অধ্যায় সাতচল্লিশ: ত্রান বিতরণ

রাজদরবার যে শীতকালীন ছুটি দেয় না, তা নয়; কেবল কথা হলো এই যে, রাজধানীতে অভিজাত ও উচ্চপদস্থ মানুষের ভিড় বড্ড বেশি। যদি সবাই ছুটির ঠিক পরপরই সৌজন্য সাক্ষাতে বের হয়, তবে হয়তো সময়মতো সবার কাছে পৌঁছানো সম্ভব হবে না। তাছাড়া, ওই সময়ে প্রতিটি অভিজাত পরিবারের মূল ফটকের সামনে উপচে পড়া ভিড় থাকবে। এমনকি কোনো কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির দেখা পাওয়া পর্যন্ত হয়তো সম্ভব হবে না।

মুক সিন্থয়া ও ওয়াং সিন্যালের মধ্যে মূলত কোনো গভীর সখ্য ছিল না, তাই তার সাথে দেখা করতে না যাওয়াটা একদমই স্বাভাবিক ব্যাপার ছিল।

চুপিসারে বিছানা ছেড়ে উঠে গিয়ে ইউ সিহেং একটি ঠাণ্ডা জলের স্নান সারলেন, যাতে নিজের শরীরের তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে দমন করতে পারেন। এরপর তিনি কড়া ফোটানো চালের সুস্বাদু থুলথুলে লার্ড ও কিছু পদ তৈরি করে তা একটি বড় থালায় সাজিয়ে তাঁবুর ভেতর নিয়ে এলেন।

আশিকাচি বকুরিউ যদি সমগ্র বিশ্ব জয় করতে চান, তবে তিনি কিছুতেই কিনাই অঞ্চলে 'যুদ্ধ করতে করতেই যুদ্ধকে টিকিয়ে রাখার' নীতি নিতে পারেন না। শুধু তাই নয়, তাকে ইতিহাসের অগুনতি উচ্চাভিলাষী শাসকের মতো করে নিজের সেনাশৃঙ্খলার কঠোরতা প্রদর্শন করতে হবে এবং একবিন্দুও প্রজাদের ওপর অত্যাচার না করার নীতি বজায় রাখতে হবে। একমাত্র এভাবেই তিনি কিনাই অঞ্চলের মতো জনবহুল ও অর্থনৈতিকভাবে সবচেয়ে সমৃদ্ধ এলাকাটিকে শান্ত রাখতে সক্ষম হবেন।

দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করেই তংফাং ফেংফেই দুই সহকারী অধ্যক্ষকে অভিবাদন জানালেন এবং অত্যন্ত সাবলীলভাবে একটি খালি আসন বেছে নিয়ে নি শিংমোর ঠিক পাশেই গিয়ে বসলেন।

গাও-এর কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না; তার মৃদু কথার ভেতরে একধরনের অজানা ভীতিও লুকিয়ে ছিল। কিন্তু মুহূর্তের পূর্ব পর্যন্ত যে বিশাল মণ্ডপটি হট্টগোলে মুখরিত ছিল, তা হঠাৎ করেই পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল। উপস্থিত প্রায় প্রত্যেকেই তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন যে, এই ঘটনাটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক।

চু সি যেন প্রায় প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো আকস্মিকভাবে মাথা তুলে ফেললেন এবং অধীর আগ্রহে উঠানের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন সিমা ইউয়ে এসে উপস্থিত হলেন, তখন তার প্রথম দৃষ্টিটি গিয়ে পড়ল চু সির ওপর: তার কমনীয় ও ছিপছিপে গড়নের মধ্যে এমন এক অসহায় ভাব ফুটে উঠেছিল যেন একটু বাতাসের ধাক্কাও তিনি সয়ে উঠতে পারবেন না; আর তাকে দেখার পর তার চোখে যে আকুলতা ফুটে উঠেছিল, তার মধ্যে প্রত্যাশার পাশাপাশি এক সুক্ষ্ম ভঙ্গুরতা ও নিঃসহায়তাও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

গাড়িতে চড়ে তারা বাড়িতে ফিরে এলেন। শিয়া ছানের বাড়িটি বেশ শক্তপোক্তভাবে তৈরি করা হয়েছিল। যদিও মূল ফটকটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবুও চারপাশের সীমানা প্রাচীরটি অক্ষত ছিল এবং ভেতরের উঠানটিও বেশ পরিচ্ছন্ন অবস্থায় পড়ে ছিল।

অবশেষে টানা দুদিন আকাশ পরিষ্কার রইল। যদিও আবহাওয়া আগের মতো আর সেই গুমোট গরম ছিল না, তবুও ছিয়ান সিয়া আলস্যভরে অনুভব করলেন যে তার নড়ারও যেন কোনো রুচি নেই।

মেই ইয়া এই প্রথম গু ছিংয়ের মুখে নিজের এমন প্রশংসা শুনলেন এবং বেশ আনন্দিত হয়ে লজ্জায় তার পুরো মুখখানা লাল করে ফেললেন।

ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের মনে এই মুহূর্তে হাজারো রকমের আবেগ একসঙ্গে ভিড় করে এল। বহু বছর আগে মারা যাওয়া তার মায়ের কথা মনে পড়ে তার চোখ দিয়ে প্রায় জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, যা তিনি অত্যন্ত কষ্টে কোনোমতে আটকে নিলেন।

চারজন মিলে বেশ খানিকটা পথ হেঁটে গেলেন। তঞ্চুর শরীরের আড়ষ্টতাও প্রায় কেটে গিয়েছিল এবং তার পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই হাঁটা সম্ভব হচ্ছিল, তবুও বাই ইউয়ে তাকে ধরে ধরে এগিয়ে চললেন এবং তঞ্চুও এতে কোনো আপত্তি করলেন না।

সম্ভবত প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কে একটি সম্যক ধারণা পাওয়ার পরেই, ওই বড় চোখের অধিকারী অদ্ভুত মানুষটি যখন রাস্তার ধ ares রের একটি বিদ্যুতের খুঁটি আবারও আছড়ে ভেঙে ফেলল, তখন নিং চিং অবশেষে তার প্রথম দফার আক্রমণ শুরু করলেন।

বলেই সে তার বাঁ হাত সামনে বাড়িয়ে দিল এবং শূন্য থেকেই রূপকথার মতো এক চমৎকার তলোয়ার খাপসহ ঘনীভূত হয়ে মূর্ত হয়ে উঠল! সেই খাপ আর তলোয়ারের হাতল দেখে আমাদের রাজা মহাশয় তো কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। খাপটি যদি আভালোন হয়, তবে তলোয়ারটি কী?

কিন্তু তার পক্ষে এই পরিস্থিতি থেকে পালিয়ে বাঁচা সম্ভব ছিল না। নগরের ভেতর থেকে ভেসে আসা মানুষের আর্তনাদ আর অস্ত্রের সাথে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম দং সাইচির কানে এসে বাজছিল। তিনি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিকে প্রজ্বলিত করলেন; তার কেটে যাওয়া বাহু পুনরায় গজিয়ে উঠল, পিঠে নতুন ডানা ডানা মেলে উঠল এবং তিনি সাং ছিউয়ারকে কোলে তুলে নিয়ে শূন্যে ভেসে দ্রুতগতিতে মিলিয়ে গেলেন।

তা সত্ত্বেও, বাজেল যতই শক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, এই লোহার জাল তার ঝাপিয়ে পড়ার গতিকে আর কতটুকুই বা সহায়তা করতে পারত?

কোনো উপায় না পেয়ে সেই কিশোর বাধ্য হয়ে পথ ঘুরিয়ে অন্য পথে চলা শুরু করল। কে জানত যে পুরো পথ জুড়েই শুধু জিয়াংলিং থেকে পিছু হটে আসা সৈন্যদলগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, যারা কাকতালীয়ভাবে ঝুলুর দিকেই যাচ্ছিল। তাছাড়া ওই সৈন্যদের দলে বহু উচ্চমানের সাধক ও শক্তির অধিকারীরাও উপস্থিত ছিলেন। কিশোরটি সাহস করে তাদের ভিড়ে লুকিয়ে পড়ার ঝুঁকি নিতে পারল না, তাই সে বাধ্য হয়ে একে একে আরও পেছনের দিকে সরে যেতে থাকল।

অপ্রত্যাশিতভাবে কাজটি বেশ সহজই হলো। তঞ্চু একদম সরাসরি গিয়ে সেই পাথরের নাগাল পেলেন। যা তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল, তা হলো পাথরটি ছিল নিখুঁত গোল—একেবারে গোল গোল বলের মতো।

এই মুহূর্তে হারুতের চেতনা ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। তিনি কোনো এক অচেনা গলির মধ্য দিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে হেঁটে চলেছিলেন, ঠিক যেন কোনো হুঁশ ছাড়াই পথ চলছিলেন।

ইউইকে কোনো না কোনো কাজে ব্যস্ত রাখা দরকার, যাতে সে ওরোচিমারুর জন্য কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াতে না পারে... ওরোচিমারু যথাসম্ভব ইউইয়ের সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়ানো এড়িয়ে চলতে চাইছিলেন।

কিন্তু এই পৃথিবী আপনাকে আপনার ইচ্ছামতো দ্বিতীয়বার কোনো সুযোগ বেছে নেওয়ার অধিকার দেবে না; এটি কেবল আপনাকে একাই এই তীব্র যন্ত্রণার ভার বহন করতে বাধ্য করবে।

যদিও সেই বাতাসে মদের গন্ধটাই সবচেয়ে বেশি তীব্র ছিল, তবুও যদি কেউ খুব মনোযোগ দিয়ে গন্ধটা নেওয়ার চেষ্টা করত, তবে সেটার মাঝে অর্কিড ফুলের এক হালকা সুবাসও খুঁজে পেত।

যুদ্ধ যখন এসেছে, তখন যুদ্ধই হবে! ঝু রাষ্ট্র যেহেতু প্রতিশোধ নিতে চাইছে, তবে আমরা তাদের সমূলে নির্মূল করব এবং ইতিহাস থেকে তাদের চিরতরে মুছে দেব! মি হুয়াংয়ের চোখ দুটি কুঁকড়ে গেল এবং তিনি অবিলম্বে তার তিন বছরের সামরিক জীবনের সেই আসল সৈনিকসুলভ ব্যক্তিত্ব ফিরে পেলেন।

বেশ, যদিও তার উপায়গুলো কিছুটা কঠোর মনে হতে পারে, তবুও আইনি প্রক্রিয়াগুলো সম্পূর্ণ নিয়ম মেনেই সম্পন্ন হয়েছে, রেইক বললেন।

আমি আতঙ্কিত হয়ে সামনে এগিয়ে গেলাম এবং চু ইয়াওইয়াওর নরম হাতটি শক্ত করে চেপে ধরে রক্তমাখা কাপড়ের টুকরোটি আমার হাতের তালুর ভেতর দুজনেই মিলে শক্ত করে ধরে রাখলাম।

刚才的事情对不住。宋姑娘你可千万不要见怪。—গ্রামপ্রধান বুঝিয়ে বললেন, আগের ঘটনার জন্য আমি অত্যন্ত দুঃখিত। মিজ সং, আশা করি আপনি বিষয়টিকে অন্যভাবে নেবেন না।

সিজি এক ঝটকায় তীব্র চিৎকার করে উঠলেন এবং সমস্ত হুয়াংইউ রক্ষীরা একযোগে সামনে এগিয়ে এল। প্রিজন ও দপ্তরের লোকেরা তো এই দৃশ্য দারুণ উপভোগ করার জন্য প্রস্তুত হয়েই ছিল, পক্ষান্তরে এর বিপরীতে পাঁচ নগরের সৈন্যবাহিনীর লোকেরা এই নির্দেশ শুনে প্রতিহত করা তো দূরের কথা, উল্টো এক পা পেছিয়ে গেল।

যখন সামনের সারির সেনাপতিটি তঞ্চু পডিয়ামের থেকে দুই শ কদম দূরে গিয়ে পৌঁছলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই দুই পাশের রাজকীয় রক্ষীবাহিনী এবং অগ্রবর্তী হুয়াংইউ রক্ষীরা একযোগে ঘুরে গেল। তাদের পেছনের সারি সামনের সারিতে চলে এল আর সামনের সারি চলে গেল পেছনের সারিতে। একটি অশ্বারোহী দলের ঠিক পেছনেই সোনালী বর্ম পরিহিত সেনাপতিটি সোনার তৈরি ফিনিক্সের পতাকা হাতে নিয়ে ফের এক বিশাল শোভাযাত্রা সহকারে সেই পডিয়ামের দিকে ছুটে এলেন।

আমার অন্তরের গভীরে এক অদ্ভুত উষ্ণতার জোয়ার বয়ে গেল। আমি মনে মনে তং মংয়ের নিজের বড় বোনের মতোই আপন করে নিয়েছিলাম। প্রথমে তার প্রতি আমার মনের মধ্যে যে সমস্ত লোভাতুর বা অসম্মানজনক চিন্তা এসেছিল, সেগুলোর কথা মনে করে আমার ভীষণ লজ্জা হতে লাগল এবং আমি নিজেকে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম যে ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই তং মংয়ের সাথে খুব ভালো ব্যবহার করব।

তিনি গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন—এখান থেকে স্রেফ হেঁটে ফিরে যাওয়া ছাড়া আর কি কোনো উপায় থাকতে পারে? সময়ের দরজাটি এখন ব্যবহার করার সাহস তার একেবারেই নেই। ডেকে পাঠানোর কাজ ছাড়া, কাম্বোডিয়ার বিশ্বে আসার পর থেকে এই স্থানান্তরের প্রক্রিয়াটি আর একবারও সফল হয়নি। তার ধারণা, সময়ের দরজার শক্তির সাথে কাম্বোডিয়ার বিশ্বের শক্তির কোথাও একটা বিরোধ বেধেছে, যে কারণে এটি প্রতিবারই ব্যর্থ হয়ে যাচ্ছে।

না হলে তো কথাই নেই। ধর্মগাজীর এই প্রভাব যুগ যুগ ধরে শেকড় গেড়ে বসে আছে। সিজার দ্য গ্রেট যদি সত্যিই চান যে এই শেকড় সহ পুরো ব্যবস্থাটি উপড়ে ফেলবেন, তবে তা কোনোভাবেই অল্প সময়ের মধ্যে সম্ভব নয়। অন্তত দশ-বিশ বছর না গেলে তিনি এসব ভাবতেও পারবেন না। চিয়ান কুংমিং তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে উঠলেন; সিজারদের সম্পর্কে তার গভীর ও পুঙ্খানুপুঙ্খ গবেষণা ছিল।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পরবর্তী দৃশ্যটি মুরং ছিংরানের চোখ কপালে তুলে দিল। মু লেজুইন এক হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং দুই হাত উঁচিয়ে অত্যন্ত ভক্তিভরে নিবেদন করলেন: ‘প্রধানের জয় হোক, দয়া করে দক্ষিণ পাহাড় সম্প্রদায়ের মু লেজুইনের এই প্রণাম গ্রহণ করুন। আমি আশা করি প্রধান আমাকে স্বর্গের দরজায় গ্রহণ করবেন। মু লেজুইন জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়েও প্রধানকে অনুসরণ করবেন এবং তার প্রতি চিরকাল একনিষ্ঠ ও বিশ্বস্ত থাকবেন।’

দাদা মুহূর্তের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। প্রপিতামহ তো খুব একটা প্রপিতামহীকে বাইরে নিয়ে আসতেন না, জেলা শহরে যাওয়ার কথা তো দূর কি বাত! তবে আজ কেন তিনি প্রপিতামহীকে শহরে নিয়ে এলেন? ব্যাপারটি সত্যিই বড় অদ্ভুত!

ল্যাং সিয়াওইউয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ও ভারাক্রান্ত চোখে বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখটি ফ্যাকাশে এবং ঠোঁটগুলো কালচে হয়ে গেছে, যা দেখেই বোঝা যায় তিনি কতটা মারাত্মক বিষের শিকার হয়েছেন। তার পাশেই মু জিছিং মুরং ছিংরানের নাড়ি পরীক্ষা করছিলেন। আসল কথা হলো, তিনি তো শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার জন্যই প্রায় তৈরি হয়ে গিয়েছিলেন এবং মাঝপথ পর্যন্ত চলে গিয়েছিলেন, ঠিক তখনই মু লেজুইন তাকে জোর করে বেঁধে-ছাঁদে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে নিয়ে এসেছেন।

শোকাহত মুরং ছিংরান হঠাৎ করেই বিছানার দিকে ফিরে তাকালেন এবং দুপাওয়ে দৌড়ে সেখানে গিয়ে আবারও তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন এবং চোখের পাতা উল্টে দেখলেন।

কোনো রকম নিশ্চিত ভরসা ছাড়াই মুরং ছিংরান ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না। হাসাছি উপজাতির মানুষেরা স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ হয়ে থাকে। একবার ঠকে যাওয়ার পর তারা দ্বিতীয়বার আর কখনোই একই ফাঁদে পা দেবে না। যার অর্থ দাঁড়ায়, মুরং ছিংরান যদি এই দফায় হত্যাচেক্ষায় ব্যর্থ হন, তবে ভবিষ্যতে আর কখনো তার নাগাল পাওয়ার সুযোগ পাওয়া আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার চেয়েও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।