পঞ্চাশতম অধ্যায়: আলোচনা

জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে দেখা যায় দিগন্তজোড়া সবুজ গাছপালা, আর দূরে দাঁড়িয়ে আছে এক সুউচ্চ অথচ আগাছায় ভরা পাহাড়—এটি পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত একটি বিশাল বাড়ি।

লিন ইউ এই প্রথম তার কথা শুনল, কিন্তু তার কণ্ঠটি ছিল বরফশীতল, যা যেকোনো মানুষের মনে ভয়ের কাঁপুনি ধরাতে বাধ্য।

চোখের কোণে জমে থাকা জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, অথচ মনটা এক পলকেই উষ্ণ হয়ে উঠল। রোলার কোস্টারের মতো মনের এমন পরিস্থিতিতে নিয়ে ভানলু বুঝতে পারছিল না তার চোখের এই জল কি ঠিক আগের মুহূর্তের অসহায়ত্বের জন্য, নাকি সে তালাক দেবে না বলায় তার খুশির জন্য।

সামনে হুট করে বড় হয়ে ওঠা সেই সুন্দর মুখটির সামনে মো সি বিন্দুমাত্র মায়া না দেখিয়েই ঘুষি চালিয়ে দিল।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকা ব্যাক লিং বড় হাতাওয়ালা খুন্তি হাতে সেই সুন্দর মূর্তিটিকে দেখে ততক্ষণে বাকরুদ্ধ হয়ে গেছে।

মো সি দরজার বাইরে আঙুল দিয়ে ইশারা করল এবং মাথা নাড়ল, যার অর্থ হলো একটু পরে কথা বলা যাবে, আগে শেন ঝিচাং কী বলে তা শোনা যাক।

“শিউ কুয়ে” অপর পক্ষের শেষ নিশ্চিতকরণের কোনো উত্তর দিল না, সে কেবল একটু মাথাটা ঘুরিয়ে হোয়াইট অরফেজ-এর পরিচালক আর্চিবল্ডের দিকে তাকাল।

শীতল হ্রদের ঠান্ডা আবেশ নিজের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখল সে, আর শরীরের ভেতরের জিন কি অবিরাম দান্তিয়ানের দিকে ছুটে গিয়ে তার ভেতরের জিন কি-কে পুষ্ট করতে লাগল।

এই সময় লিউ চাংইয়ৌর সঙ্গে নিয়ে হু দাগাং ইয়াংইয়াং থেকে বেসামরিক নৌকা কেনার প্রক্রিয়া সম্পর্কে জেং গুওফানের কাছে প্রতিবেদন দিচ্ছিলেন, যা মূলত জেং গুওফানের কাছে কৃতিত্ব দাবি করারই নামান্তর।

বলা হয়ে থাকে, হুয়ানচুয়ান সেকট 修真界-এর দশটি শীর্ষ শক্তির একটি হয়ে ওঠার পেছনে কারণ ছিল এই যে, হুয়ানচুয়ান লাওজু轮回主宰-এর উত্তরাধিকার এবং সম্পদ অর্জন করেছিলেন, আর এটিই ছিল তার দল গঠনের ভিত্তি।

অ্যালেক্সিস তার সেনাবাহিনী নিয়ে পাহাড়ি অঞ্চলে প্রবেশ করার সাথে সাথেই তা আকুইলোনিয়ার গোয়েন্দাদের নজরে পড়ে যায়। আকুইলোনিয়ার লোকজন সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ি অঞ্চলে দীর্ঘ দূরত্ব দৌড়াতে সবচেয়ে পটু যোদ্ধাদের উত্তর-পশ্চিমে, সেখান থেকে প্রায় ১০০ লি দূরের কাউটিনের উদ্দেশ্যে পাঠিয়ে দেয়।

লিং দুউয়াং যখন জিয়াং ইঝৌয়ের দেখা পেল, তখন এই লোকটির মুখভর্তি ছিল উচ্ছ্বাস। তার চেহারায় ছিল অহংকারের এক অভিব্যক্তি। দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো খুশির খবর পেয়েছে।

তবে কয়েকটি কথার মাধ্যমেই সে পরীক্ষা করে দেখল যে, বড় পরিবার ও কুলীন বংশের কিছু গোপন নিয়মের বিষয়ে লি চেনের বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই, তার মধ্যে একজন সাধারণ গরিব যুবকের গন্ধ খুব প্রবল, যা তাকে সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তি দিল। কারণ সে জানত যে লু বাওজুনের অহংকার কোনো সাধারণ মানুষের প্রতি আকৃষ্ট হবে না।

সত্যি বলতে, হংহং-এর মাঝে এমন কিছু আর অবশিষ্ট ছিল না যা মিংহে-কে আকর্ষণ করতে পারে। মিংহের বর্তমানের বিশাল ভাগ্য নিয়ে তার সাধনা হুনইউয়ান ভেদ করে তিয়ানদাও স্তরে পৌঁছানো সময়ের ব্যাপার মাত্র। এমনকি হংহং-এর সমস্ত ঋষি যদি এখন একত্রিত হয়েও তার বিরুদ্ধে লড়াই করে, তবুও মিংহে বিন্দুমাত্র ভয় পাবে না—混沌魔神 হয়ে ওঠার পর এটাই ছিল মিংহের নিজস্ব আত্মবিশ্বাস।

“হেই হেই, গ্র্যান্ড এল্ডার, এইবারের সাফল্য সত্যি ওই ব্যাচ অব ড্রাগন মেরো পিল-এর অবদান, নতুবা নানের ফলাফল নিশ্চিতভাবেই এত ভালো হতো না।” হোস্টিং মঞ্চে, সিয়াও পরিবারের তৃতীয় এল্ডারের মুখটি গর্বে পরিপূর্ণ ছিল।

একই সময়ে, কুয়ে সি, দুটি ড্রাগন বংশের প্রধান এবং অন্যান্য উপজাতির প্রধানরা একে একে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে তার দিকে চিৎকার করে উঠতে লাগলেন।

সে এমনকি নিজের প্রাণ দিয়েও সামনের এই মানুষটিকে ভালোবেসে চলেছে। তার সামনে সবসময়ই সে নিজেকে কেবল সেই ভালোবাসাময়ী স্ত্রী হিসেবে দেখেছে, যার মাঝে একচ্ছত্র অধিপতি বা কোনো বিশাল শক্তির নিয়ন্ত্রকের সেই গাম্ভীর্য নেই। প্রেমের শক্তি যে কতখানি বিশাল, তা বলাই বাহুল্য।

রুন শেন যে মেইইয়াংয়ের বাড়ির হার্ড-ডেকোরেশনের দায়িত্ব নিয়েছিল, তা কয়েক দিন আগেই শেষ হয়েছে। দুপুরের খাবার শেষে সে যখন দেখল লি জুনতোং অফিসে অবসর বসে আছে, তখন সে লি জুনতোংয়ের সঙ্গে বাড়িটি দেখতে গেল, যাতে এই বিষয়ের একটা চূড়ান্ত সুরাহা হয়।

দুগু ফেংয়ের মনেও হয়তো এ ধরনের কোনো ইচ্ছা ছিল, কেবল ওয়াং চিয়ানের প্রতি তার মনের মর্যাদার কারণে সে তা প্রকাশ করতে পারেনি।

ফক্স আবার লাফ দিয়ে হাউ রেনের সামনে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল। তার চোখে ছিল হিংস্রতা এবং সেখানে অদ্ভুত এক আভা ঝিলমিল করছিল।

ঘন পাহাড়ের মাঝে আকাশচুম্বী একটি চূড়া রয়েছে, যার মধ্যগগনে মেঘ কুয়াশায় ঘেরা এবং হাজার হাজার বিজলির আলো ঝলমল করছে।

“মনে রেখো, আমি সাধারণ বাজারদরেই ওই রসদগুলো কিনব, আধা মাস, তোমার হাতে মাত্র আধা মাস সময় আছে!” গ্রে আদেশের সুরে বলল।

অবশ্য এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে তার বয়েই গেছে। এই দুনিয়ার প্রতি যখন তার কোনো ভালোবাসাই নেই, তখন নিজের কাজটুকু ঠিকঠাক করাটাই যথেষ্ট।

এরপর গতি ধীরে কমিয়ে দিয়ে নিচের ভূখণ্ড থেকে মাত্র কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে গিয়ে তা বাতাসে ভেসে রইল।

“সামান্য কিছু ব্যক্তিগত মতামত মাত্র, কোনো পক্ষপাতিত্ব নেই,” ঝেং ইউ বলল। আসলে সে চাইলে কথা নাও বলতে পারতো, কেবল লি হাউশেন তার মাঝে অবর্ণনীয় এক আপনত্বের অনুভূতি জাগিয়ে তুলেছিল বলেই সে কথাগুলো বলেছিল।

কুংলুন এবং নিং কুয়ে দুজনেরই কোনো যুদ্ধক্ষমতা ছিল না, পাহারা দেওয়ার এই দায়িত্ব নিয়ে তাদের কোনো আপত্তিও ছিল না। প্রথমে জিয়াং সিয়া লাকি স্টারকেও থেকে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তবে ভালো করে ভেবেচিন্তে জিয়াং সিয়া সে খেয়াল বাদ দিলেন।

হাউ রেনের মনে হঠাৎ করেই এক অশুভ আশঙ্কার জন্মাল, তবে সে সে বিষয়ে বেশি না ভেবে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে কাগজের তান্ত্রিক চিহ্নের ছাইগুলো জু ফুয়ের মুখে মেখে দিল।

“কিন্তু তার কিছুটা হালকা জ্বর আছে, আমি এখন কী করব?” বিছানায় অস্বস্তিতে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মনে যেমন মায়া হচ্ছিল, তেমনই বুক ফেটে যাচ্ছিল উৎকণ্ঠায়।

“মা তোমাকে আবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি নিশ্চিত যে মুহান তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছে?” সু-র মা তখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

সারাজীবন আদরে বড় হওয়া সেই ভুয়া রাজকুমারকে যখন কেউ ‘লম্পট’ বলে গাল দিল, তখন তার মুখের সেই অভিব্যক্তিটি দেখার মতো ছিল। মনে মনে সে ভাবল এই অবুঝ মেয়েটি কতটুকুই বা বোঝে, তবে এই মুহূর্তে সে কোনোভাবেই মেয়েটিকে নিজের প্রতি বূপি মনোভাবাপন্ন করতে পারবে না।

লিউ তিয়েনতাও যখন শেন হুয়াং ইয়াও ইয়াওকে একথা বলতে শুনল, তখন তার বুক থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল। এরপর সে তার পিঠের বড় তরবারিটি কোষমুক্ত করে সোজা শেন হুয়াং ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাক করল।

এই চল্লিশ জনেরও বেশি মানুষ যেন এক পশলা বসন্তের হাওয়ার মতো এক রাতেই সারা দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেখানেই মানুষ আছে সেখানেই তাদের উপস্থিতি রয়েছে।

“বোনের কোনো সমস্যা হয়নি।” লিন ইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে হচ্ছে বর্তমান পরিস্থিতি দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছে।

চেন ফেই ক্যান্টিনে গিয়েছিল ব্ল্যাক অ্যালায়েন্সের ক্যান্টিনের পরিস্থিতি সরেজমিনে দেখতে, যাতে সে বুঝতে পারে ঝাং শিয়াইউনের খাবারে বিষ মেশানো কতটা কঠিন বা সহজ হবে।

এই মুহূর্তে লিং হানথিয়েন কারাগার শহরের প্রথম স্তরের সাথে নিজের রক্তমাংসের যোগাযোগ অনুভব করতে পারল। কেবল ইচ্ছাশক্তি দিয়েই সে সহজেই কারাগার শহরের প্রথম স্তরটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

আমি তোমাকে ভালোবাসি! না জানলে কেউ ভাবতো সে বুঝি প্রেমের নিবেদন করছে। চেত! দ্বিতীয় মহাশয় যদি এই কথা শুনে ফেলতেন, তবে তার পরিণতি—থাক, সে বিষয়ে আর না ভাবাই ভালো।

শিশুকে শিশুর বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর স্বামী-স্ত্রী দুজনে তাদের প্রিয় বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে গেলে লু য়ুচেংয়ের সবচেয়ে পছন্দের কাজ অবশ্যই গরম পানিতে স্নান করা, বিশেষ করে যখন তার পাশে তার স্ত্রী উপস্থিত থাকে।

সকলেই আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ তাদের চারপাশ ঘিরে ছিল কালো সুতোর মতো জীবন্ত লাশের দল, এমনকি মাথার উপরেও ঝুলছিল কালো সুতোর মৃতদেহ। সত্যিই সামনে বাঘ পেছনে খাদ—তারা এক নিশ্চিত বিপদের মুখে এসে পড়েছে।

বড় মানুষটি এই উপহারটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে গাও আম্মাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার মুখটি পূর্ণ কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

কিন্তু সব পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। সাধনার দিক থেকে বিচার করলে সে চেং ইউয়ের চেয়ে এগিয়ে ছিল, আর লিয়াং উয়ের সাধনা কেমন সে সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা না থাকলেও, বয়সের বিচারে তার শক্তি নিজের চেয়ে খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।

“তাকে জানানো? তাকে জানালেও সে পরোয়া করবে না, জানানো আর না জানানো সমান কথা!” সে মাথা নাড়তে নাড়তে প্রায় ক্ষোভের সঙ্গেই বলে উঠল। তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল তার স্বামী যদি এই মুহূর্তে তার সামনে থাকত, তবে সে তাকে এক লাথি মেরে বসত।