ষষ্টিতম অধ্যায়: আমার নিজের বোন?
(১/৩) পৃষ্ঠা
ইউয়ান ওয়ানয়িংয়ের দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যেই তার কোমরে ছন্দোবদ্ধভাবে খোঁচা লাগার অনুভূতি হলো, যেন সাত-আটটি আঙুল একসঙ্গে তার কোমরে গুঁতো দিচ্ছে।
বর্শার দণ্ডের সেই আয়নার মতো মসৃণ কাটা অংশটির দিকে তাকিয়ে, একদল চিস সেনাদল আতঙ্কসূচক চিৎকার করে পিছিয়ে গেল, তাদের চোখে ফুটে উঠল ত্রাসের আভা।
মাঠের দর্শকরা কেবল দেখতে পেল যে ধোঁয়াচ্ছন্ন ধূলিকূটার মধ্যে হিউগা নেজি প্রায় পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেছে, আর কেবল মাঝআকাশে অপেক্ষারত ফু হঠাৎ করে আলোর ধারায় মিলিয়ে গেল, এরপরই এক তীব্র গর্জন ভেসে এল।
তিনি চেয়েছিვნেন কিন ইয়াওর প্রতিক্রিয়া দেখতে, কিংবা দেখতে তার মধ্যে বিস্ময় ও সম্মতির অভিব্যক্তি, কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিন ইয়াওর মুখে কেবল একটি মৃদু হাসির রেখাই লেপ্টে ছিল।
"যদি ওড়া যেত তবে বেশ হতো, এটা তো ঘূর্ণিপাকের কেন্দ্র নয়, তাই এর ভেতরে টেনে নেওয়ার কথা নয়," একটু ভেবেচিন্তে লিন ফেং বলল।
ডিং চিয়াহুই চা বানাতে শুরু করলেন, প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত নিখুঁত, তবুও তার মধ্যে ফুটিয়ে তুলছিলেন এক অনির্বচনীয় মার্জিত ভাব।
মায়াবী ড্রাগনটিকে দমন করা হলেও তার চিন্তা করার ক্ষমতা স্বাভাবিক ছিল। নিজেকে আটকা পড়ার অনুভূতি পেয়ে তার ঝাপসা মনে পড়ে গেল, বহু বছর আগে তার পুরোনো প্রভুও ঠিক এভাবেই তাকে দমন করেছিলেন এবং তাকে বলে গিয়েছিলেন—যদি ভবিষ্যতে এমন কোনো সত্তার দেখা পায় যে বিশ্বশক্তির সাহায্যে তাকে দমন করতে পারে, তবে সে যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই সত্তাকেই তার নতুন প্রভু হিসেবে মেনে নেয়।
চিয়ান শুয়ানইউ মৃদুস্বরে সম্মতি জানালেন, তাৎক্ষণিকভাবে তার সুন্দর মুখখানি লাজুক লাষ্টমহিমায় রাঙা হয়ে উঠল, সামান্য মাথা নিচু করা ভঙ্গিটি দেখে মনে এক মায়াবী বিভ্রম তৈরি হচ্ছিল।
কয় রাউন্ড হলো সেটা বড় কথা নয়, পুরোটাই তো沈先生 (শেন মহাশয়)-এর শ্রমের ফল; তিনি কেবল তা উপভোগ করেছেন আর ফোঁফাতে ফোঁফাতে নিজের প্রবল "ইচ্ছা শক্তি" দিয়ে নিজেকে বারবার প্রণোদিত করেছেন—"আমি আরও চাই।"
হুয়ান তিয়ানের এই শিশুসুলভ আচরণ দেখে শাও বিং মুখ চেপে হেসে ফেললেন, তবে এটিই হলো শাও বিংয়ের কাছে হুয়ান তিয়ানের আকর্ষণের অন্যতম একটি কারণ।
চিয়াও ইয়ের এই কথাটি শোনার পর চৌ মিংয়ের সামনে আর কোনো পথ খোলা রইল না। কথাটির অর্থ স্পষ্ট ছিল যে এই পদের জন্য আর কোনো বাহানা বা অস্বীকার চলবে না। এখন চৌ মিংয়ের মনে কৌতূহল হচ্ছিল, ঠিক কেমন সেই পদ, যার জন্য জিয়াও ই এমন কথা বলতে পারেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
মোহরের ওপর খোদাই করা ছিল পাঁচটি ড্রাগনের জট পাকানো নকশা, যার কারুকার্য ছিল সত্যিই দেবদুর্লভ, তবে এর এক কোণ অনুপস্থিত ছিল এবং তা সোনা দিয়ে পূরণ করা হয়েছিল।
তিনি সপ্ততারকা মন্দিরের সেই অভিজ্ঞতার কথা আবার স্মরণ করলেন এবং অন্তরে অবশেষে উপলব্ধি করলেন যে, জিয়ানইয়ান প্রাসাদের সমস্ত পরীক্ষার উদ্দেশ্যই হলো মানুষকে সদেহী থেকে অবুঝ বা দেহহীন অবস্থায় উন্নীত করা। এই স্তরে পৌঁছানোর চাবিকাঠি হলো "মন" নামের অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক দেয়ালটিকে সরিয়ে ফেলা এবং মানুষের এই "তাইজি"কে মহাবিশ্বের "তাইজি"-র সাথে পুনরায় মিলিয়ে দেওয়া। যখন মানুষের নিজস্ব কোনো দেহ বা অস্তিত্বই রইল না, তখন আবার বিপদের প্রশ্ন আসে কোথা থেকে?
তাঁর শরীরের উপরিভাগ ও নিম্নাভাগ সেই ধারালো তরবারির আলোয় কেটে দু’টুকরো হয়ে গেল। তাঁর একটি হাতও অদৃশ্য হয়ে গেল, কাটার দাগটি ছিল আয়নার মতো মসৃণ। তাঁর কেটে যাওয়া দেহের উপরিভাগের ভেতর থেকে নাড়িভুঁড়ি এবং প্রচুর রক্ত একসঙ্গে ঝরঝর করে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
যদিও মানবজাতি আবার পুনরুত্থান লাভ করেছে এবং তাদের সেই অভূতপূর্ব গৌরবের দিনগুলো ফিরিয়ে এনে এই পৃথিবীর একমাত্র কেন্দ্রীয় চরিত্রে পরিণত হয়েছে, তবুও প্রাচীন মানবজাতির সাথে তাদের সমস্ত যোগসূত্র পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। জন্ম থেকেই তাদের চোখ পার্থিব মায়ার আবরণে ঢাকা, প্রাচীন যুগের সেই পৃথিবী কাঁপানো গৌরব আর তাদের নেই, তারা এখন পরিণত হয়েছে কেবল পার্থিব দুনিয়ার যন্ত্রণায় দগ্ধ সাধারণ জীবমণ্ডলে।
লি ইউ সেই হুন নেতার মাথা কেটে ফেললেন। চারপাশের নেকড়ের মতো ঘিরে থাকা হুন হানিকর মানুষেরা হুংকার ছেড়ে লাঠি ও পাথর হাতে তেড়ে এল, তাদের চোখে হিংস্র কামনার আগুন জ্বলছিল—বোঝাই যাচ্ছিল যে ওই হুন নেতার মতোই তারাও বহু আগেই কামনার দ্বারা গ্রাসিত হয়েছে।
দে ফে চতুর্থ রাজকুমারকে পছন্দ করতেন না, তিনি পছন্দ করতেন চতুর্দশ রাজকুমারকে। তিনি কেবল প্রায়ই কাংজির সামনে চতুর্দশ রাজকুমারের প্রশংসাই করতেন না, বরং চতুর্থ রাজকুমারের "অদক্ষ সহযোদ্ধা" হিসেবে পর্দার আড়ালে নানা কারসাজি করতেন, যাতে চতুর্থ রাজকুমার কাংজির বিশ্বাস হারা3ন।
"তরুণ প্রভু, তারা কি তবে প্রাণঘাতী বিষমুক্তির উপায় খুঁজে পেয়েছে?" মেঝু কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল।
নেকড়ে রক্ষী জাতির যোদ্ধারা সবাই মাথা তুলল, তাদের দৃষ্টিতে ছিল আশার আলো। তারা একবার ম্যাকবেথ এবং আরেকবার টুনার দিকে তাকাল।
"আমার তরবারি তো অ্যালকেমি কক্ষে রেখেই এসেছি, কী হয়েছে?" সম্রাট শি হুয়াংয়ের উপহার দেওয়া তাই’আ তরবারিটি সিয়া ইউ মহাকাশ থলিতে রেখে দিয়েছিলেন। অবশ্য এটা নিয়ে কোনো খোজা পাহারাদারের সাথে কথা বলার কিছু নেই, তবুও তার বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী তিনি তরবারি নিয়েই রাজসভায় প্রবেশ করতে পারেন। তাহলে এই খোজা কেন এমন প্রশ্ন করল? এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।
মধ্যবয়সী মানুষটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, সে লিন লুওর দিকে ওপর-নিচ তাকাতে লাগল। চিয়ান ইং এবং লি লেওয়েইয়ের চোখও বিস্ময়ে ভরে গিয়েছিল, তবে খুব দ্রুতই সেই ভাব ঘৃণায় রূপ নিল।
খুব সহজে যে তিন হাজার সোনার মুদ্রা বের করে দিল এবং যার চোখের পাতা একবারও কাঁপল না, এই ধরনের মানুষ কালান সিটির হয় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি অথবা কোনো বড় পরিবারের সদস্য। তারা তোষামোদ করে জিজ্ঞেস করল, যদি কোনো বড় পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তবে কি ভবিষ্যতে তাদের ব্যবসার কোনো অভাব হবে?
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"যথেষ্ট হয়েছে, রাত প্রায় নয়টা বেজে গেছে, এবার বন্ধ করো, বন্ধ করো।" লিন লেই তার ভাঙাচোরা পকেট ফোনটির দিকে তাকিয়ে নির্দয়ভাবে চিয়াং দং ও অন্যদের তাড়িয়ে দিল।
"তোমরা সবাই আগে নিচে গিয়ে নিজেদের কাজে যাও, পরে দরকার হলে আমি আবার ডাকব," ইউ জিংচির প্রস্থান করার পর ছিং ইফেং ঠান্ডা গলায় বললেন।
"সেটা তো আর কঠিন কিছু নয়! ভালো করে তাকিয়ে দেখো, আমি এখনই ওই গুহার ভেতরে ফিরে যাচ্ছি।" কথা শেষ হতে না হতেই ইয়াং ফ্যানের কণ্ঠস্বর গুহার ভেতর থেকে ভেসে এল, অথচ সেই আগের জায়গায় কেবল ইয়াং ফ্যানের একটি অবয়ব বা ছায়াই রয়ে গেছে।
"নদীর পাড়ে যেও না, ঠিক এই গভীর বনের ভেতরেই অপেক্ষা করো। যখন সূর্য নদীর ওপারের পাহাড়ের ওপরে পৌঁছাবে, সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো নজরদারির সময়। এছাড়া নদী পারাপারের পরিস্থিতির দিকেও খেয়াল রাখতে হবে।" লিন লেই নদীর তীরের বনের মধ্যে দাঁড়িয়ে সবাইকে নির্দেশ দিলেন।
পাশের চারজন মানুষ বেশ অপমানিত ও দমবন্ধ করা পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছিল। যে লড়াইয়ে একটা ভারসাম্য ছিল, লিন লুওর সেখানে হস্তক্ষেপে সবকিছু পুরোপুরি বদলে গেল। তিনটি মানসিক শক্তি একসঙ্গে তাদের আক্রমণকে আটকে দিল, যার ফলে তারা কেবল রক্ষাত্মক ভূমিকা পালন করতে পারল কিন্তু আক্রমণ করতে পারল না। প্রতিপক্ষের একের পর এক আক্রমণে তাদের রক্ষণে ত্রুটি দেখা দিল এবং শেষ পর্যন্ত তারা প্রতিপক্ষের হাতে বন্দি হলো।
সে নিশ্চয়ই মনে করেছিল যে সে এবং মুসি শত শত বছর ধরে লড়াই করে কোনো মীমাংসায় পৌঁছাতে পারেনি, আর এখন হঠাত করে তার পশুর স্তর অন্যদের চেয়ে এক ধাপ ওপরে উঠে গেছে—এই পরিস্থিতিতে তার মনের অবস্থা কেমন হতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
সু ইয়ান কৌতূহলী চোখে সেটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এটি কি সাধারণ কোনো কীটপতঙ্গ নাকি কোনো রাজকীয় পোকা? রাজকীয় পোকারও কি এমন ধরন হয়? তবে হান ই তো তার সন্ধানে কোনো সাধারণ পোকা পাঠাবেন না। এটি নিশ্চয়ই কোনো বার্তা নিয়ে এসেছে। যদি তার কোনো উত্তর দেওয়ার থাকে, তবে সাধারণ পোকা কীভাবে সেই বার্তা ফিরিয়ে নিয়ে যাবে?
মাটিতে থাকা দুই স্ত্রী প্রাণীর শক্ত করে বন্ধ করা পাতার নিচে চোখের মণি নড়ে উঠল, এরপর তারা ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা