পঞ্চম অধ্যায়:魔王 এবং পুরনো বীরকে নিয়ে সম্মেলন
সেন্ট টাওয়ার, মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের রাজকীয় রাজধানী।
বর্তমান এই যুগে এটিকে "বিশ্বের কেন্দ্র" হিসেবে গণ্য করা হয়।
এটি মানবজাতির অর্থনীতি, রাজনীতি, সংস্কৃতি, যোগাযোগ এবং প্রযুক্তির মূল কেন্দ্র।
সেন্ট টাওয়ার শহরের ভেতরে এককালে একটি পশুর লড়াইয়ের ময়দান ছিল।
"রক্তকাশী অ্যারেনা"।
এই অ্যারেনাটি এককালে দূর-দূরান্তে পরিচিত ছিল, অগণিত মানুষ এবং জাদু-মৃগের রক্ত এতে ঝরে পড়েছিল, যা অভিজাতদের বিনোদনের হাতিয়ার হয়ে উঠেছিল। পাপ এবং রক্তই ছিল এই অ্যারেনার প্রতীক—মহাসুরকে পরাস্ত করার অভিযানের সময়, বীরের দল এই অ্যারেনার পাপ ধ্বংস করে দেয় এবং প্রজ্ঞাবান রাজা অ্যারেনাটিকে সংস্কার করেন। বর্তমানে এটি একটি নাট্যশালায় পরিণত হয়েছে, যা মানবসভ্যতার গুণগান গাইতে ব্যবহৃত হয়।
এর নাম "সংগীতশিল্পীদের নাট্যশালা"।
এই নাট্যশালার ব্যবসা বেশ জমজমাট ছিল, কিন্তু আজ এটি সম্পূর্ণভাবে বন্ধ রয়েছে। নাট্যশালার ভেতরে একটি সভা চলছে।
সভার সঞ্চালক, প্রাক্তন বীর দলের পুরোহিত এবং圣女 শাতি।
সভায় উপস্থিত ব্যক্তিগণ:
প্রাক্তন বীর দলের জাদুকর, বর্তমান ঋষি "আদ্রিয়ানা", সাধারণত আনা নামে পরিচিত।
প্রাক্তন বীর দলের আলকেমিস্ট বা পরশপাথর প্রস্তুতকারক, বর্তমান অলৌকিকতার উৎস "অ্যাডলিন"।
প্রাক্তন বীর দলের অভিশাপবিদ, বর্তমান অন্তিম সংগীত "ইন-নিফিড"।
এরাই ছিলেন সভার প্রধান সদস্য। এ ছাড়াও তাদের অসংখ্য অনুসারী এবং নতুন গঠিত মহাসুর-বীর দমন সেনাদল তথা পবিত্র সেনাদলের বহু মধ্যসারির সেনাপতি উপস্থিত ছিলেন।
圣女 শাতি তার আলকেমিক বা পরশপাথরের তৈরি দুটি হাত উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং উপস্থিত সকলের সামনে তার ওপর হওয়া সহিংসতার কথা দ্বিধাহীনভাবে প্রকাশ করলেন: "নতুন বীর পতন বরণ করেছে, আর প্রাচীন বীর সেই মহাসুরের সাথে হাত মিলিয়েছেন যে কি না ইতিমধ্যে ধ্বংস হওয়ার কথা ছিল। আমাদের বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ আছে যে, মহাসুরের পুনরুত্থানের সাথে প্রাচীন বীর আ-গোদোলার গভীর সম্পর্ক রয়েছে! সে বহু আগেই পথভ্রষ্ট হয়েছে!"
উপস্থিত মধ্যসারির সেনাপতিরা সবাই গম্ভীর মুখে বসে রইলেন। মহাসুরকে পরাস্ত করার এক যুগ পরের এই যুগে, যারা এখানে বসে এই সভায় অংশ নিতে পেরেছেন, তারা সবাই সরাসরি মহাসুরের সেনাদলের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন এবং মহাসুর ও প্রাচীন বীর আ-গোদোলার বিশাল শক্তির কথা খুব ভালোভাবেই জানেন।
তারা গভীরভাবেই উপলব্ধি করতেন যে, সেই দুজনেই কী ধরনের ক্ষমতার অধিকারী এবং তাদের এই জোট কী ধরনের পরিণতি ডেকে আনতে পারে।
কিন্তু প্রাক্তন বীর দলের সদস্যদের ভীত বা উদ্বিগ্ন বলে মনে হচ্ছিল না।
ঋষি আদ্রিয়ানার মাথার একরাশ সুন্দর ধূসর লম্বা চুল রয়েছে এবং তিনি একটি মার্জিত গোল চশমা পরে আছেন: "শাতি, আজ আমরা সভায় যোগ দিতে এসেছি, তোমার করুণ দশা দেখতে নয়। মহাসুরের দুটি শিং আমাকে দমন করতে হবে। আশা করি তুমি দ্রুত মূল কথায় আসবে। মহাসুর যদি এমন একটি সভার কথা জানতে পারে এবং সেই সুযোগে আক্রমণ চালায়, তবে তা ভীষণ খারাপ হবে। ওটা তো সেই দুই শিং, যা সৃষ্টি এবং ধ্বংস নিয়ন্ত্রণ করে।"
"আদ্রিয়ানা, এই ধরনের কথা বলার কি কোনো অর্থ আছে? এই পর্যন্ত এসে আমাকে উস্কে দিয়ে তোমার কী লাভ হবে? তুমি তো নিশ্চয়ই মনে মনে চাচ্ছো যে মহাসুর যেন তোমার কাছে চলে আসে?"
জাদুকরী জগতের চূড়ায় অবস্থানকারী এবং জাদুবিদ্যার ক্ষেত্রে "সর্বোচ্চ" উপাধিতে ভূষিত এই নারী, এক যুগেরও বেশি সময় অতিবাহিত হওয়ার পর সম্ভবত বহু আগেই মহাসুরের আগমনের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। মহাসুর... শোনা যায় এই উপাধিটির আদি অর্থ ছিল "জাদুর রাজা"। এই যুক্তির সপক্ষে বিগত বছরগুলোতে বামনরা কিছু ধ্বংসাবশেষ নিয়ে গবেষণা করেছে, যা ইতিহাসের ধূলিকণায় হারিয়ে গিয়েছিল বলে তাদের দাবি। তবে এই কথাটি কতটা সত্য, তা হয়তো একমাত্র মহাসুর নিজেই জানেন, কারণ দীর্ঘায়ু精灵 বা এলভদেরও এমন ইতিহাস জানা নেই যা তাদের অজানা।
এই বিশ্বের প্রকৃত প্রাচীন সত্তা কেবল মহাসুর এবং দেবতারা।
এতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই যে, আদ্রিয়ানা মহাসুরের দুটি শিং যেখানে দমন করা হচ্ছে সেখানে দুর্ভেদ্য ব্যূহ রচনা করে রেখেছেন। অন্য জায়গার "সুরক্ষা"র তুলনায় এই ঋষি নিশ্চয়ই মহাসুরের আগমনের অপেক্ষায় আছেন। তিনি সম্ভবত মনে করেন যে তার বর্তমান জাদুকরী দক্ষতা মহাসুরকে ছাড়িয়ে গেছে।
শাতির মনে পড়ে গেল সেই দৃশ্যটি, যেখানে অন্ধফুল নামক কোনো দুষ্প্রাপ্য নয় এমন উপাদান ব্যবহার করে গির্জার ভেতরের সীলমোহর ভেঙে ফেলা হয়েছিল। তিনি বিশ্বাস করতেন না যে আদ্রিয়ানা সেই পর্যায়ে পৌঁছেছেন, যদিও বাস্তবে তাদের মধ্যে বেশ কিছুদিন দেখা হয়নি।
"সম্মিলিত সেনাদলের এই অভিযানে, আমি হোয়াইট চার্চের圣女 হিসেবে এবং মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের প্রজ্ঞাবান রাজার আদেশে, জাদুকর গিল্ডের নেত্রী ও ঋষি আদ্রিয়ানার কাছে দাবি জানাচ্ছি যে তিনি পবিত্র সেনাদলের সাথে সহায়ক বাহিনী হিসেবে যোগ দেওয়ার জন্য মধ্যম বা উচ্চ স্তরের জাদুকরদের মধ্য থেকে দশ হাজার জাদুকর সরবরাহ করবেন। আমরা যৌথভাবে প্রাচীন বীর ও পুনরুত্থিত মহাসুরকে দমনের পবিত্র দায়িত্ব সম্পন্ন করব!"
"দশ হাজার!"
আদ্রিয়ানা প্রতিবাদ না করে পারলেন না: "তোমরা কি মনে করো মধ্যম বা উচ্চ স্তরের জাদুকরগুলো বুঝি রাস্তার কোনো শাকসবজি! জাদুকর গিল্ড কোনো সেনাদল বা তোমাদের গির্জা নয়! আমরা হলাম জাদুবিদ্যা প্রেমী গবেষকদের একটি সমিতি! জাদুকরদের স্বার্থ রক্ষার জন্যই আমরা একত্রিত হয়েছি! এমনকি গিল্ডের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও আমার এই ধরনের কোনো ক্ষমতা নেই!"
"এটা তোমাদের জাদুকর গিল্ডের ব্যাপার!" শাতির মনোভাব আশার চেয়েও অনেক বেশি কঠোর ছিল, "তুমি যেই পদ্ধতিই অবলম্বন করো না কেন, বিশ্বের এক নম্বর গিল্ড হিসেবে জাদুকর গিল্ডকে এই পৃথিবীর জন্য অবদান রাখতে হবে। অন্যথায়, হোয়াইট চার্চ এবং মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য উভয় জাতি একত্রিত হয়ে জাদুকর গিল্ডের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করবে!"
"তুমি!"
আদ্রিয়ানা ও শাতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তখনই তিনি হঠাৎ যেন শক্তি হারিয়ে ফেললেন: "বেশ, আমি এই কাজ সম্পন্ন করব।"
তিনি এই "সভার" মূল স্বরূপ বুঝতে পেরেছেন।
এটি মহাসুর এবং বীরকে কীভাবে দমন করা যায় তা নিয়ে আলোচনার কোনো বৈঠক ছিল না, বরং এটি ছিল একটি ঘোষণা—হোয়াইট চার্চ এবং মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের ক্ষমতার এক প্রদর্শনী... মহাসুর ও বীরকে দমন করা হয়তো শাতি এবং সেই প্রজ্ঞাবান রাজার আসল উদ্দেশ্য ছিল না, সেটা ছিল কেবল একটা অজুহাত মাত্র। যুদ্ধের পরবর্তী এই বছরগুলোতে তাদের মনে হয়েছে যে তাদের শক্তি ও প্রভাব যথেষ্ট পরিমাণে জমা হয়েছে।
মহাসুরকে হারানোর পরের এই যুদ্ধবিগ্রহের পর তারা নতুন করে বিশ্ব秩序 ভাগ করতে চায়! মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য এবং হোয়াইট চার্চ বিশ্বাস করে যে মহাসুরের "উত্তরাধিকার" তারা পুরোপুরি আত্মসাৎ করে ফেলেছে!
তাই এটি ছিল একটি আদেশ, একটি শাসন, আলোচনার লেশমাত্র এতে ছিল না।
ঠিক যেমনটি ঋষি ভেবেছিলেন।
"অলৌকিকতার উৎস অ্যাডলিন!" শাতি অন্য এক নারীর দিকে তাকালেন। এই নারী এমন একটি বিশাল যষ্টি ধারণ করে আছেন যা দিয়ে লড়াইও করা যায় আবার পরশপাথর প্রস্তুত বা আলকেমি সংক্রান্ত কাজও করা যায়, যা দেখতে যষ্টির মতো হলেও আদতে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি আলকেমিক অস্ত্র। তাকে দেখতে বেশ ছোটখাটো মনে হলেও তার প্রচুর জ্ঞান রয়েছে। তিনি এমন একজন আলকেমিস্ট যিনি "অলৌকিকতা" সৃষ্টি করতে পারেন।
"আহ! হ্যাঁ!"
হঠাৎ শাতি কর্তৃক নাম ধরে ডাকায়, এই অলৌকিকতার উৎস স্পষ্টতই কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ইতিমধ্যে এই সভার অদ্ভুত পরিবেশ অনুভব করতে পেরেছিলেন, কিন্তু তখনও মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে পারেননি।
"আমি হোয়াইট চার্চ এবং মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের উদ্দেশ্যে একইভাবে ঘোষণা করছি, তোমাদের পক্ষ থেকে মহাসুরকে দমনের জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত আলকেমিক সামগ্রী শর্তহীনভাবে যৌথ বাহিনীকে সরবরাহ করতে হবে!"
"সেটা! শাতি মহোদয়! শর্তহীনভাবে কি একটু বেশি..."
"আমরা এটি যাচাই করার জন্য বিশেষ লোক পাঠাবো যাতে কোনো ধরনের দুর্নীতি না ঘটে! তোমরা মানবজাতির কল্যাণের জন্য অবদান রাখছ! তোমাদের কি আর কোনো প্রশ্ন আছে?"
অ্যাডলিন মুখ খুললেন, তিনি অবচেতনভাবেই ঋষি আদ্রিয়ানার দিকে তাকালেন, এবং দেখলেন যে শেষোক্ত ব্যক্তি মৃদু মাথা নাড়ছেন।
"হ্যাঁ, আলকেমি অ্যাসোসিয়েশন হোয়াইট চার্চ এবং মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের আদেশ মেনে চলবে।"
শাতি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং উপস্থিত শেষ নারীর দিকে তাকালেন, অন্তিম সংগীত "ইন-নিফিড"।
এই নারীর একরাশ অদ্ভুত বেগুনি রঙের লম্বা চুল রয়েছে। তাকে দেখতে অভিজাত ও রহস্যময় মনে হয়, আর এরাই হলো সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ—শাতি প্রথমে অন্য দুজনকে তাদের অবস্থান স্পষ্ট করতে বাধ্য করেছিলেন কেবল এই নারীর ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্যই: "ইন-নিফিড, হোয়াইট চার্চ এবং মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকেও আপনাদের জন্য নির্দেশ রয়েছে, দাবি করা হচ্ছে যে..."
"থামো, শাতি, আমি শুনতে চাই না।"
নাট্যশালার কেন্দ্রস্থলে ওই নারীর ঠান্ডা কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো: "ঐশ্বরিক শক্তির কাছে অভিশাপ সবসময় পরাধীন, তুমি এখন ঐশ্বরিক শক্তিতে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছ, তাই আমার প্রতি তোমার কোনো ভক্তি বা সম্মান থাকবে না সেটাই স্বাভাবিক, কিন্তু—তোমার এটা পরিষ্কারভাবে বোঝা উচিত যে অভিশাপবিদ এবং গির্জা কখনো এক পথের পথিক ছিল না, আমরা কোনোভাবেই গির্জার আদেশ মানব না। অতীতে যখন মহাসুরকে দমন করা হয়েছিল, তখন তিনটি প্রধান জাতি একসাথে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল, যার কারণে আমরা একে অপরের সাথে সহযোগিতা করেছিলাম। আজ, গির্জা আমাদের ওপর আদেশ জারি করার সাহস পাচ্ছে? এর অর্থ কী? মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য এবং হোয়াইট চার্চ কি নিজেদের এই পৃথিবীর অপরাজেয় শক্তি বলে মনে করছে? পরবর্তী মহাসুর হওয়ার ইচ্ছে নাকি জেগেছে?"
মধ্যসারির সেনাপতিরা এই কথাগুলো শুনে তাদের কান বন্ধ করে রাখতে চাইছিলেন। অভিশাপবিদদের সাথে গির্জার সুসম্পর্ক নেই সেটাই স্বাভাবিক। মহাসুরকে পরাস্ত করার আগে, মানুষ একসময় বিশ্বাস করত যে অভিশাপ হলো অসুরদের নিজস্ব ক্ষমতা এবং যে মানুষেরা অভিশাপ ব্যবহার করত তারা সবাই মহাসুরের পক্ষে পালিয়ে যাওয়া কুখ্যাত কুকুর ছাড়া আর কিছু নয়।
আসলে, যারা অভিশাপ ব্যবহার করত তাদের বেশিরভাগই "মহাসুরের শাসিত অঞ্চল"-এ বেঁচে থাকত এবং বড় হয়ে ওঠা জীবন সত্ত্বা ছিল। অতীতে তারা মানব যৌথ বাহিনীর শত্রু ছিল।
পরে এমন কিছু ঘটনা ঘটেছিল যার পর এই দলটি "পক্ষ পরিবর্তন" করে এবং প্রকৃত যৌথ বাহিনী গঠন করে। তার আগে, গির্জা এবং অভিশাপ ব্যবহারকারীরা ছিল সবচেয়ে বিপরীত দুটি পক্ষ।
অপর পক্ষের এই প্রতিবাদ শাতির কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না। তিনি তার চোখ দুটি সামান্য ছোট করলেন: "আমরাও তো মহাসুরকেই দমন করছি।"
"মহাসুর কেবল তার বাম হাতটি ফিরে পেয়েছে, সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আর কতটা শক্তিশালী হতে পারবে? নাকি তোমরা সেই প্রাচীন বীরের কথা বলছ? আমার অভিশাপ তো এখনও তার ওপর রয়েছে—সে আর কতটা শক্তিশালী হতে পারবে? তোমরা এই অভিযান শুরু করেছ, এর আসল উদ্দেশ্য কি সত্যিই মহাসুর এবং প্রাচীন বীরকে দমন করা? নাকি এর আড়ালে আমাদের মতো মানুষদের পরিষ্কার করে দেওয়ার সুযোগ নেওয়া?"
ইন-নিফিড।
"হোয়াইট" বা শ্বেত উপাধীধারী গির্জার উচ্চপদস্থদের সমকক্ষ হিসেবে, যিনি "ইন" বা অন্তিম উপাধী ধারণ করেন, তিনি হলেন অভিশাপবিদদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী ব্যক্তি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কেউ কেউ বলেছেন যে এই উপাধিটি অতীতে মহাসুর স্বয়ং এই অভিশাপবিদদের দিয়েছিলেন... অভিশাপবিদরা অবশ্য এই বিষয়ে কোনো বিতর্ক করেন না।
"তুমি কি বলতে চাও যে তুমি সহযোগিতা করতে নারাজ?" শাতি ইন-নিফিডের সাথে কোনো বিতর্কে যাওয়া বা ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো তাগিদ অনুভব করলেন না, "বিগত বছরগুলোতে, গির্জা প্রায়শই অভিশাপবিদদের অপরাধ সংঘটিত করার খবর পেয়ে আসছে। এর পেছনে সমস্ত বাস্তব প্রমাণ রয়েছে, আমার কি সেই জিনিসগুলো তোমার সামনে এনে দেখানোর প্রয়োজন আছে?"
ইন-নিফিডের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল: "তুমি কী বলতে চাও?"
"আমার বলার অর্থ হলো, যদি তোমার মনে হয় আমাদের এই অভিযানের উদ্দেশ্য তোমাদের নির্মূল করা, তবে তুমি সহযোগিতা না করতে পারো। আমি জোর করব না।"
ইন-নিফিড নীরব না থেকে পারলেন না। শাতির পক্ষে যুক্তি দেখানো ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর হলো তার এই উদাসীনতা।
গির্জা এবং মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের শক্তি কি এতদূর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে যে তারা পুরো অভিশাপবিদ গোষ্ঠীকে শত্রু হিসেবে গণ্য করতেও বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করছে না? মনে রাখতে হবে এটি অত্যন্ত জটিল এবং বিপজ্জনক একটি শক্তি...
অভিযানে অংশ না নেওয়ার অর্থ হলো গির্জা এবং প্রজ্ঞাবান রাজা সত্যিই অভিশাপবিদদের ওপর চড়াও হতে চলেছেন।
"...আমরা আমাদের লোকজনকে যৌথ বাহিনীর সাথে পাঠাবো।"
"সেটিই সবচেয়ে ভালো হবে।"