হয়েছিল, কিন্তু সে আমাকে চেপে ধরে পেটায়নি। তোমার চোখে কি সমস্যা?”

“এই কথা নিজেকে বোঝাতে পারো, আমাদের নয়। সেদিন আমরা সবাই দেখেছি, লুশান তোমাকে এমন পিটিয়েছিল যে তুমি কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইছিলে এবং বলেছিলে, এরপর আর কখনো লুয়ার কাছে যাবে না।”

“মিথ্যে কথা! আমি কখন এমন বলেছি?” সঙ্গীর কথা শুনে সেই পুরুষ পশুমানবটি লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ল। “আমি এখনই লুয়ার কাছে যাচ্ছি। তোমরা নিজের চোখে আমার ক্ষমতা দেখে নাও।”

পৃষ্ঠা ৩/৩