অধ্যায় বাইশ: প্রাসাদের সামনায় মুখোমুখি সংঘর্ষ

অল্প সময়ের মধ্যেই গাড়ির দল রাজপ্রাসাদে পৌঁছালো। সবাই প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের বাইরে অপেক্ষা করছিল, বায়ুমণ্ডল এতটাই গম্ভীর ছিল যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

সু জিংনিংর চেহারা ছিল শান্ত, কিন্তু অন্তরটা যেন উত্তাল সাগরের ঢেউয়ের মতো, অস্থির ও চিন্তিত।

কারণ এই দ্বন্দ্ব শুধু সু পরিবারের সম্মান-অপমান বা উন্নতি-অপচয়ের ব্যাপার নয়, বরং দেশের নিরাপত্তার সাথেও অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত, সে ভালো করেই জানে নিজের দায়িত্ব কতটা গুরুতর, একটুখানি ভুল মানে পুরো খেলার পরাজয়।

মো লিংইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, দুই হাত পেছনে স্থিরভাবে রাখে, শরীর সোজা, মুখাভিনয় শীতল ও কঠোর, যেন শীতের রাতে জমে থাকা বরফ।

তার চারপাশ থেকে বের হচ্ছিল এমন এক শক্তিশালী বায়ুমণ্ডল যা সবাইকে হাজার মাইল দূরে ঠেলে দেয়, কেউ তার কাছে আসার সাহস পায় না, সবাই দূর থেকে তার দৃষ্টির এড়িয়ে চলে।

সবার মনে নানা চিন্তা ঘুরতে থাকল তখনই হঠাৎ এক কুমারীর সুরেলা সুরে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর গুঞ্জরিত হলো, "সকলকে প্রাসাদের সামনে হাজির করতে ঘোষণা করা হয়।"

সেই শব্দ শুনে সবাই দ্রুত পোশাক ঠিক করে, ধীরস্থির পায়ে প্রাসাদের অভ্যন্তরে ঢুকল।

দেখা গেল সম্রাট ড্রাগন চেয়ারে উচ্চাসনে বসে আছেন, ঝকঝকে ড্রাগন মোরঘা পরিহিত, মাথায় মুকুট, চোখ যেন ধারালো তলোয়ার, সবাইকে এক নজরে ঝাঁকিয়ে দেখলেন, তারপর গভীর কণ্ঠে বললেন:

"শোনা গেছে তোমরা প্রাসাদের বাইরে বড় ধরনের গোলমাল করেছ, কিসের জন্য?" তার কণ্ঠস্বর যদিও বেশ উচ্চ নয়, তবুও উচ্চ পদস্থ ব্যক্তির অধিকার ও কর্তৃত্ব যেন প্রাসাদে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হলো।

রাজপুত্র পরিস্থিতি দেখে দ্রুত এক ধাপ এগিয়ে এসে হালকা অঙ্গভঙ্গি করলেন, ভদ্রভাবে বললেন:

"পিতা সম্রাট, সু পরিবারের কুমারী রাষ্ট্রীয় ডিউক মহোদয়ের বাসভবনের ভোজসভায় সরাসরি বললেন, সু জেনারেলের অসুস্থতার পেছনে রাষ্ট্রীয় ডিউক মহোদয়ের সংশ্লিষ্টতা আছে এবং আরও বলেন... ডিউক মহোদয় শত্রুর সঙ্গে গোপন চুক্তি করেছেন, তাই এখানে প্রাসাদের সামনে দ্বন্দ্বে আসার কথা বললেন। আমি মনে করি, এটা ছোটখাটো বিষয় নয়, তাই পিতা সম্রাটের বিচার প্রার্থনা করছি।"

তার কথা শেষ হওয়ার পর, সম্রাটের চোখ সু জিংনিংর দিকে ঘুরল, প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি সু পরিবারের সেই মেয়েটি? আমি আগেও তোমাকে দেখেছি, কিছু মনে আছে। তবে কেন তোমার চেহারা এমন অসুস্থ আর বিব্রত?"

সু জিংনিং ধৈর্য ধরে, সুন্দরভাবে একটি নম্র অঙ্গভঙ্গি করলেন, স্বাভাবিকভাবে বললেন:

"সম্রাট মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমার প্রাসাদের সামনে আচরণের অশোভন ক্ষমা করবেন। কারণ আসার পথে একজন খুনির আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছি, রাজপুত্রের সাহসিকতায় বাঁচতে পেরেছি, এ কারণে আজকের এই সৌভাগ্য আমার প্রভুর সম্মুখে উপস্থিত হওয়ার।"

সু জিংনিংর কণ্ঠস্বর মধুর ও স্পষ্ট, স্বরসজ্জায় দৃঢ় ও প্রশান্ত, যেন একজন বিশিষ্ট মেয়ের আদর্শ।

"খুনি? কী ঘটনা?" সম্রাটের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখে একটা অপ্রসন্নতা ঝলমল করল।

"পিতা সম্রাট, এই ঘটনা আকস্মিক, আসল কারণ জানতে ইয়ারলির সৈন্যদের তদন্ত করতে হবে।" রাজপুত্র দ্রুত কথার ধার গ্রহণ করলেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ।

সম্রাট হাত নাড়ালেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "তৎক্ষণাৎ খুনির সন্ধানে সৈন্য পাঠাও।"

অন্যদিকে, একজন রক্ষী আদেশ নিয়ে দ্রুত ছুটলেন।

সম্রাটের দৃষ্টি মো লিংইয়ানের দিকে ঘুরল, "ভাই, তুমি কেন এসেছ? এই ঘটনায় তোমারও অবহিত হওয়া?"

"সম্রাট ভাই, আমি লি পরিবারের জন্মদিনের ভোজে গিয়েছিলাম, হঠাৎ এই ঘটনা পেয়ে একটু দেখতে আসলাম।"

"তুমি তো সত্যিই যে কোনো গন্ডগোলেই যুক্ত হতে সাহস করো।" তাঁর কথায় একটু তিরস্কার ছিল, তবে মমত্ববোধও ছিল।

"ঠিক আছে, যেহেতু প্রাসাদের সামনে দ্বন্দ্ব হবে, তাহলে বলো।" সম্রাট চেয়ারে গড়িয়ে বসে, সবাইকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন।

কথা শেষ হতেই লি রাষ্ট্রীয় ডিউক প্রথমে 'ঠক' করে হাঁটু গেড়ে পড়লেন, মুখে আন্তরিক ও কষ্টের ছাপ, দ্রুত বললেন:

"সম্রাট মহাশয়, আজ আমার মাতার জন্মদিনের ভোজ, পরিবারের আনন্দ উদযাপনের দিন, কিন্তু সু কুমারী সেখানে আমার বিরুদ্ধে জঘন্য অপবাদ দিয়েছেন।

সম্রাট মহাশয়, আমি সৌভাগ্যক্রমে দুই প্রজন্মের শাসকের পরামর্শদাতা, হৃদয়ে শুধুমাত্র রাজ্যের প্রতি আনুগত্য, কখনো বিশ্বাসঘাতকতার কথা ভাবিনি। আপনার ন্যায়বিচার কামনা করছি, আমার নির্দোষতা প্রমাণ করুন।"

তার কথা সত্যিই মনে হচ্ছিল একজন নিষ্পাপ বিশ্বস্ত ব্যক্তি অবিচারভুক্ত।

সম্রাট শুনে আবার সু জিংনিংর দিকে তাকালেন, একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ছোট মেয়ে, তুমি তো তরুণ, এভাবে অন্যের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে প্রবেশ করা ঠিক নয়।"

সু জিংনিং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, নম্র ও দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন:

"সম্রাট মহাশয়, আমি জানি আমার জ্ঞান ও মর্যাদা কম, আসলে আপনাকে বিরক্ত করা উচিত ছিল না। কিন্তু আমার পিতা অসুস্থশয্যায়, প্রাণের সংকটে, আমার মা ওভারলোডে অকাল মৃত্যুবরণ করেছেন, বড় ভাইও দূর প্রান্তে সশস্ত্র সীমান্তে দায়িত্ব পালন করছেন।

এখন সু পরিবার বিপদের মুখোমুখি, মৃত্যুর কিনারায়, আমি বাধ্য হয়েছি সামনে আসতে। আমি জানি রাষ্ট্রীয় ডিউক মহোদয় মর্যাদাশালী, তার অপরাধ প্রকাশ করতে আমি নিজেকে অসহায় মনে করি।

অতএব জন্মদিনের ভোজে গিয়েছিলাম, শুধু সু পরিবারের জন্য ন্যায়বিচার চাইতে, এই ভদ্র পদ্ধতিতে আপনাকে দেখা হলো।"

সু জিংনিং মনে বুঝেছিল, সে ছোট, রাজাকে সু পরিবারের দুর্দশার কথা জানিয়ে, সু পরিবারের দেশের প্রতি অবদান স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে, কারণ এখন আর কেউ তাদের পক্ষে কথা বলতে পারছে না, সে মেয়েকন্যা হলেও সাহস করে মুখ খুলছে, যাতে রাজা তাকে বিদ্রুপ না করেন।

"সু পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে চাকরি করেছে, এখন এই অবস্থায় পড়েছে, সত্যিই দুঃখজনক। ছেড়ে দাও, তুমি ইচ্ছা করেছ তাই আমি আগের ঘটনা আর বিবেচনা করব না। শত্রুর সঙ্গে যোগসাজশের ব্যাপারে বিস্তারিত বলো।"

সম্রাট খানিকটা নিশ্বাস ফেললেন, মুখে কিছুটা শান্তি ফিরে এলো।

সু জিংনিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে আবার নম্র অঙ্গভঙ্গি করলেন, তারপর ধারাবাহিকভাবে বললেন:

"সম্রাট মহাশয়, আমি যা বলছি সব সত্য, একটুও মিথ্যা নেই। কয়েক মাস আগে, আমার পিতা হঠাৎ অজ্ঞাত রোগে আক্রান্ত হয়ে বিছানায় পড়ে যান, রাজ্যের চিকিৎসকরা বহুবার পরীক্ষা করেও রোগ নির্ণয় করতে পারেননি।

আমার মনে সন্দেহ হয়, আমি গোপনে অনুসন্ধান চালাই, সব সূত্র লি রাষ্ট্রীয় ডিউকের দিকে নির্দেশ করল।"

বলতে বলতে, সে হাত তুলে সংকেত দিল, পেছনে থাকা দাসী বুঝে একটি নিখুঁত কাঠের বাক্স সামনে নিয়ে এল।

সু জিংনিং বাক্সটি খুলে কিছু নথি সাবধানে বের করে দুই হাত উঁচু করে ধরলেন:

"সম্রাট মহাশয়, এগুলো আমার সংগ্রহকৃত প্রমাণ। এখানে হিসাবপত্রে বড় অঙ্কের আর্থিক লেনদেন স্পষ্টভাবে দেখা যায়; আর এই গুপ্তচিঠি, যেখানে বিস্তারিত লেখা আছে লি রাষ্ট্রীয় ডিউক ও বীশাও দেশের দূতদের সাক্ষাৎ, স্থান ও আলোচনা বিষয়।

চিঠিতে বলা হয়েছে তারা আমার পিতাকে বিষাক্ত করার পরিকল্পনা করেছে যেন তিনি যুদ্ধের জন্য যেতে না পারেন, ফলে আমাদের সামরিক শক্তি দুর্বল হয়ে বীশাও দেশের আক্রমণের সুযোগ তৈরি হয়।"

সু জিংনিং কণ্ঠস্বর ছিল ঝংকারময় ও দৃঢ়, প্রাসাদের ভিতরে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত, প্রতিটি শব্দ যেন শক্তির মতো সবার অন্তর স্পর্শ করছিল।

লি রাষ্ট্রীয় ডিউক এই কথা শুনে কান্নার সঙ্গে বললেন: "সম্রাট মহাশয়, এটা সু জিংনিংর মিথ্যা অভিযোগ, সু পরিবারের ষড়যন্ত্র!

আমি রাজ্যের প্রতি শতভাগ বিশ্বস্ত, দিন-রাত আমার সততার সাক্ষী, কখনো শত্রুর সঙ্গে গোপন যোগসাজশ করিনি! এই চিঠি অবশ্যই তারা নকল করেছে!"

সম্রাটের চোখ সু জিংনিং ও লি রাষ্ট্রীয় ডিউকের মধ্যে বারবার ঘুরছে, মুখাবয়ব আরও গম্ভীর হয়।

সে হাত তুলে সংকেত দিল সু জিংনিং প্রমাণপত্র সামনে আনতে।

কুমারী দ্রুত এগিয়ে এসে দুই হাতে জিনিসটি গ্রহণ করে যত্নসহকারে সম্রাটের হাতে দিল।

সম্রাট চিঠিগুলো খুলে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, মুখের ভাব ক্রমশ অন্ধকারময় হলো। কিছুক্ষণ পর তিনি কণ্ঠস্বর নিচু করে বললেন, "লি রাষ্ট্রীয় ডিউক, তোমার কাছে কি প্রমাণ আছে যে এই চিঠিগুলো নকল?"

"সম্রাট মহাশয়, এই所谓 প্রমাণ আমি কখনো দেখিনি, কিভাবে সু কুমারী এগুলো নকল করেছে আমি জানি না।"