চতুর্দশ অধ্যায়: বাগদান ভঙ্গের অনুরোধ

সম্রাট সব শুনে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "লি গং, আপনার আর কিছু বলার আছে?"

লি গং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর্তনাদ করে উঠলেন, "মহারাজ, আমি নির্দোষ! আমি ষড়যন্ত্রের শিকার!" তার কণ্ঠে ছিল কেবলই হতাশা আর অসহায়ত্ব।

"প্রমাণ অকাট্য, তবুও মিথ্যে দাবি করছ!" সম্রাট সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন। দেশদ্রোহিতা এমন এক অপরাধ যা তিনি কোনোভাবেই সহ্য করতে পারেন না।

এই পরিস্থিতিতে পঞ্চরাজ দ্রুত বলে উঠলেন, "পিতা, আমি যে প্রমাণ পেশ করেছি, তা লি গং-ই আমাকে দিয়েছিলেন। আমি নিজে কিছুই করিনি। আপনি তো জানেনই, লি গং আমার আত্মীয়। তিনি প্রমাণ দিলে আমি ভেবেছিলাম তা সত্য, তিনি যে জালিয়াতি করেছেন, তা আমার জানা ছিল না!"

পঞ্চরাজের কথা শেষ হতেই লি গং জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে ঢলে পড়লেন।

ঠিক তখনই যুবরাজ এক ধাপ এগিয়ে এসে বললেন, "পঞ্চভাই নিজেকে বেশ সহজেই দায়মুক্ত করে নিলেন দেখছি। মহারাজ, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। আমার প্রস্তাব, সু ভবনে পাওয়া সাক্ষী এবং এই সমস্ত চিঠি ও জবানবন্দি ডালি মন্দির এবং অপরাধ দপ্তরের হাতে তুলে দেওয়া হোক। সত্য উদঘাটন করে রাজদরবারের ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা প্রয়োজন।"

সম্রাট মৃদু মাথা নাড়লেন এবং কিছুক্ষণ চিন্তার পর বললেন, "যুবরাজের প্রস্তাবই মেনে নেওয়া হলো। বিষয়টি ডালি মন্দির ও অপরাধ দপ্তরে ন্যস্ত করা হলো। তিন দিন পর আমি চূড়ান্ত প্রতিবেদন চাই। রক্ষীরা, এই বিশ্বাসঘাতককে নিয়ে যাও!"

এরপর তিনি পঞ্চরাজের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর তোমার বিষয়ে বলছি, আজ থেকে তুমি প্রাসাদে অন্তরীণ থাকবে। আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ তোমার সাথে দেখা করতে পারবে না।"

যদিও সম্রাট প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ, তবুও পঞ্চরাজ তাঁর নিজের সন্তান এবং রাজদরবারের সাথে তার সম্পর্ক অনেক গভীর, তাই তাকে কী শাস্তি দেওয়া হবে তা নিয়ে সম্রাটকে আরও ভাবতে হবে।

লি গং চিৎকার করতে করতে অপসারিত হলেন, আর পঞ্চরাজ ফ্যাকাশে মুখে মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন।

সম্রাট কিছুটা ক্লান্ত হয়ে সু জিংনিংয়ের দিকে তাকালেন। "তোমার সাহস ও বুদ্ধির প্রশংসা করতে হয়। তুমি আজ বড় অবদান রেখেছ। বলো, কী পুরস্কার চাও?"

সু জিংনিং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, "মহারাজ, পিতৃদেব ও অগ্রজদের শিক্ষা অনুযায়ী আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করি না। যদি আপনি সত্যিই আমাকে অনুগ্রহ করতে চান, তবে আমি প্রার্থনা করি, যুবরাজের সাথে আমার বাগদান বাতিল করা হোক। আমি গুণহীন ও অযোগ্য, যুবরাজের সহধর্মিণী হওয়ার উপযুক্ত নই।"

যুবরাজ বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছেন না।

"তুমি তো আমার মনোনীত যুবরাজ্ঞী, তুমি নিজেকে গুণহীন বলছ কেন? যুবরাজের কি কোনো আচরণে তুমি অসন্তুষ্ট?"

"মহারাজ, তা নয়। যুবরাজ যেমন মহৎ ও উচ্চবংশীয়, আমি তেমনই এক সাধারণ সমরবিদের কন্যা। আমার স্বভাব অত্যন্ত রুক্ষ, আমি যুবরাজের যোগ্য নই। তাছাড়া আমি দেশের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে চাই। আশা করি মহারাজ আমাকে সেই সুযোগ দেবেন।"

"হুম? দেশের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করবে মানে?" সম্রাটের কৌতূহল জেগে উঠল। তিনি সামান্য এগিয়ে এসে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সু জিংনিংয়ের দিকে তাকালেন।

"মহারাজ, আমি বাবার মুখে শুনেছি, সীমান্তের পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত আশঙ্কাজনক। জানি আপনিও এ নিয়ে উদ্বিগ্ন। আমি যদিও নারী, কিন্তু শৈশব থেকেই পিতার কাছে যুদ্ধবিদ্যা শিখেছি। অনেকবার পিতার সাথে বিদ্রোহ দমন ও দস্যু দমনে অংশ নিয়েছি। রণকৌশল সম্পর্কে আমার কিছুটা জ্ঞান আছে। আপনি যদি বিশ্বাস করেন, তবে আমি নিজে বিশাল বাহিনী নিয়ে সীমান্তে গিয়ে আমার ভাইয়ের সাথে যোগ দিতে পারি। আমি সু পরিবারের নামে শপথ করছি, যদি সম্রাটের বিরুদ্ধে আমার কোনো কুটিল উদ্দেশ্য থাকে, তবে আমার গোটা পরিবার যেন ধ্বংস হয়ে যায়। যদি সীমান্ত রক্ষা করতে না পারি, তবে আমি ও আমার ভাই প্রাণ দিয়ে তার প্রায়শ্চিত্ত করব!"

তার প্রতিটি কথা ছিল ইস্পাতের মতো দৃঢ় এবং রক্তক্ষয়ী বাস্তবতায় পূর্ণ। সম্রাট অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি সু জিংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, একজন নারীর মধ্যে এত সাহস আর তেজ কীভাবে থাকতে পারে।

মো লিংইউয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু তার অন্তরে তখন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ। সে কী বলছে? সে কি সু মুশুয়ানকে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করার সুপারিশ করছে? সে কি সু মোফেংকে জিম্মি হিসেবে রাজধানীতে রেখে নিজে সীমান্তে গিয়ে প্রাণ দিতে চাইছে? সে কি সু মোফেংয়ের অসুস্থতার নাটক সাজিয়ে তাকে যুদ্ধে যেতে বাধ্য করেছে? কিন্তু এখন সে এসব কী করছে?

সে সম্রাটের দিকে ফিরে বলল, "মহারাজ, যুদ্ধ কোনো ছেলেখেলা নয়। সু জিংনিংয়ের দেশপ্রেম থাকলেও, আমার মনে হয় না তার কাঁধে এত বড় দায়িত্ব নেওয়ার মতো সামর্থ্য আছে।"

"রাজকুমার, সু পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়েছে, আমরা কখনোই ভয় পাই না। আমার ভাই সীমান্তে দায়িত্বরত, সেখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে তিনি সবচেয়ে ভালো জানেন। আপনিও নিশ্চয়ই জানেন এখন কোনটি সর্বোত্তম সিদ্ধান্ত।"

সু জিংনিং বিন্দুমাত্র না দমে মো লিংইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সম্রাট গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। যুদ্ধের বিষয়টি তিনি অনেকদিন ধরেই ভাবছিলেন। আসলে ভাবার কিছু ছিল না, যুবরাজ যা ভেবেছিলেন, সম্রাটও তাই ভাবছেন। সু পরিবারের অন্য কোনো শাখা থেকে কাউকে তুলে আনতে তিনি চাইছেন না। তাহলে একমাত্র বিকল্প মো লিংইউয়ান। কিন্তু মো লিংইউয়ানের হাতে বিশাল বাহিনী তুলে দিতে তিনি কি সত্যিই নিশ্চিন্ত? সেই অবিশ্বাসের কারণেই তিনি এত দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। এখন সু জিংনিংয়ের এই প্রস্তাব তাকে এক নতুন পথ দেখাল।

"কন্যা, তোমার সাহসের প্রশংসা করি। কিন্তু এ বিষয় অত্যন্ত গুরুতর, আমাকে ভেবে দেখতে হবে। তোমার প্রস্তাব আমি বিবেচনা করব। যদি আমি তোমার পরামর্শ গ্রহণ করি, তবে আমি তোমাকে যুবরাজের সাথে বাগদান ভাঙার অনুমতি দেব।"

"পিতা!"

"রাজকুমার!"

"যথেষ্ট হয়েছে, আমি ক্লান্ত। তোমরা সবাই যেতে পারো।"

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে মো লিংইউয়ান অত্যন্ত অস্থির হয়ে পড়লেন। লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করে তিনি সরাসরি সু জিংনিংয়ের রথের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কিন্তু হঠাৎ একটি ছায়া তার পথ আগলে দাঁড়াল।

যুবরাজ অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল কঠোর আদেশ: "রাজকাকা, আমার নিনিংয়ের সাথে কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে।"

মো লিংইউয়ানের চোখ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "সরে যাও!"

যুবরাজ অবিচল রইলেন। তার মুখে সেই হাসি অটুট, তবে চোখে ছিল গভীর জটিলতা। "রাজকাকা, আমরা এখনো প্রাসাদের সীমানার ভেতরে আছি। আজ আপনি তার সাথে ভোজসভায় অংশ নিয়েছেন, তা নিয়ে ইতিমধ্যেই অনেক কানাঘুষা শুরু হয়েছে। আপনি নিশ্চয়ই সেই গুজবকে আরও উসকে দিতে চান না?"

মো লিংইউয়ান নড়লেন না, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রথের পর্দার ভেতর দিয়ে যেন সু জিংনিংকে ভেদ করে দেখছিল। কিছুক্ষণ পর তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে এক ঝটকায় ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত পায়ে চলে গেলেন।

যুবরাজ বিজয়ের হাসি হেসে রথে উঠে বসলেন।

সু জিংনিং যুবরাজকে দেখে শান্ত গলায় প্রশ্ন করলেন, "যুবরাজ, কেন এসেছেন?"

রথের ভেতরে আর কেউ নেই দেখে যুবরাজের মুখের মুখোশটি খসে পড়ল। তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি কেন বাগদান ভাঙতে চাইছ?"

সু জিংনিং হালকা ভ্রু কুঁচকে নির্বিকারভাবে বললেন, "এতে কি যুবরাজের সুবিধা হবে না? ভবিষ্যতে আপনি আপনার পছন্দের মানুষকে বিয়ে করতে পারবেন। এই বাগদান আপনার সেই প্রেমকাহিনীর পথে আর বাধা হয়ে দাঁড়াবে না। আপনি এবং আমার ওই সৎ বোন, দুজনে মিলে সুখে সংসার করতে পারবেন।"

এ কথা শুনে যুবরাজ চোখ বড় বড় করে কাঁপাকাঁপা আঙুলে তাকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি...!"