অধ্যায় ০১৭: গমের অঙ্কুর ফুটেছে

“আপনি কি ভুলে গেছেন? আপনি তো আমাকে বলেছিলেন এগুলো তুলে আনতে,” অশুই আগুন জ্বালাতে জ্বালাতে জিয়াং ইউয়ের প্রশ্নের জবাব দিলো।
জিয়াং ইউ: সত্যি?
অশুই দেখে কড়াইয়ের পানি ফুটে উঠেছে, প্রথমে কিছু ফুটন্ত পানি নিয়ে পাশে রাখলো যাতে জিয়াং ইউ পানি পান করতে পারে, “তুমি সেইদিন হঠাৎ রাতে ঘুম থেকে উঠে বলেছিলে, আমাকে এগুলো তুলে আনতে।”
সে কথা শুনে জিয়াং ইউ একটু স্মৃতি ফিরে পেলো, অসুস্থ অবস্থায় বিছানায় শুয়ে থেকে হঠাৎ ঘুম ভেঙে উঠে ভাবছিলো পানিতে ভিজে থাকা গমের বীজের কথা।

দুই দিন কেটে গেছে, পানিতে ভিজে থাকা গমের বীজের খোলস একটু ফুলে উঠেছে, জিয়াং ইউ নিশ্চিত নন এগুলো অঙ্কুরিত হবে কি না, তাই আরও কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সে প্রতিদিন পরিষ্কার পানি দিয়ে বীজগুলো সেচ দিতো এবং ছায়াযুক্ত স্থানে রেখে দিত।
আরও একদিন পর, গমের তীক্ষ্ণ প্রান্ত থেকে সাদা ছোট ছোট অঙ্কুর ফুটতে শুরু করলো।
এতে জিয়াং ইউ খুব খুশি হলো, সে অশুইকে নিয়ে এবং অঙ্কুরিত গমের বীজগুলোকে নিয়ে সকাল বেলার আলো ততটা শক্ত না হওয়ার আগে গাছ লাগাতে গেল।
দুইজনে দ্রুত বাকী থাকা ক্ষুদ্র ক্ষেতের জায়গায় গমের বীজ রোপণ করলো।

তবে...
“জিয়াং ইউ, এখনও অনেক বীজ বাকি আছে,” অশুই পশুর চামড়ার থলে মাথায় নিয়ে এসে বলল।
জিয়াং ইউ তাকিয়ে দেখে, অঙ্কুরিত গমের দিকে মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হাত নাড়িয়ে বলল, “তোমরা নিয়ে যাও।”
হঠাৎ তার মনে একটি ভালো জিনিস এলো।

ক্ষেত ছাড়ার আগে, জিয়াং ইউ পাশের ক্ষেতের গম একটু পরীক্ষা করল।
সেই ক্ষেতের গম সে নিজে রোপণ করেছিলো, সে অশুইকে প্রতিদিন পানি দিতে বলেছিল, কিন্তু মাটির নিচে থাকা গমের বীজের অঙ্কুরের কোনো চিহ্ন নেই।
জিয়াং ইউ খুশি হলো যে সে দুই ধরনের পদ্ধতি ব্যবহার করেছে, আশা করছিলো শরৎকাল পর্যন্ত ভালো ফলন পাবে।

“ওহ, এটা কি গম ফলাতে না পেরে অসুস্থ হয়ে পড়া জিয়াং ইউ না?” পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এখানে কেন বসে আছো? পশু দেবতাকে করুণা করার জন্য অনুরোধ করতে চাও?”
জিয়াং ইউ চোখ তুলে দেখে লুয়া একদল অনুগামী নিয়ে আসছে।
লুয়া গর্বিত ভঙ্গিতে জিয়াং ইউকে বলল, “হতাশ হয়ে যাও, পশু দেবতা এমন এক অকেজোকে করুণা করবে না যার কোনো প্রজনন মূল্য নেই।”
তার গালি বারবার এক রকম, জিয়াং ইউ এরকম কথা শুনতে শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
এখন সে জবাব দেওয়ার আগ্রহও হারিয়েছে, সে উঠে হাত দিয়ে মাটির ধুলো ঝাড়ল এবং রাগান্বিত অশুইকে বলল, “চলো, ফিরে যাই।”

বলেই লুয়ার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই পা বাড়িয়ে পবিত্র পাহাড়ের দিকে হাঁটতে লাগল।
অশুই একটু হতবাক হয়ে দ্রুত পেছনে পেছনে গেলো, “জিয়াং ইউ?”
তাদের পেছন থেকে লুয়া রাগান্বিত স্বরে ডেকেছিল, “জিয়াং ইউ, তুমি কীভাবে আমার অবহেলা করতে পারো!”
জিয়াং ইউ শুনতে না চাওয়ার ভান করে গেলো, ঝগড়া করা একবার বা দুবার ভালো, কিন্তু বারবার ঝগড়া করলে বিরক্তিকর এবং সময় নষ্ট হয়।
ঝগড়ার সময়ে শিক্ষার জন্য সময় ব্যয় করাই ভালো।

জিয়াং ইউ বাসায় ফিরে বাকি থাকা অঙ্কুরিত গম দেখে সেগুলো ছায়াযুক্ত স্থানে রেখে প্রতিদিন কয়েকবার পানি দিল।
তারপর সে বিশেষভাবে আয়ে কে খুঁজে পেলো, সে দেখে ভয় পেয়ে দুই পা কাঁপতে লাগল, “জিয়াং ইউ?”
জিয়াং ইউ হাসিমুখে বলল, “ধানের গুদামটা কোথায়? আমি কিছু খুঁজতে চাই।”
আয়ে দ্রুত তাকে ধানের গুদামে নিয়ে গেল।

জিয়াং ইউ গুদামে অনেকক্ষণ খুঁজে পেল তার খোঁজ করা জিনিস—মোলায়েম চাল।
মোলায়েম চাল পেয়ে সে মুক্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে শুধু ভাগ্যের ওপর ভরসা করেই খুঁজতে এসেছে, কারণ এই দুনিয়ায় ধান থাকলে মোলায়েম চালও থাকা উচিত বলে ভাবছিল।
মোলায়েম চালের অর্ধেক বস্তা নিয়ে গুদাম থেকে বের হয়ে সে এই অযৌক্তিক দুনিয়াটির প্রতি কৃতজ্ঞ হল, যা কিছু চাও পাওয়া যায়, সত্যিই আনন্দের।

সে মল্ট সুগার বানানোর চেষ্টা করতে চায়, কারণ পশুদের জগতে মিষ্টি জিনিস শুধু মধু, যা বিরল এবং জিয়াং ইউ এখনো স্পর্শ করেও দেখেনি। অনেক মিষ্টি না খাওয়া সে নিজেই চিনির তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিল।
চিনির কথা ভাবার আগ পর্যন্ত ঠিক ছিল, কিন্তু একবার চিনির কথা মনে পড়লেই খাওয়ার ইচ্ছা থামাতে পারছিল না।

জিয়াং ইউ কখনো মল্ট সুগার তৈরি করেনি, কিন্তু পাশের ধান চাষী বোন করেছেন, তিনি মল্ট সুগার বানানোর পর কয়েকটি罐 দিলেন, বাকি অবশিষ্ট জিনিস জিয়াং ইউকে দিলেন শূকর খাওয়ানোর জন্য, শূকরের গোবর দিয়ে জৈব সার বানানোর জন্য আদানপ্রদান করতে চাইলেন।
মল্ট সুগার বানানো কঠিন হওয়ায় বোন কাঁদতে কাঁদতে বলেছিলেন, তাই জিয়াং ইউ প্রায় বুঝে গেছে কিভাবে তৈরি হয়।

এই ঘটনা মনে পড়ে জিয়াং ইউ তার ক্ষেতের গমের কথা ভাবল, প্রথমে সার দিতে ভুলে গিয়েছিলো, কিন্তু ভালো ফলনের জন্য অবশ্যই সার দিতে হবে।
কোনো সময়ে ভাল করে জৈব সার তৈরি করতে হবে।

জিয়াং ইউ ভাবছিলো, একই সাথে অশুইকে নির্দেশ দিলো মোলায়েম চালের খোসা ছাড়াতে এবং দুই বাটি চাল রাতভর জলে ভিজিয়ে রাখতে।
সে ভিজে থাকা চাল আর সবুজ গমের দিকে তাকিয়ে ভাবল: কাল ছুটি, বাড়িতে মল্ট সুগার বানাবো, খুব আনন্দ!

পরের দিন ভোরে জিয়াং ইউ উঠেছিলো, অশুইয়ের সঙ্গে সকালের নাস্তা খেয়ে মল্ট সুগার তৈরির জন্য চাল ভাপাতে শুরু করল।

জিয়াং ইউ মল্ট সুগার তৈরি করছিলেন তখন, একদল লোক মন্দির থেকে বেরিয়ে এলো।
সবার সামনে ছিলো কয়েকজন উচ্চকায় যোদ্ধা, মাঝখানে একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ পুরোহিত কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে হাঁটছিলেন।
বৃদ্ধ পুরোহিত সাদা পশুর চামড়ার তৈরি দীর্ঘ পোশাক পরেছেন, গলার কাছে সূক্ষ্ম শাঁক এবং রঙিন পালকের নকশা মোড়ানো গহনা, হাতের লাঠির মাথায় মাঝ বয়সী পুরুষের মুষ্টির সাইজের পাথর জড়ানো।

আচিউ এবং অন্য কয়েকজন পুরোহিত মাথা নিচু করে বৃদ্ধ পুরোহিতের পেছনে হাঁটছিলেন, সবাই পাহাড়ের পাদদেশে এল।
রাস্তায় অনেক পশু মানুষ দেখলো, বৃদ্ধ পুরোহিতকে দেখে সবাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাটিতে নত হল।

বৃদ্ধ পুরোহিত মন্দিরের প্রধান পুরোহিত, শিখর অবস্থানে, পশু দেবতার প্রতিনিধি।
পুরোহিতরা পাহাড়ের পাদদেশে জমির কাছে এলেন, সেবকরা দশটি বস্তা ধান নিয়ে এলেন এবং প্রধান পুরোহিতের সামনে রাখলেন।
পুরোহিত সম্মানসূচক ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বললেন, “মহান ও বুদ্ধিমান পশু দেবতা...”

একটু সময় পর, প্রার্থনা শেষ করে লাঠি নাড়ালেন, আকাশ থেকে অসংখ্য সোনালী আলো পড়তে লাগলো, আলো বীজের সাথে স্পর্শ করা মাত্র অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, নিয়ে যাওয়া ও রোপণ করো,” পুরোহিত কোমল কণ্ঠে বললেন।

কয়েকজন যোদ্ধা একসঙ্গে সাড়া দিয়ে বস্তা নিয়ে মাঠে গেলো ও বীজ ছিটিয়ে দিল।
বীজ মাটিতে পড়ে চোখে দেখা যায় এমন দ্রুত অঙ্কুরিত হতে লাগলো।
অল্প সময়ের মধ্যে, মাটি হলুদ রঙের মাঠ সবুজে ঢেকে গেল।

পুরোহিত অঙ্কুরিত গাছগুলো দেখে খুশি হলো, তার বার্ধক্যজনিত মুখে আনন্দের ছাপ পড়লো, শরীর একটু কেঁপে উঠলো, পেছনে থাকা আচিউ দ্রুত তাকে সামলালো, “গুরুমহাশয়।”
তার কণ্ঠে উদ্বেগ ছিলো, “আপনি কি ঠিক আছেন?”
পুরোহিত তার উদ্বেগ বুঝে হাত চাপ দিয়ে বললেন, “আমি ভালো আছি, চিন্তা করো না।”
আচিউ কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।

পুরোহিত হাসলেন, চারপাশ ঘুরে দেখলেন, দৃষ্টিপাত করলেন দূরে এক কোণার মাঠের দিকে, সেখানে গাছগুলো অগোছালো এবং অসমান, দেখে মন খারাপ হয়।