একান্ন অধ্যায়: তত্ত্বাবধायকের গোপন অভিসন্ধি

আমি শেন য়ু-কে তৎক্ষণাৎ তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখলাম এবং সে বলে উঠল, “অধীন দাস মহামান্য সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।” তখনই আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে, আমি এতক্ষণ ধরে যার দিকে তাকিয়ে ছিলাম, তিনি হলেন এই রাজ্যের সম্রাট।

“যেহেতু তুমি নিজেই এমন কথা বললে, তবে আমি আর প্রত্যাখ্যান করলে তা অনুচিত দেখাবে।” দুষ্ট ড্রাগনদের দলনেতার মুখে একটি কুটিল হাসি ফুটে উঠল, যদিও তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্যই স্থায়ী হয়েছিল, তবুও তা বারডাকের দৃষ্টি এড়াতে পারেনি।

জ্বলন্ত মণিটি শূন্যে উড়ে গেল এবং এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিয়ে শোঁ করে এক প্রমত্ত অগ্নিশিখায় রূপান্তরিত হয়ে সামনের দিকে ছুটে গেল।

ইয়ে ফেং-এর দৃষ্টি উৎকণ্ঠায় তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তারপর ধীরে ধীরে লিঙ্গহু ইয়েসিউ-এর লাল ঠোঁটের দিকে ঝুঁকে পড়ে তাকে শ্বাস দিতে শুরু করল।

ইয়ে ফেং আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার যে মানুষটিকে তুমি ভালোবাসো সে যদি অবিলম্বে মারা যাওয়ার উপক্রম হয়, অথচ ঠিক সেই মুহূর্তেই যদি পৃথিবীতে কোনো মহাবিপদ নেমে আসে, তবে নিশ্চিতভাবেই তুমি তোমার ভালোবাসার মানুষকে ত্যাগ করে এই পৃথিবীর সাধারণ মানুষের জীবন বাঁচাতে এগিয়ে যাবে, তাই তো?”

আমি মাথা ঘুরিয়ে ইয়েন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকা ইয়ুন শি-র দিকে তাকালাম। যদিও আমি মাথা ঘোরানোর সাথে সাথেই সেই হত্যার স্পৃহা অনেকটাই মিলিয়ে গিয়েছিল, তবুও তার কিছু আভাস আমি ঠিকই ধরে ফেলেছিলাম।

কেউ জানত না যে, তুয়ান জিংরুইয়ের সেই সান্ত্বনার আড়ালে লুকানো ক্ষতিকারক ও বিদ্রূপাত্মক হাসির মধ্যে কোনো উষ্ণতা ছিল না, লিউ মোয়ান তা উপলব্ধি করতে পারেননি। তিনি কেবল নিজের লজ্জা ঢাকতে পারছিলেন না এবং তুয়ান জিংরুইকে জোর করে সেখানে রেখে যাওয়ার জন্য তার মনে কিছুটা আফসোসও হচ্ছিল। তবে আফসোসের বিষয় হলো, এই দুনিয়ায় সব কিছুর ওষুধ মিললেও কেবল আফসোসের কোনো ওষুধ মেলে না, তা কেবল কল্পনার মাঝেই সীমাবদ্ধ থাকে।

আমি এক শীতল হাসি দিলাম। জিজ্ঞেস করলাম, “সম্রাট মহাশয় এ কী করছেন? এই দাসী আপনাদের এমন সম্মান প্রদর্শনের উপযুক্ত নয়।” এ কথা বলতে বলতেই আমি পা বাড়িয়ে তাদের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি অন্য পথ ধরে হেঁটে চলে গেলাম।

যদিও সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ওয়াং চিয়ে-র আক্রমণে আহত হয়েছিল, তবে তার জীবন সংশয় দেখা দেয়নি। যেহেতু বজ্রদণ্ডের বিষয়টি মীমাংসা হয়ে গেছে, তবে এবার পরবর্তী কাজটি সম্পন্ন করার পালা। ওয়াং চিয়ে-র প্রবল ও গভীর মানসিক শক্তি আকস্মিকভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং দূরদূরান্তে দ্রুত দৃষ্টি বুলিয়ে তা সন্ধান করতে লাগল।

চাও কুওতুং বললেন, “তুমি এত কথা বলো কেন, অন্তত এর মধ্যে তো ‘বাবা’ শব্দটা রয়েছে। তাড়াতাড়ি খাবার খাও, নতুবা কিছুক্ষণ পর তরকারি ঠান্ডা হয়ে গেলে আর খেটে ভালো লাগবে না।”

লিয়াং চেং সত্যনিষ্ঠভাবে বললেন, “অধীনস্থ ভেবেছিল, যুবতী যখন সত্যটি জানতে পারবেন, তখন তিনি নিজেই রাজকুমারকে সব বলে দেবেন।” সেদিন তিনি কোনো কথা বলেননি, যখন তিনি শুও রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন এবং যুবতীর সাথে ইউজিন স্ট্রিটে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তখন তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি বুঝি যুবরাজকে সত্যটি জানাতেই যাচ্ছেন।

তরুণ যুবকটি যখন সবেমাত্র ঝড়ের বেগে লিন বুফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই বলিষ্ঠ দেহী ও বিশালকায় লে চেন থিয়েন ঝড় ও বজ্রের শক্তি সাথে নিয়ে ঠিক সময়ে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।

যদিও জখমটি খুব একটা মারাত্মক ছিল না, তবুও গলায় আঘাত লাগার কারণে তা অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। বর্তমানে গ্রীষ্মকাল চলছে, তাই তিনি চাইলেও গরমের মধ্যে গলা ঢাকতে কোনো শেয়ালের পশমের স্কার্ফ জড়িয়ে ঘুরে বেড়াতে পারতেন না, ফলে ক্ষত না শুকানো পর্যন্ত তাকে প্রাসাদেই অপেক্ষা করতে বাধ্য হতে হয়েছিল।

উ মুমু ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলে এক রহস্যময় ভঙ্গি করে বললেন, “লং ছিয়ানছেন যা চায় তা হলো আমাকে বিয়ে করা, কিন্তু বিয়ের এই তারিখ ও সময় তো সে যখন খুশি ঠিক করতে পারে, অথচ সে যে নিখুঁত বিয়ের আয়োজন করতে চায়, তা সে খুব সহজেই ঝুলিয়ে রাখতে পারছে।”

অন্যদিকে “সেভেন পেনি অ্যালায়েন্স” সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ থাকার ভান ধরে এমন এক ভাব ফুটিয়ে তুলল যেন এর সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই এবং তারা কেবল প্রকৃত সত্যের ওপরই নজর রাখছে, অর্থাৎ এসব বিতর্কের বিষয়ে তাদের কোনো সুনির্দিষ্ট পক্ষ নেই। অবশ্য তাদের এই অবস্থানের বিষয়টিও দ্য ডেইলি নিউজ অ্যালায়েন্সের সংবাদপত্রগুলোতে “চোরের মন পুলিশ পুলিশ” হিসেবেই ব্যাখ্যা করা হয়েছিল।

চিয়াং শেন যে চিয়াং ইউ-এর এই কাজের কথা সন্দেহ করেননি তা নয়, কেবল তিনি সেই কয়েক দিন চিয়াং ইউ-এর গতিবিধি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করে দেখেছিলেন। যেদিন তাঁর ওপর এই বিপর্যয় নেমে আসে, সেদিন চিয়াং ইউ অত্যন্ত শান্তভাবে নিজের বাসভবনেই অবস্থান করছিলেন, ফলে তিনি চাইলেও চিয়াং ইউ-এর ঘাড়ে এই অপরাধ চাপানোর মতো কোনো উপযুক্ত অজুহাত খুঁজে পাননি।

লিয়ে হুই দেখলেন যে ইয়ে পেংছি এই ভূ-অগ্নি阵-এর মধ্যেও অত্যন্ত নির্লিপ্ত ও শান্ত হয়ে আছেন, তখন তাঁর মনের প্রতিযোগিতার স্পৃহাও যেন জেগে উঠল। এই ভূ-অগ্নি阵 তৈরি করতে তাঁকে প্রচণ্ড পরিশ্রম করতে হয়েছিল, আর এখন যদি এই阵 ইয়ে পেংছি-র ওপর সামান্যতম প্রভাবও ফেলতে না পারে, তবে লিয়ে হুইয়ের নিজের阵বিদ্যা শেখার সার্থকতা নিয়েই সন্দেহ জাগত।

মরেল উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, তারা ব্রিটিশ।” যদিও তাদের পক্ষে গোপন অস্ত্র ছিল, তবুও যতটা সম্ভব যুদ্ধ এড়িয়ে চলাটাই শ্রেয়।

“বলা যায় না! দ্বিতীয় দাদা কি তোমাদের খুব বেশি বিরক্ত করছেন না কি?” শু হফেং কোনো এক জোম্বির মতামত জানতে চাইলেন।

স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টিকারী অক্ষের কুঠারের স্থান থেকে ছিটকে পড়ার সাথে সাথেই সেই জায়গারল ওলটপালট করা তীব্র কম্পন থেমে গেল এবং লিন বুফান নিজের মনকে স্থির করে নিলেন।

সামান্য শীতল ও মসৃণ আঙুলগুলো আমার কপালে একবার ছোঁয়া বুলিয়ে নিয়ে আমার হাতের কনুইয়ের নাড়ির গতি পরীক্ষা করতে লাগল। এরপর হঠাৎ করেই উষ্ণ তাপ বিকিরণকারী একটি বস্তু আমার মুখের খুব কাছাকাছি চলে এল, না, বরং আমার কানের কাছে এসে অত্যন্ত মৃদু ফিসফিস করে আমার কানের ভেতরে কথাগুলো প্রবেশ করাল।

লেভেলের র‍্যাঙ্কিং তালিকাটা খুলে লিন ফান এক পলক দেখে নিলেন। বর্তমান পরিস্থিতি এখনও বেশ ভালোই আছে, ‘লুয়ান’ তিয়ান, বাই ছেন এবং মো ফেং—সবাই এখনও লেভেল র‍্যাঙ্কিং তালিকাতেই বহাল রয়েছে, কাউকে তালিকা থেকে নামিয়ে দেওয়া হয়নি। তাছাড়া বাই ছেন এবং মো ফেং দুজনেই এক লেভেল করে উপরে উঠে এখন একত্রিশ লেভেলে পৌঁছে গেছে।

তৃতীয় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো, গ্যোথের সবচেয়ে বড় শত্রু সেই বিশাল কসাক ক্রুসেডার বাহিনী ঠিক তাদের চরম সাফল্যের শিখরে পৌঁছানোর মুহূর্তেই ঝাং ইয়াংকে তাদের প্রধান আক্রমণ লক্ষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছিল। আর ঝাং ইয়াং যদিও লিউ ইয়ুনের মতো কোনো উচ্চস্তরের খেলোয়াড়দের ত্রাস ছিলেন না, তবুও তিনি ছিলেন বিভিন্ন গিল্ড এবং গ্যাংয়ের এক চূড়ান্ত ধংসকারী।

“এটা তো সেই!” লিন ফান হঠাৎ করে তাঁর সামনে বাঁশের স্লিপের মতো দেখতে একটি বস্তুর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেললেন।

কয়েক দিন পর, এক পাহাড়ের পাদদেশে, চিয়াং সাই একা তিনজন সবুজ পোশাকধারী মাস্টার স্তরের পুরুষের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।

পরবর্তীতে সে আমাদের এবং চেন ঝেওর পড়াশোনার ফলাফল নিয়ে তুলনা করতে শুরু করে। আসলে ওই চেন ঝেওর কোনো যোগ্যতাই নেই, তার মতো মানুষ যদি সত্যিই বিদেশের কোনো স্বনামধন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের মাস্টার্স ডিগ্রিধারী হতে পারে—যেখানে কোনো অতিরিক্ত ঘুষ বা অনুদান দিতে হয় না—তবে আমি মরে গেলেও তা বিশ্বাস করব না।

তবে চেন মিং তো মারা গেছে, অনুমান করা যায় এটি কেবল চেন মিংয়ের আত্মা মাত্র। চেন মিংয়ের এই আত্মাটি অত্যন্ত জড় পদার্থের মতো অনুভূতিহীন ছিল এবং সে বোকার মতো মাও ইতাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

লি সিয়াংন্যানের মুখমণ্ডল ক্রমশ আরও বেশি ফ্যাকাশে ও গম্ভীর হয়ে উঠতে লাগল। সে তার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল, অথচ তার হাতের ওপর চেপে থাকা হাতজোড়া সে কিছুতেই সরাতে পারল না, যেন কোনো এক লোহার সাঁড়াশি শক্ত করে তার বাহুকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে।