ত্রয়োদশ অধ্যায়: গোপন আলোচনা
একটি নিস্তব্ধ দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে তবেই সু মোফেন এখন যেখানে স্বাস্থ্যোদ্ধারের জন্য বিশ্রাম নিচ্ছেন, সেই কক্ষ। মো লিং ইউয়ানের ইশারায় সু জিং নিং সবাইকে সরিয়ে দিল, এমনকি নিজেও সেখান থেকে দূরে সরে গেল।
মো লিং ইউয়ান বিছানায় শায়িত অসুস্থ সু মোফেনের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “নাটকটা বেশ নিখুঁতভাবেই সাজিয়েছেন, সু জেনারেল। সত্যিই বড় চমৎকার অভিনয় করছেন।”
“রাজকুমার এ কী বলছেন! আমি সত্যিই অসুস্থ, রাজবৈদ্যরাও তাই বলছেন।” সু মোফেনের মুখমণ্ডল শান্ত, কণ্ঠস্বর বিনম্র।
মো লিং ইউয়ান হাত নেড়ে বললেন, “থাক, সু জেনারেল, আপনার এই ফাঁপা কথা শোনার জন্য আমি আসিনি।”
সু মোফেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে রাজকুমার ঠিক কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”
“আমি আপনাকে একটি প্রশ্নই করতে এসেছি—সু জিং নিং যা যা বলেছে, তা কি সত্যিই আপনার এবং পুরো সু পরিবারের অভিপ্রায়?” মো লিং ইউয়ান জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সু মোফেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সু মোফেন দৃষ্টি সরিয়ে ছাদের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “রাজকুমার যদি কেবল এটিই জানতে এসে থাকেন, তবে এত ঢাকঢোল পিটিয়ে আমার বাড়িতে না এলেও পারতেন।”
“ঢাকঢোল পেটানো কি খুব খারাপ? এতে অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়, আবার মানুষকে ভুল ধারণাও দেওয়া যায়।” মো লিং ইউয়ান উদাসীনভাবে বললেন।
সু মোফেনের চোখে অসহায়ত্বের ছাপ ফুটে উঠল: “নিং আর সে যাই হোক, এখনো ছোট মেয়েমানুষের মতো চিন্তাভাবনা করে। সে এই পরিস্থিতির জটিলতা বোঝে না, কিন্তু আমি বুঝি। রাজকুমার আজ যেভাবে এসেছেন, তাতে সু পরিবারকে শুধু আপনার পক্ষে যোগ দিতেই বাধ্য করছেন না, বরং আমার ফেরার পথও বন্ধ করে দিচ্ছেন।”
মো লিং ইউয়ানের চোখে কৌতুকের ঝিলিক খেলে গেল: “সু জেনারেল, সু পরিবার যখন আমাকে অবলম্বন হিসেবে বেছে নিতে চেয়েছে, তখন আমি তো আর আপনাদের পিছু হটার পথ খোলা রাখব না। আপনি যদি আমার জায়গায় থাকতেন, তবে কী করতেন?”
“রাজকুমার, আমার পেছনে পুরো সু পরিবার রয়েছে। আমি আপনার সাথে বাজি ধরতে পারি, কিন্তু সু পরিবার তা পারে না। আমার কাঁধে হাজারো মানুষের প্রাণ। আমার একক সিদ্ধান্তের কারণে তাদের ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে পারি না।” সু মোফেনের কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ ও বিষণ্ণতা।
মো লিং ইউয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি ওপর থেকে সু মোফেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার আদরের মেয়ে এই সময়ে আপনাকে অসুস্থ বানিয়ে আমাকেই যুদ্ধে নামার জন্য বাধ্য করছে না কি? সে আমাকে নিয়ে এমন ছক কষার সাহস যখন করেছে, তখন তার কি কোনো মূল্য দিতে হবে না?”
সু মোফেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রাজকুমার, আপনারা তো দীর্ঘ সময় ধরে একে অপরকে চেনেন। আপনি জানেন, নিং আর তেমন মেয়ে নয়।”
মো লিং ইউয়ান ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন: “সু জেনারেল, আপনাকে মনে করিয়ে দিই—আপনি কি জানেন না, আপনাদের সু পরিবারের মাথার ওপর যে তলোয়ার ঝুলছে, তা আমি নই?”
সু মোফেনের দৃষ্টি পুনরায় মো লিং ইউয়ানের ওপর নিবদ্ধ হলো, গভীর ও রহস্যময়—যেন কেউ বুঝতে পারছে না তিনি কী ভাবছেন।
তিনি কোনো উত্তর না দেওয়ায়, মো লিং ইউয়ান মনে মনে গালি দিলেও বাইরে রাগ চেপে রেখে ধৈর্যের সাথে চাপ প্রয়োগ করতে থাকলেন।
“সু জেনারেল, আমি কী বলতে চাইছি তা কি আপনি বুঝতে পারছেন না?” মো লিং ইউয়ানের কণ্ঠস্বর নিচু ও শীতল, যাতে এক অকাট্য কর্তৃত্বের সুর ছিল।
অনেকক্ষণ পর সু মোফেন ধীরে ধীরে মুখ খুললেন: “রাজকুমার, আপনি কি বাইরে কোনো ভিত্তিহীন গুজব শুনেছেন?”
তিনি যে এখনো না বোঝার ভান করছেন, তা দেখে মো লিং ইউয়ানের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। তিনি টেবিলের ওপর ঘুষি মারলেন, বিকট শব্দে চায়ের কাপগুলো কেঁপে উঠল এবং চা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“সু মোফেন! ভান করবেন না! আপনি নিজেকে অনুগত জেনারেল বলে দাবি করেন, কিন্তু বুক হাত দিয়ে বলুন তো, এই বিষয়ে প্রাক্তন সম্রাটের প্রতি আপনার কি বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই?” মো লিং ইউয়ানের চোখে আগুনের শিখা, তিনি স্থির দৃষ্টিতে সু মোফেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর কথা শুনে সু মোফেনের চোখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
ঘরের ভেতর উত্তেজনাকর পরিস্থিতি, আর দূরে দাঁড়িয়ে সু জিং নিং পায়ের আঙুল দিয়ে নুড়ি পাথর ঘাঁটছিল। তার চোখ বারবার বন্ধ দরজার দিকে যাচ্ছিল, মনে ছিল গভীর উদ্বেগ ও কৌতূহল।
“শাও ছিং, তুমি কি সত্যিই আমার হয়ে শুনতে পারছ না ওরা কী বলছে?” সু জিং নিং মনে মনে মিনতি করল।
“আমাকে চাকর-বাকরের মতো ব্যবহার করা বন্ধ করো। দুজন পুরুষমানুষ কী এমন কাজের কথা বলবে? আমার কোনো আগ্রহ নেই।” শাও ছিং আলস্যভরা সুরে জবাব দিল, তার কণ্ঠস্বরে একধরণের দূরত্ব।
“কিন্তু আমি সত্যিই জানতে চাই মো লিং ইউয়ান কেন এসেছেন।” সু জিং নিং উদ্বিগ্ন হয়ে পায়চারি করতে লাগল, তার জুতোয় ধুলোর আস্তরণ জমল।
“তুমি কি ওই লোকটিকে দেখলেই বুদ্ধি হারিয়ে ফেলো? পায়ের আঙুল দিয়ে ভাবলেও বুঝতে পারবে সে এখানে তদন্ত করতে এসেছে।” শাও ছিং নির্দয়ভাবে টিপ্পনী কাটল।
“তাহলে তো আমার আরও জানা প্রয়োজন আমার বাবার অবস্থান কী।”
“তোমার অবস্থানই তোমার বাবার অবস্থান। মো লিং ইউয়ান যেদিন থেকে তোমার সাথে কাজ করতে রাজি হয়েছেন, সেদিনই তা নির্ধারিত হয়ে গেছে।” শাও ছিংয়ের কণ্ঠে নিশ্চিত দৃঢ়তা।
“যদি তাই হয়, তবে সে কী তদন্ত করছে?” সু জিং নিংয়ের বিভ্রান্তি আরও বাড়ল।
“নিশ্চয়ই এমন কিছু যা তুমি জানো না, আর তোমার বাবাও সহজে তোমাকে বলবেন না।”
সু জিং নিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হৃদয়ে এক ভয়ের সঞ্চার হলো: “সে কি রাজকীয় উইল কোথায় আছে তা জানতে এসেছে? কিন্তু এত আড়ম্বর করে কেন?”
“এর অর্থ সে বড় কোনো পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছে। সে ইচ্ছা করেই এত উচ্চবাচ্য করছে যাতে সবার দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ থাকে, আর আড়ালে সে অন্য কাজ সেরে ফেলতে পারে।”
শাও ছিংয়ের বিশ্লেষণ শুনে সু জিং নিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“তবে কি সে লি গংয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে যাচ্ছে?” সু জিং নিংয়ের মাথায় একটি সাহসী কল্পনা এল।
“তা কে জানে! তার মতো মানুষ সব সময় ষড়যন্ত্রের জালে বাস করে, কেউ কি বলতে পারে সে কী ভাবছে।”
শাও ছিংয়ের কথা শোনার পর সু জিং নিংয়ের উদ্বেগ কিছুটা কমল, তবে তার জায়গায় এল এক গভীর দীর্ঘশ্বাস।
তার আবেগের পরিবর্তন লক্ষ্য করে শাও ছিং জিজ্ঞেস করল, “কী হলো তোমার? হঠাৎ এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলছ কেন?”
“তোমার কথাগুলো শুনে অনেক কিছু মনে পড়ল। সবাই যখন ই ছেন রাজকুমারের কথা বলে, তখন বলে তিনি কলম ধরলে রাজ্য রক্ষা করেন, আবার তলোয়ার ধরলে যুদ্ধ জয় করেন। দীর্ঘকাল ধরে এই গল্প ছড়িয়ে তাকে প্রায় দেবতার আসনে বসানো হয়েছে। কিন্তু তুমি যেমন বললে, জন্মের পর থেকে হয়তো তিনি কেবল এই ষড়যন্ত্র আর রাজনীতির জালে জড়িয়ে আছেন। কেউ কি কখনো তাকে জিজ্ঞেস করেছে যে সে নিজে এমন জীবন চায় কি না?” সু জিং নিংয়ের কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল।
শাও ছিং কিছুক্ষণ নীরব থাকল।
“তুমি বোকা মেয়ে, তুমি কি তবে তাকে ভালোবেসে ফেলেছ?”
সু জিং নিং যেন পায়ে পাড়া দিয়ে ঝগড়া শুরু করল: “কীসব আজেবাজে বকছ!”
“নয় কি? সাধারণ মানুষ হলে এমন ক্ষমতাশালী ও সুদর্শন পুরুষকে দেখে তার ধন-সম্পদ বা ক্ষমতার দিকেই তো নজর দিত, তোমার ছোট বোনের মতো। কিন্তু তুমি কি না তার জন্য কষ্ট পাচ্ছ?” শাও ছিং সরাসরি আঘাত করল, সু জিং নিংয়ের মুখে কোনো ভাষা রইল না।
“কে কষ্ট পাচ্ছে! বলেছি না এটা আমার ব্যক্তিগত অনুভূতি! তুমি চুপ করো!” সু জিং নিং রাগে ফেটে পড়ল।
দুজন যখন ঝগড়া করছিল, ঠিক তখনই দূরে বিকট আওয়াজ শোনা গেল—যেন কোনো সিরামিকের পাত্র ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সাথে মানুষের আর্তনাদ।
সু জিং নিং ভ্রু কুঁচকে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল ঘন ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে ওপরে উঠছে।