দ্বাদশ অধ্যায়: সন্দেহ প্রকাশ পেয়েছে

墨 লিংইয়ুয়ান স্পষ্টতই এইসব ছোটখাটো বিষয়ে সু জিংনিংয়ের সঙ্গে বেশি তর্ক করতে ইচ্ছুক ছিল না, হালকা করে পেছনে ঝুঁকে শান্ত মুখে বলল:

“প্রথমে, আমি মনে করেছিলাম সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি তোমার বড় ভাই। কিন্তু পরে ভাবলাম, সে তো সীমান্তে অনেক দূরে, এমন চিন্তা থাকলেও এত সঠিক সময়ে এমন কাজ করা সম্ভব নয়, কারণ দূরত্ব অনেক।”

“তাহলে রাজপুত্র পরে কার প্রতি সন্দেহ করলেন?” সু জিংনিং হালকা এগিয়ে এসে নির্ভীক দৃষ্টিতে墨 লিংইয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

墨 লিংইয়ুয়ান হঠাৎ সামনে ঝুঁকে এসে সু জিংনিংয়ের প্রতি শক্তিশালী চাপ সৃষ্টি করল: “আমি মনে করি, এই কাজটি সম্ভবত কোনো একটি রাজপুত্রের দ্বারা করা হয়েছে।”

সু জিংনিং হেসে বলল, “রাজপুত্র, আপনি কি মজা করছেন? আমার পিতা ও অন্যান্য রাজপুত্রদের সঙ্গে সম্পর্ক খুব কম, তাদের উদ্দেশ্য থাকলেও, সু পরিবারে কেউ রেখে এত বড় কাজ করানো কঠিন। কারণ আমার পিতার প্রেরিত রক্ষীরা সবাই বিশেষজ্ঞ।”

“তাহলে যদি সু পরিবারের কেউ সাহায্য করে?”墨 লিংইয়ুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সু জিংনিংয়ের মুখে কোনো ফাঁক খুঁজতে চাইল।

সু জিংনিং হৃদয়ে একটু চাপে পড়লেও মুখে শান্ত রেখেই হেসে বলল, “আপনার অর্থ, আমি সাহায্যকারী? যদি তাই হত, আমি নিজেই কাজ করতাম, এত বড় গোলকধাঁধায় পড়তাম কেন? আর অন্যদের হাতেও সুযোগ দিতাম কেন?”

“এটাই আমি বুঝতে পারছি না। এই তৃতীয় রাজপুত্র ও সু বড়মেয়ের সম্পর্ক কী? কেন তারা এত বড় গোলকধাঁধা বেঁধে কাজ করছে?”墨 লিংইয়ুয়ান জিজ্ঞাসা করল।

তৃতীয় রাজপুত্রের কথা শুনে সু জিংনিংর শরীর সামান্য নড়ল, তবুও বলল, “তৃতীয় রাজপুত্র? আপনি কি জানেন, তিনি রানী সৃষ্ট নন, কিন্তু ছোটবেলা থেকে রানী তাকে লালন করেছেন, কারণ তিনি উত্তরাধিকারীর সহায়ক। তাই তৃতীয় রাজপুত্র উত্তরাধিকারী দলের, আমার সঙ্গে সম্পর্ক কেন হবে?”

墨 লিংইয়ুয়ানের চোখে মিশ্র অনুভূতি, অর্ধহাসি নিয়ে বলল, “সু মিস, তুমি কি মনে রেখো, তুমি বলেছিলে ভবিষ্যত জানার ক্ষমতা আছে?”

“তাহলে কী হয়েছে?”

“তুমি যদি এমন কথা বলো, মানে তুমি হয়তো আগে থেকে জানো যে তৃতীয় রাজপুত্র এত সরল নয়, এমনকি এমন কিছু গোপন কথা জানো যা আমিও জানি না। তাই তোমার তার সঙ্গে সহযোগিতা করাও অসম্ভব নয়।”

墨 লিংইয়ুয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো সু জিংনিংয়ের দিকে, যা তাকে বেশ অস্বস্তি দিল।

“সু মিস, তোমাদের সু পরিবারের লোকেরা কি এত চালাক? মুখে বলো রাজ্যের সঙ্গে সহযোগিতা করবে, কিন্তু পেছনে তৃতীয় রাজপুত্রকে পিছুটানে রাখো। তুমি কি সত্যিই মনে করো, আমার চোখের সামনে এসব ছোটখাটো কাজ লুকিয়ে রাখা সম্ভব?”

墨 লিংইয়ুয়ানের কণ্ঠ আরও শীতল, তার চারপাশ থেকে এক ভয়ংকর শক্তির সঞ্চার হচ্ছিল।

সু জিংনিং আবারও তার শক্তিশালী চাপ অনুভব করল, দাঁত শক্ত করে বলল, “রাজপুত্র, আমার আন্তরিকতা আপনি দেখেছেন, তাই আমি যা করেছি সব রাজপুত্রের জন্যই, নিজেকে রক্ষা করার কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

墨 লিংইয়ুয়ান ঠাট্টা করে হেসে বলল, “তুমি কোনো রাজপুত্রের সঙ্গে সহযোগিতা করেছো, তারপর বলছো এটা আমার জন্য? যদি তোমার উদ্দেশ্য তৃতীয় রাজপুত্র হয়, তাহলে তুমি সব পরিকল্পনা তার সঙ্গে গোপনে করতেন, আমার সামনে এসে নিজের আত্মহননের পথ খুঁজতে হতো কেন?”

“ঠিক আছে, শুনি তোমার যুক্তি।”

墨 লিংইয়ুয়ান চেয়ারে ফিরে বসে, হাত জড়িয়ে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।

সু জিংনিং হতাশ হয়ে এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিলো, “কোনো যুক্তি নেই, সবকিছু আপনার বিশ্বাসের ওপর নির্ভর করে।”

墨 লিংইয়ুয়ান তার উত্তরে খুব অসন্তুষ্ট মনে হল, এমন সাহসী কথা বলার মতো মানুষের সংখ্যা খুব কম।

সে যেন রাগের সাথে হেসে বলল, “তুমি জানো, আমি তোমার বাড়িতে তোমার পিতাকে দেখাতে গিয়েছিলাম পরবর্তী কাজের প্রস্তুতিতে?”

“অনেকটা আন্দাজ করতে পেরেছি।” সু জিংনিং হালকা মাথা নীচু করে ভেতরের উদ্বেগ লুকাল।

“কিন্তু তোমাদের সেই আগুন সব পরিকল্পনা পিছিয়ে দিয়েছে। আমি এত মূল্য দিয়ে কাজ করছিলাম, তুমি কি শুধু বিশ্বাসের কথায় তা পূরণ করবে?”

墨 লিংইয়ুয়ানের চোখে বিপদজনক দীপ্তি, আঙুল দিয়ে টেবিল নাড়তে লাগল।

সু জিংনিং জানল, এটা তার রাগের পূর্বাভাস।

সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “রাজপুত্র, রাজ্যের ঘটনাগুলো আপনি আমার চেয়ে ভালো জানেন। তৃতীয় রাজপুত্র রানী দ্বারা বড় হলেও, সে সবচেয়ে ঘৃণা করে রানীকে, সে প্রকৃত উত্তরাধিকারী দলের লোক নয়, বরং সে শেষে উত্তরাধিকারীর হৃদয়ে ছুরি হবে। এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার রাজ্যের আসনে আগ্রহ নেই।”

“সে এমন বললেই তুমি বিশ্বাস করবে?”墨 লিংইয়ুয়ান ভ্রু উঁচু করে সন্দেহ প্রকাশ করল।

“এগুলো জটিল সম্পর্ক, এক বা দুই বাক্যে বোঝানো যায় না। রাজপুত্র, আপনি কি আমাকে একটু বেশি বিশ্বাস করতে পারবেন না?” সু জিংনিং অনুরোধ করল।

“আমি মনে করছি তুমি একটা বড় খেলা খেলছো। আমি, তৃতীয় রাজপুত্র, এমনকি সু ওয়ান সবাই তোমার পাথর।”

墨 লিংইয়ুয়ান সু জিংনিংয়ের মুখে সত্য খুঁজতে চাইল।

“রাজপুত্র, আপনি আমাকে খুব বড় মনে করছেন।” সু জিংনিং হাসিমুখে মাথা নেড়েছিল।

“তুমি বেশি নম্র। আমি কয়দিন ধরে দেখছি, তোমার পেছনে অনেক বেশি লোক আছে। তোমার সবচেয়ে বড় সাহায্যকারী অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, সে ক্ষমতাবান এবং তোমার প্রতি ন্যায়পরায়ণ। তুমি এতদূর এসেছো, তার অবদান কম নয়।”

墨 লিংইয়ুয়ানের কথাগুলো সু জিংনিংয়ের হৃদয়ে গভীর দংশন করল।

সে হিমশীতল বোধ করল,墨 লিংইয়ুয়ানের তীক্ষ্ণতা তার কল্পনার বাইরে। এমনকি ছোট কাজ青-এর ঘটনাও সে টের পেয়েছে।

“রাজপুত্র...”

“থামো, আর বলো না। তোমার ক্ষমতা আমার জন্য ভালো, তোমার গোপন আমি জানতে চাই না। কিন্তু আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, একটুও নয়। যদি তুমি শুধু আমাকে ব্যবহার করছো, আমার চোখ এড়িয়ে যাও।”

墨 লিংইয়ুয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে ভিতর থেকে উন্মোচন করার মতো।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করতে চাই, মারামারি করতে চাই না। তাই তোমার অন্য কোনো পরিকল্পনা থাকলে লুকিয়ে রাখো, নাহলে...”

সে কথা শেষ করল না, হালকা গুঞ্জন করে ঘুরে চলে গেল।

সু জিংনিং অনেকক্ষণ বসে রইল,墨 লিংইয়ুয়ানের প্রতি তার প্রথম সেই ভয় এখন আর নেই, কিন্তু তার সঙ্গে কথা বললেই এখনও কাঁপতে হয়।

বাঘের সঙ্গে চামড়া ছিঁড়ার মতো!墨 লিংইয়ুয়ানের তুলনায় সে এখনও খুব শিশুসুলভ।

“কে! তৃতীয় রাজপুত্রকে বার্তা পৌঁছে দাও, বলো সে এখন কোনো কাজ করুক না,墨 লিংইয়ুয়ানের সঙ্গে যোগাযোগও করুক না।”

সু জিংনিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, অন্ধকার কোণ থেকে ছায়ার প্রতি আদেশ দিল।

“ঠিক আছে, মিস।” একটি গম্ভীর কণ্ঠ অন্ধকার থেকে এল, তারপর নিখোঁজ হলো।