৪০. গভীর জলের নিচে অস্থিরতা

সেন্ট শ্যাটি তো অভিযোগ জানানোর স্বাধীনতাই রাখেন।

“বাইল লুথারকে নিয়ে আমরা ইতোমধ্যেই আলোচনা করেছি। ঈশ্বরের প্রতি তাঁর ভক্তি অপরিবর্তিত এবং তাঁর বিশ্বাস আজও অবিচল। তাঁর জবাবদিহিতা নিশ্চিত করার চেয়ে বরং এই বিষয়টি নিয়ে ভাবা উচিত যে, কার প্ররোচনায় তিনি এমনটা ভেবেছিলেন যে সেই ব্যক্তি স্বয়ং ঈশ্বর! তবে হ্যাঁ, বাইল লুথার বিভ্রান্ত হয়েছিলেন বৈকি। আমরা তাঁর সমস্ত অধিকার কেড়ে নেব এবং আজীবন পবিত্র মঠের চার দেয়ালের মাঝে আটকে রেখে তাঁকে শাস্তি দেব!”

শ্যাটির মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। তাদের এই কথা থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায় যে, তারা বাইল লুথারকে আড়াল করতে চাইছে।

সহজ কথায় বলতে গেলে বিষয়টি এমন—যেমন কোনো ছোটো শিশু বাইরে গিয়ে কোনো ভুল করলে অভিভাবক নিজেই তাকে শাসন করেন।

‘আমি নিজেই তো ওকে শাস্তি দিয়ে দিয়েছি, সুতরাং আপনি আর ওকে শাস্তি দিতে পারবেন না।’

ঠিক একই রকম ব্যাপার; আমি যখন নিজেই তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছি, তখন আপনি আর নতুন করে কোনো দাবি তুলতে পারেন না। আর যদি তা করেন, তবে তা হবে আপনার বোকামি ও অকৃতজ্ঞতা। তাছাড়া, শ্যাটির উপাধি হলো সন্ত। তিনি তো কোনো অযৌক্তিক দাবি তুলতেই পারেন না, বরং তাঁকে ক্ষমাশীল ও উদার হতে হবে—এটাই তো একজন সন্তের পরিচায়ক।

“কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। মায়ার আবির্ভাব, প্রাক্তণ বীরের সহযোগিতা এবং প্রলয়ের দামামা বেজে উঠেছে। আমার এখন চার্চের পূর্ণ সহযোগিতা প্রয়োজন।”

তিনি বাইল লুথারকে কাঠগড়ায় দাঁড় করানোর চেষ্টা বাদ দিলেন। এর পরিবর্তে তিনি চার্চের সর্বাত্মক সহযোগিতা কামনা করলেন, যা একধরনের ‘স্বার্থের লেনদেন’ হিসেবে গণ্য হতে পারে।

“অবশ্যই, সন্ত মহোদয়া, আপনার এই অধিকার রয়েছে।”长老团 (长老团—长老团—长老团—长老团) থেকে এমন উত্তরই এল, “এটি তো আমাদের পবিত্র কর্তব্য বটেই। কোনোভাবেই মায়াবী রাজার পুনরুত্থানের সুযোগ দেওয়া যায় না। মানবজাতি বহু আগেই ঈশ্বরের দেওয়া পরীক্ষা সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে। আমাদের উচিত এই পৃথিবীতে এক মহিমান্বিত অস্তিত্ব হিসেবে টিকে থাকা।”

তাদের এমন উত্তরে শ্যাটি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। স্পষ্টতই,长老团 (长老团—长老团—长老团) সব ধরনের প্রস্তুতি আগেই সেরে রেখেছিল।

নিজের আসার এবং কৈফিয়ত চাওয়ার আগেই তারা সমস্ত দিক প্রস্তুত করে রেখেছিল।

একদল পুরোনো শেয়াল!

শ্যাটি এই প্রাচীনপন্থী দলটিকে পছন্দ করেন না। ঠিক যেমনটা তারা অতীতে একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ঈশ্বরের মহান আদর্শকে তার কাঁধে চাপিয়ে দিয়ে তাকে নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছিল। আর ঠিক আজকেও, বাইল লুথার নিজের ভুলের জন্য শাস্তি পাওয়ার যোগ্য, ঈশ্বরের প্রতি তার আনুগত্য প্রমাণের জন্য তার তো মৃত্যু হওয়া উচিত—অথচ এই প্রাচীনপন্থী দলটা কিনা তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে! এই চার্চ বহু আগেই পচে গেছে...

যদি না...

“যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে অনুগ্রহ করে长老团 (长老团) যেন প্রধান রাজ্যগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করতে সহায়তা করে। মায়ার আবির্ভাবের বিরুদ্ধে একটি যৌথ討伐 সম্মেলন গঠন করুন এবং মায়ার বিনাশে আপনাদের নিজস্ব অবদান রাখুন, এটা কি সম্ভব?”

“সন্ত মহোদয়ার আদেশ মাথা পেতে নিলাম।”

...

“আ সিয়ন।”

এই ডাকটি শুনে, একটি বিশাল পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসে থাকা নারী ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি খুললেন। তিনি এমন এক স্বচ্ছ সূক্ষ্ম কাপড়ের পোশাক পরেছিলেন, যা তার শরীরের কেবল অত্যন্ত সংবেদনশীল অংশগুলোকেই সামান্য ঢেকে রেখেছিল, বাকি পুরো শরীরটাই ছিল প্রায় দৃশ্যমান। একটু কঠোর ভাষায় বলতে গেলে, অনেক পতসভাও বোধহয় এমন খোলামেলা পোশাক পরেন না।

অথচ এই নারীই হলেন স্বয়ং আ সিয়ন।

এই যুগে সক্রিয় থাকা, পবিত্র উপাধিতে ভূষিত সেই কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব; বীর আ গদোরা-র শিক্ষয়িত্রী, যিনি নিজ হাতে তাকে ‘আ’ উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন।

“আপনি বরাবরের মতোই এমন খোলামেলা পোশাকে রয়েছেন, যা দেখে মানুষ বুঝতেই পারে না চোখ কোথায় রাখবে।”

আ সিয়ন শান্ত দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়ানো আগন্তুকটির দিকে তাকালেন: “আপনি যদি এসব আজেবাজে কথা বলতেই এখানে এসে থাকেন, তবে পথ দেখতে পারেন।”

“এত অধৈর্য হবেন না, তলোয়ারের সন্ত মহোদয়া। আমি কেবল জানতে চেয়েছিলাম, আপনি এর আগে যখন ফ্লোরডনিককে হত্যা করেছিলেন, তখন কি আ গদোরা-র শক্তি সম্পর্কে কোনো ধারণা পেয়েছিলেন? তার সঙ্গে কি পরীক্ষামূলকভাবে কোনো লড়াইয়ে জড়িয়েছিলেন?”

আ সিয়ন তার ঠিক নিচে বিশাল পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকাইলেন: “বিজ্ঞ রাজা কি এতই বেকার মানুষ? আপনার তো সামলানোর মতো কাজের কোনো অন্ত থাকার কথা নয়। এই মুহূর্তে এসে আমাকে এসব প্রশ্ন করার অর্থ কী?”

...

“বিজ্ঞ রাজারও এমন কিছু বিষয় থাকে যা নিয়ে তিনি গভীরভাবে কৌতূহলী হন... সেদিক থেকে দেখলে, আপনি কি তার সঙ্গে কোনো লড়াই করেননি?”

“তার সঙ্গে লড়াই করার কোনো কি অর্থ আছে? সেই বছরই তো আমি তার কাছে হেরে গিয়েছিলাম, আর সেই কারণেই আমার ‘আ’ উপাধি তার হাতে সঁপে দিয়েছিলাম। সময়ের স্রোতে আমি কোনোদিনই তাকে পরাস্ত করতে পারব না। সে তো জন্মগতভাবেই তলোয়ারের সন্ত।”

বিজ্ঞ রাজার মুখে এক চিলতে অসহায় হাসির রেখা ফুটে উঠল: “এত বছর ধরে সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে হতাশার সাগরে ডুবে থাকলেও, আপনি দেখি তার প্রতি বেশ আস্থাশীল।”

“তাহলে আপনি আজ ঠিক কী বলতে এসেছেন?”

“আ গদোরা, মায়ার রাজা, রক্তিম রাণী এবং এক অজ্ঞাত শক্তির সঙ্গে মিলে নারুন আক্রমণ করেছিলেন। সেই যুদ্ধের সময় গদোরা-র তলোয়ার ভেঙে যায় এবং সে তার নিজের হাতেই সন্ত শ্যালির দুটি বাহু ছিঁড়ে ফেলে। সেই দুটি বাহু এখন সম্ভবত কোনো আলকেমি বা পর্যায়বিদ্যার উপাদানে পরিণত হয়েছে... চার্চের পক্ষ থেকে এটাই তথ্য দেওয়া হয়েছে।”

আ সিয়ন নীরব রইলেন।

পক্ষান্তরে বিজ্ঞ রাজা বলতে লাগলেন: “যেমনটা আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, যদি এই তথ্য সত্যি হয়, তবে বোধহয় আমাদের সেই প্রাক্তন বীর মহাশয় তলোয়ারটাই চিরতরে ত্যাগ করেছেন। এই পরিস্থিতিতে, আপনি কি আপনার সেই পুরোনো গৌরব ফিরে পাওয়ার কথা ভাবছেন না?”

“বিজ্ঞ রাজা, এ ধরনের নিম্নমানের প্ররোচনা দিয়ে কোনো লাভ নেই। আমার যদি লড়াইয়ে নামার ইচ্ছে থাকত, তবে আপনার এই উপদেশের কোনো প্রয়োজন হতো না।”

“সত্যিই তো, আহা, আপনি আমাকে যেভাবে অভ্যর্থনা জানান, তাতে মনে হয় আমার এখানে না আসাই ভালো ছিল। যেহেতু এমন পরিস্থিতি, আমার বরং এখনই প্রস্থান করাই শ্রেয়।”

বিজ্ঞ রাজা চলে গেলেন।

আ সিয়ন দূর দিগন্তের পানে তাকালেন।

“তলোয়ারটাই তবে সে ত্যাগ করেছে...”

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বিশাল পাথরের সামনে অবস্থিত সেই হ্রদের জলের ওপর। হ্রদের জলে প্রতিফলিত হচ্ছিল স্বচ্ছ আকাশ, আর সেই সঙ্গে ভেসে উঠেছিল আ সিয়ন নিজের মুখাবয়ব।

“তুমি একদিন আসবাই, তাই তো?”

হ্রদের জলে মৃদু ঢেউ খেলে গেল, ঠিক যেন মানুষের চঞ্চল ও ব্যাকুল মনেরই প্রতিফলন।

...

বলা চলে, এটি মোহের-এর হঠাৎ করে কৃত্রিম সূর্যকে আকাশে তুলে দেওয়ারই সুফল, যার ফলে তোরোকে এত দ্রুত কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়নি এবং সে কিছুটা ভাবার ফুরসত পেল।

বাসভবনটির ছন্দ আবার যেন আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে এল।

মায়ার রাজার পুনরুত্থানের কারণে গোটা বিশ্বে এক অদ্ভুত অস্থিরতা বিরাজ করছে এবং বিভিন্ন পক্ষ নিজেদের মতো করে প্রস্তুতি নিচ্ছে। কিন্তু মায়ার রাজা নিজে দিব্যি মন দিয়ে কৃষিকাজ করে চলেছেন। মোহের যেন তার কোনো প্রিয় সন্তানকে আগলে রাখার মতো তার আঙুরের খেতগুলোকে যত্ন করে চলেছেন। তিনি বেশ কয়েক দিন সময় নিয়ে একটি বিশাল জাদুকরী গণ্ডি বা ব্যারিকেড তৈরি করেছেন, যার ফলে বহিরাগতরা কেবল এক মায়াবী দৃশ্য দেখতে পাবে এবং তার তৈরি করা সেই কৃত্রিম সূর্যকে খুঁজে পাবে না। এরপর তিনি বামনের কারুশিল্প ব্যবহার করে নদী থেকে জল এনে নিজের বাসভবনের ভেতরেই একটি জলাধার তৈরি করে ফেললেন এবং সেই জলাধারে পদ্মফুলের মতো দেখতে কিছু জলজ উদ্ভিদ রোপণ করলেন।

অবশ্য, গাছে জল দেওয়ার কাজটি জাদুর সাহায্যেই করা যেত, তবে বিশেষজ্ঞদের ভাষায় বলতে গেলে—‘এমন নয় যে সব জাদুমন্ত্রই ফসলের জন্য উপকারী; কিছু ফসল বেশ সংবেদনশীল হয়, যদি চারপাশের জাদুকরী উপাদানের ঘনত্ব অতিরিক্ত হয়ে যায়, তবে গাছগুলো সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে... সম্ভব হলে জাদুর ওপর অতিরিক্ত নির্ভর না করাই ভালো।’—এমন ধরনের পরামর্শই পাওয়া গিয়েছিল।

মোহের এই পরামর্শটি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করেছিলেন।

তিনি সত্যি সত্যি একজন নিজের জমির প্রতি যত্নশীল জমিদারের মতোই আচরণ করছিলেন।

একই সঙ্গে, মোহের তার বাসভবনের বাকি লোকজনকে কিছু ‘কাজ’ দিতে শুরু করলেন। মোহের নিজে দৈনন্দিন খরচ চালানোর জন্য ছোটোখাটো কিছু আলকেমি বা পর্যায়বিদ্যার সামগ্রী তৈরি করতেন। আর সম্প্রতি তিনি লিজডরউইকে বয়নশিল্প বা তাঁতের কাজ শেখাচ্ছিলেন। সত্যি বলতে, একজন রক্তচোষা বাদুড় বা ভ্যাম্পায়ার রাণীকে তাঁত মেশিনের সামনে বসে কাপড় বুনতে দেখা যাবে, তা কল্পনা করাও কঠিন।

কিন্তু বর্তমানে ঠিক সেটাই ঘটছে।

অবশ্য, ব্যাপারটি হয়তো কিছুটা ভিন্নও বটে।

...

“মানবজাতি প্রায়ই উচ্চস্তরের জাদুকরদের ‘বয়নের হাত’ বলে অভিহিত করে। এখান থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে, মানবজাতি স্বভাবসুলভভাবেই মনে করে জাদু হলো মূলত কিছু বুনোটের সৃষ্টি।” মোহের সাবলীলভাবে বলতে লাগলেন, “যাহোক, আমার সৃষ্টি হিসেবে তুমি জন্মগতভাবেই সেই সমস্ত জাদু ব্যবহার করতে পারো যা আমি তোমাকে সৃষ্টির সময়েই দিয়েছিলাম... একজন তাৎক্ষণিক যুদ্ধাস্ত্র হিসেবে আমি তোমাকে কখনোই নিবিড়ভাবে কোনো শিক্ষা দিইনি। আমি নিশ্চিত যে তুমি কখনো তোমার জাদুকরী দক্ষতা আরও পরিশীলিত করার কথাও ভাবোনি।”

তিনি একদম নিখুঁতভাবে লিজডরউইয়ের মূল সমস্যাটি ধরিয়ে দিলেন: “শ্যাটির মতো মানুষেরা শান্তিপূর্ণ যুগেও একজন যুদ্ধরত যাজকের পথ খুঁজে নিতে পারে, নিজেদের শরীরকে ঈশ্বরের নৈকট্যের দিকে নিয়ে যেতে পারে। যদি তাকে আরও কয়েক দশক বা শতাব্দী সময় দেওয়া হয়, তবে সে হয়তো চিরন্তনতার ছোঁয়াও পেয়ে যেতে পারে—তোমার কি একবারও ভাবা উচিত নয় যে তুমি কেন তা পারছ না?

তুমি তো সেই বাম হাতটি পাহারা দিচ্ছ যা চিরন্তনতার প্রতীক। আমার সেই হাতটি যদি শ্যাটিকে পাহারা দেওয়ার জন্য দেওয়া হতো, তবে এতক্ষণে সে নিশ্চয়ই চিরন্তনতার গৌরব অর্জন করে ফেলত। আমার ডান হাতটি তার কাছে এক বিরাট বোঝা মাত্র। তোমার এবং তার প্রতিভার মধ্যে এক বিশাল ব্যবধান রয়েছে। তোমার উচিত একেবারে শুরু থেকেই জাদুকরী বিদ্যাকে নতুন করে সাজিয়ে নেওয়া।”

মোহের নিশ্চয়ই মানবজাতির অন্তর্নিহিত উদ্দেশ্য ভালোভাবেই বোঝেন। লিজডরউইয়ের মতো জীবনগুলো জন্মগত থেকেই আংশিক চিরন্তন। এমনকি তাকে যদি প্রকৃত চিরন্তনতাও দেওয়া হয়, তবে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে। কিন্তু শ্যাটির মতো মানুষেরা প্রকাণ্ড শক্তির পাশাপাশি বিপুল প্রভাব ও মর্যাদাও ধারণ করে। যদি তাকে প্রকৃত চিরন্তনতার অধিকারী করা হতো, তবে শতবর্ষ পরে এই পৃথিবীকে শাসনকারী ব্যক্তিটি যে শ্যাটি নন, তা কে বলতে পারে?

তাই শ্যাটিকে অভিশাপের প্রতীক ডান হাতটি পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে নিয়োজিত করে তার অন্তর্নিহিত সত্তাকে ক্ষয়ে ফেলা হয়েছে। তাকে ‘অতিরিক্ত শক্তিশালী’ হয়ে ওঠা থেকে বিরত রাখা হয়েছে।

মানবজাতি সব সময়ই শক্তিশালী ব্যক্তিদের নিয়ন্ত্রণ করতে ভালোবাসে, অথবা শক্তিশালীয়ে-শক্তিশালীয়ে লড়াই লাগিয়ে ভারসাম্য বজায় রাখতে চায়... সত্যিই এক নিরাপত্তাহীনতায় ভোগা জাতি।

লিজডরউই মোহেরের এই দীর্ঘ ব্যাখ্যা অর্ধেক বুঝে না বুঝে শুনছিল এবং অত্যন্ত আনাড়ী হাতে কাপড় বুনছিল।

অন্যদিকে রোস তার গৃহপরিচারিকার দায়িত্ব অত্যন্ত নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করছিলেন। তার বর্তমান কাজ হলো পরিচারিকার পোশাক পরে বাসভবনের লোকজনকে সেবা করা, যার মধ্যে তোরোও অন্তর্ভুক্ত—যদিও মোহের সবসময়ই বলেন যে তোরো একজন রক্ষী, তবুও রোসের আচরণ দেখে মনে হয় সে তার সমস্ত সময় তোরোই সান্নিধ্যে কাটাতে ভালোবাসে। যখন অন্য কারও জন্য রোসের কোনো বিশেষ কাজের প্রয়োজন হয় না, তখন সে সেই পরিচারিকার পোশাক পরেই তোরোর ছোটো কুটিরের আশেপাশে ঘুরে বেড়ায়।

এই দিক দিয়ে লিজডরউইও প্রায় একই রকম।

তবে তফাত হলো এই যে, আজকাল রোস প্রায়ই কিছু না কিছু তাজা চা ও নাস্তা হাতে করে নিয়ে আসে। দেখে মনে হয় সে নিজে নিজে এসব সুস্বাদু খাবার বানানোর পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে।

অতীতের সেই নতুন বীর ফ্লোরডনিক হোন, কিংবা বর্তমানের সেই মোহময়ী মায়ারূপী হোন না কেন—তিনি যা-ই করুন না কেন, তা যেন তার এই পরিচয়ের সঙ্গে বড্ড বেমানান। তাকে দেখলে মনে হয় তিনি বুঝি সত্যিই কোনো সাধারণ গৃহপরিচারিকা।

“তোরো মহাশয়, এই পুডিংটা আপনার কেমন লাগছে? মোহের তো এর দারুণ প্রশংসা করেছেন।” রোস নতুন এক পদের খাবার নিয়ে হাজির হলো, “আপনিও একটু খেয়ে দেখুন তো।”

তোরো কাঁটা চামচ দিয়ে এক টুকরো পুডিং তুলে নিজের মুখে পুরে দিলেন।

সঙ্গে সঙ্গে মুখে ছড়িয়ে পড়ল এক মোলায়েম, ঠান্ডা অথচ সামান্য স্থিতিস্থাপক এক অনুভূতি। মুখের ভেতরে মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

“ওহ~ বেশ চমৎকার তো! রোস! তোমার মধ্যে দারুণ প্রতিভা আছে! এই খাবারটা একদম হিট হওয়ার মতো! তোমার এই হাতের কাজ দিয়ে তো একটা দোকান খুলে ফেলা যায়!”

“এতটাও বাড়াবাড়ি নয়, তোরো মহাশয়~”

রক্তিম মুখে মৃদু হেসে বালিকাটি বলল: “তবে, যেহেতু তোরো মহাশয় আমার হাতের তৈরি পুডিং খেয়েছেন, সেহেতু আপনাকে আমার একটা ছোটো কাজ করে দিতে হবে কিন্তু~”

“হুঁ?”

“আসলে কি না, আমার সঙ্গে তাঁর দেখা হয়েছিল।”

“কার সঙ্গে?”

“ইশ~ আপনি জানেন না বুঝি?”

“...শিক্ষিকা?”

“হ্যাঁ ঠিক তাই~”