বত্রিশতম অধ্যায়: বাবা, সু পরিবারের একজন গৃহকর্ত্রী প্রয়োজন।

সু জিংনিং স্পষ্টতই চাইছিলেন না যে সু মোফেং এসব বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা করুক।

"অধস্তনরা অসতর্ক ছিল, ওষুধের উপাদান ভুল করে ফেলেছে, তেমন গুরুতর কিছু নয়।" সু জিংনিং শান্ত মুখে বিষয়টি হালকাভাবে উড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

সু মোফেং তা শুনে তিক্ত হেসে বললেন, "তুমি কি বাবাকে তিন বছরের শিশু ভেবেছ?"

সু জিংনিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বললেন, "বাবা, এখন তোমার শরীর সুস্থ রাখাটাই জরুরি, বাকি সব আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

সু মোফেংয়ের অসুস্থতা যদিও সু জিংনিংয়েরই গোপনে করা কিছু কারসাজির ফল, কিন্তু তাঁর শরীরে সত্যিই কিছু সমস্যা ছিল। রাজবৈদ্যের কথা অনুযায়ী, দীর্ঘকাল যুদ্ধের ময়দানে থাকার ফলে তাঁর শরীরে পুরনো অনেক ক্ষত ও অভ্যন্তরীণ আঘাত ছিল, যা এখন বয়স কম হওয়ায় কোনোমতে চেপে রাখা সম্ভব হচ্ছিল। সু জিংনিং কিছু কৌশলের মাধ্যমে এই সমস্যাগুলোকে সময়ের আগেই প্রকট করে তুলেছিলেন, কারণ এসবের সমাধান আগেভাগে করাই শ্রেয় ছিল। তাই তিনি এখন সত্যিই অসুস্থ, আর রাজবৈদ্যও এর পেছনের সূক্ষ্ম কারসাজি ধরতে পারেননি।

সু জিংনিংয়ের কথা শুনে সু মোফেং ব্যথিত চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "নিং-এর, তুমি তো এখনও ছোট্ট একটি মেয়ে। অথচ এখন শুধু সু পরিবারের বিশাল দায়িত্বই কাঁধে নাওনি, রাজদরবারের গোপন ষড়যন্ত্রের মোকাবিলাও করছ। এসব তোমার সহ্য করার কথা নয়, আসলে আমিই অক্ষম।"

"বাবা, এ তুমি কী বলছ? নিং-এর তো শুধু এটাই আক্ষেপ যে, সে পুরুষ হয়ে জন্মায়নি, নাহলে বাবার আরও বেশি দায়িত্ব ভাগ করে নিতে পারতাম।"

"তোমার সব কিছুই ভালো, শুধু নিজের ওপর বড্ড বেশি কঠোর তুমি। সব কিছু নিখুঁতভাবে করতে চাও, যদিও এটি দোষ নয়, কিন্তু সু পরিবারে জন্মানোর কারণে তোমার জীবনটা খুব কষ্টের হয়ে যাচ্ছে।"

"সু পরিবারকে সুরক্ষিত রাখতে পারলে এর কোনোটিই কষ্টের নয়।" সু জিংনিংয়ের কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তাতে ছিল এক অটল দৃঢ়তা।

সু মোফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবারও জানতে চাইলেন, "আসলে এসব কে করেছে?"

সু জিংনিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন, "বাবা, আমি জানি তোমার চোখে সু ওয়ান খুব একটা খারাপ নয়, হয়তো একটু বেশিই উচ্ছৃঙ্খল। তুমি সবসময়ই মনে করো আমাদের দুই বোনের খুনসুটি শুধু ছোটখাটো বিষয়। কিন্তু বাবা, এখন তোমায় বুঝতে হবে, ও একটা বিপদ। ওকে এভাবে প্রশ্রয় দিলে সু পরিবার একদিন ওর হাতেই ধ্বংস হবে।"

সু মোফেং মৃদু ভ্রু কুঁচকে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। সু ওয়ান সম্পর্কে তাঁর ধারণা এখনও সেই ছোটবেলার স্মৃতিতে আটকে আছে। যখন সু ওয়ান প্রথম বাড়িতে এসেছিল, তখন সে ভয়ে ভয়ে থাকত, পাছে তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়—সেই অসহায় মুখটা দেখে আজও তাঁর মায়া হয়। তাই সে ছোটখাটো কোনো ভুল করলে সু মোফেং তাঁকে শাস্তি দিতে পারতেন না।

সু মোফেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে সু জিংনিং বুঝতে পারলেন, হঠাৎ করে তাঁকে বোঝানো কঠিন যে সু ওয়ান আসলে ভালো মানুষ নয়। তিনি নিরুপায় হয়ে বললেন, "যদি এসব বাইরে জানাজানি হয়, তবে তা সু পরিবারের সুনামের জন্য ক্ষতিকর হবে। সে যদি আর কোনো গুরুতর অন্যায় না করে, তবে আমি তাকে সম্মানের সঙ্গেই বিয়ে দিয়ে বিদায় করতে রাজি আছি।"

সু মোফেং হঠাৎ লজ্জিত বোধ করলেন। সু জিংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হলো না। সু জিংনিং তাঁকে আর বিব্রত করতে চাইলেন না, শুধু গম্ভীরভাবে বললেন, "বাবা, সু পরিবারে একজন গৃহকর্ত্রী প্রয়োজন। আমি এখন নামমাত্র দায়িত্ব পালন করছি, তাছাড়া আমাকেও তো একদিন বিয়ে করে চলে যেতে হবে।"

নিজের মেয়ের মুখে এমন কথা শুনে সু মোফেং অস্বস্তিবোধ করলেন। "তোমার ভাই বিয়ে করলে সব ঠিক হয়ে যাবে," তিনি একটি সমাধানের পথ খোঁজার চেষ্টা করলেন।

"সে এখন সীমান্তে, কবে রাজধানীতে ফিরবে তা অনিশ্চিত। আর যদিও বা নতুন বউ আসে, তার বয়স খুব কম। অভিজ্ঞতার অভাবের পাশাপাশি সে এই বিশাল পরিবারের দায়িত্ব সামলাতে পারবে না।" তিনি কিছুক্ষণ থেমে যোগ করলেন, "আমি তোমার জন্য উপযুক্ত কাউকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করব।"

নিজের বাবার জন্য সৎ মা খুঁজে বের করার কথা ভাবতে গিয়ে সু জিংনিংয়ের মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। সু জিংনিংকে এমনটা বলতে দেখে সু মোফেং চোখ নামিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে ধীরে ধীরে বললেন, "নিং-এর, আসলে তোমার মা মারা যাননি।"

সু জিংনিং যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলেন। মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য শূন্য হয়ে গেল, অবচেতনভাবেই প্রশ্ন করলেন, "কী বললে?"

সু মোফেংয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা বিচলিত ছিল, তবু তিনি ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন, "এই বিষয়টি খুব কম মানুষই জানে। আমি কখনোই এটি প্রকাশ করতে চাইনি, কিন্তু তুমি যেহেতু এমন সিদ্ধান্ত নিচ্ছ, তাই তোমাকে কারণটা জানানো প্রয়োজন।"

সু জিংনিং যেন বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

"তাহলে তিনি এখন কোথায়?" সু জিংনিংয়ের কণ্ঠে কাঁপুনি।

"সে সময় আমি তিনজন মেয়েকে বাড়িতে আশ্রয় দিয়েছিলাম। বাইরে বলেছিলাম তারা পরিচারিকার সন্তান, তাদের আসল পরিচয় কাউকে জানাইনি। তোমার মা আমার এহেন স্বেচ্ছাচারিতায় খুব অসন্তুষ্ট ছিলেন, আমাদের মধ্যে প্রচণ্ড ঝগড়া হয়েছিল। তোমার মা বাইরে কোমল দেখালেও ভেতর থেকে খুব জেদি ছিলেন। কয়েকবার ঝগড়ার পর তিনি মন্দিরে গিয়ে সন্ন্যাস জীবন যাপনের শপথ নেন এবং আর কখনো ফিরে আসেননি।" সু মোফেংয়ের চোখে তখন স্মৃতি আর অনুশোচনা।

সু জিংনিং হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুধু এটুকুই?"

"সে সময়ের পরিস্থিতি ছিল খুব জটিল। কী কারণে তিনি এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তা আমি আজও জানি না। তিনি ছিলেন অটল, আমি তাঁকে আটকাতে পারিনি।"

"এত বছর ধরে তুমি কি তাঁর সাথে দেখা করেছ?" সু জিংনিং জানতে চাইলেন।

সু মোফেং মাথা নাড়লেন, "আমি যেখানেই গেছি, তিনি জায়গা বদলে ফেলেছেন। আমার পাঠানো রক্ষীদের তিনি দেখে ফেলায় তারা ফিরে আসতে বাধ্য হয়েছিল। আমি শুধু একজনকে দূর থেকে তাঁর ওপর নজর রাখার জন্য রেখেছি।"

"তুমি কি এখনও তাঁকে ভালোবাসো? তুমি কি চাও তিনি ফিরে আসুক?" সু জিংনিং জানতেন মেয়ে হিসেবে এমন প্রশ্ন করা উচিত নয়, কিন্তু বাবার মনের অবস্থা জানা তাঁর জন্য জরুরি ছিল।

সু মোফেং বিষণ্ণ মুখে বললেন, "আমি আর বিয়ে করিনি এই ভেবে যে, তিনি শুনলে কষ্ট পাবেন। আমি কথা দিয়েছিলাম, জীবনে শুধু তিনিই আমার একমাত্র সঙ্গী।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তোমার শরীর এখনও খারাপ, তুমি বিশ্রাম নাও।" সু জিংনিং নিজের মনের তোলপাড় চেপে রেখে মৃদুস্বরে বললেন।

সু মোফেং জানতেন, সু জিংনিং যখন এই খবর পেয়েছে, সে চুপ করে বসে থাকবে না। তবে তাঁর মনে এক ক্ষীণ আশার সঞ্চার হলো, যদি সু জিংনিং সত্যিই কিছু করতে পারে এবং এই পরিবারকে পুনরায় পূর্ণতা দিতে পারে।

সু জিংনিং নিজের ছোট অন্দরে ফিরে এলেন। দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে তিনি দীর্ঘক্ষণ স্থির হয়ে রইলেন, চারপাশের নিস্তব্ধতা তাঁকে গ্রাস করে নিল।

তখনই শিয়াও ছিংয়ের আলসে ভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দুই জনম পেরিয়ে গেল, তুমি তোমার মায়ের বিষয়ে কিছুই জানতে না। এখন যখন জেনেছ, কী করবে?"

সু জিংনিং বিষণ্ণ মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তাঁর স্মৃতি আমার মনে প্রায় নেই বললেই চলে, তখন আমি খুব ছোট ছিলাম। তুমি ঠিকই বলেছ, দুই জনম পার হয়ে আজ এই সত্য জানলাম। আমি ভাবছি, যদি আমার হস্তক্ষেপ না থাকত, তবে পূর্বের জনমে এই ঘটনা কোন পরিণতির দিকে যেত?"

"পূর্বের জনমের কথা তুমি আর কখনোই যাচাই করতে পারবে না। কারণ তুমি অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বদলে ফেলেছ, আর তার ফলে পরবর্তী সব কিছুই বদলে গেছে। একটি সুতো টানলে যেমন পুরো জাল নড়ে ওঠে, তোমার কাজের প্রভাবও তেমনি বিশাল।" শিয়াও ছিং মৃদু হেসে বলল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি ব্যাকুল হয়ে তাঁকে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা করবে।"

"আমাকে আগে সবকিছুর আগাগোড়া বুঝতে হবে। বাবা যেমন বললেন, তাঁর জেদি স্বভাবের কথা, তাতে তিনি সহজে আমার সাথে ফিরে আসবেন না। তাছাড়া বিষয়টি ভেবে দেখলে সত্যিই খুব জটিল।"

শিয়াও ছিং মাথা নাড়ল, যেন সে বুঝতে পেরেছে। কারণ, এতদিন মৃত বলে পরিচিত কোনো ব্যক্তি হঠাৎ ফিরে এলে, তার পেছনে একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ থাকা অপরিহার্য।