উনিশতম অধ্যায়: রাজপুত্র এসেছে?
যখন লোকজন মোর লিংইয়ান এবং সু জিংনিং সম্পর্কে উত্তেজনা ক্রমশ কমতে শুরু করল, তখন ভোজের হলের বায়ুমণ্ডল একটি সুরেলা বাঁশি ও সুতোর সুরে পুনরায় প্রজ্জ্বলিত হল।
সঙ্গীতজ্ঞরা বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্র হাতে নিয়ে, কেউ কোমলভাবে তন্তুগুলো স্পর্শ করছিল, কেউ কোমলভাবে বাঁশি বাজাচ্ছিল, গানের সুর মৃদু ও সুষম ছিল, যা জন্মদিনের উত্সবের আনন্দময় সূচনা করল।
দরবারের দাসীরা ঝকঝকে পোশাকে সজ্জিত, সুসজ্জিত ট্রে হাতে নিয়ে, হালকা পদক্ষেপে অতিথিদের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সবাইকে সুগন্ধি চায়ের পাত্র পরিবেশন করছিল।
লী গুকং-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি পরিধান করেছিলেন এক নতুন বেগুনি রঙের জড়ানো পোশাক, যার ওপর সোনালী পটপত্রের মোর ফুলের নকশা ছিল। তিনি স্থির পায়ে বয়সের ছাউনি পার হয়ে জন্মদিনের মঞ্চে উঠলেন, চোখে এখনও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা এবং দীপ্তি ঝলকাচ্ছিল।
“সকল প্রিয়জন ও বন্ধুদের ধন্যবাদ, আজ আমাদের মায়ের জন্মদিনে উপস্থিত হওয়ার জন্য, আমি অশেষ কৃতজ্ঞ!”
লী গুকং-এর স্বর উজ্জ্বল ও শক্তিশালী হয়ে হল জুড়ে প্রতিধ্বনি করল। তিনি সামান্য নম্রভাবে মঞ্চের নিচে অতিথিদের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সালাম করলেন।
অতিথিরা উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে সালাম জানালেন এবং শুভকামনা জানালেন।
সবার আসন গ্রহণের পর, লী গুকং ঘুরে মঞ্চের পিছনের পর্দার দিকে মুখ ফিরালেন। পর্দা ধীরে ধীরে সরল হল, এবং সেখানে এক প্রবীণ মহিলাকে রাজকীয় চেয়ারে বসা দেখা গেল।
তিনি পরেছিলেন উজ্জ্বল লাল রঙের জন্মদিনের পোশাক, চুল উচ্চভাবে গোঁজানো, মাথায় একটি রুবি মোতিযুক্ত পাখির আকারের কাঁটার পিন, যা তাকে আরও রাজকীয় ও অভিজাত দেখাচ্ছিল।
“মা, আজ আপনার জন্মদিন, আপনার প্রতি বছর সুস্থতা এবং সুখ কামনা করছি।”
লী গুকং প্রবীণ মহিলার পাশে গিয়ে শ্রদ্ধাসূচকভাবে বললেন। প্রবীণ মহিলার মুখে সুখের হাসি ফোটে, তিনি নম্রভাবে মাথা নাড়লেন এবং মঞ্চের নিচে উপস্থিত অতিথিদের প্রতি ইঙ্গিত করলেন।
এরপর, সকলের তালি বাজানোর মাঝে, রঙিন পোশাক পরিহিত নৃত্যরত্রীদের একদল সুশৃঙ্খলভাবে প্রবেশ করল।
অতিথিরা মনমুগ্ধকর পারফরম্যান্স উপভোগ করছিল, একদিকে গ্লাস তুলে আনন্দময় পানীয় গ্রহণ করছিল, হাসি ও আনন্দের শব্দ ভোজের হল জুড়ে গুঞ্জরিত হচ্ছিল।
ভবনের উচ্চ মঞ্চে, সু জিংনিং টেবিলের উপর রাখা মিষ্টান্ন খেতে খেতে ধীরে ধীরে চিবাচ্ছিল, মুখে হাসি ফুটে ছিল, বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করছিল।
“খুব ভালো, রাজপুত্র, আপনি একটু চেষ্টা করবেন?”
মোর লিংইয়ান এমনকি তার চোখের কোণ দিয়ে মিষ্টান্নটিতে তাকিয়েই না, কেবল পাত্রের মদ শেষ করে ফেলল।
সু জিংনিং চোখ ঘোরাতে ঘোরাতে কিছু চঞ্চলতা প্রকাশ করল, মিষ্টি সুরে বলল, “আমি শুনেছি রাজপুত্র কখনো বাইরের খাবার খান না, কেন, বিষ দেওয়ার ভয়? কিন্তু মদতেও বিষ দেওয়া যায়।”
কথার মাঝে, তার জীবন্ত চোখ মোর লিংইয়ানের কঠোর মুখাবয়বের উপর পড়ল।
মোর লিংইয়ান তার কোলাহল সহ্য করতে পারছিল না, বলল, “আজ তুমি আসলে কী করতে চাও?”
সু জিংনিং চামচ দিয়ে ঠোঁট ঠেকিয়ে মাথা টিপে হাসল, চোখে ধূর্ততা নিয়ে বলল, “রাজপুত্র আপনি তো জানেন না আমি কী করতে যাচ্ছি, তবুও এই ধরনের অনুষ্ঠানে আমার সঙ্গে উপস্থিত হচ্ছেন?”
“তুমি তো মেয়ে, এই ধরনের ব্যাপারে, ক্ষতি হয় তোমার এবং সু পরিবারেরই।”
সু জিংনিং কথা শুনে চামচ ফেলে দিয়ে, সুচারুভাবে রুমাল দিয়ে মুখ মুছল, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল,
“ক্ষতি কী? আমাকে অবশ্যই এমন একটি উপযুক্ত সময়ে সবাইকে দেখাতে হবে যে, সু পরিবার কার পক্ষে।”
মোর লিংইয়ান স্বাভাবিকভাবেই বলল, “তুমি পাগল হয়েছ?”
সু জিংনিং মিষ্টি হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
এই দুজনের আলাপচারিতা যেন একটি অদ্ভুত পরিবেশ সৃষ্টি করল, যা জলরাশির মতো দ্রুত পুরো হলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
অতিথিরা গোপনে গুঞ্জন করছিল, অনেকেই তাদের দিকে তাকিয়েছিল। সজ্জিত মহিলারা রুমাল দিয়ে মুখ আংশিক ঢাকা রেখেছিল, চোখে কৌতূহল ও গসিপ ঝলমল করছিল, ছোট আওয়াজে দুজনের অস্বাভাবিক সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করছিল।
আর তরুণ রাজপুত্ররা উত্তেজিত মুখে একে অপরের সঙ্গে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিপাত বিনিময় করছিল, মাঝে মাঝে হেসে উঠত।
এসময় হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর এই সূক্ষ্ম পরিবেশ ভেঙে দিল, “বৃদ্ধা মহিলার জন্মদিনে আমি এলাম, এমন সৌভাগ্য এখানে সম্রাটের চাচা রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হলো?”
দেখা গেল, যুবরাজ ঝকঝকে পোশাক পরিহিত, গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, চোখে জটিল অনুভূতি, অর্ধহাসি নিয়ে মোর লিংইয়ান ও সু জিংনিং-এর দিকে তাকাচ্ছিল।
মোর লিংইয়ান নড়াচড়া করল না, নিঃসন্দেহে উত্তর দিল, “কিছু করার নেই, যেহেতু দেখা হলো, দু-এক গ্লাস মদ খেয়ে নেওয়া যাক।”
যুবরাজের দৃষ্টি সু জিংনিং-এর দিকে ঘুরল, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “নিং, তুমি কি এসেছ? তুমি তো সাধারণত এমন অনুষ্ঠানে যেতে পছন্দ কর না।”
“নিং?” এই স্নেহপূর্ণ সম্বোধন মুহূর্তেই উপস্থিত সবাইকে কৌতূহলে ভরিয়ে দিল, প্রত্যেকের চোখে গসিপের ঝিলিক, সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল এই নাটক কিভাবে এগোবে।
সু জিংনিং অন্তরে হাসল, যুবরাজ নিশ্চিতভাবেই তার এবং মোর লিংইয়ানের একসঙ্গে আসার খবর পেয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে সে কিছু অনুমান করেছে।
সে উঠে দাঁড়িয়ে সালাম করল, “আপনার উচ্চতা, নারীদের গোপন নাম সহজে ডাকা ঠিক নয়, আপনার এ রকম অপ্রমিত ব্যবহার আপনার খ্যাতির ক্ষতি করতে পারে।”
যুবরাজ সামান্য অবাক হয়ে দ্রুত হাসল, “সাধারণত এমন ডাকা হয়, তবে তুমি তো নির্বাচিত যুবরাজবধূ, আমরা একসাথে বড় হয়েছি, তাই এটা সমস্যা নয়, সম্রাটের চাচা যদিও বড়, তবে হয়তো অভিমান করবেন না।”
মোর লিংইয়ানের চোখ অন্যত্র ছিল, এখন ধীরে ধীরে যুবরাজের দিকে ফিরে, দীপ্তিময় দৃষ্টিতে গভীর স্বরে বলল,
“আপনি কি জানেন আজ সে কার সঙ্গে এসেছে?”
স্বরে গভীরতা ছিল, যা শোনার পর কাওকে শিহরিত করতে পারে।
যুবরাজের মুখ একটু বদলাল, অন্তরে কষ্ট পেল, তবুও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “যেহেতু সে আপনার সঙ্গে বসে আছে, নিশ্চয়ই আপনার সঙ্গে এসেছে।”
“যদি জানো, তারপরও তোমাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক জোর দেওয়া, তুমি কি আমাকে অপমান করতে চাও? তুমি একজন উত্তরাধিকারী হওয়া সত্ত্বেও এমন অনুশীলনে লিপ্ত, তোমার শিক্ষকরা কি তোমাকে শাসন করেননি?”
মোর লিংইয়ানের কথাগুলো যেন একধারালো তরবারি, যুবরাজের দুর্বলতায় আঘাত হানে, কোনো কৃপা ছাড়াই।
এই কথা শুনে সু জিংনিং গভীর নিশ্বাস নিল।
সে আগে কখনো মোর লিংইয়ানকে এমনভাবে কাউকে সম্মুখীন হতে দেখেনি, এই ভিড়ে নির্লজ্জভাবে যুবরাজকে তিরস্কার করা, এটাই কি আসল ইয়িচেন রাজপুত্র?
যুবরাজ গোপনে মুঠো শক্ত করে, মুখে হাসি রেখে বলল, “আপনার কথা ঠিক, আমি যথেষ্ট চিন্তা করিনি।”
যখন পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ হচ্ছিল, আগুনের গন্ধ ছড়াচ্ছিল, লী গুকং, যিনি অনুষ্ঠানের আতিথেয়তা দিচ্ছিলেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাসিমুখে পরিস্থিতি সামলাতে বললেন,
“যুবরাজ উপস্থিত, কেন আগে থেকে জানাননি? নিচের লোকজন যথাযথ ব্যবস্থা নিতে পারেনি, এতে আমি দুঃখিত।”
যুবরাজ মুখে উপযুক্ত হাসি রেখে লী গুকং-এর কথা এগিয়ে নিল,
“বৃদ্ধা মহিলার দীর্ঘায়ু, এমন আনন্দের দিনে আমি নিজে এসে অভিনন্দন জানালাম। আপনারা সবাই এখানে, আমি কীভাবে উপস্থাপন করব? ওহ হ্যাঁ, আজ পঞ্চম রাজপুত্রকে কোথায় দেখা গেল না?”
যুবরাজের এই প্রশ্নে সবাই মনেই সন্দেহ জাগল।
লী গুকং হাসি বজায় রেখে কষ্টসহকারে ব্যাখ্যা করল, “শুধু জন্মদিন পালন, পঞ্চম রাজপুত্র সম্ভবত ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেনি।”
“এটা তার ভুল, আমি পরে দেখা হলে তাকে ভালভাবে বলব।”
যুবরাজের এই কথায় উপস্থিত সবাই আরও বিভ্রান্ত হল। কারণ লী গুকং তো পঞ্চম রাজপুত্রের শ্বশুর, স্বাভাবিকভাবেই পঞ্চম রাজপুত্রকে এসে তার বৌদির বাড়িকে সমর্থন দিতে হতো, কিন্তু তার দেখা মেলেনি, যা অনেকের জন্য রহস্যেরই ব্যাপার।