অধ্যায় নয়: পেছনের ভূমিকায় চমকপ্রদ ষড়যন্ত্র

সু জিংনিং গোপন কুঠুরিতে কালো পোশাকধারীদের কথোপকথন মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন এবং মনে মনে পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করছিলেন।

কুঠুরির ভেতর একজন কালো পোশাকধারী একটি তালিকা বের করে বলল, “এরা আমাদের পরবর্তী লক্ষ্য। অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, কোনো প্রমাণ যেন অবশিষ্ট না থাকে। এই লোকগুলোই আমাদের পরিকল্পনার প্রধান বাধা।”

তারা আলোচনা শেষ করে একে একে কুঠুরি ত্যাগ করলে, সু জিংনিং অত্যন্ত সাবধানে তার লুকানোর জায়গা থেকে বেরিয়ে এলেন। চারপাশটা ভালো করে লক্ষ করতেই একটি গোপন খোপ চোখে পড়ল তার। তিনি আলতো করে সেটি খুললেন। ভেতরে ছিল একটি হিসাবের খাতা এবং কিছু চিঠি। খাতায় অজ্ঞাত উৎস থেকে আসা বিপুল অর্থের লেনদেনের হিসাব ছিল, আর চিঠিপত্রগুলোতে রাজদরবারের কোনো এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সাথে তাদের আঁতাতের ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছিল।

সু জিংনিং খাতা ও চিঠিগুলো গুছিয়ে নিয়ে গোপন পথ ধরে এগোতে লাগলেন। পথে কয়েকটি টহলরত কালো পোশাকধারীকে এড়িয়ে অবশেষে বাইরের দিকে যাওয়ার একটি সুড়ঙ্গমুখ খুঁজে পেলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেখানেও কয়েকজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল। সু জিংনিং মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করলেন, কিন্তু এখন আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে এক চরম সংকল্প নিয়ে প্রস্তুত হলেন।

বাইরে বের হওয়ার মুহূর্তে প্রহরীরা এই আকস্মিক ঘটনায় হকচকিয়ে গেল। সেই ক্ষণস্থায়ী সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সু জিংনিং দ্রুত তলোয়ার বের করে বজ্রবেগে নিকটতম প্রহরীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার তলোয়ারের চাল ছিল ক্ষুরধার ও নিখুঁত। প্রতিটি আক্রমণে ছিল মরণপণ লড়াইয়ের তেজ, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিলেন। তীব্র লড়াইয়ের পর তিনি প্রহরীদের হটিয়ে রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে গেলেন।

রাজধানীতে ফিরে তিনি সতর্কতার সাথে লোকচক্ষুর আড়ালে সু প্রাসাদে পৌঁছালেন। নিজের ঘরের দরজা খুলতেই তার পদক্ষেপ থমকে গেল। ঘরে মোমবাতির আলো কাঁপছিল, আর চেয়ারে শান্ত হয়ে বসে ছিল এক পরিচিত মূর্তি। তিনি চমকে গিয়ে অবচেতনভাবেই তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “বাবা।”

সু মোফেং মেয়ের এমন বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ইদানীং কী করছ?”

সু জিংনিং মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন, মনে মনে বাবার প্রশ্নের উত্তর খুঁজছিলেন।

“তুমি কি ভেবেছ তোমার এই ছোট্ট কর্মকাণ্ড তোমার বাবার নজর এড়াতে পারবে?” সু মোফেংয়ের কণ্ঠে তিরস্কার ও উদ্বেগের সুর ছিল। “তুমি কি জানো তোমার পরিচয় কতটা সংবেদনশীল? কোনো বিপদজনক কাজে জড়িয়ে পড়লে পুরো সু পরিবারের কী পরিণতি হবে?”

সু জিংনিং মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বাবা, সু পরিবারের মাথার ওপর আজ তলোয়ার ঝুলছে। আপনার কাছে যা আছে, তা সম্রাট জেনে গেছেন। বর্তমান যুদ্ধবিগ্রহ আসলে সু পরিবারকে ধ্বংস করারই এক সুযোগ। আমরা যদি এখন কোনো পদক্ষেপ না নিই, তবে অচিরেই আমাদের পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন হতে হবে।”

সু মোফেং এ কথা শুনে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তার মুখে ছিল চরম বিস্ময় ও অবিশ্বাস। “তুমি এসব কী বলছ!”

“বাবা, আমি কীভাবে জানলাম তা নিয়ে তর্ক করবেন না। শুধু বলুন, ঘটনা কি সত্যি কি না?” সু জিংনিং বাবার চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার চেহারার প্রতিটি পরিবর্তনের অপেক্ষায়।

রণক্ষেত্রে চিরকাল অবিচল থাকা সু মোফেং মেয়ের তীব্র চাহনির সামনে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়লেন। তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে পায়চারি করতে লাগলেন, মনের ভেতর তখন হাজারো চিন্তা। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি আবার চেয়ারে বসে বললেন, “তুমি কি বলতে চাইছ যে, তুমি সু পরিবারের জন্য বাঁচার পথ খুঁজছ?”

সু জিংনিং কিছুটা চতুরতার সাথে বাবার দিকে তাকালেন।

পরদিন সু জিংনিং মো লিংইউয়ানকে ইউহুয়া প্রাসাদে ডেকে পাঠালেন। মো লিংইউয়ান কিছুটা অবাক হয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার? এত দ্রুত অনুসন্ধান শেষ করে ফেললে?”

সু জিংনিং কোনো কথা না বলে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে উদ্ধার করা হিসাবের খাতা ও চিঠিগুলো তার সামনে রাখলেন। মো লিংইউয়ান ভ্রু কুঁচকে সেগুলো হাতে নিয়ে আলতো করে উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কী দেখলে?”

“রাজপুত্র, এই খাতার লেনদেনের হিসাব আমি খুঁটিয়ে দেখেছি। এত বিপুল পরিমাণ অর্থ দিয়ে ব্যক্তিগত সৈন্যবাহিনী গঠন কিংবা অস্ত্রশস্ত্র কেনা তো দূরের কথা, কিছু লেনদেনে বিজিয়াও দেশের সাথেও যোগসাজশের ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে।” সু জিংনিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু অথচ দৃঢ়। “তাছাড়া সেদিন আমার অনুসন্ধানে যা বুঝেছি, তাতে মনে হয় তাদের লক্ষ্য শুধু আপনি নন। ভাবুন তো, আপনার মতো বুদ্ধিমান ও বীর যোদ্ধা যে কি না সেদিন প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন, সেখানে অন্যদের অবস্থা কী হবে? এটি একটি ভয়াবহ ষড়যন্ত্র।”

মো লিংইউয়ান সম্ভবত আশা করেননি যে সু জিংনিং সত্যিই কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করতে পারবেন। তিনি খাতাটি রেখে হাত গুটিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এই ষড়যন্ত্রের পেছনে কে?”

সু জিংনিং মাথা তুলে দৃঢ়তার সাথে বললেন, “লি গংগং।”

“ওহ? তুমি কি জানো এই লি গংগং বর্তমান রাজকীয় উপপত্নীর বাবা, অর্থাৎ পঞ্চম রাজপুত্রের নানা?”

“আমি তা জানি, রাজপুত্র।”

“তাহলে তুমি কি বলতে চাইছ যে পঞ্চম রাজপুত্র বিদ্রোহ করতে যাচ্ছেন?” মো লিংইউয়ান সোজা হয়ে বসলেন এবং সামনের দিকে ঝুঁকে সু জিংনিংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

সু জিংনিং মাথা নাড়লেন, “ষড়যন্ত্রটি সম্ভবত এখানেই শেষ নয়। পঞ্চম রাজপুত্র সিংহাসনের জন্য যুবরাজের সাথে লড়াইয়ে কোনো অংশেই পিছিয়ে নেই। রাজদরবারে লি গংগংয়ের সমর্থনও রয়েছে, তাই তার পক্ষে এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

“তাহলে তোমার মতে, এই ঘটনার নেপথ্যে কে রয়েছে?”

সু জিংনিং কিছুটা নার্ভাস হয়ে নিজের হাতল নাড়াচাড়া করতে করতে বললেন, “রাজপুত্র, মনে আছে আমি বলেছিলাম আমি ভবিষ্যৎ জানতে পারি?”

মো লিংইউয়ান মাথা নাড়িয়ে তাকে চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন।

“এই ঘটনা আসলে সু পরিবারকে ধ্বংস করার একটি ষড়যন্ত্র। সীমান্তে এখন অস্থিরতা চলছে। যুদ্ধ শুরু হলে আমার বাবার সেনাপতি হওয়ার সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ। এই যুদ্ধে যদি আমরা হেরে যাই, তবে কেউ না কেউ অনায়াসেই সু পরিবারের ওপর দেশদ্রোহিতার দায় চাপিয়ে দেবে। তখন সু পরিবারকে হয়তো বিশ্বাসঘাতকতার অভিযোগে ধ্বংস হতে হবে।” সু জিংনিংয়ের কণ্ঠে ছিল তীব্র ক্ষোভ।

“তুমি কি বলতে চাইছ যে, এই যুদ্ধে আমাদের দেশ হেরে যাবে?” মো লিংইউয়ানের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল।

“যদি হস্তক্ষেপ করা না হয়, তবে সম্ভবত এটাই ঘটবে। আমি আমার জীবনের বিনিময়ে এটি নিশ্চিত করছি!” সু জিংনিংয়ের শরীর কিছুটা কাঁপছিল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে মো লিংইউয়ানকে আক্রমণকারীদের তদন্ত করতে গিয়ে তিনি সু পরিবারের বিরুদ্ধে এমন এক মহাষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হবেন।

মো লিংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ তো দেখছি অতল জলরাশি, নামা কঠিন!”

সু জিংনিং তার পিছু হটার লক্ষণ দেখে দ্রুত বলে উঠলেন, “রাজপুত্র, সম্রাট সু পরিবারকে ধ্বংস করার জন্য দেশদ্রোহিতার মতো অপরাধকেও সহ্য করছেন, কারণ আমার বাবার কাছে রয়েছে প্রাক্তন সম্রাটের শেষ ইচ্ছা বা উইল। সেই উইলে স্পষ্ট লেখা আছে যে, প্রাক্তন সম্রাটের মনোনীত উত্তরাধিকারী হলেন...”

“থামো!” মো লিংইউয়ান টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন। তার চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি রাগান্বিত ও সতর্ক দৃষ্টিতে সু জিংনিংয়ের কথা থামিয়ে দিলেন।

সু জিংনিং তার রাগ উপেক্ষা করে বলে চললেন, “রাজপুত্র, আপনি এবং সু পরিবার এখন একই নৌকায়। সম্রাট সু পরিবারকে ধ্বংস করার পর তার পরবর্তী লক্ষ্য হবেন আপনিই। আপনি কি সু পরিবারের সাথে হাত মিলিয়ে অন্যায়ের প্রতিবাদ করবেন, নাকি হাত-পা গুটিয়ে দাঁড়িয়ে দেখবেন সম্রাট কখন তার তলোয়ার আপনার বুকে বিঁধিয়ে দেন?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল আবেগপূর্ণ ও দৃঢ়, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল অসীম সাহস ও সংকল্প।