ষষ্টিতম অধ্যায়: রক্তিমাকাশের নিচে

সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

আকাশ রক্তিম রঙে আচ্ছন্ন।

শাটির দেখা সেই নির্মল নীল আকাশের চেয়ে আলাদা, টিকটিকি মানব রাজ্যের বাইরে মানুষ যা দেখল, তা ছিল রক্তলাল এক আকাশ।

সেটি ছিল রক্তে ভেজা সোনালি বালু, আর টিকটিকি মানবদের আর্তনাদ—যতক্ষণ না শেষ টিকটিকি মানবের মাথা কেটে ফেলা হলো—এই টিকটিকি মানবগুলোর কেউ একবারের জন্যও প্রতিহত করার চেষ্টা করেনি।

মোহে আকাশ থেকে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। সে দেখতে পেল, এই আলকেমির শহরের ভেতরে মানুষের দোদুল্যমান অভিব্যক্তিগুলো। কদিন আগে যারা圣女 (পবিত্রা নারী) শাটির জন্য ছোটাছুটি করেছিল—তখন তারা যতটা উন্মাদ ছিল, এখন তারা ঠিক ততটাই দ্বিধান্বিত।

আবিনুর আয়না।

মহামানব বাহিনীর চার স্বর্গীয় রাজার একজন, রূপান্তরকারী ‘গ্রিনল্যান্ড’-এর তৈরি আলকেমি সামগ্রী। মোহে একসময় নিজেই এই ব্যক্তির জন্য এই আলকেমি সামগ্রী তৈরি করে দিয়েছিল... সে ভেবেছিল গ্রিনল্যান্ড হয়তো মারা গেছে। আসলে সে মরে যায়নি, বরং টিকটিকি মানব রাজ্যে গিয়ে লুকিয়ে ছিল। যেহেতু আবিনুর আয়না এই মুহূর্তের দৃশ্য ফুটিয়ে তুলেছে, এর অর্থ সম্ভবত হলো...

টিকটিকি মানবদের রাজা নিজেই হলো গ্রিনল্যান্ড, আর সেই রাজ্যের টিকটিকি মানবগুলো সবাই তার অধস্তন।

তারা ‘অনন্ত রূপান্তর’ ব্যবহার করেছে...

রূপান্তরকারী গ্রিনল্যান্ড, এক অর্থে, মহামানবের অধীনস্থ তথ্য সংস্থা এবং বুদ্ধিজীবী দল। এই প্রজাতির যুদ্ধক্ষমতা আসলে অত্যন্ত দুর্বল, এমনকি তাদের মধ্যে最強 (সবচেয়ে শক্তিশালী) গ্রিনল্যান্ডও চার স্বর্গীয় রাজার মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। উদাহরণস্বরূপ, লিস্দোভিলের মতো ব্যক্তিরা খুব সহজেই গ্রিনল্যান্ডকে পরাজিত করতে পারে।

এই প্রজাতির নাম “শেপশিফটার” বা রূপবদলকারী।

তারা নানা ধরনের রূপ ধারণ করতে পারে, আর যদি তাদের হত্যা করা হয়, তবে তারা আবার নিজেদের মূল রূপে ফিরে আসে—তবে একটি ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি রয়েছে।

সেটি হলো স্থায়ী রূপান্তর।

কোনো নির্দিষ্ট প্রাণীর রক্ত-মাংস গ্রাস করার মাধ্যমে, নিজেকে সম্পূর্ণরূপে কোনো নির্দিষ্ট প্রাণী বা ব্যক্তিতে রূপান্তরিত করা, এমনকি মৃত্যুর পরেও সেই প্রাণীর রূপেই মৃত্যু বরণ করা। তবে রূপবদলকারীরা নিখুঁত নয়, এই স্থায়ী রূপান্তরের পরিণতি হলো—সেই জনগোষ্ঠীর সাথে মিশে যাওয়া।

বিড়ালে রূপান্তরিত হলে বিড়ালের স্বভাব অর্জন করবে, কুত্তায় রূপান্তরিত হলে কুত্তার স্বভাব অর্জন করবে। বিভিন্ন জাতির মধ্যে অনুপ্রবেশ করার পর অনেক রূপবদলকারী সেই জাতির দ্বারা সমাহিত বা প্রভাবিত হয়ে বিশ্বাস করতে শুরু করে যে তারা সত্যিই সেই জাতির কোনো সদস্য।

যাহোক, এটা স্পষ্ট যে গ্রিনল্যান্ড তা করেনি।

আবিনুর আয়নার মাধ্যমে বর্তমান মুহূর্তের দৃশ্য ফুটিয়ে তোলা মানেই হলো মহামানবের প্রতি গ্রিনল্যান্ডের শেষ আনুগত্য নিবেদন করা।

মোহে হঠাৎ হেসে উঠল।

তার কাছে বিষয়টি কিছুটা বিদ্রূপাত্মক মনে হলো।

ভ্যাম্পায়ার লিস্দোভিল তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, বীরের দল বীরের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। সে কখনো ভাবেনি যে লিস্দোভিল তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, বীরও হয়তো কখনো ভাবেনি যে বীরের দলের লোকজন বিশ্বাসঘাতকতা করবে।

অথচ শেষ পর্যন্ত বিশ্বাসঘাতকতা করল রূপবদলকারীরা!

এই প্রজাতিটি—যারা কেবল গোপনে একজনকে হত্যা করে অন্য কারও পরিচয় ধারণ করতে পারে, মানব সমাজে মিশে যেতে পারে, পুরোপুরি মানুষ হয়ে উঠতে পারে এবং খুব সহজেই ও সুবিধাজনকভাবে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে—তারাই মহামানবের প্রতি সর্বোচ্চ আনুগত্য বজায় রাখল। তারা এমনকি শাটির ‘স্বর্ণযুগ’ বা পবিত্র ভাবমূর্তি ধ্বংস করতে নিজেদের জীবন পর্যন্ত উৎসর্গ করল।

বোকামি!

মোহে রাগে ফেটে পড়ল।

শাটি এই মানুষগুলোকে হত্যা করেছে বলে সে রাগান্বিত হয়নি, সে আসলে রূপবদলকারী নিজেই নিজেরা এমন করায় ক্ষুব্ধ হয়েছিল!

অথচ তারা বেঁচে ছিল, তারা জানত যে সে পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, তবুও তারা মানব সাম্রাজ্যে এসে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করল না, তার সেবা করল না, বরং নিজেরা নিজেদের মতো করে ‘বলিদান’ দেওয়ার ধৃষ্টতা দেখাল!

তারা কী করতে চায়?

ভেবেছিল কি যে এই মহামানব তাদের ধন্যবাদ জানাবে?

তারা কি ভেবেছিল যে তারা মহামানবের ওপর কোনো উপকার বা অনুগ্রহ করছে? তাদের এই বলিদানের কি কোনো উচ্চ মহান মূল্য আছে বলে তারা মনে করেছিল? তারা কি অন্তরে সত্যি সত্যি ভেবেছিল—মহামানবের কি সাহায্যের প্রয়োজন আছে?!

মজা করছ নাকি! এটি স্পষ্টতই মহামানবের প্রতি অবজ্ঞা! মহামানবের প্রতি অপমান! তার অতীতের অধস্তনরা তাকে সম্পূর্ণ অবমূল্যায়ন করেছে! তারা আসলে ভেবেছিল যে তার এমন সাহায্যের প্রয়োজন আছে! সে সবকিছু নিজেই সমাধান করতে পারে! সে সবকিছু শান্ত করতে পারে! কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির কি দুর্বলদের বলিদানের প্রয়োজন হয়? তার মতো অস্তিত্ব কেবল দুর্বলদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারে! কিন্তু দুর্বলরা তাকে সমবেদনা জানাবে—এটি সে কখনো সহ্য করবে না!

ক্রোধে মোহে জ্বলে উঠল, কিন্তু শীঘ্রই, মোহে শান্ত হয়ে গেল।

“...কিন্তু তোমরা তো মারা গেছ।”

হ্যাঁ, ক্ষুদ্র ও দুর্বল রূপবদলকারীরা মারা গেছে।

মোহের জন্য এই রূপবদলকারী নামক জীব সৃষ্টি করা খুব একটা কঠিন ছিল না। সে এখন এই জীবগুলোকে তৈরি করছে না কারণ সেগুলোর কোনো প্রয়োজনীয়তা দেখছে না। তাছাড়া গত যুদ্ধে এই গোষ্ঠীটি কোনো বিশেষ ভূমিকা পালন করতে পারেনি, সে ভেবেছিল বীরের হাতে তারা এমনিতেই পরাজিত হয়েছে। আর এই জীবগুলো নিখুঁত নয়, এদের আরও উন্নত করা সম্ভব।

চিরন্তনতা না থাকা এই জীবগুলো মারা গেছে, তবে তার এই রাগ সে কার ওপর প্রকাশ করবে? তারা তো আর মহামানবের কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করার জন্য তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসবে না।

পুনরুজ্জীবন...

সে সময়মতো পৌঁছাতে পারবে না।

এখন মনে হচ্ছে, শাটি সরাসরি টিকটিকি মানব রাজ্যের দিকে যাওয়ার অর্থ হলো সে হয়তো কোনো খবর জানত, সে জানতে পেরেছিল যে সেখানে একজন স্বর্গীয় রাজা আছে—কিন্তু সেই খবরটি সম্ভবত রূপান্তরকারী গ্রিনল্যান্ড নিজেই ছড়িয়ে দিয়েছিল। সে হয়তো বহু বছর আগে থেকেই এই দিনের অপেক্ষায় প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

বোকা রূপবদলকারীরা।

মোহে মনে মনে আবার গালি দিল।

কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন এমনটি করেই ফেলেছে—

যদিও এই সিদ্ধান্তটি এতই বোকামিপূর্ণ যে তা অবিশ্বাস্য মনে হয়, তবুও শাটি যখন টিকটিকি মানব রাজ্য ত্যাগ করবে, তখন সে এই সমস্যাটি বুঝতে পারবে। সেই মুহূর্তে আবিনুর আয়নাটিই হবে সবচেয়ে বড় সমস্যা, যা প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট যে “শাটি মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত”... আর চার্চ ও বিজ্ঞ রাজার বিশ্বের ওপর নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার ওপর ভর করে... তারা শাটির জন্য সাফাই গাইতে পারবে। যদিও শাটি এখনও কিছু ধাক্কার মুখোমুখি হবে, এই অভিযানের বিরুদ্ধে আরও বড় বাধা আসবে, তবুও এটি শাটির প্রকৃত ক্ষতি করার জন্য যথেষ্ট নয়।

কারণ শাটি শক্তিশালী। সে কমব্যাট প্রিস্ট বা যুদ্ধ পুরোহিত ধারার পথপ্রদর্শকও বটে।

সে হলো “ঈশ্বরের কাছাকাছি থাকা ব্যক্তি”।

তাছাড়া, শাটি তো আর আ-গোদোরা নয়। তার আচরণ দেখলে বোঝা যায়, সে আ-গোদোড়ার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর। যদি কেউ তাকে লক্ষ্য করে, তবে সে চার্চের ভেতর থেকে বিভাজন ঘটিয়ে চার্চের সাথে গৃহযুদ্ধ শুরু করার সম্ভাবনাকেও উড়িয়ে দেবে না।

আ-গোদোড়ার মতো সে হতাশাগ্রস্ত হয়ে মদ খেয়ে দিন কাটায় না।

এই পবিত্রা নারী মোটেও ততটা দয়াশীল নন।

তাই, এটি বোকামিপূর্ণ আচরণ হওয়া সত্ত্বেও—মহামানব হিসেবে, তার উচিত এই বলিদানকে কাজে লাগানো।

“আমি অভিশাপ দিচ্ছি।”

পুনর্জন্মের পর সম্ভবত এই প্রথম মোহে অভিশাপের শক্তি ব্যবহার করল: “আমি অভিশাপ দিচ্ছি যে মানবজাতির দুঃখ ধ্বংসের দিকে ধাবিত হবে, আমি অভিশাপ দিচ্ছি যে টিকটিকি মানবদের রাগ হত্যাকারীদের গ্রাস করবে, আমি অভিশাপ দিচ্ছি যে মৃতদের শোক জীবিতদের ক্রোধ ডেকে আনবে।”

“আমি অভিশাপ দিচ্ছি—”

“যথেষ্ট হয়েছে কি?”

একটি তরুণীর কণ্ঠস্বর মোহের অভিশাপ থামিয়ে দিল।

মোহে ঘুরে দাঁড়াল, তার মুখে একটি হাসি ঝুলছিল: “সত্যি বলতে কি, অনেক দিন পর দেখা হলো, অলৌকিকতার উৎস আদেলিন মিস। আমার পুনর্জন্মের পর এই প্রথম আপনার সাথে দেখা হলো, আপনি বরাবরের মতোই তরুণী রয়ে গেছেন।”

“তরুণী? কী সুন্দর কথাই না বলতে পারো, মহামানব। আমার মনে আছে, তুমি তো একসময় আমাকে একটা ছোট চারাগাছ বলতে, কবে থেকে এত ভদ্র হয়ে গেলে?”

মোহে তার হাত দুটো প্রসারিত করে দিল: “যাই হোক, মানুষ কেবল নিজের দুঃখ দুর্দশার মুখোমুখি হওয়ার পরেই অন্যের সাথে সমব্যথী হতে পারে। তুমি দেখতেই পাচ্ছ আমিও এখন একটা ছোট চারাগাছ, তাই অন্যদের দ্বারা উপহাসিত হওয়ার সেই বেদনা আমি বুঝতে পারি, আর তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে আর উপহাস করব না।”

“আমার কি তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত?”

“যদি তোমার ইচ্ছা হয়।”

আদেলিন তার আলকেমির লাঠি দিয়ে মোহের দিকে নির্দেশ করে বলল: “তোমার কি সত্যিই মনে হয় আমি তোমাকে হত্যা করতে সাহস পাব না?”

“না, তুমি অবশ্যই সাহস পাবে।” মোহে সরাসরি আদেলিনের সামনে হেঁটে গেল এবং নিজের গলাটা আদেলিনের আলকেমির লাঠির ডগায় ঠেকিয়ে দিল, “এহ~ এই আলকেমির লাঠিটি তো অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ উষ্ণ! এটি তৈরি করার সময় কি তুমি ফিনিক্সের পালক ব্যবহার করেছিলে?”

“অপ্রাসঙ্গিক কথাগুলো আমার সাথে বলো না!”

মোহে যেন ভয় পেয়েছে এমন একটা ভান করল: “বেশ বেশ! আমার মতো ছোট্ট একটা মেয়ে মহামান্য অলৌকিকতার উৎস আদেলিন মহাশয়ের এই ভীতি প্রদর্শন সহ্য করতে পারে না, আমি যা জানি সব সততার সাথে বলে দেব।”

এই মেয়েটির তো অহংকারী হওয়ার কথা ছিল?

সে কেন এমন আচরণ করছে?

“তাহলে... আদেলিন মিস, তুমি যদি এখন আমাকে হত্যা করো, তবে সেটা একটা ভালো পছন্দ হবে। অন্তত শাটি এইমাত্র একটি বড় ধাক্কা খেয়েছে, আর তুমি যদি আমাকে খতম করে ফেলো—তাহলে সমস্ত দায় আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারো। যেমন ধরো—টিকটিকি মানবগুলো অনেক আগেই আমার কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল, শাটির সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল, আর তোমরা আসলে দুটি ভিন্ন পথে বিভক্ত হয়েছিলে, যার একটি পথ আমাকে গ্রেপ্তারের জন্য ছিল... এভাবেই সমস্ত সংকট কেটে যাবে।”

মোহে একটি দারুণ পরামর্শ দিল: “দেখো, সবাই খুশি—তবে এই কথা শোনার পরেও তো তুমি হাত চালালে না~”

“মহামানব...”

আদেলিন তার আলকেমির লাঠিটি শক্ত করে ধরল।

মোহে কিছুটা অসহায় বোধ করল: “দেখো তো তুমি, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? লোকে কেন বলে বলো তো, তুমি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী একজন মানুষ? আমি তোমার ভাবনাটা জানি, তুমি ভয় পেয়ে গেছ, তাই না?”

“তুমি কী বললে!”

“আমাকে লুকিয়ে লাভ নেই, তোমরা অনেক আগে থেকেই জানতে যে মহামানব মানুষের আবেগ অনুভব করতে পারে, এমনকি সেই আবেগগুলোকে খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করতে পারে। যদিও আমিও এখন একজন মানুষ—তবে আমার সামনে তোমার ভীতি লুকিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই।”

আদেলিন আর প্রতিবাদ করল না। সে কেবল তার লাঠিটি ফিরিয়ে নিল: “তাহলে, আমার এই ভয় সম্পর্কে তোমার কি কোনো মতামত আছে?”

“এর আগে তুমি বিশ্বাস করতে প্রস্তুত ছিলে যে, সেই পবিত্রা নারী শাটি তোমার স্মৃতির সেই মানুষটির মতোই, যে রাস্তায় কোনো ছোট প্রাণী দেখলে উৎসাহের সাথে তার সাহায্য করতে এগিয়ে আসে এবং সবসময় এক পবিত্র দীপ্তি ছড়ায়—তোমার কল্পনার সেই সত্যিকারের圣女। কিন্তু ওই দৃশ্যটি দেখার পর, তুমি অবশেষে বুঝতে পারলে... সেই মানুষটি আশেপাশের ছোট প্রাণীদের জন্য সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে পারে, সবসময় নম্র ও করুণাময় হতে পারে... কিন্তু এর মানে এই নয় যে সে অন্য কোনো কিছুর ওপর নির্মমভাবে আক্রমণ করতে পারবে না। ঠিক যেমন অতীতে যখন সে আমাকে কেটে টুকরো টুকরো করছিল, তখন সে আ-গোদোরাকে সাহায্য করছিল।”

মোহের চোখে সোনালী আলোর ঝলক খেলে গেল: “সেই সময় তোমরা ভেবেছিলে আমি মহামানব, তাই আমার সাথে এমন আচরণই করা উচিত, অথচ তোমরা圣女 শাটির আসল স্বভাবের দিকে খেয়াল করোনি। কোন সাহসে তোমরা ভাবলে যে শাটির চোখে তোমরা অন্য কোনো মহামানব হয়ে উঠবে না? আ-গোদোড়াকে যখন পরবর্তী মহামানব হিসেবে গণ্য করা হয়েছিল, তখন তোমরা কীভাবে এত আত্মবিশ্বাসী ছিলে যে তোমরা আলাদা?”

“যে কেউ তার অগ্রগতির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে! সে-ই হলো মহামানব!”

মোহে এই ঘোষণাটি দিল।

“তাহলে, আলকেমি সংঘ, সে কি তার পথের বাধা হিসেবে গণ্য হবে না?”