ত্রিশতম অধ্যায়: সু মোফেং কি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে?

পৃষ্ঠা ১/৩

সু জিংনিং শিয়াও ছিংকে হাত নেড়ে তাকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করল। তারপর তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, সু পরিবারের ব্যাপারে আপনার এত আগ্রহ কেন?”

“কারণ আমার মনে হয়, সু কুমারী যা কিছু করেছেন, সবই সু প্রাসাদের এই গোপন রহস্যের সঙ্গে জড়িত। এমনকি আমার রাজকাকাও—যে মানুষটি এমন—এই রহস্যের টানে অতল গহ্বরে তলিয়ে গেছেন।” তৃতীয় রাজপুত্রের মুখ গম্ভীর, কণ্ঠ দৃঢ়।

“মহারাজ ভুল অনুমান করছেন। এসব সু পরিবারের কিছু ব্যক্তিগত বিষয় ছাড়া আর কিছুই নয়।” সু জিংনিং দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল। তার মুখভঙ্গি ছিল শান্ত, যেন স্থির জল।

“চ্, সু কুমারী, আপনার তো একটুও আন্তরিকতা নেই।” তৃতীয় রাজপুত্র মৃদু শব্দ করে জিহ্বা ঠুকল।

সু জিংনিং কোনো উত্তর দেওয়ার ইচ্ছা দেখাল না। সে শুধু ধীরে ধীরে চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে অনুপম ভঙ্গিতে এক চুমুক খেল।

তার জেডের মতো আঙুলগুলো ছিল সরু ও শুভ্র। তুষারের মতো সাদা চায়ের পেয়ালার বিপরীতে সেগুলোকে অপূর্ব শিল্পকর্মের মতো দেখাচ্ছিল—অত্যন্ত মনোহর।

তৃতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার হাতের গতিপথ অনুসরণ করে ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, নিঃশব্দে তার শরীরের প্রতিটি অংশ পরখ করে নিল।

সত্যি বলতে, সু জিংনিং এমন কোনো নারী নয়, যাকে প্রথম দেখাতেই দেখে মানুষ বিস্ময়ে চোখ ফেরাতে পারে না। কিন্তু তার সমগ্র সত্তা থেকে এক ধরনের নির্মল, মার্জিত আভা বিচ্ছুরিত হতো—যেন এক পেয়ালা উৎকৃষ্ট চা, যার স্বাদ ধীরে ধীরে আস্বাদন করতে হয়।

যত দীর্ঘ সময় ধরে পান করা যায়, ততই তার সুগন্ধ ও স্বাদের গভীরতা উপলব্ধি করা যায়।

তার রূপ হয়তো দেশমোহিনী নয়, কিন্তু তার মধ্যে এক ধরনের পবিত্রতা ছিল। মনে হতো, পার্থিব জগতের ধূলিকণার সামান্যতম স্পর্শও তাকে কলুষিত করতে পারেনি। এই অনন্য পবিত্র আভাকে ভাষায় যথাযথভাবে বর্ণনা করা কঠিন, অথচ তা তার চারপাশে সত্যিই মূর্ত হয়ে থাকত।

আর শুধু অসাধারণ বুদ্ধিমতী ও কৌশলীই নয়, সে উৎকৃষ্ট মার্শাল কৌশলও রপ্ত করেছিল। কোনো পুরুষের পাশে দাঁড়ালে সে নিছক অলংকারস্বরূপ অনুসারী হয়ে থাকত না, আবার এমনও নয় যে নিজের দীপ্তি দিয়ে অন্যকে ছাপিয়ে যেত।

তৃতীয় রাজপুত্র মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার সেই যুবরাজ দাদার চোখ সত্যিই বেশ খারাপ।”

তার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি সু জিংনিংকে সামান্য অস্বস্তিতে ফেলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তা সহ্য করেই গেল।

কিন্তু শিয়াও ছিং নিজের অসন্তোষ আর দমন করতে পারল না। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “এই ছেলে, কথা বলতে এলে ভালো করে কথাই বলো। চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘোরাবে না।”

তৃতীয় রাজপুত্র কথাটি শুনে ঠোঁটের কোণে অর্থপূর্ণ এক বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। তারপর ধীরে ধীরে চেয়ারের পিঠে হেলান দিল, দুহাত নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বুকের ওপর জড়িয়ে বলল,

“সু কুমারী, তুমি আর আমি যখন এতটা খোলামেলা হয়েই কথা বলছি, তখন আরেকটু গভীরে আলোচনা করা যাক। আমরা দুজনেই জানি, এই অন্তঃসলিলা ষড়যন্ত্রে উত্তাল রাজদরবারে, পরস্পরের মধ্যে সদ্য গড়ে ওঠা সামান্য বিশ্বাস আসন্ন ঝড়-তুফান সামাল দেওয়ার জন্য একেবারেই যথেষ্ট নয়।”

“তা ঠিক। কিন্তু মনে হচ্ছে, আপনি আর আমি—দুজনের কেউই প্রথম পদক্ষেপটি নিতে চাইছি না।” সু জিংনিংয়ের মুখ শান্ত, কণ্ঠ অবিচল।

“আমার একটি পরিকল্পনা আছে। এতে তুমি শুধু বিবাহবন্ধন থেকে মুক্তিই পাবে না, সরাসরি যুবরাজকেও পদদলিত করতে পারবে। শুনতে চাও?” তৃতীয় রাজপুত্রের চোখে ধূর্ততার ঝিলিক দেখা দিল। ইচ্ছা করেই সে কথাটি রহস্যে ঢেকে রাখল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সু জিংনিং সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তার মুখের আন্তরিকতা দেখে মনে হলো না যে সে ভান করছে। তাই সে নিজের অজান্তেই সামান্য সামনে ঝুঁকে এল।

তৃতীয় রাজপুত্রও একটু ঝুঁকে তার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল। সেই ঘনিষ্ঠ আচরণ দেখে শিয়াও ছিং অবজ্ঞায় মুখ বাঁকিয়ে মনে মনে ঠোঁট উল্টে দিল।

তৃতীয় রাজপুত্র কথা শেষ করার পর সু জিংনিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে মুখ খুলল। তার কণ্ঠে ছিল সতর্কতার আভাস,

“মহারাজ, আপনার এই পরিকল্পনা একান্ত প্রয়োজন না হলে আমি ব্যবহার করব না। এর ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি। তাছাড়া, এই মুহূর্তে আমি যুবরাজকে এমন অসহায় পরিস্থিতিতে ফেলতেও চাই না।

“আরেকভাবে বললে, ধরুন পরিকল্পনাটি সফল হলো—তবু সবচেয়ে বেশি লাভবান হবেন আপনিই। আমার জন্য এতে বিশেষ কোনো বাস্তব উপকার নেই।”

সম্ভবত সু জিংনিংকে সত্যিই অত্যন্ত দুরূহ প্রতিপক্ষ মনে হওয়ায় তৃতীয় রাজপুত্র হাত তুলে একবার মুখ ঢাকল। তারপর অসহায় ভঙ্গিতে বলল,

“সু কুমারী, তুমি কি সত্যিই মনে করো, যুবরাজ কেবল তোমাকে পছন্দ করেন না বলেই বিবাহবন্ধন ভাঙার জন্য এতটা মরিয়া? তোমাদের পরিবারের তৃতীয় কন্যা তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি কিছু জানে।

“যুবরাজের বিবাহ ভাঙার চেষ্টা তার পরিকল্পনার প্রথম ধাপ মাত্র। যদি সে তা করতে না পারে, তাহলে সে শেষ পর্যন্ত মরিয়া হয়ে কোনো বিপজ্জনক পদক্ষেপ নেবে কি না, তার নিশ্চয়তা আমি দিতে পারি না।”

তৃতীয় রাজপুত্র এতদিন যুবরাজের পক্ষের লোক ছিল। যুবরাজও তাকে যথেষ্ট বিশ্বাস করতেন। তাই অন্যেরা যা জানত না, সে সম্পর্কে তার কিছু অন্তর্গত তথ্য জানা অস্বাভাবিক নয়।

তার কথা শুনে সু জিংনিং অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল। মনে অজ্ঞাত এক অস্বস্তি ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল।

“মহারাজ, আপনি কি কোনো গোপন তথ্য জেনেছেন?” সু জিংনিং তৃতীয় রাজপুত্রের চোখের দিকে স্থির তাকিয়ে রইল, সেখান থেকে সত্যের সামান্যতম আভাসও খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র অত্যন্ত উজ্জ্বলভাবে হেসে বলল, “সু কুমারী, তুমি তোমার গোপন কথা আমাকে না বলা পর্যন্ত এবং স্পষ্টভাবে আমার সঙ্গে জোট না বাঁধা পর্যন্ত, আমাকে কিছু বিষয় গোপন রাখার অনুমতি দাও।”

সু জিংনিংয়ের মনে আচমকাই এক নামহীন ক্রোধ জ্বলে উঠল। এই প্রথম তার মনে হলো, সর্বদা দুর্বোধ্য হাসি লেগে থাকা ওই মুখে এক ঘুষি বসিয়ে দিতে পারলে ভালো হতো।

সু প্রাসাদে ফেরার পথে রথের মধ্যে শিয়াও ছিংয়ের কণ্ঠে অসন্তোষ ও উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল। নীরবতা ভেঙে সে প্রথমে বলল, “তুমি কি সত্যিই তার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চলেছ? ওই তৃতীয় রাজপুত্রের মন বড়ই দুর্বোধ্য। আমার ভয় হচ্ছে, এর মধ্যে কোনো ফাঁদ আছে।”

সু জিংনিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। রথের জানালা দিয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে সে নিচু গলায় বলল, “এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না। এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো, আগে সু ওয়ানকে ভালোভাবে তদন্ত করা। তৃতীয় রাজপুত্রের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না, কিন্তু একেবারে উপেক্ষাও করা যায় না।”

“এতে কি শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়ার ভয় নেই? তুমি কি এতটাই নিশ্চিত যে সে সত্যি কথা বলেছে?”

সু জিংনিং ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “মহাগুরু মিংকং যেহেতু বলেছেন যে সে বিশেষ ধরনের মানুষ, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো কারণ আছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তাছাড়া, তৃতীয় রাজপুত্রের স্বভাব অনুযায়ী, হাতে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য না থাকলে সে সম্ভবত এত সহজে মুখ খুলত না। বিষয়টি নিয়ে দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করতে হবে। হঠাৎ করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া চলবে না।”

সু প্রাসাদে ফিরে সু জিংনিং সামনের পা দোরগোড়া পেরোতে না পেরোতেই পেছন থেকে এক দাস তড়িঘড়ি ছুটে এসে খবর দিল। তার কণ্ঠে আতঙ্কের ছাপ,

“বড় কন্যা, সর্বনাশ হয়ে গেছে! প্রভু জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেছেন!”

সু জিংনিংয়ের বুক ধক করে উঠল। মুহূর্তেই তার মুখের রক্ত সরে গেল। আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সে পোশাকের আঁচল তুলে সু মোফেংয়ের কক্ষের দিকে ছুটে গেল।

সু মোফেং যে কক্ষে অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী ছিলেন, তার ভেতর-বাইরে ইতিমধ্যেই লোকজনে ঠাসা। সবাই ফিসফিস করে কথা বলছিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।

দৃশ্যটি দেখে সু জিংনিংয়ের মনে আচমকা এক নামহীন ক্রোধ জ্বলে উঠল। তার স্বাভাবিক কোমলতা মুহূর্তে কঠোরতায় রূপ নিল। সে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “সরে দাঁড়াও!”

এক মুহূর্তে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল সু জিংনিংকে, তারপর অবচেতনভাবেই তার জন্য একটি পথ ছেড়ে দিল।

“হং কাকা!” সু জিংনিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ব্যগ্র কণ্ঠে ডাকল।

“এই দাস উপস্থিত।” হং কাকা তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।

“রাজচিকিৎসক ছাড়া সবাইকে এখান থেকে সরিয়ে দাও!” সু জিংনিংয়ের কণ্ঠে কোনো আপত্তির অবকাশ ছিল না।

“জি, কন্যা।” হং কাকা আদেশ পালন করে দ্রুত লোকজনকে সরিয়ে দিতে শুরু করল।

সত্যিকারের উদ্বেগে হোক বা অন্য কোনো উদ্দেশ্যে, যারা সেখানে জড়ো হয়েছিল, সু জিংনিংয়ের মুখের কঠোর অভিব্যক্তি দেখে কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না। সবাই একে একে সরে গেল।

শুধু সু ওয়ান জেদ ধরে শয্যার কাছেই দাঁড়িয়ে রইল।

সু জিংনিং তখন উদ্বেগে প্রায় অস্থির। তার সঙ্গে তর্ক করার মতো সময় বা মানসিকতা কোনোটিই ছিল না। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তুমি কি রোগ সারাতে জানো?”

কথাটি শুনে সু ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। প্রতিবাদ করে বলল, “সু জিংনিং, তুমি কী বলছ? এই পরিবারের একমাত্র কন্যা কি তুমি? আমি কি বাবার পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি না?”

“এখানে তোমার কোনো প্রয়োজন নেই। আমার ধৈর্য শেষ হয়ে যাওয়ার আগেই চলে যাও!” সু জিংনিংয়ের দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো হয়ে সু ওয়ানের ওপর স্থির হলো। তার কণ্ঠ এতটাই শীতল ছিল, যেন তা বাতাসকেও জমিয়ে দিতে পারে।

পৃষ্ঠা ৩/৩