একুশতম অধ্যায়: রাজকুমারীর সমর্থন আসছে
墨 লিংইয়ান এর হঠাৎ এই আচরণ যেন একদম অচেনা বজ্রপাতের মতো, সবাইকে শিহরিত করে দিল। মূলত স্যু জিংনিং ও লি গুওগং-এর দিকে কেন্দ্রীভূত হওয়া দৃষ্টিগুলো মুহূর্তেই ঢেউয়ের মতো তার দিকে ছুটে এলো।
মো লিংইয়ান ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করলেন, তার গভীর চোখ দুটো যেন অন্তহীন গহ্বর লুকিয়ে রেখেছে, যেখানে এক ভয়ানক ও দমনকারী শক্তি ঝলমল করে, যেন তিনি উপস্থিত প্রতিটি মানুষের মনের ভাব বুঝতে পারেন।
সে পাতলা ঠোঁট হালকা খুলে বললেন, কণ্ঠস্বরটি বড় নয়, ছোটও নয়, ধীরে ধীরে হলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, “তুমি ভাবো আমি নেই?”
এই সংক্ষিপ্ত বাক্যে ছিল অপ্রতিরোধ্য কর্তৃত্ব, যা অদৃশ্য একটি ধারালো ছুরির মতো উত্তেজিত বাতাসকেই ছিন্ন করে দিল।
তার দৃষ্টিভঙ্গি যেন বাস্তব এক ধারালো তীর, ঠাণ্ডা ও কঠোরভাবে পুরো কক্ষে ছড়িয়ে পড়ল। যেখানে যেখানেই সে তাকাল, সবাই যেন পেছনে তীর ঢুকেছে এমন অবস্থা, স্বাভাবিকভাবেই চোখ এড়িয়ে নিল, কেউ তার সঙ্গে চোখের যোগাযোগ করতে সাহস পেল না, সবাই মাথা নিচু করে রাখল যেন সেই তীব্র দৃষ্টিতে ধরা পড়বে।
এই ইচেন রাজা আজকে কি স্যু জিংনিং-এর পক্ষে দাঁড়াতে এসেছেন?
সবার মনে বজ্রপাতের মতো আঘাত, বিস্ময়ে স্তব্ধ। পূর্বে যে উত্তেজনা ছিল চরমে, এখন তা যেন তীর-ধনুকের লড়াইয়ের মতো, বাতাসে আগুনের চিমটি জ্বলে উঠেছে, যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে।
লি গুওগং হৃদয়ে অস্থির, তার হাতাবোঝা মুঠো করে ধরে, আঙুলের গোড়ালির রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। যদিও ভিতর থেকে ভয় পেয়েছেন, মুখে শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, হালকা সরে ঝুঁকে শব্দে কম্পন ধরে বললেন:
“রাজা, এর মানে কী? আপনি সাধারণত রাজনীতির ঝামেলায় লিপ্ত হন না, আজ কি স্যু পরিবারের সাথে...?”
বাক্য শেষ করার আগেই তার চোখে এক ঝলক আতঙ্কের ছায়া গেল, যেন বুঝতে পেরেছেন তিনি সীমা ছাড়িয়ে গেছেন, কিন্তু আশা রেখেছেন মো লিংইয়ানের অভিব্যক্তিতে কিছু নমনীয়তা পাবেন।
“চুপ কর!” মো লিংইয়ান রাগে চিৎকার করলেন, তার গলায় রাগের সুর শুনে লি গুওগং-এর কথা থেমে গেল।
“আমার ব্যাপার তুমি কী জেনে পারবে? আজ তো শত্রুর সাথে যোগসাজশের অভিযোগ উঠেছে, আমি উপেক্ষা করতে পারব না। স্যু মিস যদি সম্মুখীন হতে চান, তাহলে গুওগং, আপনার পালা।”
বলেই তিনি শরীর সোজা করে দাঁড়ালেন, তার পোশাক হালকা ঝড়ের মতো দোলা দিলো, চারিদিকে তিনি ছড়াচ্ছেন রাজত্বের অপরাজেয় শক্তি।
লি গুওগং সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে মনে শোকাহত, বুঝতে পারছেন আজকের দিনটা সহজে শেষ হবে না।
এই সময় স্যু জিংনিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মো লিংইয়ানের পাশে দাঁড়ালেন, হালকা মাথা নত করে বললেন, “রাজা, আপনার ন্যায়পরায়ণতার জন্য ধন্যবাদ।” মো লিংইয়ান হালকা মাথা নাড়লেন।
রাজপুত্র পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখাবয়ব ছিল জটিল, তিনি ভাবেননি এক জন্মদিনের উৎসব এমন একটি পরিস্থিতিতে পরিণত হবে।
সব বিবেচনা করে তিনি এক ধাপ এগিয়ে বললেন, গভীর সুরে, “তাহলে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে যাই, এই বিষয়টি সম্পূর্ণরূপে তদন্ত করা হোক।” বলেই তিনি প্রথমে ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।
সবার পিছু পিছু বেরিয়ে তারা মাড়িয়ে দিলেন ঘোড়ার গাড়ি, রাজপ্রাসাদের দিকে দ্রুত অগ্রসর হলেন।
গাড়ির চাকা ঘুরছে, মাটি উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, সবাই মনে মনে নানা ভাবনা নিয়ে, বাতাস এতটাই টানটান যে যেন পানি ফোটানোর মতো।
রাজপুত্র তার গাড়িতে বসে ছিলেন, মুখে জটিল ভাব, অজান্তেই গাড়ির দেওয়ালে হালকা ঠোকাঠুকি করছিলেন, মনের মধ্যে তীব্র দ্বন্দ্ব চলছিল।
তিনি জানতেন, যদি আজকের ঘটনা দিয়ে লি গুওগংকে পতিত করা যায়, তবে রাজত্বের লড়াইয়ে পঞ্চম রাজপুত্র পিছিয়ে পড়বে।
কিন্তু মো লিংইয়ানের সেই ঠাণ্ডা ও গভীর দৃষ্টির কথা ভাবলে তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হতেন।
মো লিংইয়ানের হস্তক্ষেপ পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে, যা ইতিমধ্যেই জটিল ছিল, এতে নতুন এক ধাঁধা যোগ হয়েছে।
লি গুওগং-এর কপালে ঘাম ঝরছিল, চোখে আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠা, মনের মধ্যে বারবার স্যু জিংনিংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষের প্রতিটি মুহূর্ত স্মরণ করছিলেন, কোনো ভুল খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন।
তিনি জানতেন, যদি শত্রুর সাথে যোগসাজশের অভিযোগ নিশ্চিত হয়, তবে তিনি এবং তার পরিবার চিরতরে ধ্বংসপ্রাপ্ত হবেন, তাই প্রতিটি সম্ভাবনা ধরে নিজের পক্ষে প্রমাণ খোঁজার চেষ্টা করছিলেন।
মো লিংইয়ান আর স্যু জিংনিং-এর সঙ্গে একই গাড়ি করেননি, কারণ এখন শত্রুর সাথে যোগসাজশের অভিযোগ উঠেছে, তিনি নিজেও এ বিষয়ে সাবধানতা অবলম্বন করলেন।
উ শাং অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে বললেন, গলায় গভীরতা নিয়ে, গাড়ির নীরবতা ভেঙে: “স্যু মিস কি একটু বেশি আগ্রাসী হচ্ছেন না?”
“সে তো লি গুওগং-এর পিছু ছাড়ার সুযোগই দিতে চাচ্ছেন না, একেবারে হঠাৎ আক্রমণ করে তাকে স্তব্ধ করে দিতে চান।”
“ফের বললে, এই কাজটি স্যু মিসের জন্যই সবচেয়ে উপযুক্ত।” উ শাং হালকা মাথা নাড়িয়ে সম্মত হলেন।
মো লিংইয়ান তাকে তাকিয়ে বললেন: “তুই আগে তাকে নিয়ে এমন অমায়িক ছিলিস না?”
“প্রভু, ক্ষমা করবেন, আমি বলছি, সে তার পিতাকে বাঁচাতে আপনাকে যুদ্ধক্ষেত্রে ঠেলে দিয়েছে, এটা মোটেই সঠিক নয়।”
“এত কথা কেন? দেশের জন্য যুদ্ধে যাওয়ার অধিকার কি শুধু স্যু মোফং-এর ওপরই সীমাবদ্ধ?” মো লিংইয়ান হালকা ভ্রু উঁচু করে বললেন, চোখে একটু অবজ্ঞা।
“আপনি জানেন আমি তা বুঝাতে চাইনি, যদি স্পষ্ট লড়াই হয়, আমি অবশ্যই চাইতেন আপনি যান, কারণ যুদ্ধজয়ই প্রকৃত অর্জন, কিন্তু আমরা সবাই জানি আজকাল রাজ্যে কেউ কেউ বিসিয়াও দেশের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক রেখেছে, কত তথ্য ফাঁস হয়েছে কেউ জানে না, স্যু মিসের প্রতিক্রিয়া দেখলেই বোঝা যায় সামনের যুদ্ধে বিপদ আছে, এক ভুল হলে আপনার খ্যাতি নষ্ট হতে পারে।” উ শাং আরও উত্তেজিত হলেন, চোখে মো লিংইয়ানের জন্য গভীর উদ্বেগ।
তারা কথা বলছেন, তখন বাইরে তীরের শব্দ এল, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রের সংঘর্ষের আওয়াজ।
উ শাংয়ের মুখের রং বদলে গেল, চোখে ঘাতকতা জাগল, উঠে গাড়ি থেকে নামার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মো লিংইয়ান হাত বাড়িয়ে থামালেন।
“প্রভু?” উ শাং বিস্মিত হয়ে মো লিংইয়ানের দিকে তাকালেন।
“এটা পঞ্চম রাজপুত্র, মনে হয় আমি ও স্যু জিংনিং যখন লি পরিবারে যাচ্ছিলাম তখন সে প্রস্তুতি নিয়েছিল।”
“তাহলে স্যু মিসের কি বিপদ নেই?”
“রাজপুত্র তাকে রক্ষা করবেন।” মো লিংইয়ানের চেহারা শান্ত, কণ্ঠস্বর দৃঢ়।
উ শাং কিছুটা সন্দিহান: “রাজপুত্র?”
“রাজপুত্র এত বোকা নয়, সে বুঝতে পারে।”
মো লিংইয়ান যেমন ধারণা করেছিলেন, খুনির খবর পেতেই প্রথম কাজ ছিল স্যু জিংনিংকে রক্ষা করার জন্য লোক পাঠানো।
তিনি জানতেন, ফল যাই হোক, স্যু জিংনিং অবশ্যই সম্মুখীন হবার আগে বাঁচতে হবে, কারণ সে এই ক্ষমতার লড়াইয়ের মুখ্য চাবিকাঠি।
এই মুহূর্তে স্যু জিংনিং গাড়িতে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছেন, চারপাশে লড়াইয়ের আওয়াজ যেন তার কাছে নেই।
তার মুখে শান্তি এবং হালকা এক বিদ্রুপময় হাসি।
স্বীকার করতে হয়, এই আগাম আক্রমণের ভাবনাটা বেশ বোকামি।
অজানা কতক্ষণ পর আওয়াজ ধীরে ধীরে কমে গেল।
এখানে রাজপ্রাসাদ, সম্রাটের পায়ের নিচে, আগে থেকে প্রস্তুতি থাকলেও, রক্ষিত কাউকে হত্যা করা সহজ নয়।
স্যু জিংনিং তার চুল ঠিক করলেন, জামাকাপড় সামান্য টেনে নিলেন।
কারণ হত্যা করা হলে কমবেশি লজ্জাজনক হওয়া উচিত, এটাই যুক্তিসঙ্গত।
এই সময় তার গাড়ির জানালা টোকা পড়ল: “স্যু মিস, রাজপুত্র আপনাকে জিজ্ঞাসা করতে বলেছেন, আপনি কি আহত হয়েছেন?” এক রক্ষীর সম্মানজনক কণ্ঠ জানালা থেকে শুনা গেল।
“ধন্যবাদ ভাই, আমি মোটেও গুরুতর আহত নই, রাজপুত্রকে ধন্যবাদ।”
বাইরে আর কোনো শব্দ হলো না, গাড়ি আবার এগিয়ে চলল।