অষ্টবিংশ অধ্যায়: সীমান্ত আলোচনা
পৃষ্ঠা ১/৩
আকাশজুড়ে ধুলোঝড় উঠেছে; মনে হচ্ছে, সমগ্র আকাশ-পৃথিবী যেন মলিন হলুদ একখানি পর্দায় ঢাকা পড়েছে।
মো লিংইউয়ান কালো যুদ্ধবস্ত্রে সজ্জিত, পাইনগাছের মতো সোজা ও দৃঢ় দেহে এক বিশাল অশ্বের পিঠে বসে আছেন। তাঁর পেছনে প্রবল প্রতাপ আর অপ্রতিরোধ্য গতি নিয়ে এগিয়ে আসছে বিশাল সেনাদল।
ঘোড়ার খুরের শব্দে মাটি মৃদু কেঁপে উঠছে। উন্মত্ত বাতাসে যুদ্ধের পতাকাগুলো সশব্দে উড়ছে, অবাধে পাক খাচ্ছে।
কিছুটা দূরে সু মু শুয়ানও এক দুরন্ত অশ্বে সওয়ার হয়ে সীমান্তরক্ষী সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। তাঁরা যুদ্ধের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
ক্রমশ কাছে আসতে থাকা মো লিংইউয়ানের বাহিনীর ওপর তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল। বাহিনীটি কাছে আসতেই সু মু শুয়ান হঠাৎ লাগাম টেনে ধরলেন, ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামলেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে উচ্চস্বরে বললেন,
“অধীনস্থ সেনাপতি সু মু শুয়ান, মহামান্য রাজপুত্রকে সাদর অভ্যর্থনা জানাচ্ছি!”
তাঁর পেছনের সৈন্যরাও একই ছন্দে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তাদের সম্মিলিত ধ্বনি যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।
মো লিংইউয়ানের মুখ কঠোর। তিনি সামান্য হাত তুললেন।
“সেনাপতি সু, উঠে দাঁড়ান।”
তাঁর কণ্ঠস্বর গভীর ও দৃঢ়; ধুলোঝড়ের মধ্য দিয়েও তা বহুদূর ছড়িয়ে পড়ল।
মো লিংইউয়ানের দৃষ্টি চারপাশের সৈন্যদের ওপর বুলিয়ে গেল। তাদের মুখে ক্লান্তির ছাপ থাকলেও প্রত্যেকের চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা, আর মনোবল ছিল উঁচু। তিনি উচ্চস্বরে বললেন,
“সৈনিকেরা! আমাদের কাঁধে দেশ ও প্রজাদের রক্ষার গুরুদায়িত্ব। আজ আমরা এখানে সমবেত হয়েছি শত্রুদের আমাদের রাজ্যের সীমান্ত থেকে বিতাড়িত করতে এবং আমাদের জনগণের শান্তি রক্ষা করতে!”
“দেশ রক্ষা করব! প্রজাদের রক্ষা করব!”
সৈন্যদের জবাব বজ্রধ্বনির মতো গর্জে উঠল। একের পর এক ঢেউয়ের মতো সেই আওয়াজ বিস্তীর্ণ সীমান্তভূমিতে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।
মো লিংইউয়ান ও সু মু শুয়ান পাশাপাশি শিবিরের তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন। মো লিংইউয়ান আপাতদৃষ্টিতে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে পাশে হাঁটা সু মু শুয়ানকে লক্ষ্য করছিলেন।
ভ্রু ও চোখের গড়নে তাঁর সঙ্গে সু জিংনিংয়ের প্রায় ত্রিশ শতাংশ মিল আছে। এত বছর সীমান্তে অবস্থান করলেও তাঁকে কোনো রুক্ষ যোদ্ধার মতো দেখায় না; বরং তাঁর সমগ্র ব্যক্তিত্বে এক ধরনের পাণ্ডিত্যপূর্ণ সৌম্যতা প্রকাশ পাচ্ছে।
তাঁর ব্যক্তিত্ব সু মোফেংয়ের মতো তীক্ষ্ণ ও আক্রমণাত্মক নয়। তবে সৈন্যদের আচরণ দেখেই বোঝা যায়, আশপাশের মানুষদের মধ্যে তাঁর মর্যাদা ও জনপ্রিয়তা অত্যন্ত উচ্চ।
মো লিংইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই অভিজাত বংশের সন্তান—নিশ্চয়ই তাঁর মধ্যে অসাধারণ কিছু গুণ রয়েছে।
প্রথম সামরিক সভায় তাঁবুটি লোকে পূর্ণ হয়ে গেল। মো লিংইউয়ান নির্বিকারভাবে উপস্থিত প্রত্যেককে খুঁটিয়ে দেখে মনে রাখলেন। এদিকে সু মু শুয়ান সীমান্তের পরিস্থিতির বিস্তারিত বিবরণ দিতে শুরু করলেন।
“মহামান্য, শত্রুরা অত্যন্ত ধূর্ত। তারা প্রায়ই ছোট ছোট বাহিনী পাঠিয়ে আকস্মিক হামলা চালায়, আঘাত করেই পালিয়ে যায়, আবার আশপাশে অসংখ্য ফাঁদও পেতে রেখেছে। আমরা বহুবার তাদের প্রতিহত করেছি, কিন্তু আমাদেরও অনেক ভাইকে হারাতে হয়েছে।”
মো লিংইউয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন,
“শত্রুরা আমাদের সৈন্যসংখ্যা ও মনোবল ক্ষয় করছে। এখন থেকে আমাদের কৌশল বদলাতে হবে। অনুসন্ধান জোরদার করে তাদের প্রকৃত শক্তি ও দুর্বলতা বুঝে নিতে হবে, তারপর সুযোগ পেলে এক আঘাতেই তাদের সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত করতে হবে।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সকলেই যুদ্ধপরিকল্পনা নিয়ে তীব্র আলোচনায় মেতে উঠল। আলোচনা টানা দুই প্রহরেরও বেশি সময় ধরে চলল। সবাই চলে যাওয়ার পর মো লিংইউয়ান সু মু শুয়ানকে থেকে যেতে বললেন।
সু মু শুয়ান শ্রদ্ধাভরে হাত গুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। মো লিংইউয়ান সরাসরি তাঁর দিকে তাকালেন। মুখ শান্ত, কিন্তু কণ্ঠে ছিল প্রশ্নাতীত কর্তৃত্ব।
“সেনাপতি সু, আমি জানি আপনি অভিজাত পরিবারের সন্তান এবং বহু বছর ধরে সীমান্তে দায়িত্ব পালন করছেন। কিন্তু আপনাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি—আমি যে আদেশ দেব, তা ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সকলকে একযোগে পালন করতে হবে। কোনো ধরনের প্রশ্ন বা আপত্তির কথা আমি শুনতে চাই না।”
সু মু শুয়ান চোখের পাতা ফেললেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন,
“মহামান্যই প্রধান সেনাপতি। সামরিক আদেশ অমান্য করা যায় না—এটাই স্বাভাবিক।”
তাঁর কথা শুনে মো লিংইউয়ানের মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো, কণ্ঠস্বরও কোমল হয়ে এল।
“আপনি বহু বছর বাড়ি ফেরেননি। আর আমি রাজধানী থেকে এসেছি। বাড়ির কোনো বিষয় নিয়ে কিছু জানতে চান?”
সু মু শুয়ানের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল।
অতীতে তিনি ও মো লিংইউয়ান দুজনেই সামরিক দপ্তরে কর্মরত ছিলেন। কিছুটা পরিচয় থাকলেও, এত বছর ধরে তিনি শুনে এসেছেন যে মো লিংইউয়ান কাজকর্মে বজ্রগতির ও কঠোর স্বভাবের মানুষ। তাঁকে দেখে কখনোই মনে হয়নি যে তিনি অধীনস্থদের খোঁজখবর নেবেন কিংবা তাদের প্রতি আন্তরিক উদ্বেগ প্রকাশ করবেন।
তবু তিনি সত্য কথাই বললেন,
“শুনেছি, আমার বাবা অসুস্থ। তাঁর অসুস্থতা ঠিক কতটা গুরুতর, তা কি জানা আছে?”
“এ নিয়ে আপাতত চিন্তা করার দরকার নেই। আপনার বাবার অবস্থা গুরুতর নয়।”
মো লিংইউয়ানের মুখ শান্ত, কণ্ঠ দৃঢ়।
সু মু শুয়ানের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত বললেন,
“মহামান্য, আমার ছোট বোন আমাকে চিঠি লিখে সব বিষয়ে আপনার নির্দেশ মেনে চলতে বলেছে। আপনি আমাকে পরীক্ষা করার প্রয়োজন নেই।”
মো লিংইউয়ানের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটল।
“তুমি তাকে এতটা বিশ্বাস করো? তোমাদের ভাইবোনের সম্পর্ক খুব ভালো?”
সু মু শুয়ানের মুখে গর্বের আভা ফুটে উঠল।
“আমার ছোট বোন কোনো সাধারণ নারী নয়। সে যদি পুরুষ হয়ে জন্মাত, তাহলে তার সাফল্য নিঃসন্দেহে আমার চেয়ে অনেক বেশি হতো। দুঃখের বিষয়, তাকে অন্তঃপুরে বন্দি থেকে সেই কয়েকজন উপপত্নীর কন্যার সঙ্গে লড়াই করে জীবন কাটাতে হচ্ছে। হায়, এত বছর দেখা হয়নি—এখন সে কেমন আছে, কে জানে!”
কথাগুলো শুনে মো লিংইউয়ানের মনে মুহূর্তেই সু জিংনিংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল, আর তাঁর চিন্তাও বহুদূরে ভেসে গেল।
রাজধানীর সমৃদ্ধ এক প্রান্তে, তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে নেমে এসেছে শান্ত, অলস এক প্রশান্তি।
তৃতীয় রাজপুত্র কোথা থেকে শোনা এক হালকা, প্রফুল্ল সুর গুনগুন করতে করতে অবসরভরে বইয়ের তাক গোছাচ্ছিলেন।
মানুষের ধারণায় থাকা আত্মসংযমী, শিষ্টাচারনিষ্ঠ ও ষড়যন্ত্রে পারদর্শী রাজপুত্রদের থেকে তিনি সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাঁর সমগ্র সত্তা থেকে ঝরে পড়ে উজ্জ্বল, প্রফুল্ল এক আবহ; যেন পৃথিবীর কোনো দুশ্চিন্তাই তাঁর সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। প্রথম দেখাতেই যে কেউ তাঁকে সহজে মিশে যাওয়া মানুষ বলে মনে করত।
তিনি যদি মো লিংইউয়ানের পাশে দাঁড়াতেন, তবে তাঁরা হতেন বরফ ও আগুনের দুই বিপরীত প্রান্ত।
এমন সময় এক পরিচারক তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে শ্রদ্ধাভরে জানাল,
“মহামান্য, কিছুদিন আগে সু কন্যার প্রাসাদের সামনে মুখোমুখি অবস্থান এবং প্রাসাদে যাওয়ার পথে তাঁর ওপর হামলাকারী ঘাতকদের ব্যাপারে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী ইতিমধ্যে তদন্তের ফল জানিয়েছে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ও? কী বলেছে?”
তৃতীয় রাজপুত্র হাতের কাজ থামিয়ে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন।
“জানানো হয়েছে, কাজটি লি কুংগুঙের লোকদের।”
“এর সঙ্গে আমার সেই পঞ্চম ভাইয়ের কোনো সম্পর্ক নেই?”
“রাজদরবারে পঞ্চম রাজপুত্রের সঙ্গে কোনো সম্পর্কের কথা উল্লেখ করা হয়নি।”
“হেহে, বেশ মজার তো। মনে হচ্ছে পিতামহ সম্রাট পঞ্চম ভাইয়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চাইছেন না।”
তৃতীয় রাজপুত্রের ঠোঁটে অর্থপূর্ণ এক হাসি ফুটে উঠল।
“খবরটা সু পরিবারের কাছে পৌঁছে দাও।”
“জি, মহামান্য। আরেকটি বিষয়—আজ যুবরাজ সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গিয়ে আপনার সঙ্গে সু কন্যার বিবাহের প্রসঙ্গ তুলেছিলেন। তবে সম্রাট এখনও স্পষ্ট কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি।”
পরিচারক প্রতিবেদন অব্যাহত রাখল।
কথাটি শুনে তৃতীয় রাজপুত্রের চোখ দুটো চঞ্চল ভঙ্গিতে ঘুরে উঠল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন,
“মনে হচ্ছে, এবার আমাকে নিজেই গিয়ে তার সঙ্গে কথা বলতে হবে। এভাবে বিষয়টি ঝুলিয়ে রাখা যায় না; শেষ পর্যন্ত তো একটা সিদ্ধান্ত নিতেই হবে।”
তাঁর কথা শুনে অধস্তন কর্মচারীর মুখে কৌতুকমিশ্রিত ভাব ফুটে উঠল।
“মহামান্য আবার সু কন্যার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন?”
অধস্তনের সেই ভঙ্গি দেখে তৃতীয় রাজপুত্রের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল। তিনি অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন,
“তুমি কি ভাবছ, তার প্রতি আমার কোনো বিশেষ আকর্ষণ আছে?”
“মহামান্যের মনের কথা অনুমান করার মতো দুঃসাহস আমার নেই।”
অধস্তন তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে শ্রদ্ধাভরে উত্তর দিল।
তৃতীয় রাজপুত্র মৃদু হেসে নাক দিয়ে শব্দ করলেন।
“সু পরিবার এক লোভনীয় মোটা শিকার বটে। কিন্তু সেই মাংস চিবোনো কঠিন, গিলেও সহজে নামবে না। তা না হলে বলো তো, এমন শক্তিশালী সহায়তাকে যুবরাজ বাইরে ঠেলে দিতে চাইবেন কেন? আর তুমি কি মনে করো, যুবরাজ নিজে যা চান না, তা কি তিনি স্বেচ্ছায় আমাকে দিয়ে দেবেন?”
অধস্তনের মুখে তৎক্ষণাৎ গভীর সংশয় ফুটে উঠল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে মহামান্য সু কন্যাকে সাহায্য করছেন কেন?”
তৃতীয় রাজপুত্র উঠে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিলেন। তাঁর মুখে ফুটে উঠল অর্থপূর্ণ এক হাসি।
“তুমি বুঝবে না।”
এই বলে তিনি জানালার বাইরে তাকালেন। তাঁর চোখে এমন কিছু গভীর ইঙ্গিত ঝিলিক দিচ্ছিল, যার অর্থ অন্যদের পক্ষে বোঝা কঠিন।
পৃষ্ঠা ৩/৩