দ্বাদশ অধ্যায়: আকস্মিক আগমন
সু মোফেংকে ওষুধ খাইয়ে সেবাযত্ন শেষ করে সু জিংনিং ধীরস্থির পায়ে নিজের ছোট আঙিনার দিকে ফিরে চলল।
এতদিন ছোট ছিং চুপচাপই ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই তার কণ্ঠ সু জিংনিংয়ের মস্তিষ্কে বেজে উঠল, “সম্প্রতি কেউ একজন তোমাকে খুব কড়া নজরদারিতে রেখেছে।”
সু জিংনিং চোখ উল্টে উদাসীনভাবে বলল, “আমি জানি, সে সু ওয়ান।”
“তোমার এই সৎ বোনটি মোটেও সহজ পাত্রী নয়, তুমি কী করার কথা ভাবছ?”
“সে এতখানি বেপরোয়া হয়ে উঠেছে, নিশ্চিতভাবেই সে যুবরাজের সাথে হাত মিলিয়েছে এবং নিশ্চয়ই অনেক বড় কোনো প্রলোভন পেয়েছে।”
“তাতে কী? যতক্ষণ না সে কোনো জঘন্য অপরাধ করছে, ততক্ষণ তুমি তার কিছুই করতে পারবে না।” ছোট ছিংয়ের কথাগুলো যেন এক বালতি ঠান্ডা জলের মতো সু জিংনিংয়ের মনের আগুন নিভিয়ে দিল।
সু জিংনিং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল। সে নিজেও জানে ছোট ছিং ঠিকই বলছে। সু ওয়ান এখন পর্যন্ত সু পরিবারেরই মেয়ে, বড় কোনো অপরাধ না করলে তার মূল ভিত্তি উপড়ানো অসম্ভব। সু ওয়ান সম্ভবত এই বিষয়টি বোঝে, তাই সে অত্যন্ত সতর্ক। চূড়ান্ত মুহূর্তের বাজি না ধরা পর্যন্ত সে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করবে না।
হঠাৎ কী যেন মনে পড়তেই সু জিংনিং বলে উঠল, “আমি কি তাকে মো লিংইউয়ানের হাতে তুলে দেব? তাকে সু ওয়ানের বিশ্বাসঘাতকতার আসল রূপ জানিয়ে দেব?”
ছোট ছিং হেসে ফেলে বলল, “সে কী আর সমাধান করবে? তুমি যদি সত্যিই তাকে তার হাতে তুলে দাও, তবে কালই হয়তো তোমাকে ম্যিং হ্রদ থেকে সু ওয়ানের মৃতদেহ উদ্ধার করতে হবে। সু ওয়ান মারা গেলে যুবরাজ নিশ্চয়ই তদন্ত করবেন, তখন তোমাদের ওই গোপন আঁতাত ফাঁস হয়ে যাবে।”
কথাটা শুনে সু জিংনিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। মো লিংইউয়ানের স্বভাব অনুযায়ী, খুন করে সমস্যার সমাধান করা তার কাছে সবচেয়ে সহজ উপায়। কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবেই তার মনে খটকা লাগল, “আমাদের ওই গোপন আঁতাত মানে?”
“ওহ? বুঝতে পেরেছ? আমি কি ভুল বলেছি?” ছোট ছিংয়ের কণ্ঠে ছিল উপহাস।
“সেটা জরুরি কাজ! প্রতিশোধ এবং দেশ রক্ষার মহৎ কাজ!” সু জিংনিং লজ্জা ও রাগে দ্রুত প্রতিবাদ জানাল।
“থাক, তুমি প্রতিবার তার সাথে দেখা করতে যাওয়ার আগে আয়নার সামনে যেভাবে দাঁড়িয়ে থাকো, তা দেখলে আর কিছু বলতে হতো না!” ছোট ছিং কোনো দয়া না দেখিয়েই গোপন কথা ফাঁস করে দিল।
কথাটা শুনে সু জিংনিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, “তুমি যদি আর একবার এসব বলো, তবে আমি সত্যিই ড্রাগনের আঁশ ছিঁড়ে দেখার স্বাদ নেব।”
সু জিংনিং যখন ফিরে আসছিল, তখন বিং ছিং হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে এসে ডাকল, “মিস, মিস!”
“কী হয়েছে? এত তাড়াহুড়ো করে দৌড়াচ্ছ কেন?” সু জিংনিং দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বিং ছিংয়ের দিকে তাকাল।
বিং ছিং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মিস, ইয়া... ইয়াচেন ওয়াং এসেছেন।”
সু জিংনিং প্রায় হোঁচট খেল, অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে?”
“মি... মিস, তিনি প্রধান হলের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। আপনি দ্রুত পোশাক বদলে চলে আসুন।” বিং ছিং প্রায় কেঁদেই ফেলল।
সু মোফেং এখন শয্যাশায়ী, সু পরিবারে কোনো গৃহকর্ত্রী নেই এবং একমাত্র বৈধ ছেলে সীমান্তের বাইরে। মো লিংইউয়ানের মতো মর্যাদাবান অতিথিকে আপ্যায়ন করার দায়িত্ব এখন তার ওপরই।
পোশাক বদলাতে বদলাতে সু জিংনিং ভাবছিল, কোনো আগাম বার্তা ছাড়াই তিনি হঠাৎ এখানে কেন এলেন?
যখন সে প্রস্তুত হয়ে প্রধান হলে পৌঁছাল, দেখল মো লিংইউয়ান সেখানে বসে আছেন এবং সু ওয়ান তাকে চা পরিবেশন করছে। মো লিংইউয়ান আধবোজা চোখে সু ওয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছেন। এই সামান্য দৃষ্টিপাতেই সু ওয়ানের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করতে লাগল। সে আগে কখনো মো লিংইউয়ানকে দেখেনি, এমন দেবতুল্য পুরুষ যে পৃথিবীতে থাকতে পারে তা সে ধারণাই করতে পারেনি।
মো লিংইউয়ান চায়ের কাপে হাত না দিয়ে বললেন, “তুমিই কি সু পরিবারের মেয়ে?”
“রাজকুমার, আমি সু পরিবারের তৃতীয় কন্যা।” সু ওয়ান মৃদু স্বরে মাথা নত করে উত্তর দিল।
“তৃতীয় কন্যা? আমার মনে পড়ে সু পরিবারের একজনই বৈধ কন্যা ছিল?” মো লিংইউয়ানের কণ্ঠে কিছুটা সংশয়।
সু ওয়ানের হাত হাতাটুকুর ভেতর মুঠো হয়ে গেল, কিন্তু মুখে সে হাসি বজায় রেখে বলল, “রাজকুমার ভুল ভাবছেন, আমি সত্যিই সৎ মা’র সন্তান।”
মো লিংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সৎ মা’র সন্তান? কিন্তু তোমার পোশাক-আশাক তো তেমন মনে হচ্ছে না। সু পরিবার দেখছি সাধারণ পরিবার নয়!”
এই কথার অর্থ কি সু পরিবারের অঢেল সম্পদ, নাকি সু পরিবারের অশিষ্টতা—যেখানে সৎ কন্যাও এত জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরে—তা বোঝা কঠিন। আড়াল থেকে সু জিংনিং সব শুনছিল। তার হাসি পেল। মো লিংইউয়ান এখন যা বলছেন তা তো ভদ্রতা, তিনি যদি সত্যিই সু ওয়ানকে হেনস্থা করতে চাইতেন, তবে সু ওয়ান লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যেত।
সু জিংনিং ভেতরে প্রবেশ করে সম্মান জানিয়ে বলল, “রাজকুমারের আগমনের কথা আগে জানতে পারিনি, অভ্যর্থনায় দেরি হওয়ায় দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
সু ওয়ানের চাকচিক্যের তুলনায় সু জিংনিংয়ের সাজ ছিল মার্জিত ও আভিজাত্যপূর্ণ। গয়নাগাটি কম থাকলেও পোশাকের কাপড় ছিল দামি এবং সূচিকর্ম ছিল সূক্ষ্ম। তাকে অত্যন্ত শালীন ও গম্ভীর দেখাচ্ছিল।
“এই তরুণী কে?” মো লিংইউয়ান না জানার ভান করলেন।
সু জিংনিং তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, খুব ভালো অভিনয় করছেন তো! তবে মুখে বলল, “আমি সু পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা, রাজকুমারকে অভিবাদন জানাই।”
মো লিংইউয়ান যেন হঠাৎ বুঝতে পেরেছেন এমন ভাব করলেন, “ওহ... তুমিই তাহলে ভবিষ্যৎ যুবরাজ্ঞী!”
সু ওয়ান এ কথা শুনে রাগে হাতের রুমালটি প্রায় ছিঁড়ে ফেলল।
“রাজকুমার পরিহাস করছেন। সম্রাটের আশীর্বাদে বিয়ে ঠিক হলেও ভবিষ্যতের কথা নিশ্চিত নয়। আপনার কথায় আমি লজ্জিত বোধ করছি।” সু জিংনিং অটল ও বিনীতভাবে উত্তর দিল।
“যেহেতু রাজকীয় ফরমান জারি হয়েছে, তা তো আর বদলানো সম্ভব নয়। তুমি ভবিষ্যতে রাজপরিবারের সদস্য হবে, তাই এখন থেকে আমাকে ‘রাজকীয় কাকা’ ডাকলে কোনো দোষ নেই।” মো লিংইউয়ান বাঁকা চোখে সু জিংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করলেন।
সু জিংনিং দাঁতে দাঁত চাপল। মো লিংইউয়ান স্পষ্টভাবে তাকে নিয়ে মজা করছেন, কিন্তু কেন তিনি হঠাৎ এত অস্থির হয়ে উঠলেন, তা সে বুঝতে পারল না।
“রাজকুমার পরিহাস করছেন, শিষ্টাচার অনুযায়ী তা করা যায় না!”
সু জিংনিংয়ের অসহায় মুখ দেখে মো লিংইউয়ানের মেজাজ ভালো হয়ে গেল। তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে গম্ভীর হয়ে বললেন, “শুনেছি সু জেনারেল অসুস্থ, সম্রাট খুব চিন্তিত। আমি আজ এসেছি সম্রাটের পক্ষ থেকে জেনারেলকে দেখতে। অনুগ্রহ করে আমাকে পথ দেখান, সু মিস।”
“রাজকুমার, রাজকীয় চিকিৎসকরা সম্রাটের কাছে বাবার শারীরিক অবস্থা জানিয়েছেন, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না। তাছাড়া বাবা এখন অসুস্থ, আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না।” সু জিংনিং বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করল।
“এ কেমন কথা! সু জেনারেল রাজদরবারের স্তম্ভ, সম্রাটকে বাদ দিলেও আমি নিজে খুব চিন্তিত। তাকে দেখতে আসা আমার কর্তব্য।” মো লিংইউয়ান অনড়।
তিনি আজ আসলে কেন এসেছেন? সু জিংনিংয়ের মনে অনেক প্রশ্ন। কিন্তু তিনি যখন জেদ ধরেছেন, তখন সু মোফেংকে দেখা ছাড়া তার উপায় নেই। আমি যদি বাধা দিই, তবে কি তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে?
এই ভেবে সু জিংনিং বলল, “রাজকুমার, আমার সাথে আসুন।”