সঁয়চল্লিশ অধ্যায়: শৈল্পিক লড়াই

সাধারণ অভিশাপ কি সত্যিই ‘勇者’ এবং ‘剑圣’-এর জন্য কোনো অর্থ বহন করে?

রোজ নিজের হাতের তরবারির দিকে তাকিয়ে রইল। সে অবশ্যই, মোহেরের কথামতো, তরবারি দুটির মধ্যকার সূক্ষ্ম পার্থক্য বুঝতে পারছিল। ওই দুজনকে যেকোনো একটি তরবারি দিলেও সম্ভবত কোনো তফাত হতো না।

কিন্তু...

যদি কোনো ব্যত্যয় ঘটে?

রোজ তরবারি হাতে নিয়ে চলে যাওয়ার পর, মোহের পোশাক বদলাতে শুরু করল। ঠিক তখনই লিস্দোভিয়ে দৌড়ে এল।

“লিস্দোভিয়ে, তুমি তো জন্মগতভাবেই কেবল ধ্বংসযজ্ঞ চালানোর জন্য সৃষ্ট এক জীব, তা ছাড়া এত বছর ধরে মায়াবিদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছো, মানবজগতে তোমার পরিচয় ‘রক্তের রানি’ হিসেবে—হঠাৎ করে এভাবে কারও ঘরে ঢুকে পড়াটা কি খুব একটা ভদ্রোচিত? তোমার কী মনে হয়?”

“ক্ষমা করবেন, মায়াবিদ মহাশয়।” মুখে সে এ কথা বললেও, কামরা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার মধ্যে দেখা গেল না। এদিকে মোহের নিজের মনেই পোশাক বদল করে চলল।

সে গায়ে চাপাচ্ছিল এর আগে সরাইখানায় কাজ করার সময়কার পরিচারিকার পোশাকটি। যেমনটি সে বলেছিল, এই পোশাকটা তার বেশ পছন্দ।

কিশোরীটি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। পোশাক পরতে পরতে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, এত উত্তেজিত হয়ে তুমি যে আমার কাছে ছুটে এলে, কী বলতে চাও?”

“তুমি যে কাজগুলো করছো, তার তো কোনো মানেই হয় না। তবুও কেন করছো এসব?”

“এহ~” মোহেরের চোখে-মুখে কৌতূহলের এক ঝিলিক খেলে গেল, “তুমি যদি সত্যিই মনে করো এসবের কোনো মানে নেই, তবে আমার কাছে এলে কেন? বিষয়গুলোকে নিজের গতিতে চলতে দিলেই তো পারতে?”

মোহেরের এই হাসিতে লিস্দোভিয়ে একধরনের মানসিক অস্বস্তিতে ভুগে, মায়াবিদের কান্নাকে সে ভয় পায় না, ভয় পায় তার এই হাসি...

সে সাধ্যমতো নিজের মন শান্ত করার চেষ্টা করল: “ওই মাত্রার অভিশাপ যদি দুজনের মনেই প্রতিহত করার তাগিদ থাকে, তবে তাদের প্রভাবিত করা অসম্ভব। যদি কেউ মায়াবিদদের দলে ভিড়ে যায়, তবে নিশ্চিতভাবেই সে নিজেই ওই অভিশাপকে আপন করে নিয়েছে, স্বেচ্ছায় মায়াবিদ হতে চেয়েছে... এখন রোজ ওই দুজনকে যেকোনো একটা তরবারি দিলেই বা কী আসে যায়?”

“তুমি কি দোরোকে নিয়ে ভাবছো, নাকি রোজকে? দোরোর জন্য ভাবলে তো তোমার কাছে রোজই প্রথম পছন্দ হওয়ার কথা। তাহলে কি তুমি রোজকে নিয়ে ভাবছো? তোমাদের দুজনের সম্পর্ক কি খুব ভালো নাকি? আমার স্মৃতিতে তো এমন কিছু নেই।”

মোহেরের স্মৃতিতে লিস্দোভিয়ে এবং রোজের সম্পর্ক—খুব একটা খারাপ না হলেও, বন্ধুভাবাপন্ন তো মোটেও ছিল না।

কথাটি মনে পড়তেই মোহের হঠাৎ চমকে ওঠার মতো ভঙ্গি করল: “আহা! বুঝেছি! তুমি আসলে ঈর্ষা করছো!”

“কী বললে তুমি!”

“আমারই দোষ, লিস্দোভিয়ে, সব আমারই ভুল।” মোহের খোদ এই কিশোরীটির কাছে ক্ষমা চেয়ে বসল, “রোজকে একটা পছন্দ বেছে নিতে বলার উদ্দেশ্য হলো, সে যেন নিজের মনের কথা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে। অথচ আমি এই জলজ্যান্ত সত্যটাই এড়িয়ে গেলাম... তুমি দোরোকে ভালোবাসো। এখন রোজ যদি এই ঘটনার সুবাদে দোরোর প্রতি তার নিজের অনুভূতির কথা টের পেয়ে যায়, তবে তোমার একজন প্রতিদ্বন্দ্বী বেড়ে যাবে। তোমার জন্য বিষয়টি নিশ্চিতভাবেই বেশ অস্বস্তিকর।”

লিস্দোভিয়ে বলতে চেয়েছিল, সে এটা বোঝাতে চায়নি।

কিন্তু সে কোনো তর্কেই যেতে পারল না। তার নিজের মনেও এমন কোনো ভাবনা লুকিয়ে আছে কি না, সে নিজেও নিশ্চিত নয়।

তবে মোহের ততক্ষণে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল: “勇者 মহাশয়কে সত্যি ঈর্ষা হয় বলতে হয়~ যেকোনো পরিস্থিতিতেই তার এমন এক সম্মোহনী ক্ষমতা থাকে~ তোমরা দুজন যদি তাকে নিয়ে কাড়াকাড়িতে মেতে ওঠো, মন্দ হয় না তো! যদি একটি সুস্থ প্রতিযোগিতা গড়ে ওঠে, তবে তা দোরোকে মোহিত করার জন্য যথেষ্ট হবে। দারুণ এক ফলাফল হতে পারে। তাই আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলাচ্ছি না।”

ততক্ষণে সে পরিচারিকার পোশাক পরে ফেলেছে। ঘরের পূর্ণদৈর্ঘ্য আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সে দুটি মিষ্টি ভঙ্গি করল: “মাশাল্লাহ আমিও কম সুন্দর নই~ তোমার কি মনে হয়, দোরো কি আমার প্রেমে পড়তে পারে না?”

“হ্যাঁ?”

মোহের সামান্য নিচু হয়ে নিজের দিকে একবার তাকাল, তারপর লিস্দোভিয়েকে দেখল: “দেখে তো তেমন সম্ভাবনা মনে হয় না। শরীরের গঠনের কথা যদি বলো, তোমার আর রোজের শরীরের গড়ন বেশ ভারী। আর আমি তো এক্কেবারে সাদামাটা এক কিশোরী। মানবজাতির স্বভাবই তো এমন, সৃষ্টির শুরু থেকেই তারা এসব বিষয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়। মিষ্টি ধরনের মেয়েরা কেবল মানুষের সুরক্ষার আকুঙ্ক্ষা জাগিয়ে তোলে। আর তোমাদের মতো বক্ররেখার অধিকারিণীরাই কেবল আদিম প্রবৃত্তিগুলোকে উসকে দিতে পারে।”

পুরোপুরি অবোধ্য, মায়াবিদ মহাশয় ঠিক কী বলতে চাইলেন, তা সে কিচ্ছু বুঝতে পারল না।

লিস্দোভিয়ে মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল মায়াবিদ এবং তার নিজের মধ্যকার ব্যবধান।

সৃষ্টির শুরু থেকেই মায়াবিদের প্রতি যে ভয় তার মনে প্রোথিত, তা তাকে কখনো সরাসরি মায়াবিদের চোখের দিকে তাকাতে দেয় না। কখনো মায়াবিদকে সত্যিকার অর্থে বুঝতে দেয় না।

অধীন হিসেবে, এটি হয়তো এক চরম ব্যর্থতা।

“লিস্দোভিয়ে, চলো, আমরা ওই দুজনকে গিয়ে উৎসাহ দিয়ে আসি~”

মোহের এক মায়াবী হাসি দিল। প্রতিবার এই হাসির সময় লিস্দোভিয়ে মোহাচ্ছন্ন হয়ে ভেবে বসে, বুঝি তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটি রক্তমাংসের এক সাধারণ মানবশিশু, এত ছোট ও মিষ্টি।

কিন্তু এই হাসির আড়ালে লুকিয়ে আছে অতলস্পর্শী এক অন্ধকার।

আমার এখন কী করা উচিত, দোরো?

...

তরবারিই হোক কথা বলার মাধ্যম।

剑圣 হোন আর 勇者, দুজনেরই শক্তি অত্যন্ত প্রবল। যদি তারা সত্যিই সর্বশক্তি দিয়ে লড়াইয়ে নামে, তবে বাইশি শহরটি মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে, সবাই মারা যাবে—মোহেরের বাগান যতই বিশাল হোক না কেন, তা এই তাণ্ডব সইতে পারবে না। সে তাতে দারুণ কষ্ট পাবে।

অবশ্য, কেবল শক্তি প্রদর্শন করে লড়ে যাওয়াও এই দুজনের উদ্দেশ্য নয়।

এটি হতে চলেছে তরবারি চালনার এক বিশুদ্ধ দ্বৈরথ। দুজনেই নিজেদের শক্তি সংবরণ করবে, তরবারি সম্পর্কে তাদের নিজস্ব বোঝাপড়ার মধ্য দিয়ে লড়বে... ঠিক যেমনটি অতীতে গদোরো সিওনের ‘আ-এর নাম’ ছিনিয়ে নিয়েছিল।

হাতে তরবারি পেতেই আ-সিওন নিজের হৃৎস্পন্দন অনুভব করতে পারল। তরবারিটি মৃদু গুঞ্জন তুলছে, তার সারা শরীরের নাড়ির স্পন্দনের সাথে তাল মিলিয়ে। সে কোনোভাবেই দমন করতে পারল না সেই স্মৃতিগুলো, যখন সে আর গদোরো একে অপরের সাথে লড়াই করেছিল, তার কেবলই সেই হাসিখুশি দিনগুলোর কথা মনে পড়ে যাচ্ছিল।

সেগুলো এমন এক সময় ছিল, যা সে এককালে পেলেও মূল্য দিতে জানত না। যদি সময় পেছনে ফিরে যাওয়ার সুযোগ থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই...

দোরো সবার আগে তরবারি চালাল।

সে হাতের মোচড়ে তরবারির এক ঝলক তৈরি করল, তরবারির ফলায় প্রতিফলিত আলো চারপাশকে খানিকটা বর্ণময় করে তুলল।

সিওন জানত, ঠিক এক সেকেন্ডের মধ্যে দোরোর তরবারি ধেয়ে আসবে, আঘাত হানবে তার পেটের কাছাকাছি কোনো এক জায়গায়, এটিই তার তরবারি চালনার অভ্যাস।

তাই, তার হাতের তরবারিও নড়ে উঠল। সে সামনে ঝাপিয়ে পড়ে তার তরবারির ডগায় এক বৃত্তাকার রেখা টানল, যা ঠিকমতোই দোরোর তরবারির অগ্রভাগকে বাঁ দিকে সরিয়ে দিল। তবে এটিও সম্ভবত দোরোর অনুমানের বাইরে ছিল না; তার তরবারি বৃত্তাকারে ঘুরে গেল, আর সিওনের তরবারি ঠিক তার আঠার মতো লেগে রইল পেছন পেছন।

দুজনের তরবারি দেখে মনে হচ্ছিল চুম্বকে আটকে আছে, সারাক্ষণ একে অপরের সাথে সেঁটে রইল। অত্যন্ত অল্প দূরত্বের মধ্যে তাদের শরীর ও পায়ের গতিবিধি ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল।

“মনে হচ্ছে যেন নাচছে!” মোহের অবাক না হয়ে পারল না।

সে নিজেও তরবারি চালনায় বেশ দক্ষ। দৃশ্যটি দেখে সে হাততালি না দিয়ে পারল না। 剑圣 এবং 勇者的 এই তরবারি চালনার বিনিময় সত্যিই তাদের নামের মর্যাদা রক্ষা করার মতো। ঝিলমিল করা তরবারির আলোর মাঝে তা যেন মানব অভিজাতদের সেই গর্বিত নৃত্যভঙ্গির কথাই মনে করিয়ে দেয়—উষ্ণ ও তীব্র, মিলে যাওয়া আর দূরে সরে যাওয়ার এক অপূর্ব ছন্দ।

কখনও তারা যেন গভীর প্রেমের কোনো যুগল, কখনও আবার ঘোর শত্রু।

যুদ্ধের এই মুহূর্তে নান্দনিকতা তার পূর্ণ রূপ প্রকাশ করল।

যদি বর্তমানের এই লড়াইকে নিরপেক্ষভাবে মূল্যায়ন করতে হয়, তবে কেবল রোজ এবং লিস্দোভিয়ে মুখের দিকে তাকালেই তা স্পষ্ট হয়ে যেত—মনে হচ্ছিল তারা তেতো কিছু খেয়ে ফেলেছে অথচ গভীর উদ্বেগে ভুগছে।

এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক এক লড়াই, কেবল দুজনেরই পারদর্শিতার উচ্চ মান এই দ্বৈরথকে নান্দনিকতায় পরিপূর্ণ করে তুলেছিল।

এটি নিঃসন্দেহে দারুণ এক বিনোদন।

কিন্তু...

“সত্যি হতাশাজনক!”

মোহের এমন মন্তব্য করে বসল।

তার আচরণ ছিল পরস্পরবিরোধী।

এক মুহূর্ত আগেও যে আনন্দের সাথে দুজনকে হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই সে বলে বসল “সত্যি হতাশাজনক”। সে যদি মায়াবিদ না হতো, তবে হয়তো কেউ তার কথার গভীরতা নিয়ে মাথা ঘামাত না, কেবল ভাবত সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি বোধ হয় কোনো পাগলী, যা-তা বকে চলেছে।

কিন্তু, উপস্থিত সবাই, এমনকি যে দুজন লড়াই করছে তারাও সম্ভবত মায়াবিদের মনোভাবের অর্থ বুঝতে পেরেছে।

কারণ নাচসদৃশ এই লড়াই—যুদ্ধের চেয়েও বেশি মনে হচ্ছিল কোনো প্রদর্শনী, কোনো ‘প্রাণঘাতী লড়াই’ নয়।

এটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত উপায়ে ‘কৌশল’ প্রদর্শন মাত্র। একে অপরকে পুরোপুরি পরাস্ত করার জন্য কোনো অনৈতিক বা কুৎসিত লড়াই ছিল না।

মোহের মাথা ঘুরিয়ে ওই দুই রমণীকে বলল, “সে যখন এককালে আমার শরীর টুকরো টুকরো করেছিল, তখন কিন্তু এমন লড়াই করেনি। সে সময় তার তরবারির চালাবলিতে কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল না, কিন্তু তা ছিল ভীষণ ধারালো আর ভয়ংকর। এমনকি আজও সেই কথা মনে পড়লে আমার সর্বশরীর শিউরে ওঠে। আমি ভেবেছিলাম আজও হয়তো তেমন তরবারি চালনা দেখতে পাবো, কিন্তু দেখা গেল তাদের মাঝে পুরোনো প্রেম এখনও বেঁচে আছে!”

তার এই কথার পর ওই দুই নারীর দৃষ্টি লড়াইয়ের ময়দান থেকে সরে এল, এবং তারা মোহেরের দিকে এক চিলতে কটাক্ষ ছুড়ে দিল।

মোহের দুই হাত প্রসারিত করে কাঁধ ঝাঁকাল, বোঝাতে চাইল তার অন্য কোনো অভিসন্ধি ছিল না, কেবল একটি সাধারণ মূল্যায়ন করেছে মাত্র।

নৃত্যের মতো এই তরবারি চালনার লড়াই চলল মিনিট দুয়েক ধরে।

এরপর, দোরো এবং আ-সিওন একসঙ্গে পিছিয়ে গেল, পরস্পর বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।

“এতগুলো বছরেও তোমার কোনো উন্নতি হয়নি?”

দোরো একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল আ-সিওনের দিকে: “তোমার তরবারি যদি আজও এমনটাই থাকে, তবে তুমি আমার কাছে হেরে যাবে।”

“তুমি কেন মায়াবিদের প্রাণ নেওয়া সেই তরবারি ব্যবহার করছ না?”

আ-সিওন অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল দোরোর দিকে। অতীতের সেই ঘটনার কিছু অন্তর্দৃষ্টি তার জানা ছিল। সে স্পষ্টতই জানত যে মায়াবিদের সাথে সেই লড়াইয়ে 勇者 আ-গদোরো এক নতুন পর্যায়ে প্রবেশ করেছিল, লড়াইয়ের একেবারে অন্তিম মুহূর্তে সে ‘মানুষ’ হিসেবে নিজের সীমানাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। আর ঠিক এই কারণেই সে জগৎবাসীর মনে ভয় ধরিয়ে দিয়েছিল। যখন তার সঙ্গীদের প্রায় সবাই ‘ঝরে’ গিয়েছিল, যুদ্ধের একেবারে শেষ পর্যায়ে...

সে কতবার ভেবেছে, কেন সে সেই অন্তিম লড়াইয়ে অংশ নেয়নি। কেন সে দেখতে পেল না আ-গদোরোর সেই রূপান্তর। সে যদি সেই দৃশ্য দেখতে পেত, তবে কি সেও অন্য মেয়েদের মতো একই ধরনের অনুভূতি ধারণ করত? সে কি তবে নিজের অন্তরের এই টান বিসর্জন দিতে পারত, ঠিক যেভাবে শাতি পেরেছিল?

কিন্তু সে তো তা দেখেনি, সে কেবল কিছু গল্প শুনেছে... এই মানুষটির প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই, কেবল যখনই মানুষটির কথা মনে পড়ে, তার কেবল অতীতের সেই মধুর স্মৃতিগুলোই ভেসে ওঠে... সময়ের পরিক্রমায় এই স্মৃতিগুলো ঝাপসা তো হয়ইনি, বরং দিন দিন আরও স্পষ্ট, আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে।

সে এর আগে আ-গদোরোর সামনে থেকে পালিয়ে এসেছিল। সে গভীরভাবে আত্মসমালোচনা করেছে, সেই মুহূর্তে সে মেনে নিতে পারেনি যে তার নিজের গদোরো এমন এক বিধ্বস্ত ও হতাশ রূপ ধারণ করেছে।

অথচ, তার তা মেনে নেওয়া উচিত ছিল।

তার মুখোমুখি হওয়া উচিত ছিল।