বিশম অধ্যায়: তার আগমনের উদ্দেশ্য

তাইজির আসন গ্রহণ করার আগেই সু জিংনিং নির্ভয়ে কথা বলা শুরু করল, কণ্ঠস্বরটি মধুর এবং স্পষ্ট, যেন এক ধরনের অবিরত শক্তি বহন করে যা প্রত্যাখ্যানের সুযোগ দেয় না।

"যেহেতু তাইজি মহোদয়ও এখানে এসেছেন, আমার কাছে একটি বিষয় আছে যা আমি আপনার সামনে উপস্থাপন করতে চাই।"

সে কোনো লুকোছাপা ছাড়াই কথা বলল, তার কথাগুলো যেন শান্ত হ্রদের পানিতে পড়া একটি বিশাল পাথরের মতো, মুহূর্তের মধ্যে পুরো হল তার কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দ হয়ে গেল।

লি গোকংয়ের হৃদয় ভারাক্রান্ত হলো, সে সকাল থেকেই জানত সু জিংনিং এইবার এখানে কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তবুও সে শান্ত থাকার ভান করল, মুখে একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে যা আড়ালে বিদ্রুপ লুকিয়ে রাখে।

"সু কুমারী, আজ আমার মাতার জন্মদিন, তুমি নিজের পিতার অসুস্থতা উপেক্ষা করে আমার কাছে শুভেচ্ছা জানানোর জন্য এসেছ, এর জন্য আমি কৃতজ্ঞ। তবে যদি তুমি এই সময় সুযোগ নিয়ে কোলাহল সৃষ্টি করতে চাও, তাহলে এই পরিবেশ হয়তো উপযুক্ত নয়।"

তার কথায় বিষ ছিল, সরাসরি সু জিংনিংয়ের মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করছিল, এই ঝড়কে শুরুতেই দমন করতে চেয়েছিল।

সু জিংনিং চুলকানো ভ্রু উঁচু করল, কোন ভয় দেখানোর ছাড়াই লি গোকংয়ের চোখের দিকে তাকাল, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট, যেন মুক্তা পড়ে রূপা থালায়।

"লি মহোদয়, আমার পিতার অসুস্থতা রহস্যময়, শাসন ব্যবস্থার সবাই মনে করে কিছু অদ্ভুত হয়েছে। তবে তিনি কেন অসুস্থ, সে বিষয়ে লি মহোদয়ই সবচেয়ে ভালো জানেন।"

"সু কুমারী, এটা একটু বোধগম্য নয়, আমি তো কীভাবে জানব?" লি গোকংয়ের ভাঁড়ামি করা অবাক হওয়ার অভিনয় ছিল অপরিসীম।

"কারণ আমার পিতা অসুস্থ নন, তাকে বিষ দিয়েছে এবং বিষ দেওয়ায় অভিযুক্ত ব্যক্তি হচ্ছেন লি মহোদয়।"

সু জিংনিংয়ের কণ্ঠস্থির এবং শক্তিশালী ছিল, যেন একটি ভারী হাতুড়ি যা সবার হৃদয়ে আঘাত করল।

এই কথা শুনে পুরো হল চাঞ্চল্যে পরিপূর্ণ, সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরা চোখে।

কেউই ভাবেনি, সু জিংনিং আজ বিচার করতে এসেছে।

"সু কুমারী, কিছু কথা অযথা বলা যায় না," লি গোকংয়ের মুখফলক হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল।

"তুমি আমার বাড়িতে যে লোক পাঠিয়েছ, আমি তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, তারা সব সত্যি বলেছে, যদি তুমি প্রমাণ চাও, আমার কাছে রয়েছে। লি মহোদয়, সম্পর্ক ছাড়ানোর চেষ্টা করাটা সহজ নয়।"

সু জিংনিং কোনো উত্তেজনা ছাড়াই, হাতের আঙ্গুল থেকে একটি সুশৃঙ্খল কাগজ বের করে হাওয়ায় নাড়িয়ে দেখাল, চোখে আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা ঝলমল করছিল।

"অবিশ্বাস্য! সু কুমারী, তুমি আমাকে ছোট করে দেখছো। আমি যদি সত্যি তোমার পিতাকে ক্ষতি করতে চাইতাম, তো কি তোমার মতো ছোট বাচ্চা সহজে প্রমাণ পেত? মিথ্যা অভিযোগ তোমার মতো মেয়েদের জন্য নয়। সু কুমারী, তুমি যদি তোমার কথা প্রত্যাহার করো, আমি সব কিছু ভূলভাল মনে করব।"

সু জিংনিং হালকা হাসি দিলো, তার কণ্ঠে পূর্ণ অবজ্ঞা ছিল, "তাকে নিয়ে আসো!"

কথা শেষ হতেই বাইরে থেকে একটি পাগল বাঁধা পুরুষ দুই রক্ষীর কাছে ধরা পড়ে নিয়ে আসা হলো।

পুরুষের চেহারা আতঙ্কিত, তার পদক্ষেপ দোলাচল করছিল। লি গোকংয়ের চোখ তখন সংকুচিত হয়ে গেল এবং ভ্রু কুঁচকে উঠল।

"লি মহোদয়, এই লোকটি আপনার বিশ্বস্ত, তাই না? সে সব কিছু মেনে নিয়েছে, আমরা কি শুনবো সে কী বলেছে?"

লি গোকংয়ের অবস্থান কঠোর ছিল,

"সে আমার লোকই, তবে মানুষের মন জয় করার ক্ষমতা সু কুমারীর আছে। সে শুধু একজন বিশ্বাসঘাতক, তার কথা শোনলে এখানে সবাই অপ্রীতিকর হবে। তাছাড়া আজকের শুভ দিনে রক্তপাত দেখানো ঠিক নয়। না হলে দেখানো হতো বিশ্বাসঘাতকের পরিণতি। সু কুমারী, সরাসরি বলছি, লি পরিবার তোমাদের মতো অতিথিকে আতিথ্য দেয় না, এখনই চলে যাও।"

"লি মহোদয় কথা বলার সুযোগ দিতে চান না, ভাল, এত তাড়াতাড়ি আমাকে বের করে দেওয়ার মানে নিশ্চয় কিছু গোপনীয়তা আছে," সু জিংনিং একদম পিছনে সরে আসেনি, সে সোজা হয়ে দাঁড়ালো, চোখে আগুন নিয়ে লি গোকংয়ের দিকে তাকাল।

লি গোকংয়ের চোখে সু জিংনিংয়ের পাশে চুপচাপ বসা মো লিংইয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল যে এই বিষয়টি সহজে ভুলিয়ে ফেলা যাবে না, তাই বলল,

"সু কুমারী, আমি ইতোমধ্যেই স্পষ্ট করেছি, আমার এবং তোমার পিতার মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, কেন তুমি তাকে বিষ খাইয়েছ?"

"নিঃসন্দেহে শত্রুতা নেই, যদি লি মহোদয় অস্বীকার করেন, তাহলে ছোট বাচ্চা আমাকে দোষারোপ করতে বাধ্য করবেন না। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে দুই দেশের সংঘাত কারও অজানা নয়, আমার পিতা যুদ্ধক্ষেত্রে খ্যাতিমান, আপনি তাকে বিষ খাইয়েছেন যাতে তিনি দেশ রক্ষার জন্য যুদ্ধে যেতে না পারেন, এবং আপনি এ কাজ করেছেন বীচিয়াও রাজ্যের বড় সেবা পাওয়ার বিনিময়ে।"

সু জিংনিং প্রত্যেক শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "লি মহোদয়, আপনি দেশদ্রোহিতা করছেন!"

তার শব্দ হলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, প্রতিটি শব্দ লি গোকংয়ের প্রতি একটি ধারালো ছুরির মতো সোঁত।

এই কথা শুনে তাইজি সঙ্গে সঙ্গে বলল, "নিং’er! অযথা কথা বলো না, পিতাজী দেশদ্রোহিতা বিষয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল, তুমি কীভাবে এত সহজে লি গোকং মহোদয়ের বিরুদ্ধে এমন অভিযোগ আনতে পারো?"

সু জিংনিং হালকা হাসল, আজ যদি তাইজি আসত না, তবে হয়তো এই নাটকটা এত সহজে সফল হত না।

পঞ্চম রাজপুত্র সর্বদা তাইজির সঙ্গে সিংহাসন নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, লি গোকং স্বাভাবিকভাবেই জানে সে তার পক্ষে কথা বলবে না, তাই সে হাতে ইঙ্গিত করে রাগ এবং ভয়ের সঙ্গে কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বলল,

"তুমি... তুমি মিথ্যা অভিযোগ করছ! আমি সারাজীবন দেশপ্রেমে নিবেদিত ছিলাম, কখনো এমন বিপজ্জনক কাজ করিনি! এটা স্পষ্ট তোমাদের সু পরিবার আমাকে নিপীড়নের জন্য মিথ্যা প্রমাণ তৈরি করছে!"

বলতে বলতে সে এক ধাপ এগিয়ে গেল, মুখে রাগ স্পষ্ট, তীব্র ভাব প্রকাশ করে সু জিংনিংকে মানসিকভাবে চাপে ফেলার চেষ্টা করল।

"লি মহোদয়, আমি শুধু এক ছোট মেয়েই, তবুও এমন বিষয় নিয়ে মজা করার সাহস নেই। যদি প্রমাণ না থাকে, আমি এমন কথা বলব? যদি আপনি নির্দোষ হন, আমরা এখনই সম্রাটের সামনে গিয়ে মুখোমুখি হই এবং সম্রাটের সিদ্ধান্ত শুনি।"

সু জিংনিং লি গোকংয়ের চোখের দিকে নির্ভয়ে তাকাল।

যদি সবাই মনে করে সে আগে মজা করছিল, তাহলে এই কথার সঙ্গে কিছুটা বিশ্বাসযোগ্যতা আসে, কারণ যদি ভরসা না থাকে, কে সম্রাটের সামনে এমন সাহস দেখাবে?

অনেকে নির্বিকার মুখ নিয়ে চোখ ছোট করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, তারা ভাবছিল এই সংঘাত তাদের জন্য কী প্রভাব ফেলবে।

তাইজি সময় মতো বলল, "নিং’er-এর চরিত্র আমি জানি, সে এমন সহজে এসব কথা বলবে না, হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। লি মহোদয়, আপনি নিং’er-এর সঙ্গে আমার সঙ্গে একটি যাত্রা করুন, যদি সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি হয়, তাহলে তা মিটে যাবে।"

লি গোকংয়ের চোখে সু জিংনিংয়ের স্থিরতা দেখে বুঝতে পারল সে কিছু প্রমাণ পেয়েছে, তবে সে ঠিক কতটা জানে সে নিশ্চিত নয়, এই ব্যাপারে কিছুটা স্থান রয়েছে। যদি বিষয়টা সম্রাটের সামনে যায়, তাহলে সে সহজে বাইরে আসতে পারবে না, সম্রাট বিশ্বাস না করলেও সন্দেহ করবে।

এই চিন্তা নিয়ে সে যেন অত্যন্ত কষ্টে চিৎকার করল, "আমি সারাজীবন দেশসেবা করেছি, আজ একটি ছোট বাচ্চা আমাকে এইভাবে অপমান করছে,殿下 এর কথা শুনে আমার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে!"

তাইজি হয়তো ভাবেনি সে এমন বলবে, লাজুকভাবে বলল, "আমি শুধু মনে করি লি ও সু পরিবার উভয়ই গুরুত্বপূর্ণ, ভুল বোঝাবুঝি থাকলে মিটিয়ে ফেলা উচিত যা দেশের জন্য ভাল।"

"殿下, সু কুমারী যদি আপনার তাইজিফাও হন, তবুও আমি এমন অপমান মানতে পারব না। আজকে殿下-এর সামনে হয়তো আমার আচরণ খারাপ হবে। লোকেরা! সু কুমারীকে বের করে আনো!"

লি গোকংয়ের অবস্থা খারাপ দেখে সে সু জিংনিংকে আগে বের করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সৈন্যরা একটার পর একটা প্রবেশ করল, ঠিক সেই সময় মো লিংইয়ুয়ান হঠাৎ হাতে থাকা পানীয়ের গ্লাসটি থেলা দিল।

"ঠক" শব্দে গ্লাস ভেঙে পড়ল, পুরো হল এক মুহূর্তে নীরব হয়ে গেল।