পঞ্চাশতম অধ্যায়: আলকেমি সিটির সংকট

ওই মরহটার কি আক্কেল!

নিজের বুকে জড়িয়ে থাকা করুণাময়ী নারীটির দিকে তাকিয়ে দোরো এক ফোঁটা ঢোক গিলল।

সে কি কখনো সুন্দরীদের দেখেনি? তা তো নয়ই, বরং একসময়ের বীরের দলে সবাই কেবল সুন্দরীই ছিল। কিন্তু এমন নৈকট্য, মনে হয় যেন কখনো ঘটেনি—সত্যি বলতে, শুধুই রূপসী মেয়েদের সেই বীরের দলে বীর আ·গোদোরা কম রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়নি।

কখনো এমন স্লাইমের মুখোমুখি হয়েছে যা কেবল পোশাক গলিয়ে দিতে পারে, যা মেয়েদের সমস্ত পোশাক নিমেষে তরল করে দিত; আবার দৈনন্দিন জীবনে কোনো ভুলের কারণে হঠাৎ চোখে পড়ে যাওয়া লুকিয়ে থাকা রূপের ঝলকও সে দেখেছে; আবার দলের কোনো সদস্যের অসাবধানতায় ঘটে যাওয়া কোনো হট্টগোলও সে দেখেছে... কিন্তু, কেউ কখনো সরাসরি, অত্যন্ত ইঙ্গিতপূর্ণভাবে, এভাবে তাকে জড়িয়ে ধরে বলেনি যে তাদের আরও এক ধাপ এগিয়ে প্রকৃত "প্রাপ্তবয়স্ক" হওয়া উচিত।

দোরোর বর্তমান বয়সে পৌঁছানোর পরও প্রাপ্তবয়স্ক না হওয়াটা কিছুটা দুঃখজনক বিষয়। অন্তত গত কয়েক বছর ধরে ঘুরে বেড়ানোর সময় সে সাহস করে বলতে পারত না যে সে কুমার... বাইরে সে সবসময় তার নারীসঙ্গের ভাণ্ডার নিয়ে বড়াই করত। তা না হলে অন্য মধ্যবয়সী পুরুষদের চোখে সে অবহেলার পাত্র হয়ে যেত।

সম্ভবত, বর্তমান সময়টাই সেই মোক্ষম সুযোগ?

যদিও অপর পক্ষটি রোস হওয়ায় বিষয়টি বেশ জটিল হয়ে উঠেছে, তবুও কথা তো আর ফেলে দেওয়া যায় না। এটি এমন এক পরিস্থিতি যেখানে উভয়েরই প্রয়োজন মেটে, এর জন্য তাদের লজ্জাবোধ করার কোনো কারণ নেই, কাউকে আঘাতও করবে না, আর এই ছক তো মরহ কবেই কষে রেখেছে। সে নিজে তো আর বীর নয়, আর রোস এখনো সেই মারণ, ফলে সে যে রোসের বুদ্ধির কাছে হেরে যাবে সেটাই তো স্বাভাবিক।

"দোরো..."

"রোস..."

"তোমরা দুজন এখানে কী করছ!"

হঠাৎ কাঠের কুটিরের দরজাটা সশব্দে খুলে গেল, আর বাইরে থেকে জোর করে ঢুকে পড়ল দুজন নারী।

ভ্যাম্পায়ার লিস্দোর্ভি এবং তলোয়ারের সাধক আ·সিওন একযোগে ঘরে প্রবেশ করল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, তারা বেশ দীর্ঘ সময় ধরেই দরজার বাইরে ওত পেতে ছিল।

জড়িয়ে থাকা দুজন তৎক্ষণাৎ একে অপরের থেকে আলাদা হয়ে গেল, দুজনের মুখেই ফুটে উঠল চরম বিস্ময়ের ছাপ।

"তোমরা দুজন! কবে এলে?" দোরো অবাক হয়ে ভাবল, সে কি করে টের পেল না যে এই দুজন এসে গেছে? তবে কি এই দুটির শক্তি আবার বেড়ে গেছে? তা না হলে তার নিজের তীক্ষ্ণ অনুভূতির জোরে কেন সে ওদের উপস্থিতি টের পেল না?

রোসের বর্তমান মুখের ভিরমি খাওয়া ভাব দেখে বোঝা গেল, সেও ওদের আসার কথা টের পায়নি।

লিস্দোর্ভির চোখে জমে উঠেছিল অসন্তোষের মেঘ: "তোমরা দুজন কি একে অপরের প্রেমে এতটাই মগ্ন ছিলে যে আমাদের উপস্থিতি বুঝতেই পারলে না? তোমরা কি সত্যিই এতই মশগুল ছিলে?"

তার এই কথার মধ্যেকার খোঁচা আর ক্ষোভের ঝাঁঝ এতটাই উপচে পড়ছিল যে, ঘটনার সাথে জড়িত ব্যক্তিদের পক্ষে কোনো প্রতিবাদ করার জায়গাও ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে আ·সিওন দোরোর কাছাকাছি ঘেঁষে দাঁড়াল: "যদি তুমি রোসের সাথে ওই কাজটি করতে পারো... তবে আমার সাথেও তো নিশ্চয়ই পারতে? আমার গঠন তো রোসের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, দোরো, তুমি যদি আমার শিক্ষক হতে রাজি থাকো, তবে তুমি যা বলবে আমি তাই করব..."

"তুমি এই মেয়েটা শিক্ষক আর শিষ্যের সম্পর্ককে কী মনে করছ বলো তো!"

দোরো মনে মনে মন্তব্য না করে পারল না, তলোয়ারের সাধক আ·সিওন শিক্ষক-শিষ্যের সম্পর্ক নিয়ে নিশ্চয়ই কোনো মারাত্মক ভুল ধারণ পোষণ করছে।

"কিন্তু... আমি..."

সে কথা শেষ করার আগেই লিস্দোর্ভিও এগিয়ে এল এবং আ·সিওনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা চালাল: "দোরো, আমি তো সেভাবে..."

সেভাবে? সেভাবে মানে কী?

তুমি কী বলছটা কী?

মেয়েরা সঙ্গে সঙ্গে সেই কাঠের কুটিরের ভেতরে কিচিরমিচির শুরু করে দিল।

বড় বিপদ! মরহ চলে যাওয়াটা শেষ পর্যন্ত হয়তো ভালো কিছু বয়ে আনেনি।

...

ভুল সময়ে এসে পৌঁছানো—অবশ্য সাধারণ কোনো আলকেমিস্টের ক্ষেত্রে এই সিদ্ধান্তটি সঠিক হলেও মরহের বেলায় তা খাটে না। সহজ কথায়, এই মুহূর্তে কেঙ্কু দ্বীপটি সম্পূর্ণভাবে "অতিরিক্ত ক্ষমতার চাপে" সচল রয়েছে, পবিত্র সেনাদলের যুদ্ধের পুরো সময় জুড়েই তাদের সমস্ত আলকেমিস্ট পণ্যের চাহিদা মেটাতে হচ্ছে আলকেমিস্টদের।

এই পণ্যের খরচ এমনকি আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনকে নিজেদের পকেট থেকেই মেটাতে হচ্ছে।

যদিও যুদ্ধের মুনাফার একটা অংশ তারাও ভাগ করে নেবে, তবুও আলকেমিস্টদের শারীরিক পরিশ্রমের বিষয়টি হিসাব করা অত্যন্ত কঠিন। রাজনৈতিকভাবে কিছুটা দূরদর্শী আলকেমিস্টরা এই অভিযানের ওপর খুব একটা আশাবাদী নন, বরং তারা আলকেমিস্টদের ভবিষ্যৎ নিয়ে আরও বেশি আতঙ্কিত।

এটা সহজেই অনুমেয় যে, হোয়াইট চার্চের দমনপীড়ন এবং নিয়ন্ত্রণ নিশ্চিতভাবেই দিন দিন আরও কঠোর হতে থাকবে।

এমন পরিস্থিতিতে আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের শেষ পর্যন্ত গন্তব্য কোথায় গিয়ে ঠেকবে?

সহযোগিতা না করার কি কোনো বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা আছে?

কথা হলো, এখন সহযোগিতা করলে ভবিষ্যতে নিপীড়নের শিকার হতে হবে, আর এখন সহযোগিতা না করলে এখনই যুদ্ধের খাড়ার মুখে পড়তে হবে। সরাসরি魔族的 সহযোগী হিসেবে দেগে দেওয়া হবে। আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশন সম্ভবত এই বদনামের বোঝা ঘাড়ে নিতে সাহস পাবে না।

তাই পবিত্র সেনাদলের দাবি অনুযায়ীই তাদের সবকিছু করতে হচ্ছে, বিশেষ করে বর্তমান সময়ে পবিত্র নারী শাত্তির প্রভাব ও প্রতিপত্তি এতটাই আকাশছোঁয়া যে।

উচ্চপর্যায়ের আলকেমিস্টরা কী ভাবছেন তা না হয় বাদই দিলাম, অন্তত সাধারণ স্তরের আলকেমিস্টদের মধ্যে অনেকেই পবিত্র নারী শাত্তির অন্ধ ভক্ত। তারা স্বেচ্ছায় এই যুদ্ধের জন্য নিজেদের উৎসর্গ করছেন এবং এটিকে নিজেদের পরম গৌরব বলে মনে করছেন।

শুধুমাত্র এই একটি বিষয়ই পরিস্থিতিকে প্রাণঘাতী করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

তাই মরহ যখন এই শহরে এসে পৌঁছাল, তখন সে অজস্র ধর্মান্ধ আলকেমিস্টকে দেখতে পেল।

সর্বত্রই এই যুদ্ধ নিয়ে জোর আলোচনা চলছে।

কী সেই魔王的 প্রত্যাবর্তন, পুরনো বীরের মানবজাতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা, অন্ধকারের পুনরায় ঘনিয়ে আসা, পবিত্র নারী শাত্তির অবশ্যপালনীয় কর্তব্য, এবং আমাদের সকলেরই তাকে অনুসরণ করা উচিত—এমন কথার ছড়াছড়ি সর্বত্র। এখানকার প্রতিটি মানুষই বিশ্বাস করছে যে তারা কোনো এক অতি পবিত্র ও মহৎ কাজ সম্পন্ন করছে।

মরহ এখন কী করবে?

সে তো অবশ্যই মিষ্টি হেসে ভিড়ের সাথে মিশে গেল।

আকাশের দুর্গটার ব্যাপারে সে যেমন ভালোভাবেই অবগত, তেমনই এই শহরটি তার কাছে একদমই অচেনা। এই শহরের পরিস্থিতি ভালোভাবে খতিয়ে দেখার জন্য তার কিছুটা সময় প্রয়োজন, আর এই আলকেমিস্টদের দৈনন্দিন জীবনের সাথে মিশে যাওয়াই হলো এই শহরকে তদন্ত করার সবচেয়ে উপযুক্ত উপায়। আর মিরাকলের উৎস আডেলিনের সংস্পর্শে যাওয়া তো আরও বেশি বিপজ্জনক এক ব্যাপার।

সে কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করে কোনো পদক্ষেপ নিতে পারে না।

এমন একটা আলকেমি-ময় পরিবেশের সাথে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার সময় মরহের কেবল একটিই প্রত্যাশা ছিল, আর তা হলো—বাসভবনের কেউ যেন ততক্ষণে দোরোকে কাবু করে ফেলে।

...

কেঙ্কু দ্বীপের সর্বোচ্চ ইমারতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন আডেলিন। ঠিক কিছুক্ষণ আগে তিনি এক মুহূর্তের জন্য অনুভব করেছিলেন যে কোনো এক অস্বাভাবিক বস্তু এই দ্বীপে প্রবেশ করেছে। কিন্তু আলকেমিস্টরা তো জাদুকর নন, একজন আলকেমিস্ট এবং তিনি নিজে যে আলকেমি সামগ্রী তৈরি করেন তাদের মধ্যকার যোগাযোগের সেতুটি খুব একটা মজবুত নয়। যদি কোনো জাদুকর হতেন, তবে কোনো অস্বাভাবিক কিছু জাদুবলের বৃত্তে প্রবেশ করলে তারা নিশ্চয়ই আরও অনেক বেশি তথ্য জানতে পারতেন।

তিনি যে কিছুটা হলেও টের পেয়েছিলেন, তার কারণ হলো "বিশ্বের ছায়া" নামক আলকেমি সামগ্রীটি সরাসরি তাঁর নিজের দেহের সাথেই যুক্ত—তাই তাঁর ইন্দ্রিয়গুলো একটু বেশিই সংবেদনশীল।

কিন্তু এই অনুভূতির তীব্রতা খুব একটা জোরালো ছিল না, যাকে ভিনদেশি বস্তু বলা চলে, তাও আবার খুব একটা শক্তিশালী নয়; সম্ভবত কেঙ্কু দ্বীপের স্বাভাবিক কার্যক্রমে এর কোনো প্রভাবই পড়ার কথা নয়।

এমন এক বিশেষ সময়ে তাঁর মনের কোণায় সবার আগে ভেসে উঠল সেই পুনরুজ্জীবিত 魔王-এর কথা, কিন্তু তিনি দ্বিধায় ছিলেন যে এই তথ্যটি সবার সামনে প্রকাশ করবেন কি না। শেষ পর্যন্ত, তিনি যদি কেবল এই কথাটিই বলে দেন যে "魔王 সম্ভবত এই শহরে এসে পৌঁছেছেন", তবে তা এক বিরাট হুলস্থুল ফেলে দেবে।

ঠিক এই মুহূর্তে, কেঙ্কু দ্বীপের সমস্ত চলমান কাজকর্ম অবধারিতভাবেই স্থগিত করে দেওয়া হবে কেবল 魔王-এর খোঁজ চালানোর জন্য—

তাহলে এর পরিণতি হতে পারে দুটি।

魔王 খুঁজে পাওয়া গেল এবং তাঁকে পাকড়াও করা হলো।

রাজনৈতিক দূরদর্শিতার অভাব থাকলেও আডেলিন খুব ভালো করেই জানতেন যে, এই যুদ্ধটি魔王-কে পরাজিত করার জন্য লড়া হচ্ছে না। শাত্তির পবিত্র সেনাদল সীমান্ত পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে, এত বিশাল পরিমাণ লোকবল ও রসদ তারা সচল করেছে, অথচ লিজার্ডম্যানদের রাজ্যে পৌঁছানোর আগেই আপনি বলছেন যে আলকেমির শহরে তাঁকে ধরে ফেলা হয়েছে?

আপনি কি আন্দাজ করতে পারছেন শাত্তির প্রতিক্রিয়া কী হবে?

তাহলে দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি হলো, দ্বীপের সমস্ত কাজ থামিয়ে দিয়ে 魔王-কে খোঁজা হলো, কিন্তু 魔王-এর কলাকৌশল এতই উঁচুমানের ছিল যে তাঁকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

আপনি কি আরও একবার আন্দাজ করে দেখতে পারেন, শাত্তি এই বিষয়টি নিয়ে কী ভাববেন?

তিনি নিশ্চয়ই মনে করবেন যে তিনি তাঁর চোখে ধুলো দেওয়ার চেষ্টা করছেন, আর জোটের বাহিনীকে রসদ সরবরাহ করতে অস্বীকৃতি জানানোর জন্য তিনি নিজেই 魔王-এর অনুপ্রবেশের একটা অজুহাত তৈরি করেছেন... আলকেমিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের জন্য পরিস্থিতি এখন সত্যিই অথৈ জলে গিয়ে ঠেকেছে।

হাতে বিশাল এক আলকেমির লাঠি ধরে আডেলিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি আর বুঝে উঠতে পারছেন না এখন তাঁর কী করা উচিত।

তিনি তো স্বেচ্ছায় আলকেমিস্টদের নিয়ে এমন এক নির্জন স্থানে চলে এসেছিলেন, আর 魔王-এর রেখে যাওয়া সম্পত্তি ভাগ বাটোয়ারা করার সময় তিনি তো কেবল 魔王-এর ফুসফুস আর এই প্রায় সম্পূর্ণ অকেজো যুদ্ধ দুর্গটিই নিয়েছিলেন, তিনি তো অন্য কোনো কিছুর জন্যই লড়াই করেননি, তবুও কেন তিনি বারবার এমন এক গোলকধাঁধায় আটকে পড়ছেন?

অতীতের তুলনায় আলকেমিস্টরা এখন অনেক ভালো আছে... আডেলিন এই সত্যটা জানেন, কিন্তু ঠিক এই ভালো অবস্থায় থাকার কারণেই তিনি সবকিছু সহজে হারাতে রাজি নন।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আলকেমিস্টদের আত্মত্যাগের ফলেই আজকের এই জীবন সম্ভব হয়েছে। আলকেমির ওপর শান্তিপূর্ণভাবে গবেষণা চালানোর পরিবেশ কি তবে তাঁর হাতেই ধ্বংস হয়ে যাবে? তাঁর কাঁধে রয়েছে এক বিশাল দায়িত্ব, তিনি হলেন মিরাকলের উৎস, বর্তমান যুগের আলকেমিস্টদের এই গুরুভার তাঁকে অবশ্যই বহন করতে হবে।

পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক না কেন, তাঁকে আরও বেশি করে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

তাই, যদি সত্যিই 魔王 এই শহরে মিশে গিয়ে থাকেন, তবে তাঁকে খুঁজে বের করার দায়িত্ব একমাত্র তাঁরই—আর যদি তাঁকে খুঁজে পাওয়া যায়ই, তবে এরপর কী করণীয়?

অনেকক্ষণ ধরে গভীরভাবে চিন্তা করার পর আডেলিন সেই ইমারতের ছাদ থেকে এক লাফে নিচে নেমে পড়লেন, তাঁর জুতোর তলায় আচমকাই ছোট ছোট ডানার উদ্ভব হলো, যা তাঁকে আকাশে হেঁটে চলার শক্তি জোগাল।

সবসময়ের মতোই, মিরাকলের উৎস আডেলিন, এই আলকেমির শহর এবং সমুদ্রের বুক চিরে জেগে ওঠা এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপটিতে নিজের দৃষ্টি বুলিয়ে চলেছেন।

...

"ওহ~ সত্যি এটা দারুণ স্বস্তির ব্যাপার~ আডেলিন শহরটাকে সত্যি খুব সুন্দরভাবে গড়ে তুলেছে, যদিও অনেক আলকেমি সামগ্রী খুব একটা নিখুঁত নয়, তবুও মানবজাতি সবসময়ই এক সৃজনশীল প্রজাতি, তারা ঠিক এমন কিছু না কিছু অদ্ভুত ও নতুন জিনিস তৈরি করে ফেলতে পারে যা দেখে তাজ্জব বনে যেতে হয়।" মরহ আলকেমি চর্চা করার পাশাপাশি এই শহরের পরিস্থিতিও যথেষ্ট পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

এই শহরের অলিতে-গলিতে তৈরি হওয়া হরেক রকমের অদ্ভুত সব আলকেমি পণ্যের ওপর তিনি গভীর নজর রাখছিলেন।

কিছু পণ্য তিনি নিজে বিক্রিও করলেন, আবার কিছু কিনে নিলেন।

অবশ্য, এর সিংহভাগই জমা দিতে হলো "সামরিক রসদ" হিসেবে।

"আহা, মানুষের দল দলবদ্ধ শক্তির ওপর ভরসা রাখতে কী ভালোবাসে..."

মরহ এই শহরে নতুন ধারার আলকেমি পণ্যের দেখা পেলেন।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এর নাম দেওয়া হয়েছে চিমেরিক বা সংকর ধরনের আলকেমি সৃষ্টি।

অর্থাৎ, কোনো আলকেমি সামগ্রী একবারে সম্পূর্ণভাবে তৈরি করা হয় না, বরং তার বিভিন্ন অংশ আলাদা আলাদাভাবে তৈরি করে বিশেষ এক ধরনের আঠার সাহায্যে সেগুলোকে জোড়া লাগানো হয়। এই আঠাটি আবার মিরাকলের উৎসেরই তৈরি, যার নাম "কনসার্টো" বা ঐকতান।

বলা হয়ে থাকে যে, এই আঠার মাধ্যমে আলকেমি সামগ্রীগুলোকে সঙ্গীতের কোনো ঐকতানের সুরের মতো একসাথে গেঁথে দেওয়া হয়, যা পরবর্তীতে এক মধুর সুর সৃষ্টি করে।

এটি প্রথাগত আলকেমির ধারার সাথে মেলে না, কারণ আলকেমি তো আর এত সূক্ষ্ম কোনো বিষয় নয়—একই রেসিপি, একই কল্পনা, একই প্রতীকী অর্থ দিয়েও শেষ পর্যন্ত যে মিশ্রণটি তৈরি হবে তা হয়তো আপনার কল্পনার সাথে মিলবেই না—এই চিমেরিক ধারা সাধারণ আলকেমির নিয়মের সাথে খাপ খায় না।

তাঁর হাতে এই মুহূর্তে সংকর প্রক্রিয়ায় তৈরি করা ঠিক তেমনই একটি তলোয়ার রয়েছে।

"এটা কিনে নিয়ে গিয়ে দোরোর জন্য একটা ব্যবস্থা করে দিতে হবে, যুগের হাওয়ার সাথে তাল মিলিয়ে আমাকেও তো চলতে হবে।"