চতুর্থ অধ্যায়: বুনো শাকসবজির খোঁজ, আহারের মানোন্নয়ন

খাবার বলতে হয় পোড়ানো, নয়তো সেদ্ধ। স্বাদের কোনো বালাই নেই, কোনোমতে গলাধঃকরণ করা গেলেই হলো, যাতে অন্তত বেঁচে থাকা যায়।

ফুটন্ত মাংসের ঝোলের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউর মুখটা একটু করুণ হয়ে উঠল। সে জানে, এই পৃথিবীতে মাংস পাওয়াটাই অনেক বড় সৌভাগ্য। কিন্তু এখানে আসার পর থেকে সে কেবল মাংস আর মাংসের ঝোলই খেয়ে চলেছে, একটু শাকসবজির দেখা নেই। আর তার ফলস্বরূপ—সে কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছে।

তার মনে হলো, এভাবে চলতে থাকলে শরীর খুব খারাপ হয়ে যাবে। কিন্তু এই পৃথিবীর বিস্টম্যানরা কেবল মাংস খেতেই পছন্দ করে, শাকসবজি কোথায় পাওয়া যাবে?

হঠাৎ জিয়াং ইউর দৃষ্টি পাথর দিয়ে তৈরি ঘরের এক কোণে আটকে গেল। সেখানে সবুজ সতেজ কিছু বুনো শাক জন্মে আছে। সে দ্রুত উঠে গিয়ে সেই শাকের কাছে গেল। ভালো করে পরীক্ষা করে সে নিশ্চিত হলো, এগুলো সেই বুনো শাকই, যা সে আগে একবার কৃষি অনুষদের এক সিনিয়র ভাইয়ের কাছ থেকে শিখেছিল। যদিও সে এগুলোর নাম জানে না, তবে এটুকু জানে যে এগুলো বিষাক্ত নয় এবং খাওয়ার উপযোগী।

পাশের চেয়ারে বসে থাকা আ-শুই তাকে হঠাৎ উঠে দাঁড়াতে দেখে চমকে উঠল। জিয়াং ইউ কয়েকটা তাজা শাক তুলে নিয়ে আ-শুয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "আ-শুই, আমরা এগুলো মাংসের ঝোলে মিশিয়ে দিই চলো।"

সে শাকসবজি খেতে চায়, কোষ্ঠকাঠিন্যের কষ্ট থেকে মুক্তি পেতে চায়। আ-শুই কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। এগুলো তো হুহু বিস্টদের প্রিয় ঘাস! জিয়াং ইউ কেন এগুলো খেতে চাচ্ছে? সে মনে করল, সন্তান ধারণে অক্ষম হওয়ার হতাশাতেই হয়তো সে এমন অদ্ভুত আচরণ করছে। তবে আ-শুই সব সময় জিয়াং ইউর কথা মেনে চলে, তাই সে আর কোনো প্রশ্ন না করে শাকগুলো ধুয়ে পরিষ্কার করে ঝোলের হাঁড়িতে ছেড়ে দিল।

মাংস ও শাকের ঝোল তৈরি হয়ে গেল। মাংসের আঁশটে গন্ধ এখনো আছে, আর লবণের অভাবে ঝোলটা নোনতা-তেতো, কিন্তু জিয়াং ইউ খুব তৃপ্তি করেই খেল। এখানে আসার পর এটাই ছিল তার সবচেয়ে তৃপ্তিদায়ক খাবার। আ-শুই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, "জিয়াং ইউর খিদে বেড়েছে, এটা সত্যিই খুব ভালো খবর।"

সন্ধ্যাবেলা জিয়াং ইউর উপলব্ধি হলো, কোষ্ঠকাঠিন্য দূর করার জন্য এই শাক খাওয়াটা তার ভুল ছিল। একটা গর্ত তার জন্য যথেষ্ট ছিল না, সে একবার মলত্যাগ করছে আর একবার গর্ত খুঁড়ছে... এভাবে করতে করতে দুই দিনের মধ্যেই সে সুস্থ হয়ে উঠল।

সুস্থ হওয়ার পরপরই সে ছোট হাড়ের ছুরি আর পাথরের ফলক নিয়ে মন্দিরের দিকে রওনা হলো। মন্দিরের আশ্রয় কতটুকু পাওয়া যাবে তা তার নিজের চেষ্টার ওপর নির্ভর করছে, তাই তাকে মন দিয়ে শিখতে হবে।

আ-শুয়ের চিন্তিত দৃষ্টির সামনে দিয়েই জিয়াং ইউ মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল। পবিত্র পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত এই মন্দিরটি ধবধবে সাদা মার্বেল পাথরে তৈরি, অনেকটা প্রাচীন গ্রিক মন্দিরের আদলে। মন্দিরের সামনে বিশাল চত্বরটিও মসৃণ মার্বেল পাথরে বাঁধানো, আর চারপাশ ঘিরে আছে আটটি বড় স্তম্ভ, যেখানে পশুদের চমৎকার সব খোদাই করা মূর্তি রয়েছে।

এত বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ স্থাপত্য দেখে জিয়াং ইউ অবাক হয়ে গেল। সে জানত মন্দির বড়, কিন্তু এত বড় হবে তা ভাবেনি। অবাক হওয়ার পর তার মাথায় প্রথম যে চিন্তাটা এল তা হলো, এই উপন্যাসের লেখক মোটেও বাস্তববাদী নয়। মন্দির যদি এত উন্নত হয়, তবে এই পৃথিবীর জীবনযাত্রা এত পিছিয়ে কেন? কাপড় তো নেই-ই, এমনকি কাগজও নেই, প্রাকৃতিক কাজ সারার পর গাছের পাতা ব্যবহার করতে হয়—অথচ এত সুন্দর স্থাপত্য! পুরোটাই অযৌক্তিক।

"আরে, এই তো সেই জিয়াং ইউ, যে কি না সন্তান ধারণে অক্ষম!" জিয়াং ইউ যখন মন্দিরের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, তখনই পেছনে একটা বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ফিরে তাকিয়ে সে দেখল লু ইয়া দাঁড়িয়ে আছে। মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে সে চিনে ফেলল এই সুন্দরী মেয়েটিকে। জিয়াং ইউ শান্ত গলায় বলল, "এই তো সেই লু ইয়া, যে কি না আমার মতো অযোগ্যর কাছেও পরীক্ষায় হেরে গিয়েছিল?"

লু ইয়ার মুখ শক্ত হয়ে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "বেশি অহংকার কোরো না।" জিয়াং ইউ হাসল, "আমি তো কেবল সত্যি কথা বললাম, এতে অহংকারের কী আছে?"

লু ইয়া চুল নিয়ে খেলতে খেলতে উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, "আমি জানি, তুমি অসুস্থ থাকার সময় হেই শুয়ান তোমাকে একবারও দেখতে যাননি। তিনি তোমাকে ত্যাগ করেছেন, বুদ্ধি থাকলে নিজেই সরে পড়ো।"

জিয়াং ইউ হেই শুয়ান নামক নায়কটির কাছে ঘেঁষতে চায় না, কিন্তু সবার সামনে হেই শুয়ানকে অপছন্দ করার কথাও বলতে পারে না, কারণ এই মুহূর্তে হেই শুয়ান তার রক্ষাকর্তা। ব্ল্যাক অবসিডিয়ান গোত্রের তরুণ নেতা হিসেবে পবিত্র পাহাড়ে হেই শুয়ানের প্রভাব অনেক, তাই অন্য কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না।

জিয়াং ইউ মৃদু হেসে চুপ করে রইল। লু ইয়া সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী ভাবছ?" জিয়াং ইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো?"

"হ্যাঁ, আমি তোমাকে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করি!" লু ইয়া দ্রুত উত্তর দিল। জিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুঃখিত, আমার অপছন্দের তালিকায় অলরেডি অন্য কেউ আছে।"

লু ইয়া অবাক হয়ে বলল, "মানে?" জিয়াং ইউ আফসোসের সুরে বলল, "আমার অপছন্দের মানুষ ঠিক করাই আছে, তোমাকে সেই তালিকায় জায়গা পেতে হলে লাইনে দাঁড়াতে হবে।"

লু ইয়া হতভম্ব হয়ে গেল। জিয়াং ইউ তার এই বিভ্রান্তি দেখে মনে মনে বেশ মজা পেল। ইন্টারনেট ব্যবহারকারীদের কথা ঠিকই, এমন আক্রমণাত্মক মানুষদের সাথে আজেবাজে কথা বলাই সবচেয়ে কার্যকর।

লু ইয়া কিছু বুঝে ওঠার আগেই জিয়াং ইউ দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। স্মৃতি হাতড়ে সে প্রশিক্ষণার্থীদের ক্লাসরুম খুঁজে বের করল। এটি মন্দিরের পেছনে তিন তলা একটি পাথরের ভবন, যা ইউরোপীয় গ্রামের বাড়ির মতো দেখতে। ভেতরে ঢুকতেই সে অবাক হয়ে গেল। সে সন্দেহ করতে শুরু করল, লেখক কি কোনো গবেষণাই করেননি? আদিম এই পৃথিবীতে এত বিশাল মন্দির আর এখন এই আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর মতো সিঁড়িওয়ালা ক্লাসরুম—এসবের কোনো তালমিল নেই।

হঠাৎ তার মনে পড়ল তার এক সহপাঠীর কথা: "এই গল্পটা শুধু বিনোদনের জন্য লেখা, এখানে যুক্তি খোঁজার দরকার নেই।"

জিয়াং ইউ নিজের অভিব্যক্তি সামলে নিয়ে ক্লাসরুমে ঢুকল। ভেতরে ঢুকে সে আরও বড় ধাক্কা খেল। এই পৃথিবীর ভাষা হলো সরলীকৃত চীনা ভাষা! সে বুঝল, লেখক নিজেই চীনা, তাই হয়তো এমনটা হয়েছে। ব্যাপারটা হজম করতে তার সময় লাগল না, কারণ এই পৃথিবীতে যখন পুনর্জন্ম সম্ভব, তখন অন্য অদ্ভুত কিছু থাকাটাও অস্বাভাবিক নয়। সে বরং আশাবাদী হয়ে উঠল—চীনা ভাষা জানা থাকলে অন্তত নতুন কোনো কঠিন ভাষা শেখার ঝামেলা নেই।