ষষ্ঠ অধ্যায়: জীবন দিয়ে রক্ষা
মো লিংইউয়ানের দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়ে রইল তার সামনের নারীটির ওপর। দেখল, তার উজ্জ্বল কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামবিন্দু একটানা গড়িয়ে পড়ছে, আর তাতে পাশের কেশগুচ্ছ ভিজে যাচ্ছে। তার কোমল নীচের ঠোঁটটি সাদা দাঁতের কামড়ে গভীর দাগে ক্ষতবিক্ষত, ফাঁক দিয়ে রক্তও টকটকে হয়ে উঠেছে, তবু সে যেন কিছুই টের পাচ্ছে না; একরাশ দৃঢ়তার জোরে, ছুরির মতো বিদ্ধ করা যন্ত্রণাকে সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটুও শব্দ না করে সহ্য করে গেল।
তিনি এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে পড়ে নারীটিকে আড়াআড়ি কোলে তুলে নিলেন, আর পদক্ষেপে তাড়াহুড়ো, যেন ঝড়ের বেগে ছুটে চলেছেন, সোজা দৌড়ে গেলেন মিংকং মহাসন্ন্যাসীর ছোট আঙিনার দিকে।
কোলে তোলা নারীর রক্ত ইতিমধ্যেই তাঁর পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে; সেই উষ্ণ, আঠালো স্পর্শ বারবার তাঁকে জানিয়ে দিচ্ছিল পরিস্থিতি কতটা সংকটজনক।
মিংকং মহাসন্ন্যাসী তাঁকে ফিরে আসতে দেখে, আর কোলে রক্তাক্ত নারীকে দেখে স্পষ্টই চমকে উঠলেন। তবে তা ছিল মাত্র ক্ষণিকের; পরমুহূর্তেই তিনি স্বাভাবিক হয়ে দ্রুত হাত তুলে ইশারা করলেন, মো লিংইউয়ান যেন তাঁকে নিয়ে ভেতরের ধ্যানকক্ষে যান।
নারীর শরীর থেকে রক্ত তখনও অনবরত ঝরছিল, যেন এক প্রাণহন্তা স্রোত, ক্রমাগত তার প্রাণশক্তিকে গিলে খাচ্ছে।
এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে মিংকং মহাসন্ন্যাসীর অন্তর করুণায় ভরে উঠল, উদ্ধার করার সদিচ্ছাও ছিল প্রবল; কিন্তু নারীপুরুষের ভেদ, যেন এক অদৃশ্য প্রাচীর, তাঁর বুকে এসে দাঁড়াল, ফলে তাঁর হাত অবচেতনে কেঁপে উঠল, মুখেও দ্বিধার ছায়া ফুটে উঠল।
সু জিংনিং তাঁর এই অবস্থায় কষ্ট চেপে ধরে দুর্বল স্বরে বলল, “মহাসন্ন্যাসী, এই মুহূর্তেও যদি আপনি এসব দুনিয়াবি আচার-ব্যবহারের তোয়াক্কা করেন, তবে আমার আশঙ্কা, আমি এখানেই প্রাণ হারাব।”
“অমিতাভ,” মিংকং মহাসন্ন্যাসী দুই হাত জোড় করে বললেন, “এই কন্যার কাছে ভিক্ষুকে ক্ষমা চাইতে হবে।”
তিনি পাশের কাঁচি তুলে নিলেন, আর অত্যন্ত সাবধানে সু জিংনিংয়ের কাঁধের সেই রক্তে ভেজা, ক্ষতের সঙ্গে লেগে থাকা পোশাক কেটে খুলে দিলেন। তারপর ওষুধের বাক্স থেকে দ্রুত অনেক রক্তবন্ধকারী গুঁড়ো বের করে ক্ষতবিক্ষত মাংসের ওপর সমানভাবে ছিটিয়ে দিলেন।
অনেকক্ষণ পর, যে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোচ্ছিল, তা অবশেষে ধীরে ধীরে থামল। এরপর তিনি ব্যান্ডেজ তুলে নিয়ে অতি যত্ন আর মনোযোগে এক পাকের পর আরেক পাক দিয়ে ক্ষত বেঁধে দিলেন; ইতিমধ্যেই তাঁর কপাল সূক্ষ্ম ঘামে ভিজে উঠেছিল।
এইসব শেষ করে মিংকং মহাসন্ন্যাসী স্পষ্টই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সু জিংনিংয়ের মুখের রং তখনও ভালো নয়। মিংকং মহাসন্ন্যাসী তাকে দেখে আন্তরিকভাবে বললেন, “কন্যাটি সত্যিই দৃঢ় আর সহিষ্ণু। এমন ক্ষত, পুরুষের পক্ষেও এ যন্ত্রণা সহ্য করা কঠিন; অথচ আপনি দাঁতে দাঁত চেপে একটুও শব্দ করেননি, সত্যিই বিস্ময়কর।”
সু জিংনিং শান্ত স্বরে বলল, “পুরুষ আর নারীর তফাত কোথায়? আমি, সু পরিবারের কন্যা, ছোটবেলা থেকেই পুরুষদের মতোই বন্দুক-তলোয়ার নিয়ে অনুশীলন করেছি, যুদ্ধের ময়দানে নেমেছি। যুদ্ধক্ষেত্রে কি প্রতিপক্ষ কেবল আমি নারী বলে হাত তুলে নেবে?”
তার মনে মনে আরও একটি কথা ঘুরছিল—সে অতীতে যে অমানুষিক নির্যাতনের মধ্যে দিয়ে গেছে, তার সঙ্গে সামনের এই সামান্য ক্ষত কি কখনো তুলনীয় হতে পারে?
মো লিংইউয়ান তার কথা শুনে বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সু পরিবারের?”
“ঠিক তাই।”
মো লিংইউয়ান দুই হাত জোড় করে বললেন, “মাত্র এখন, প্রাণরক্ষার জন্য আপনার কৃতজ্ঞতা।”
“রাজপুত্র এভাবে বলবেন না। আপনার কুস্তিতে দক্ষতা অসাধারণ, আমি না থাকলেও সম্ভবত প্রাণহানি হতো না। তাছাড়া, আমি আপনাকে বাঁচিয়েছি, তাতেও আমার নিজের হিসাব ছিল।”
সু জিংনিং ভাবল, সামনের এই পুরুষটির মন সমুদ্রের মতো গভীর; সাধারণ যুক্তিতে তাঁকে মাপা চলে না। তাঁর চোখে বাহুল্য আর কৃত্রিমতা বোধ হয় কেবলই হাস্যকর, একমাত্র আন্তরিক সত্যই হয়তো তাঁর মনকে সামান্য নাড়া দিতে পারে।
নিশ্চয়ই, তার কথা শুনে মো লিংইউয়ান আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “ও? তবে তুমি আমাকে বাঁচালে কী উদ্দেশ্যে?”
সু জিংনিং নিজের রক্তমাখা, যন্ত্রণাকাতর কাঁধের দিকে তাকিয়ে সামান্য হাঁপিয়ে বলল, “রাজপুত্র, এখন কথা বলার সময় নয়। যদি আপনি আমার আন্তরিক উদ্ধারের কথা মনে রাখেন, তবে অন্যদিন আবার কথা হবে।”
“ভালো, তবে আমি তোমাকে সু বাড়িতে পৌঁছে দিতে লোক পাঠাব।”
“রাজপুত্রকে ধন্যবাদ।”
সু জিংনিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিছু মূল্য অবশ্যই দিতে হয়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রথম পদক্ষেপটি সে নিয়ে ফেলেছে।
সু জিংনিং নীরবে সু বাড়ি ফিরে গেল এবং তার সঙ্গে বাইরে বেরোনো রক্ষীদের কঠোরভাবে বলে দিল, আজকের কথা যেন একটুও ফাঁস না হয়।
এই মুহূর্তে সে চাইছিল না কেউ জানুক যে তার সঙ্গে মো লিংইউয়ানের কোনো সম্পর্ক গড়েছে। তাছাড়া, সু মোফেং-ও যেন তার আঘাতের খবর পেয়ে চিন্তিত না হন, সেটাও তার কাম্য ছিল।
তিন দিন পরও সু জিংনিংয়ের ক্ষত পুরোপুরি সারে নি, তবু সে উদ্বেগে দিশাহারা হয়ে মো লিংইউয়ানকে বেরোতে ডাকল।
আগেকার স্মৃতিগুলো ভূতের মতো তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সেই ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হওয়ার নির্দিষ্ট দিনটি সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না। যদি ফরমান জারি হয়ে সু মোফেংকে সৈন্যসমেত অভিযানে পাঠানো হয়, তবে পরিস্থিতি ভয়াবহ জটিল হয়ে উঠবে।
সু জিংনিং ভেবেছিল মো লিংইউয়ান নিশ্চয়ই কোনো শান্ত, রুচিসম্পন্ন জায়গা বেছে নেবেন, কিন্তু দেখা গেল তিনি তাকে ডাকলেন জুয়েহুয়া মণ্ডপে।
জুয়েহুয়া মণ্ডপ ছিল রাজধানীর সর্বাপেক্ষা খ্যাতনামা অলংকারের দোকান, আর একই সঙ্গে সবচেয়ে বড় নিলামকেন্দ্র।
সেই সময় জুয়েহুয়া মণ্ডপে লোকজনের আনাগোনা লেগেই ছিল। মনে গভীর উদ্বেগ আর সংশয় নিয়ে, দোকানের ব্যবস্থাপকের সঙ্গে উপরে উঠল সু জিংনিং।
দ্বিতীয় তলার পরিবেশ নিচের তলার কোলাহল থেকে একেবারেই আলাদা। সজ্জা ছিল নরম রুচিশীল, আর নীরব সেই আবহ গোপন আলোচনা করার জন্য মন্দ জায়গাও নয়।
সে উপরে ওঠার আগেই মো লিংইউয়ান পৌঁছে গিয়েছিলেন। ব্যবস্থাপক কক্ষের দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন।
সু জিংনিং নিজের পোশাক গুছিয়ে নিয়ে গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে মো লিংইউয়ানের সামনে গভীর প্রণাম করল।
“দাসী কন্যা রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
মো লিংইউয়ান হালকা হাতে ইশারা করে শান্ত স্বরে বললেন, “ওঠো, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। যা-ই হোক, তুমি তো আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ; এমন বড় অভিবাদন আমি প্রাপ্য নই।”
“রাজপুত্রের সুনাম চারদিকে ছড়িয়ে আছে, দাসী কন্যা সাহস করে অশোভনতা করতে পারি না।”
মো লিংইউয়ান নিজেই নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিলেন, তারপর সু জিংনিংকে বসতে ইশারা করলেন।
“আজই জানলাম, কন্যাটি সাধারণ সু পরিবারের মেয়ে নয়; তুমি তো ভবিষ্যতের রাজমুকুটধারীর পত্নী। তোমার যখন এমন পূর্ণাঙ্গ বিবাহ-নিয়তি রয়েছে, তবে সেদিন আমাকে কাছে টানতে এ ধরনের কৌশল ব্যবহার করার প্রয়োজন হল কেন?”
সেদিনের কথা মনে পড়তেই সু জিংনিংয়ের মুখ অকারণেই লাল হয়ে উঠল।
“দাসী কন্যা বোকা, আমার সত্যিই এমন কোনো ভালো উপায় মাথায় আসেনি যাতে আপনার সঙ্গে কথা বলা যায়। রাজপুত্র ক্ষমা করবেন।”
মো লিংইউয়ানের ঠোঁটের কোণে একটু খেলাধুলার হাসি ফুটে উঠল। বললেন, “তবে বলো, এত ভেবে-চিন্তে তুমি আসলে আমাকে কী বলতে চাও?”
সু জিংনিং গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “রাজপুত্র, আজ দরবারের অবস্থা অস্থির, সীমান্তেও গোপন স্রোত বইছে। আমি আপনাকে বাঁচিয়েছি এই আশা নিয়ে যে ভবিষ্যতে দরবারে আপনি সু পরিবারের পক্ষে কিছু ন্যায়বাক্য বলবেন, আর আমাদের পুরো সু পরিবারকে নিরাপদে রাখবেন।”
মো লিংইউয়ান সামান্য চোখ সরু করলেন, আঙুল দিয়ে টেবিলের উপর ছন্দময় টোকা দিতে লাগলেন। সেই শব্দ যেন সু জিংনিংয়ের বুকে গিয়ে লাগছিল, তাকে আরও অস্থির করে তুলছিল।
“তোমাদের সু পরিবার তো দরবারে শিকড় গেড়ে বসে আছে, বড় বড় সব বংশের শীর্ষে, ক্ষমতায় প্রবল, প্রতাপে উজ্জ্বল। মনে হয় না, পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করার মতো সংকটে তোমার মতো এক তরুণীর পড়ার সময় এসেছে।”