সাতাশতম অধ্যায়: নীরব বিদায়

মীনকুং মাস্টার মুখে এক চিলতে আধ্যাত্মিক হাসি ফুটিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “সু-দেবী পরিহাস করছেন। এসব কেবলই লোককথা। আমরা সাধারণ মানুষ, ভবিষ্যৎ বা অতীত জানার সাধ্য কার?”

“মাস্টার, আপনি যদি এভাবেই কথা বলেন, তবে তা বড় নিরস হয়ে যায়।”

মীনকুং মাস্টারের মুখে মৃদু হাসি অটুট রইল, তিনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সু-দেবী আজ কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”

“মাস্টার, আপনি কি সত্যিই জানেন না?”

সু জিংনিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সরাসরি তাঁকে বিদ্ধ করল। মুহূর্তের মধ্যে মীনকুং মাস্টার অনুভব করলেন, তাঁর চারপাশ এক অদ্ভুত ও শক্তিশালী আধ্যাত্মিক আবেশে ঘিরে ফেলেছে। এমন অনুভূতি তিনি তাঁর দীর্ঘ সন্ন্যাস জীবনে আগে কখনও পাননি।

সু জিংনিং তাঁর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর শরীর থেকে নির্গত শীতল আবেশ এই রহস্যময় সন্ন্যাসীর ওপর চাপ সৃষ্টি করছিল। ক্ষণিকের নীরবতার পর তিনি আবার বললেন, “মাস্টার, আমি গোলমেলে কোনো জবাব শুনতে আসিনি। আমি এসেছি সত্যের সন্ধানে, আর আমি জানি, আমি কী খুঁজছি তা আপনি জানেন।” তাঁর কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, যা প্রতিপক্ষকে কোনো অজুহাত দেখানোর সুযোগ দেয়নি।

মীনকুং মাস্টারের মুখমণ্ডল শান্ত থাকলেও চোখের দৃষ্টি কিছুটা কেঁপে উঠল, যেন তিনি কোনো কিছু ওজন করে দেখছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরগতিতে হাত তুলে মন্দিরের এক কোণে থাকা আসনটি নির্দেশ করে বললেন, “সু-দেবী, যেহেতু এসেছেনই, তবে বসুন। এক কাপ চা পান করে মন স্থির করুন। কিছু বিষয় তাড়াহুড়ো করে হয় না।”

সু জিংনিং মাস্টারের পিছু পিছু মন্দিরে প্রবেশ করে আসন গ্রহণ করলেন। মীনকুং মাস্টার নিজ হাতে তাঁকে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। ধোঁয়া ওঠা চায়ের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সু জিংনিংয়ের মনের গহীন অন্ধকার তাতে একটুও দূর হলো না।

“সু-দেবী, আপনি যে সত্যের সন্ধান করছেন, তা আসলে আপনার হৃদয়েই বিদ্যমান।” মীনকুং মাস্টার হাত জোড় করে কোমল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মানুষের ভাগ্য এই চায়ের কাপের পাতার মতো। বাইরে থেকে মনে হয় জলের স্রোতে ভাসছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তা তাদের নিজস্ব উত্থান-পতনের ফল।”

সু জিংনিং চায়ের কাপটি শক্ত করে ধরে ভ্রু কুঁচকালেন। মীনকুং মাস্টার মৃদু হেসে উঠে দাঁড়িয়ে মন্দিরের জানালার পাশে গেলেন। বাইরের পাহাড় আর নদী দেখতে দেখতে তিনি ধীর স্বরে বললেন, “সু-দেবী, আপনি কি জানেন, জগতের সবকিছুর পেছনেই কার্যকারণ থাকে? অতীতের বীজই বর্তমানের ফল। আপনি যা কিছু অনুভব করছেন, তার পেছনে কারণ রয়েছে। আপনার মনের আসক্তি বড় প্রবল। এই আসক্তি শিকলের মতো আপনাকে বেঁধে রেখেছে, আপনার দৃষ্টিকে অন্ধ করে দিয়েছে। কেবল আসক্তি ত্যাগ করলেই আপনি সত্যকে দেখতে পাবেন।”

সু জিংনিং মাথা তুলে তাকালেন, তাঁর চোখে গভীর বিভ্রান্তি। “মাস্টার, আমি কি সত্যিই তা ত্যাগ করতে পারব?”

“সু-দেবী, ত্যাগ করা মানে ভুলে যাওয়া নয়, বরং মুক্ত হওয়া। যখন আপনি আর আসক্তির জালে আবদ্ধ থাকবেন না, তখন বুঝতে পারবেন, এই পৃথিবীতে আরও অনেক সুন্দর বিষয় আছে যা আপনার ভালোবাসার দাবি রাখে।”

তিনি কথা শেষ করেই চলে গেলেন। সু জিংনিং ঘরে বসে শূন্য দৃষ্টিতে চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চিন্তার জগৎ অজানা কোনো দূরত্বের দিকে ভেসে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় মৃদু শব্দ হলো। মো লিংইউয়ানের ছায়া ধীরে ধীরে ঘরের ভেতর পড়ল। সু জিংনিং অবচেতনভাবেই মাথা তুলে তাকালেন। মো লিংইউয়ানকে দেখে তাঁর চোখের দৃষ্টিতে যেন প্রাণের সঞ্চার হলো, চোখের কোণ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি অশ্রু ঝরতে দিলেন না। ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে নিলেন, তাঁর অবাধ্য চুলের আড়াল তাঁর মুখের জটিল অভিব্যক্তিকে ঢেকে ফেলল।

মো লিংইউয়ান কোনো কথা বললেন না। তিনি চায়ের পাত্রটি হাতে নিয়ে নিপুণ ভঙ্গিতে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন। ধোঁয়া ওঠা চায়ের সুবাসে ঘর ভরে উঠলেও তিনি কেবল ছোট ছোট চুমুক দিচ্ছিলেন।

তাদের মাঝখানে কেবল একটি ছোট টেবিল, কিন্তু সু জিংনিংয়ের কাছে তা যেন এক বিশাল অতল গহ্বর। সেই গহ্বর অসীম অজানা ভয় আর অনিশ্চয়তায় ভরা। আবার মনে হচ্ছিল, তাদের মাঝে হাজার পাহাড় আর সমুদ্রের ব্যবধান, যা পার হওয়া অসম্ভব; যেন সময়ের বিশাল স্রোত তাদের সবকিছুকে আমূল বদলে দিয়েছে।

ঘরে ভুতুড়ে নীরবতা। কেবল চুলার ওপর রাখা কেটলির তীক্ষ্ণ শব্দ সেই নীরবতাকে চুরমার করার ব্যর্থ চেষ্টা করছিল। মনে হচ্ছিল সময় যেন এই মুহূর্তে থমকে দাঁড়িয়েছে, প্রতিটি সেকেন্ড দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই। মো লিংইউয়ানের কাপের চা ফুরিয়ে এল। তিনি ধীর কিন্তু দৃঢ় হাতে কোমরের কাছ থেকে একটি জেড পাথরের লকেট খুললেন। লকেটটি টেবিলে রেখে তিনি তাঁর লম্বা, সুঠাম আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে সেটিকে সু জিংনিংয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন। যে হাত রণক্ষেত্রে তলোয়ার চালিয়ে অসংখ্য শত্রু নিধন করেছে, যে হাত রক্তে রঞ্জিত হয়েছে, সেই হাতই আজ এমন কোমল ভঙ্গিতে অবর্ণনীয় এক অনুভূতির আদান-প্রদান করছে।

লকেটটি সু জিংনিংয়ের সামনে স্থির হতেই তিনি ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিলেন। এরপর কোনো দিকে না তাকিয়েই দৃঢ় পদক্ষেপে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর দীর্ঘ অবয়বে এক বিষণ্ণতার ছায়া, প্রতিটি পদক্ষেপ সু জিংনিংয়ের হৃদয়ে আঘাত করছিল।

সু জিংনিং তাঁর প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। চোখের জল গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। তিনি যতক্ষণ না সম্পূর্ণ অদৃশ্য হলেন, ততক্ষণ সু জিংনিং তাকিয়ে থাকলেন। এরপর ধীরগতিতে টেবিলের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। লকেটটি সেখানে শান্ত হয়ে পড়ে আছে, ম্লান আলোয় তার স্নিগ্ধ আভা মৃদু কাঁপছে।

তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়ালেন। হাতটি কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল লকেটটি তুলতে হাজার ওজনের বোঝা বইতে হবে। যখনই তাঁর আঙুল লকেটটিকে স্পর্শ করল, তিনি বিদ্যুতাহত হলেন। হাতটি মাঝপথে থমকে রইল। অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে লকেটটি হাতে তুলে নিয়ে তালুর ওপর রাখলেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে তখন জটিল সব অনুভূতির সংমিশ্রণ।

স্মৃতিতে মো লিংইউয়ানের সাথে কাটানো অতীতের দিনগুলো ভেসে উঠল, প্রতিটি দৃশ্য এখন অবিশ্বাস্য রকমের স্পষ্ট। তিনি লকেটটি বুকের ওপর চেপে ধরলেন, চোখ বন্ধ করে একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন।

তিন দিন পর, বিশাল সেনাবাহিনী যাত্রা শুরু করল। ভোর হওয়ার আগেই পুরো রাজধানী এক গম্ভীর পরিবেশে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। বিংকিং ধীর পায়ে সু জিংনিংয়ের শোবার ঘরে ঢুকল। দেখল, সু জিংনিং ড্রেসিং টেবিলের সামনে সোজা হয়ে বসে আছেন, যেন মূল্যবান জেড পাথরে খোদাই করা কোনো মূর্তি।

বিংকিং নিচু স্বরে বলল, “দেবী, স্বর্গীয় প্রার্থনা শেষ হয়েছে, সেনাবাহিনী শীঘ্রই শহর ছাড়বে।”

সু জিংনিং চুপচাপ আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখছিলেন। তাঁর কণ্ঠে গভীর কূপের মতো স্থিরতা, কোনো ঢেউ নেই। “আমি যুদ্ধের দামামা শুনতে পাচ্ছি।”

বিংকিং ইতস্তত করে কিছুটা প্রত্যাশা নিয়ে বলল, “দেবী, আমরা কি বিদায় জানাতে যাব না?”

সু জিংনিং মাথা নাড়লেন। বিংকিং হাল ছাড়ল না, বলতে লাগল, “দেবী, রাজকুমার হয়তো ভিড়ের মধ্যে আপনাকে দেখার অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন।”

সু জিংনিং বুকের ওপর রাখা লকেটের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি হাসলেন, “বিদায় তো আগেই জানানো হয়েছে।”

সু মোফেং অসুস্থ হওয়ার পর থেকেই সু পরিবার যেন এক দীর্ঘস্থায়ী অন্ধকারের চাদরে ঢাকা পড়েছে, সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ থেকে যেন মুক্তি নেই। বিংকিংয়ের মনও খুব খারাপ ছিল, সে বিড়বিড় করে বলল, “সামনে অনিশ্চিত পথ, রণক্ষেত্র বড়ই ভয়ংকর। এই বিদায়ের পর আবার কবে দেখা হবে কে জানে!”

সু জিংনিং এ কথা শুনে কিছুটা বিষণ্ণ হলেন, কিন্তু দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি সেই দুঃখের সাগরে ডুবে থাকতে চাইলেন না, শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “বিয়ে সংক্রান্ত বিষয়ে প্রাসাদে কি কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়েছে?”

বিংকিং মাথা নাড়ল, “সেদিন দেবী প্রাসাদ থেকে ফেরার পর সম্রাট আর এ বিষয়ে কারও কাছে কোনো কথা বলেননি।”

সু জিংনিং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। তাঁর দীর্ঘ চোখের পাতা চোখের ওপর ছায়া ফেলল। সু পরিবার শেষ পর্যন্ত ষড়যন্ত্রের জালে জড়ায়নি। তিনি প্রাণপণ চেষ্টা করেছেন, মনে হচ্ছে তিনি জিতে গেছেন। কিন্তু চারপাশের এই বিষণ্ণতার দিকে তাকালে মনে হয়, তিনি যেন সবকিছু হারিয়ে ফেলেছেন। তাঁর ভেতরটা একদম ফাঁকা, যেন এক বিশাল জনশূন্য প্রান্তরে দাঁড়িয়ে আছেন।