অষ্টাদশ অধ্যায়: একসঙ্গে ভোজে যাওয়ায় ছড়ানো গুঞ্জন
ছোট কিউং সুরজিংনিংয়ের প্রশ্ন শুনে হঠাৎ নীরব হয়ে পড়ল, তার চারপাশে এমন একাকীত্ব ও নির্জনতার ছোঁয়া ছিল যা সুরজিংনিং কখনো দেখেনি।
সুরজিংনিং পরিস্থিতি খারাপ বুঝে দ্রুত বলল, “বলতে অসুবিধা হচ্ছে? যদি অসুবিধা হয়, তাহলে বলো না।”
ছোট কিউং যেন দীর্ঘ সময়ের নদী পার হয়ে এসেছে, তার কণ্ঠে ছিল কিছুকালীন ক্লান্তি ও দূরত্বের ছোঁয়া, “তোমার প্রতিশোধের মনোভাব এতটাই প্রবল, যদি আমি তোমাকে বলি যে, তুমি যখন পৃথিবীতে এসেছিলে পরীক্ষা দিতে, তখন তোমাকে ফাঁসানো হয়েছিল, তুমি কি ফিরে এসে প্রতিশোধ নেবে?”
সুরজিংনিং চোখ ঝাপসা করে গভীর নিশ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “না, আমি তো সব কথা ভুলে গেছি। তাছাড়া আমার আসল রূপ তো উৎসর্গ হয়ে গেছে, আর ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। এমন অজানা শত্রুতার প্রতি কেন এতটা আগ্রহী হব?
আমি শুধু সামনে যা কিছু আছে তা ভালোভাবে করতে চাই। সুর পরিবারের শেষ অবস্থা যাই হোক, আমি যদি চেষ্টা করি এবং অন্তরে শান্তি পাই, এটাই যথেষ্ট।”
ছোট কিউং তার মুখের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপচাপ ছিল, তারপর তারা এই বিষয়টি সাময়িকভাবে শেষ করল।
কিছুক্ষণ পর সুরজিংনিং উঠে হাততালি দিয়ে বলল, “সময় হয়ে গেছে, বিশ্রাম কর।”
ছোট কিউং একটু দ্বিধান্বিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি সত্যিই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
“তুমি তো আমাকে এখনও ভালোভাবে চেনো না কি?”
“সে তো এখন আমার ওপর সন্দেহ করছে! আজ সে তোমাকে কঠোর কথা বলেছে।”
“তাহলে আমি ভাগ্যবান যে সে শুধু কঠোর কথা বলেছে। এর মানে, সে আমার এই মিত্রকে সহ্য করার একটা সীমা রাখে, যা ভালো বিষয়।”
ছোট কিউং হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে দিল, কিন্তু সুরজিংনিং তা দেখল না।
পরের সকালে, সূর্যের আলো পাতলা মেঘের ভেদ দিয়ে নরমভাবে সবকিছুর ওপর পড়ছিল।
সুরজিংনিং পরেছিল এক রকম চাঁদের মতো সাদা রেশমের পোশাক, যার নিচের অংশে সূক্ষ্ম ফুলের নকশা এমব্রয়ডারি করা ছিল, যা তার চলাফেরাতে হালকা দোল খাচ্ছিল, যেন প্রবাহিত চাঁদের আলো।
তার কালো চুল উঁচু করে বাঁধা, একটি সুন্দর সাদা মার্বেল পিন লাগানো, কয়েকটি চুল গাল বেয়ে পড়ে তার সাদা মুখকে আরো কোমল ও মনোহর করে তুলছিল।
সুরজিংনিং সুর পরিবারের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে দূরের দিকে তাকাচ্ছিল, চোখে একটু প্রত্যাশার ঝিলিক ছিল।
অল্প সময়ে, একটি সাদাসিধে কিন্তু বিলাসবহুল সাজানো রথ আস্তে আস্তে এগিয়ে এসে তার সামনে থামল।
রথের পর্দা একটি লম্বা শক্তিশালী হাতে তুলে দেওয়া হলো, মোর লিংইয়ান রথ থেকে নেমে এলো।
সে কালো লম্বা চোগান পরেছিল, চোগানের ধারায় সোনালী সূক্ষ্ম নকশা ঝলমল করছিল সূর্যের আলোয়। কোমরে একই রঙের বেল্ট বাঁধা, যার ওপর একটি মসৃণ মার্বেল পেন্ডেন্ট ঝুলছিল, যা তার ভদ্রতা বাড়িয়ে দিয়েছিল।
“রাজপুত্র, আপনার কষ্ট।“ সুরজিংনিং হালকা মাথা নত করে বিনীতভাবে বলল, কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি ও সুরেলা।
মোর লিংইয়ান হালকা মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি এক মুহূর্ত তার ওপর থেমে বলল, “সুর মিস, তুমি বিনয়ের অতিরিক্ত। আসো, রথে চলো।”
তার কণ্ঠস্বর গভীর ও আকর্ষণীয়, যেন প্রকৃতির একটি অনন্য ক্ষমতা বহন করে।
সুরজিংনিং হালকা করে পোষাকের নীচের অংশ তুলে মোর লিংইয়ানের সাহায্যে নম্রভাবে রথে উঠল।
রথের ভেতর সাদাসিধে এবং আরামদায়ক, নরম রেশমের চাদর বিছানো, হালকা স্যান্ডেলউডের সুবাস বাতাসে ভাসছিল।
তারা মুখোমুখি বসে রথ ধীরে ধীরে চালু করে লি রাজগোষ্ঠীর প্রাসাদে এগিয়ে গেল।
পথে সুরজিংনিং জানালা দিয়ে বাইরে ঝলমল করা শহরের দৃশ্য দেখছিল, যদিও তারা দুজনই কথা বলল না, তবুও পরিবেশ স্নিগ্ধ ছিল, যেন গতকালের প্রশ্ন ও অস্বস্তি ছিল না।
শীঘ্রই রথ লি রাজগোষ্ঠীর প্রাসাদের দরজার সামনে পৌঁছল। দরজার সামনে বিভিন্ন বিলাসবহুল রথ দাঁড়িয়ে ছিল, অতিথিরা অবিরাম প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করছিল।
মোর লিংইয়ান প্রথমে রথ থেকে নেমে সুরজিংনিংকে সাহায্য করে রথ থেকে নামাল।
লি রাজগোষ্ঠীর প্রধান স্বয়ং অতিথিদের স্বাগত জানালেন, মুখে হাসি ফুটেছিল, কিন্তু চোখে একটা সূক্ষ্ম ও কঠোর ছায়া ছিল।
“আমি কোন যোগ্য ব্যক্তি যে রাজপুত্রের মহান আগমণ পেয়েছি, আমার গৃহ তো সত্যিই আলোকিত হয়েছে! আর সুর মিসও, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করো!” লি রাজগোষ্ঠী আন্তরিকতায় বললেন।
মোর লিংইয়ান হালকা মাথা নাড়ল, সুরজিংনিং হাসিমুখে বিনয়ের আদান প্রদান করল, বলল, “বৃদ্ধা মহাশয়ার দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য কামনা করছি।”
“ভালো ভালো, তুমি তো এতই ভদ্র।”
তারা লি রাজগোষ্ঠীর নেতৃত্বে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল, প্রধান দ্বার পেরিয়ে গিয়ে সামনে দৃশ্যটি মুগ্ধ করল।
একটি প্রশস্ত পাথরের পথ সরাসরি ভোজভবনের প্রধান হলে নিয়ে যাচ্ছিল, পথের দুপাশে সাবধানে ছাঁটা ফুল, গাছপালা, রঙিন ও সুগন্ধী।
ভোজভবনের প্রবেশদ্বারে একটি বিশাল এবং গৌরবময় হল ছিল, সোনার নকশা ও চমৎকার কাঠের খোদাইয়ের কাজ চোখ ধাঁধানো।
হলের চারপাশে কিছু নকশিত লাল কাঠের টেবিল ও চেয়ার রাখা ছিল, যার উপর নরম রেশমের আসন ছিল, সেগুলো সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধির নকশা দিয়ে সজ্জিত, বিলাসিতার পরিচয় বহন করছিল।
প্রতিটি টেবিলে বিভিন্ন ধরণের মুখরোচক খাবার সাজানো ছিল, সুবাসিত ও মন আকর্ষণকারী।
হলের সামনের দিকে একটি চমৎকার জন্মদিনের মঞ্চ তৈরি করা হয়েছিল, যেখানে সুসজ্জিত জন্মদিনের পিচ্ছিল ফল ও তাজা ফুল রাখা ছিল, যা দীর্ঘায়ু ও সুস্থতার প্রতীক।
মঞ্চের পেছনে একটি বৃহৎ “জন্মদিন” শব্দের এমব্রয়ডারি ঝুলিয়ে রাখা ছিল, সূক্ষ্ম কাজটি আলোয় হালকা ঝলমল করছিল, যেন সবাইকে লি রাজগোষ্ঠীর গভীর ঐতিহ্যের কথা বলছিল।
মোর লিংইয়ান এবং সুরজিংনিং যখন একসঙ্গে লি রাজগোষ্ঠীর ভোজভবনের হলে প্রবেশ করল, তখন মুহূর্তের জন্য সেই গরম গরম মাতামাতি যেন থেমে গেল, সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে একনিষ্ঠ দৃষ্টি দিল।
প্রথমে ছিল সাময়িক নীরবতা, তারপর ধীরে ধীরে কাঁপুনি, গুঞ্জন ও ফিসফিস শুরু হল, যেন শান্ত জলরাশিতে পাথর নিক্ষেপের তরঙ্গগুলো ছড়িয়ে পড়লো।
“এটা তো ইচেন রাজপুত্র আর সুর পরিবারের মেয়ের দেখা! তারা কীভাবে একসাথে এখানে?”
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বিস্ময়ে নিচু স্বরে পাশের সঙ্গীকে বলল।
তার সঙ্গীও অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “এটা তো অদ্ভুত ব্যাপার, সুর পরিবারের মেয়ে তো নির্ধারিত রাজকুমারী, আর ইচেন রাজপুত্র ব্যক্তিগত ভোজে খুব কমই অংশ নেন, আজ তারা একসাথে আসছে, এটা বেশ রহস্যময়।”
একদল রঙিন পোশাকধারী তরুণী, যারা হাসাহাসি করছিল, তারা হঠাৎ কথা থামিয়ে অনুসন্ধানী চোখ দিয়ে তাকাতে লাগল।
তাদের মধ্যে একজন গোল মুখের মেয়েটি বিস্ময়ে বলল, “সুর দিদি সাধারণত গোপনে থাকেন, আজ ইচেন রাজপুত্রের সঙ্গে আসছেন, হয়তো আমাদের অজানা কোনো ঘটনা আছে?”
তার পাশে এক লম্বা মেয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “হয়তো, এ নিয়ে গোপন কিছু আছে। এটা যদি বাইরে যায়, সুর পরিবার বড় ঝামেলায় পড়বে।”
কিছু প্রাসাদের মন্ত্রী, যারা মদ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তারা হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে মনোযোগ দিল।
একজন বয়স্ক মন্ত্রী গুরুতর মুখে বলল, “ইচেন রাজপুত্র সাধারণত শান্ত, আজ সুর পরিবারের মেয়ের সঙ্গে, এটা সহজ কথা নয়, এর পেছনে নিশ্চয় কিছু গভীর অর্থ আছে।”
আরেক তরুণ মন্ত্রী চতুর চোখে বলল, “যাই হোক, এটা যদি ছড়িয়ে পড়ে, রাজ্য ও প্রাসাদের মধ্যে নতুন উত্তেজনা সৃষ্টি হবে।”
সব আলোচনা চলাকালীন মোর লিংইয়ান যেন কিছু শুনছেন না, তাঁর চেহারা কঠোর ও দৃঢ়, হাঁটা ধীর ও স্থির।
তার চারপাশের শক্তিশালী উপস্থিতি কারো চোখ সরাতে দেয় না।
সুরজিংনিং হাসিমুখে, শান্ত থাকলেন, যতই সবাই অদ্ভুত দৃষ্টি দিক, তিনি তাঁর সৌম্যতা বজায় রাখলেন, মোর লিংইয়ানের পাশে হাঁটলেন, তাঁর চলাফেরায় ছিল আত্মবিশ্বাস ও প্রশান্তি।
দুজন পরিচিতির মাধ্যমে প্রধান টেবিলে বসে গেলেন, এমন এক ভোজের幕 শুরু হল যা ছিল গোপন শক্তির ঢেউয়ের প্রারম্ভ।