তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রেমের সংজ্ঞা একেক জনের কাছে একেক রকম
সু ওয়ান সু প্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকেই যেন ভীত সন্ত্রস্ত এক পাখিতে পরিণত হয়েছে; সারাটা দিন সে ভয়ে কুঁকড়ে থাকে, কোনো মুহূর্তেই তার মনে শান্তি নেই।
তিন দিনব্যাপী অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আজ প্রথম দিন। ইন প্রাসাদের সদর দরজার বাইরে একের পর এক গাড়ি এসে থামছে, আবার চলেও যাচ্ছে।
সং ইয়াজু কথা শেষ করতেই সং বানিয়ানের চোখ দিয়ে ঝরঝর করে জল গড়িয়ে পড়ল, যা তার নুডলসের ঝোলে গিয়ে মিশল। তার মুখে নুডলস ছিল, চিবোনোর শক্তিটুকুও তার অবশিষ্ট ছিল না, এমনকি একটি কথাও বলার মতো অবস্থায় সে ছিল না।
কারণ ঝাও ই জানত, বেইগং বয়ু তার সমস্ত সৈন্যকে বাইপি পাহাড়ে মোতায়েন করবে না। এই অংশে কিয়াং সৈন্যদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ঝাও ইর সংখ্যার দিক থেকে নিরঙ্কুশ আধিপত্য ছিল। শেষ পর্যন্ত, শত্রুবাহিনীর একটি অংশকে নিশ্চিহ্ন করা মানেই তো বড় জয়।
রং ওয়ানশি অনুভব করলেন তার মাথাটা খুব ভার হয়ে আছে, কতক্ষণ তিনি ঘুমিয়ে ছিলেন তা তিনি নিজেও জানেন না। শুধু চুশিয়া এবং ঝিচিউয়ের মুখভঙ্গিতে উদ্বেগ আর চিকিৎসক জিয়াং-এর উপস্থিতি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ ঘটেছে।
ছোট হিসেবে সে-ই প্রথমে এগিয়ে গিয়ে কালো চশমা পরা লোকটিকে ধরার চেষ্টা করল। যখন তার হাত লোকটির বাহু স্পর্শ করল, তখন তার পায়ের নিচ থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি শিরদাঁড়া দিয়ে উপরে উঠে এল। লোকটির ঢিলেঢালা পোশাকের নিচে হাত দিয়ে সে প্রায় কিছুই অনুভব করতে পারল না, তার বাহুগুলোকে সত্যিই হাড়সার বলা চলে।
"তুমি শুনে রাখো... আমি তোমাকে আমার সাথে তর্কে জড়ানোর কোনো সুযোগ দেব না। আজকের ঘটনা এখানেই শেষ।" সম্রাট দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন, তারপর তাকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে লম্বা পা ফেলে বেরিয়ে গেলেন।
আমি অস্বস্তিতে একটু হেসে কানের পাশের চুলগুলো গুছিয়ে নিলাম। "তা নয়, আসলে আমি ভেবেছিলাম হে সাহেব আপনি বুঝি চীনা।" সত্যি বলতে, আমি জাপানিদের খুব অপছন্দ করি, কিন্তু সরাসরি কারো সামনে তা বলা ঠিক নয়। আমি আধুনিক যুগ থেকে এসেছি, চীনা ইতিহাস পড়েছি।
মধ্যরাত থেকে ভোর পর্যন্ত, আগুনের পাত্রের কয়লা আস্তে আস্তে নিভে আসছিল, চারিদিকের প্রবল তুষারপাত ঠেকানোর মতো উত্তাপ আর অবশিষ্ট ছিল না।
কিন্তু কে জানত, নিং শুইয়ে তার কল্পনার চেয়ে ভিন্নভাবে কাজ করছিলেন। কথা শেষ হতে না হতেই তিনি তার আর্দ্র জিহ্বা বের করে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন, আলতো করে স্পর্শ করতে করতে তার বুকের সংবেদনশীল অংশে পৌঁছালেন এবং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় ও দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
"দিদি, এই গু কাকা হলেন ছিংইউয়ান ভাইয়ের বাবা, আর আমাদের জিয়াং পরিবারের ওষুধের দোকানের মালিক," জিয়াং বিহে বলল।
"মামা, আমি খুব ক্ষুধার্ত!" পার্সি স্কুলের মতো করে গম্ভীর মুখে নিজের থাবা তুলে ধরল।
সে সত্যিই খুব অস্থির হয়ে পড়েছিল, লি পরিবারের সেনাবাহিনী আক্রমণ শুরু করার এক ঘণ্টার মধ্যেই শহরের গেট এবং দুই পাশের প্রাচীর ভেঙে ফেলা হয়েছে।
"আমি এই হাওইউয়ে বারের মালিক, বলো দেখি আমার কথা ধর্তব্যের মধ্যে পড়ে কি না?" টাকমাথা মধ্যবয়সী লোকটি গর্জে উঠল।
"ইয়ে তিয়ান, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?" সং তিয়ানকুই নিরাপত্তা রক্ষীর হাত থেকে বন্দুকটি তুলে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।
তবে, এই দুই বিশেষ প্রতিনিধির আচরণ খুব একটা ভালো ছিল না। জানি না তারা শুরু থেকেই দোষ ধরার মতলবে এসেছিল কি না, তবে তারা এসেই যেভাবে ইয়ুন ডং এলাকা নিয়ে তদন্ত শুরু করল, তা দু কাইয়ের একেবারেই পছন্দ হয়নি।
কথা শেষ হতেই, যে লোকটা কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত ভয়ে কাঁপছিল, সে এখন এই জানোয়ারটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
লোকটি বেশ লম্বা ও সুঠাম দেহের অধিকারী, দেখেই বোঝা যায় তার শারীরিক শক্তি অনেক। তা না হলে সে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারত না। চেন দুন দেখল তার শ্বাস-প্রশ্বাস মোটামুটি স্বাভাবিক, তবুও সে তার পিঠের ছেঁড়া কাপড়টা সরিয়ে না পেরে পারল না। সেখানে নতুন ও পুরোনো অনেকগুলো রক্তমাখা দাগ ছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
তাই চেন দুন সংবাদপত্রে লোক নিয়োগের বিজ্ঞাপন দিল। স্প্যানিশ ভাষায় দক্ষ লোক যে একেবারে নেই তা নয়, কারণ বড় ব্যবসায়ীদের সাথে বিদেশিদের বাণিজ্যের জন্য অনুবাদকের প্রয়োজন হয়। এক মাসের মধ্যেই ডজনখানেক প্রার্থী আবেদন করল।
ম্যাথিউস জানত না এই চতুর লোকটা সত্যিই কোনো স্কাউট নাকি ধুরন্ধর প্রতারক। হেনসেন যদি জানত ম্যাথিউস তাকে নিয়ে কী ভাবছে, তবে সে নিশ্চয়ই খুব খুশি হতো। কারণ অন্তত এখন আর কেউ তাকে পরিচ্ছন্নতাকর্মী বলে ভুল করছে না।