ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে দ্বন্দ্ব
ইউহুয়া শিয়ানের দোতলায় চায়ের মৃদু সুবাস ছড়িয়ে আছে। তৃতীয় রাজপুত্র এবং সু জিংনিং মুখোমুখি বসে আছেন। তৃতীয় রাজপুত্র বেশ আগ্রহ নিয়ে চারপাশের মার্জিত পরিবেশটি খুঁটিয়ে দেখছিলেন। তারপর সু জিংনিংয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার রাজকাকা এই জায়গাটির দায়িত্ব তোমাকে দিয়েছেন?"
সু জিংনিং মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চুলের গোছা সামান্য দুলল। শান্ত স্বরে তিনি উত্তর দিলেন, "এখানে কথা বলা সুবিধাজনক, তাই এখানেই দেখা করতে অভ্যস্ত। বলো, আজ আমাকে কেন ডেকেছ?"
তৃতীয় রাজপুত্র কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকলেন, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "যুবরাজ আজ আবারও সম্রাটের সামনে বিবাহের বিষয়টি তুলেছিলেন, কিন্তু আমার পিতা সম্রাট এখনও কোনো স্পষ্ট সিদ্ধান্ত জানাননি।"
এক মুহূর্ত থেমে, তার চোখে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি নিয়ে তিনি আবারও প্রশ্ন করলেন, "তুমিই বলো, আমার পিতা আসলে কী ভাবছেন?"
সু জিংনিং স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিশ্লেষণ করলেন, "যেদিন আমার ওপর হামলা হয়েছিল, সেদিন সেই ঘটনায় পঞ্চম রাজপুত্রকে জড়ানো হয়নি, এতেই বোঝা যায় সম্রাট তাকে রক্ষা করতে চাইছেন। কিন্তু পঞ্চম রাজপুত্র লি গংয়ের সমর্থন হারানোর পর তার প্রভাব অবশ্যই কমে গেছে, ভবিষ্যতে যুবরাজের দল তাকে কোণঠাসা করবেই। তবে সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি কখনোই চাইবেন না রাজদরবারে যুবরাজের একক আধিপত্য থাকুক।"
"তাহলে তো তার উচিত যুবরাজের সাথে তোমার বিবাহের চুক্তি বাতিল করা। তা না হলে, যুবরাজ যদি সু পরিবারের সমর্থন পেয়ে যান, তবে কি তিনি আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবেন না?" তৃতীয় রাজপুত্র তড়িঘড়ি করে প্রশ্ন করলেন।
সু জিংনিং দূরের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি গভীর হলো: "সম্রাট যে এখনও বিবাহের বিষয়ে কোনো সিদ্ধান্ত নেননি, তার কারণ তিনি এখনো হিসাব-নিকাশ করছেন। তিনি একদিকে যুবরাজের ক্রমবর্ধমান ক্ষমতাকে ভয় পান, যা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছে; অন্যদিকে তিনি এও ভাবছেন যে যুবরাজের শক্তি যথেষ্ট না হলে অন্য কোনো পক্ষকে প্রতিহত করা সম্ভব হবে না।"
তৃতীয় রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন: "অন্য কোনো পক্ষ?"
সু জিংনিং তার লম্বা আঙুল তুলে দূরের সীমান্ত অঞ্চলের দিকে নির্দেশ করলেন।
তৃতীয় রাজপুত্র বেশ বিস্মিত হয়ে বললেন, "তুমি কি আমার রাজকাকার কথা বলছ?"
"শুধু তোমার রাজকাকা নন, আমার বড় ভাইয়ের কথাও বলছি," সু জিংনিং যোগ করলেন।
"হুম! তাহলে তিনি কী করবেন?"
"পঞ্চম রাজপুত্র ক্ষমতাচ্যুত হয়েছেন, স্বল্পমেয়াদে তিনি যুবরাজের জন্য কোনো হুমকি নন। তাই সম্রাটকে অবশ্যই অন্য কোনো পক্ষকে সমর্থন দিতে হবে যাতে যুবরাজকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।" সু জিংনিং তৃতীয় রাজপুত্রের চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "তুমি এখন বিপদের মুখে আছ।"
এই কথা শুনে তৃতীয় রাজপুত্র খিলখিল করে হেসে উঠলেন। সেই হাসি এতটাই উজ্জ্বল যে মনে হচ্ছিল তা শীতের কঠোরতা দূর করে হাজার বছরের বরফ গলিয়ে দেবে।
"আমার সামনে এভাবে হাসবে না," সু জিংনিং ভ্রু কুঁচকে বললেন।
"কেন?" তৃতীয় রাজপুত্র হাসি না থামিয়েই কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
"কারণ তোমার এই হাসি বিভ্রান্তিকর, এটি আমার স্বাভাবিক বিচারবুদ্ধিকে বাধাগ্রস্ত করে," সু জিংনিং সোজাসুজি উত্তর দিলেন।
তৃতীয় রাজপুত্র কনুই টেবিলের ওপর রেখে থুতনি হাতে নিয়ে বসলেন, তার মুখে তখনও বসন্তের বাতাসের মতো হাসি লেগে ছিল: "এটা বেশ মজার, তুমি আরেকটু বিস্তারিত বলো তো।"
সু জিংনিং তাকে একটা তিরস্কারের দৃষ্টি দিলেন, কৃত্রিম রাগের সুরে বললেন, "এতগুলো প্রশ্ন করার পর শেষ পর্যন্ত তোমার শুধু এটাই জানার আগ্রহ?"
"আরে, আমি জানি তুমি অতটা সংকীর্ণমনা নও। ঝটপট বলো না, আমি কীভাবে তোমার বিচারবুদ্ধিকে প্রভাবিত করছি।" তৃতীয় রাজপুত্র নাছোড়বান্দা হয়ে শিশুর মতো আবদার করে বসলেন।
সু জিংনিংয়ের মনে হলো যেন তুলোর ওপর ঘুষি মেরে কোনো লাভ নেই। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "যুবরাজ, বাইরের লোকেদের ধারণা, তুমি ছোটবেলায় মা হারিয়েছ বলে সম্রাজ্ঞী তোমাকে নিজের সন্তানের মতো আগলে রেখেছেন, যুবরাজও তোমাকে আপন ভাইয়ের মতো দেখেন। আর তুমিও তাদের প্রত্যাশা পূরণ করে যুবরাজকে সব কাজে সাহায্য করছ। পুরো রাজদরবার জানে তুমি যুবরাজপন্থী।"
"তারপর?" তৃতীয় রাজপুত্র মাথা কাত করে চতুর দৃষ্টিতে চাইলেন।
"কিন্তু তোমার জন্মদাত্রী মা অনেক আগেই গত হয়েছেন, তার পদমর্যাদাও ছিল নগণ্য। সেই সম্রাজ্ঞী, যিনি আকাশছোঁয়া অহংকারী, তিনি কি সত্যিই তোমাকে নিজের ছেলের মতো দেখেন? তিনি তো শুধু বাইরের লোকেদের সামনে ভদ্রতা বজায় রাখছেন কারণ তোমার আচরণ এখন পর্যন্ত সন্তোষজনক। সম্রাজ্ঞী কিংবা যুবরাজ, কেউই তোমাকে মন থেকে কখনো গুরুত্ব দেননি। এই তিক্ত স্বাদটা তুমি নিজেই সবচেয়ে ভালো বোঝো।"
"এমন পরিবেশে বড় হয়েও তুমি কীভাবে এত প্রাণবন্ত হাসতে পারো? এর পেছনে একটাই কারণ থাকতে পারে—" সু জিংনিং কিছুক্ষণ থামলেন, তার দৃষ্টি তৃতীয় রাজপুত্রের ওপর স্থির রেখে প্রতিটি শব্দ মেপে বললেন, "তুমি এটা অভিনয় করছ। তুমি সম্রাজ্ঞী, যুবরাজ, এমনকি সম্রাটকেও সবার চেয়ে বেশি ঘৃণা করো। তাই তোমার মনের গভীরতা অন্য কোনো রাজপুত্রের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়।"
এত সরাসরি এবং তীক্ষ্ণ কথা শুনেও তৃতীয় রাজপুত্র বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না, বরং মৃদু হাততালি দিয়ে তার মুখে হাসি আরও গাঢ় করলেন: "মিস সু, আমি বুঝতে পারছি, তুমি দিন দিন আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছ।"
"যুবরাজ, বরং বলো আজ আমাকে কেন ডেকেছ।"
"মিস সু, আমি জানতে আগ্রহী, তুমি যখন জানোই যে আমি গভীর মনের মানুষ, তবে কেন আমার সাথে সহযোগিতা করতে চাইছ?" তৃতীয় রাজপুত্র তার মনে জমে থাকা প্রশ্নটি ছুঁড়ে দিলেন।
সু জিংনিং সরাসরি উত্তর না দিয়ে উচ্চস্বরে ডাকলেন, "শাও ছিং!"
মুহূর্তের মধ্যে শাও ছিং সু জিংনিংয়ের আত্মার জগত থেকে বেরিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
তৃতীয় রাজপুত্র এই আকস্মিক ঘটনায় কিছুটা থমকে গেলেন, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন, তার মুখে খুব একটা বিস্ময় দেখা গেল না।
সু জিংনিং শান্তভাবে বললেন, "কারণ আমি জানি, তুমি সাধারণ কেউ নও।"
তৃতীয় রাজপুত্র শেষ পর্যন্ত হাসি থামালেন, তবে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি লেগে রইল, চোখে এক চিলতে কৌতূহল: "মিস সু, তুমি আসলে কে?"
"এই প্রশ্ন তো আমার করার কথা," সু জিংনিং বিন্দুমাত্র না দমে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন।
সু জিংনিং এবং শাও ছিংয়ের সম্মিলিত চাপে তৃতীয় রাজপুত্র দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, সামনের চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেলেন।
"তাহলে আমি প্রশ্ন পাল্টাচ্ছি, মিস সু, তুমি কীভাবে এটা বুঝতে পারলে?" তৃতীয় রাজপুত্র নীরবতা ভেঙে কৌতূহলী সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
"কারণ আমি আমার নিজের জাতির গন্ধ পেয়েছি। তৃতীয় রাজপুত্র, তুমি কি মনে করো না আমরা একই রকম মানুষ? আমি সম্রাট কর্তৃক মনোনীত যুবরাজ্ঞী, কোনো বড় বিপর্যয় না ঘটলে আমি ধুমধাম করে যুবরাজকে বিয়ে করব, ভবিষ্যতে সম্রাজ্ঞী হব এবং সু পরিবারের গৌরব বাড়াব।"
"আর তুমি, যদি নিজের তীক্ষ্ণতা লুকিয়ে সম্রাজ্ঞী ও যুবরাজের জন্য নিষ্ঠার সাথে কাজ করো, তবে যুবরাজ সিংহাসনে বসার পর তোমাকে আরও বিশ্বাস করবেন। একের নিচে আর সবার উপরে থাকা তোমার জন্য সময়ের ব্যাপার মাত্র।"
"কিন্তু আমরা কেন এই সহজ পথগুলো বেছে না নিয়ে গোপনে একে অপরের সাথে যোগাযোগ করছি এবং অন্য কোনো পথ খুঁজছি?" সু জিংনিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তৃতীয় রাজপুত্রের চোখের দিকে তাকালেন।
"শুধু কি এটাই?" তৃতীয় রাজপুত্র পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"অবশ্যই না। তবে যতক্ষণ না তুমি তোমার গোপন কথা আমাকে বলছ এবং আমার সাথে স্পষ্ট কোনো জোট করছ, ততক্ষণ আমাকেও কিছু বিষয় গোপন রাখতে হবে," সু জিংনিং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
"মিস সু, তুমি যদি শুধু আমাকে বলো যে তোমাদের সু প্রাসাদে কী রহস্য লুকিয়ে আছে, আর গতবার তোমাদের লাইব্রেরিতে যে আগুন লেগেছিল তাতে আসলে কী পুড়ে ছাই হয়েছে, তবে আমি সব কথা খুলে বলব। কেমন, এই চুক্তিটা কি লাভজনক নয়?" তৃতীয় রাজপুত্র প্রলোভন দেখালেন।
শাও ছিং একথা শুনে ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে বলল, "তুমি যদি না বলতে চাও, তবে তোমাকে কথা বলানোর অনেক উপায় আমার জানা আছে।"
তৃতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি শেষ পর্যন্ত শাও ছিংয়ের ওপর পড়ল। তিনি তাকে উপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে শান্ত স্বরে বললেন, "এই ভদ্রলোক, সম্ভবত সহজে পার্থিব বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না, নাহলে মিস সুকে এত কষ্ট করতে হতো না।"
শাও ছিং তৎক্ষণাৎ তার দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, তার শরীর থেকে এক অদৃশ্য চাপের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।