পঞ্চম অধ্যায়: তার আসল উদ্দেশ্য

রূয়ান মিয়ানমিয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। কোনোমতে নিজেকে সামলে রেখেই সে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যাতে সরাসরি তার বুকে গিয়ে না পড়ে। সে জানত যে ফেং ছাংসির武功 (সামরিক কলা) রহস্যময় এবং অগাধ, আর তার চিকিৎসাবিদ্যাও সমগ্র বিশ্বে তুলনাহীন।

আমি আমার মাকে বুকে জড়িয়ে ধরলাম, আর আমরা মা-ছেলে একসঙ্গে কান্নায় ভেঙে পড়লাম। আমি বললাম, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই কয়দিন মা আমাদের বাড়ি ফিরে বিয়ে করার জন্য ফোন করে তাড়া দেননি, আসল ব্যাপার হলো বাবা গুরুতর অসুস্থ, আর মায়ের মনে এসবের বিন্দুমাত্র ফুর্তি ছিল না।

অনন্ত সমুদ্রের গভীরে সর্বত্রই রত্ন ছড়ানো আছে, এমন জায়গায় প্রবেশ করতে পারলে তো একরুম ধনী হয়ে যাওয়া যাবে! কেউ কেউ ইয়েন শিথানের এমন স্থানে প্রবেশ করার ক্ষমতার কথা শুনে ঈর্ষায় ফেটে পড়ল এবং এই ধরনের খবর শুনে তাদের মুখের লালসা আর সংবরণ করা গেল না।

লু ই এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন: "贤侄 (ভাইপো), তুমি এ কী বলছ?" মনে হলো সেই চিঠির ব্যাপারে সে কিছুই জানে না।

কী করে সম্ভব——এই চারটি চরম অস্ত্র তাদের নিজেদের প্রাণের সাথে যুক্ত ছিল, কিন্তু বর্তমান সময়ে কেউ তাদের সেই আত্মিক সংযোগ এত সহজে জোরপূর্বক ছিন্ন করে দিয়েছে, এতে তারা কীভাবে হতবাক না হয়ে পারে?

"ঠিক আছে, মেজো ভাই। আপনি বড় সর্দারের কাছে ফিরে গিয়ে বলে দিন, আমি কু ছিউ এখন থেকে তার হয়ে কাজ করতে রাজি আছি। তবে আমি যখন আমার কাজ শেষ করব, তখন আমি আশা করি বড় সর্দার আমার সেই অন্য লোহার বাক্সটি আমাকে ফিরিয়ে দেবেন!" কু ছিউ নিশ্চিত ছিল যে আও চ্যুতে তাকে পরীক্ষা করার জন্য আসেনি, আর যে ব্যক্তি দুটি খোলা না যাওয়ার লোহার বাক্স তাকে ফিরিয়ে দিতে পারে, তার এই কথাটি নিশ্চিতভাবেই সত্য।

"পিছু হটো..." আমি হাত নেড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলাম, আমার চোখে-মুখে খুনে ভাব আর ইয়েলু ইয়া্রংয়ের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলাম, অথচ হৃদয়ে এক অসহায় অনুভূতি উথলে উঠল।

"কী! তুমি, তুমিই কি狂刀派 (কুয়াং তাও পাই)-এর প্রধান লুও ছিয়াং? এত কম বয়সে!" তাদের মধ্যে একজন হৃষ্টপুষ্ট ব্যক্তি প্রথমে অবাক হলো এবং তারপর কৌতূহল প্রকাশ করে জিজ্ঞাসা করল। সে অনেক আগেই শুনেছিল যে কুয়াং তাও পাই-এর একজন দুর্ধর্ষ ও বখে যাওয়া তরুণ প্রধান রয়েছে, যে শহুরে জীবনে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ায় এবং অন্যায় দূর করে পুণ্য অর্জন করে, কিন্তু আজ দুর্ভাগ্যবশত সেই দৃষ্টিহীন তরুণটির সাথেই তার দেখা হয়ে গেল।

এরপর আমাকে জানানো হলো যে এগুলো কেবল আমার শারীরিক শক্তিই ফিরিয়ে আনেনি, বরং এর ফলে অপ্রত্যাশিত কিছু সুফলও দেখা দিতে পারে। তবে এই অবস্থা কেবল তিন দিন পর্যন্ত বজায় থাকবে, আর তিন দিন পর আমি অবিলম্বে আমার আগের রূপে ফিরে যাব এবং গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ব।

দুজনেই উপহার গ্রহণ করার ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন চিং একটি উপহার নিয়ে এল; সেটি ছিল চ্যানেল ব্র্যান্ডের নতুন একটি রূপচর্চা সেট। এতে ত্বককে হাইড্রেট করা, ফর্সা করা, রোদ থেকে রক্ষা করা, তেল নিয়ন্ত্রণ করা এবং ব্রণ দূর করার মতো বিভিন্ন কার্যকারিতা সম্পন্ন ক্রিম ও ফেসিয়াল মাস্ক ছিল। যদিও আজকের দিনটি হবু শ্বশুর-শাশুড়ির সাক্ষাতের দিন ছিল, তবে শাশুড়িকেই মূলত লক্ষ্য করা হচ্ছিল।

অন্যদিকে লিন ইয়ে কিছু না পেয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ে ‘天地玄黄镜’ (থিয়েন তি সুয়ান হুয়াং জিন) হাতে নিয়ে নিরাসক্তভাবে তা দেখতে লাগলেন।

"এই কটি দিনে郡主 (প্রিন্সেস)-কে অনেক বেশি বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হয়েছে, তাই রাতে তিনি ভালোভাবে ঘুমাতে পারেন নি। গত রাতে যখন মা আপনাকে দেখতে উঠেছিলেন, তখন তিনি দেখলেন যে আপনি ঘুমের মধ্যেও ভ্রু কুঁচকে আছেন এবং এক মুহূর্তের জন্যও আপনার ললাট প্রশস্ত হয়নি!" লিয়ু মা শেষ সোনা ও জহরত খচিত চুলের কাঁটাটি সিও শিউয়িং-এর খোঁপার মধ্যে গুঁজে দেওয়ার পর, উঠে দাঁড়িয়ে তাকে এক কাপ জিনসেং চা এগিয়ে দিলেন।

চাং পাও মাটিতে পড়ার আগেই লিউ থিয়েন হাও তার শরীরটি নিচের দিকে ঝুঁকিয়ে সরাসরি এক বাহু দিয়ে চাং পাওর গলা জড়িয়ে ধরলেন। অন্য হাতে বর্শা ধরে, বর্শার পেছনের অংশ দিয়ে হালকা একটা টোকা দিয়েই চাং পাওর হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া উল্কাপিণ্ডের মতো ভারী অস্ত্রটি ছিটকে ফেলে দিলেন।

যদিও ছেন হুই জানেন না এই কম্বিনেশন ম্যাজিক নেকড়ের মন্দ আত্মা পুতুলগুলো ঠিক কত দামে বিক্রি করা সম্ভব, তবে তিনি অন্তত এটুকু ভালো করেই জানেন যে, একটি অক্ষত মন্দ আত্মা পুতুলের দাম আর একটি ভাঙাচোরা পুতুলের দামের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ থাকবেই।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সেই পুলিশের থানায় এসে পৌঁছাল, যে জায়গাটি লিন হাউয়ের কাছে অত্যন্ত পরিচিত। এই জায়গাটি দেখার সাথে সাথেই লিন হাউয়ের মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো; তার জীবনের অনেক ঘটনার শুরুই তো এখান থেকে হয়েছে। সে বহুবার এই থানায় আসা-যাওয়া করেছে এবং এই পুলিশ স্টেশন তার মনে অত্যন্ত খারাপ প্রভাব ফেলেছিল, কেবল এই কারণেই যে সে আর কখনোই এখানে ফিরে আসতে চায়নি।

ত্‍সু লিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। যেহেতু 世子 (যুবরাজ) তাকে কোনো নির্দেশ দেননি, তাই তার অর্থ বোঝাই যাচ্ছিল—সেটি হলো তাকে এখানেই থেকে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া।

লবস্টার এবং কাঁকড়া সু ছিয়াও খুব বেশি সময় ধরে সেদ্ধ করেননি। আনুমানিক মশলা ভালোভাবে ঢুকে গেলে এবং লবস্টার ও কাঁকড়া সিদ্ধ হয়ে গেলে পাত্র থেকে নামিয়ে ফেলা যায়। সু ছিয়াও আস্ত কাঁকড়াগুলো পাত্রে সেদ্ধ করার জন্য দেননি, বরং কাঁকড়ার পাগুলো আলাদা করে নিয়েছিলেন, আর বড় কাঁকড়াগুলো ভেঙে টুকরো টুকরো করে পাত্রে দিয়ে সেদ্ধ করেছিলেন।

"তুমি কি জানো লু সিয়া কেন ওই ব্যক্তির অনুরোধে রাজি হয়েছিল এবং তাকে দানবদের আকর্ষণ করার কাজে সাহায্য করেছিল?" লু চুনলিন জিজ্ঞাসা করলেন।

"ঘূর্ণি রেশম হাত।" লু ফেং যখন এই আক্রমণটিকে রুখে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন জীবন-মৃত্যুর সেই মুহূর্তে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর তখনই লিউ মিং-এর অবয়ব চোখের পলকে লু ফেংয়ের ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।

ঠিক এই সময়ে, সিও শিউয়িং এবং অন্যদের ঠিক পেছনে মৃদু পায়ের শব্দ শোনা গেল। সিও শিউয়িং আতঙ্কিত হয়ে পেছনে ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন সেখানে এক অপরিচিত চেহারার পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।

তবে এই সমস্ত বিষয়গুলো তো তুচ্ছ, আসল ক্ষমতার উৎস হলো এই দুটি স্থানের মালিকেরা। তারা এমন সব ব্যক্তি যাদের সম্পদ দিয়ে একটি দেশকে কিনে ফেলা যায়, তাদের মাটির সম্রাট বললেও কম বলা হয়।

নিচে শত মিটার গভীর খাদ, যেখানে অগণিত বানর আকৃতির রাক্ষস জন্তুরা ঘুরে বেড়াচ্ছে। স্বাভাবিকভাবেই, ছিন চেন যখন এই স্থানে অবতরণ করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই সেই বানর রূপী রাক্ষস জন্তুগুলো এক ভয়ংকর শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে গেল এবং প্রত্যেকেই আতঙ্কিত হয়ে এক বিন্দু নড়াচড়া না করে ঘটনাস্থলেই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"কী করে সম্ভব?" সে মাথা তুলে তাকাতেই লিউ হাউয়ের সেই ঘৃণ্য মুখভঙ্গি এবং ইয়াং ইয়াংয়ের ঠান্ডা অভিব্যক্তি দেখতে পেল।

জানা নেই কেন, জন্মদিনের ভোরে এবং শিল্পপতিদের সেলুনে লিন ফানের সমস্ত কর্মকাণ্ড নিজের চোখে দেখার পর থেকেই তার হৃদয়ের গহীনে লিন ফানের প্রতি এক অদ্ভুত এবং বিশেষ অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

এই কাপড়ের পুটুলিটি বহু স্তরে মুড়ে রাখা হয়েছিল। একের পর এক স্তর যখন খোলা হচ্ছিল, তখন উপস্থিত দর্শকরা হেসে উঠলেন।

এই সুযোগের ভূমি সত্যিই রত্নে ভরপুর, ঔষধি গাছ যেখানে-সেখানে ছড়িয়ে আছে, আধ্যাত্মিক পাথরের খনিগুলো জালের মতো ছড়িয়ে আছে, এমনকি একটি জায়গায় তো রহস্যময় আধ্যাত্মিক পাথরের বিশাল স্তূপও রয়েছে।

আর অন্যদিকে, দরজার বাইরে থাকা লট নিঃশব্দে হপলারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি কাঠের তলোয়ার দিয়ে তাকে আঘাত করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হপলার সজোরে পা দিয়ে লাথি মারলেন এবং সেই কাঠের তলোয়ারটি তার গোড়ালের আঘাতে ছিটকে দূরে উড়ে গেল।