একাদশ অধ্যায়: যুবরাজ ও সু ওয়ান

ইউহুয়া সুয়ান থেকে বেরিয়ে আসার সময় সু জিংনিংয়ের মনে হলো তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেছে, এমনকি পা তোলাও তার জন্য কষ্টসাধ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ঘোড়ার গাড়িতে বসে সে মুখে এক চিলতে মলিন হাসি ফোটালো।

"শাও ছিং, তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"

শাও ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, "হায়, তোমার সাহসের প্রশংসা না করে পারছি না। তবে তোমার বাবার উদ্বেগ অমূলক নয়। এমন মানুষের সাথে হাত মেলানো মানে হলো বাঘের গুহায় গিয়ে শিকার খোঁজা। যদি তার অন্য কোনো গোপন অভিসন্ধি থাকে, তবে তুমি এবং তোমার সু পরিবার যে কীভাবে ধ্বংস হবে, তা তোমরা টেরও পাবে না।"

সু জিংনিং বিষণ্ণ হাসলো, তার চোখে শুধুই অসহায়ত্ব। "আমি কি তা জানি না? কিন্তু পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত সংকটপূর্ণ, আমার সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই। সর্বোপরি, আমার বাবার মতোই তার হাতেও বিশাল সৈন্যবাহিনী রয়েছে। যদি এই যাত্রায় সে সেনাপতির দায়িত্ব নেয়, তবে হয়তো পরিস্থিতির মোড় ঘুরতে পারে।"

শাও ছিংয়ের কণ্ঠে ছিল উপহাস। "সে কি তোমার বাবার হয়ে যুদ্ধ করতে রাজি হবে? আমি এক পয়সা বাজি ধরছি, এটা অসম্ভব!"

সু জিংনিং যেন হঠাৎ পুনরুজ্জীবিত হলো। সে দৃঢ়তার সাথে বললো, "বেশ, তবে এক পয়সার বাজিই হোক। মানুষ চেষ্টা করলে সব পারে, আমি এটা মানতে রাজি নই যে কাজটা অসম্ভব।"

"তাহলে এখন তুমি কী করার পরিকল্পনা করছো?"

সু জিংনিংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা অন্ধকার হয়ে এলো, সে দৃঢ় কণ্ঠে বললো, "যাই হোক না কেন, আমার বাবাকে রণক্ষেত্রে পাঠানো যাবে না। বাবা যদি সহযোগিতা করতে রাজি হন, তবে এই কাজটা খুব একটা কঠিন হবে না।"

সেই দিনের পর থেকে সু মোফেং অসুস্থ হয়ে পড়লেন। কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি এতই অসুস্থ হয়ে পড়লেন যে রাজদরবারে যাওয়া বন্ধ করে দিলেন। সম্রাট খবর পেয়ে বেশ কয়েকজন রাজবৈদ্য পাঠালেন, কিন্তু পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর কেউই সঠিক কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না।

বৈদ্যরা শুধু অস্পষ্টভাবে জানালেন যে, জেনারেল সুয়ের জীবনীশক্তি যেন ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে, কিন্তু নির্দিষ্ট কোনো রোগ ধরা পড়ছে না। তাদের ধারণা, জেনারেল দীর্ঘকাল যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, সীমান্তের তীব্র শীত ও যৌবনের কঠোর পরিশ্রম হয়তো তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে, আর এখন অসুস্থতার সুযোগে সেই পুরনো সমস্যাগুলো মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।

সম্রাট এসব শুনে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, কিন্তু বৈদ্যরা তাকে মিথ্যে বলার সাহস পাননি। তাছাড়া সু মোফেংয়ের শরীর সত্যিই চোখের সামনে শুকিয়ে যাচ্ছিল, তার চেহারাও হয়ে উঠছিল বিবর্ণ। সীমান্তের পরিস্থিতি অশান্ত, যেকোনো সময় যুদ্ধ বেধে যেতে পারে, এমন সময়ে তার এই অসুস্থতা সত্যিই খুব প্রতিকূল।

ইতিমধ্যে সু ওয়ান তার এক বিশ্বস্ত পরিচারিকাকে সাথে নিয়ে গোপনে একটি রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করলো। ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশ করতেই দেখলো যুবরাজ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন। সে নিজের পোশাক ঠিক করে কোমল কণ্ঠে বললো, "যুবরাজকে আমার অভিবাদন।"

যুবরাজ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, তার মুখে ফুটে উঠলো এক মৃদু হাসি। "আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, বসো।"

সু ওয়ান বসতেই যুবরাজ তার কাঁধে হাত রাখলেন। সু ওয়ান লজ্জায় লাল হয়ে তার কোলে মাথা রাখলো। কিছুক্ষণ নিভৃতে কাটানোর পর যুবরাজই প্রথম কথা বললেন, "তোমার বাবার শরীর এখন কেমন?"

সু মোফেংয়ের অসুস্থতা সত্যিই রহস্যময়, অথচ বাইরের কেউ কোনো অসংগতি খুঁজে পাচ্ছে না। তাই যুবরাজ আজ সু ওয়ানকে ডেকেছেন, যাতে কিছু তথ্য পাওয়া যায়।

যুবরাজের প্রশ্নে সু ওয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললো, "আমি বৈদ্যের প্রেসক্রিপশন দেখেছি, তাতে কোনো সমস্যা নেই। ওষুধের অবশিষ্টাংশও আমি বিশেষজ্ঞ দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছি, ওষুধের সাথে তার মিল আছে। তাছাড়া আমি নিজে দেখেছি তিনি নিয়মিত ওষুধ সেবন করছেন।"

যুবরাজ চিন্তিত হয়ে বিড়বিড় করলেন, "তুমি যা বলছো, তাতে কি সত্যিই তিনি অসুস্থ?"

"আমিও সন্দেহ করেছিলাম, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পাইনি। তাছাড়া এই ওষুধ সাধারণ কোনো টনিক নয়, সুস্থ মানুষের পক্ষে এগুলো খাওয়া অসম্ভব।" সু ওয়ান ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে বললো।

যুবরাজ কপালে হাত দিয়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন, "আশা করি আমি অহেতুক সন্দেহ করছি।"

"যুবরাজ, আমার বাবার এই অসুস্থতা মনে হয় না সহসাই সারবে। এই সময়ে যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তবে কী হবে?" সু ওয়ান চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করলো।

যুবরাজ গম্ভীর হয়ে বললেন, "এটাই আমার উদ্বেগের কারণ। তোমার বাবা জেদি হলেও তিনি যেহেতু আমার অনুগত নন, তাই অন্যের অনুগত হওয়ারও সম্ভাবনা নেই। এই মুহূর্তে যদি সামরিক নিয়ন্ত্রণ অন্য কারো হাতে চলে যায়, তবে জানি না কী ঘটবে।"

সু ওয়ান কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলো, "সু পরিবার বংশপরম্পরায় সামরিক বাহিনীর সাথে যুক্ত। সম্রাট কি আমার চাচা বা অন্য কারো মধ্য থেকে কাউকে বেছে নেবেন না?"

যুবরাজ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। "না, অসম্ভব। তোমার বাবার হাতে অঢেল ক্ষমতা, আর তোমার ভাই দীর্ঘকাল সীমান্ত রক্ষা করছেন। সু পরিবার সম্রাটের চোখের কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনি কখনোই সু পরিবারের কাউকে আর কোনো বড় দায়িত্ব দেবেন না, কারণ তাতে সু পরিবারের শক্তি আরও বেড়ে যাবে।"

যুবরাজ কোনো রাখঢাক ছাড়াই সু ওয়ানের সাথে এসব আলোচনা করছিলেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তাদের গোপন সম্পর্ক অনেক পুরনো। কিছুক্ষণ পর যুবরাজ জিজ্ঞেস করলেন, "সু জিংনিং আজকাল কী করছে?"

সু জিংনিংয়ের নাম শুনে সু ওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করলো, তবে কিছুটা ভেবে সে উত্তর দিল, "বাইরে যাওয়ার সংখ্যাটা একটু বেড়েছে, এছাড়া অস্বাভাবিক কিছু দেখিনি।"

যুবরাজ সতর্ক হয়ে গেলেন। "বাইরে যাচ্ছে? কোথায় যাচ্ছে তা কি জানো?"

"বেশিরভাগ সময় সে ইউহুয়া সুয়ানে যায়। নতুন কোনো পণ্য এলে তারা তাকে খবর দেয়। সে কালেভদ্রে হয়তো দু-একটা জিনিস কেনে, শুনলাম বিয়ের প্রস্তুতির জন্য সে এসব করছে।"

সু ওয়ান এসব বলার সময় কিছুটা ঈর্ষান্বিত হয়ে যুবরাজের বুকে হেলান দিয়ে আদুরে গলায় বললো, "যুবরাজ, আপনি কি সত্যিই তাকে বিয়ে করবেন?"

যুবরাজ তার এই ঈর্ষায় কান না দিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন। তার অভিব্যক্তি ছিল কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত, "ইউহুয়া সুয়ান..."

সু ওয়ান জিজ্ঞেস করলো, "যুবরাজ, কোনো সমস্যা দেখছেন কি?"

"সে তো সবসময় তোমার বাবার খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। বাবা এত অসুস্থ, অথচ সে বাড়িতে বাবার সেবা না করে গয়না কিনতে বাইরে যাচ্ছে?"

যুবরাজের কথায় সু ওয়ানেরও মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা ভুল আছে। "যুবরাজ, আপনি কি কোনো সন্দেহ করছেন?"

যুবরাজ দীর্ঘক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন এবং নিচু স্বরে বললেন, "হয়তো আমিই বেশি ভাবছি। সেই মানুষটির পক্ষে... এটা সম্ভব নয়... এটা তার কাজের ধরন নয়।"

সু ওয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলো, "যুবরাজ, আপনি কার কথা বলছেন?"

যুবরাজ কোনো উত্তর না দিয়ে তার হাত চাপড়ে বললেন, "সু পরিবারের দিকে কড়া নজর রেখো। সু জিংনিং বাইরে গিয়ে কী করছে, তা জানার চেষ্টা করো। সে যদি কোনো ভুল করে, তবে আমার জন্য বাগদান বাতিল করা সহজ হবে এবং আমরা শীঘ্রই একসাথে হতে পারবো।"

সু ওয়ান লজ্জার সাথে রাজি হলো। যুবরাজের কথা শুনে তার মাথায় এক কুটিল পরিকল্পনা উঁকি দিল, তবে তা বাস্তবায়নের জন্য আরও প্রস্তুতির প্রয়োজন।

রেস্তোরাঁ থেকে বের হওয়ার সময় যুবরাজের মুখ ছিল গম্ভীর। তিনি তার অনুচরকে নির্দেশ দিলেন, "ইউহুয়া সুয়ানের খুঁটিনাটি ভালো করে খতিয়ে দেখো। পারলে ভেতরে লোক ঢোকাও।"

অনুচর কিছুটা ইতস্তত করে বললো, "যুবরাজ, ইউহুয়া সুয়ান... আপনি তো জানেনই..."

যুবরাজ রেগে গিয়ে বললেন, "ইউহুয়া সুয়ান সত্যিই কার আস্তানায় তা এখনো নিশ্চিত নয়। তাছাড়া ওটা কোনো দুর্ভেদ্য দুর্গ নয়। প্রতিদিন যখন ব্যবসা চলছে, তখন নিশ্চয়ই কোনো না কোনো ফাঁকফোকর আছে। পণ্য কেনা থেকে বিক্রি পর্যন্ত সবকিছু কি পুরোপুরি গোপন রাখা সম্ভব? একটু বুদ্ধি খাটাও!"

"জ্বি যুবরাজ।" যুবরাজের রাগের মুখে অনুচরটি মাথা নত করে মেনে নিল।