বিংশ অধ্যায়: নবজন্মপ্রাপ্ত ফ্রোদোনিক

অগ্নিশিখা জ্বলছে।

দানব জাতি কখনোই ভালো কিছু ছিল না। দানবরাজের আতঙ্ক একসময় বিশ্বকে গ্রাস করেছিল। প্রতিটি প্রজাতিই দানবদের দাপটে তটস্থ ছিল। অতীতে যখনই কেউ দানবদের কথা বলত, তখন তা ছিল আভিজাত্য, মহত্ত্ব, অজেয় শক্তি এবং মহান এক ‘প্রভুর’ প্রতীক।

কিন্তু দানব জাতির পতনের পর—দশ বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে—সেই ক্ষত আজও মুছে যায়নি। মানুষ স্পষ্ট জানে যে, দানব এবং অন্যান্য প্রজাতির মধ্যকার অবস্থান এখন উল্টে গেছে। একসময়ের দানব আজ কয়েদি, একসময়ের ‘প্রভু’ আজ ‘দাস’।

সবকিছু বদলে যাচ্ছে... তবুও অনেকে দানবদের দেখলে এখনো অবচেতনভাবে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, তাদের সামনে দাঁড়ালে মনের ভেতরের ভয় লুকিয়ে রাখতে পারে না। এমনকি দানবদের দাস হিসেবে কেনা বা ব্যবহার করার মানুষও খুব কম। মানুষ বরং এই প্রজাতিকে নিশ্চিহ্ন করে দিতেই বেশি আগ্রহী। কারণ দানবদের অস্তিত্ব মানেই প্রতিটি জীবিত প্রজাতির জন্য এক একটি দগদগে ক্ষত। যতদিন দানবরা টিকে থাকবে, ততদিন যন্ত্রণা এবং অতীতের অপমানও টিকে থাকবে।

আর দানবরাজ... তিনি আসলে পুরোপুরি মারা যাননি। এই পৃথিবীতে কেউ দানবরাজকে প্রকৃত অর্থে হত্যা করতে পারে না, যেমনটা কেউ তাদের ঈশ্বরকে মারার কল্পনাও করে না—দানবরাজ কোনো একদিন ফিরে আসবেনই।

মানুষ আগে থেকেই এই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে এই ফেরার গতি এত দ্রুত হবে। মাত্র দশ বছরের মধ্যেই দানবরাজের প্রত্যাবর্তন যেন এক নিশ্চিত সত্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ফ্লোডোনিকে স্পষ্টভাবে মনে আছে, সে কতটা দানবদের ভয় পেত, তার গ্রাম কীভাবে প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল এবং আ-গোদোরা নামের সেই মানুষটি কীভাবে তাদের বাঁচিয়েছিল—সে জানে সে কতটা হাস্যকর কাজ করেছে। আ-গোদোরা ছিল গ্রামের ত্রাণকর্তা, অথচ সে তার সঙ্গেই চরম অন্যায় করেছে। সেই ক্ষুদ্রমনা মানুষটি সে নিজেই ছিল।

“তুমি দানব হয়ে উঠবে।”

একটি ছোটখাটো কিশোরী তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে তার দিকে তাকাল... মনের গভীরে সহজাত এক ভীতি অনুভব করল সে।

এই মেয়েটি কে? কেন তার শরীর কাঁপছে? কেন সে...

সে জানে না।

“হুম... এটাই তোমার চেতনার জগত, অতীতে আটকা পড়ে আছো। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি আ-গোদোরাকে হারাতে পারোনি। তবে, সে আসলে তোমার চেয়ে আলাদা কিছু নয়। যদি আ-গোদোরার মধ্যে বীর হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তবে তোমার মধ্যেও তা আছে।”

এই অভিশাপতুল্য জাদুটি এখনকার মোহের জন্য বেশ ভারী, তাই সে বেশি কিছু বলতে চাইল না: “যদি তুমি তার মতো হতে চাও, তবে এই শক্তিকে আলিঙ্গন করো।”

আসলে এই পছন্দের কোনো মানে হয় না, কারণ এই পরিস্থিতির শুরু থেকেই ফ্লোডোনিকে কোনো বিকল্প ছিল না। মোহ এই জাদু ব্যবহার করেছে শুধু তাকে দ্রুত জাগিয়ে তোলার জন্য। এখন লোকবল দরকার, আর যদি দোরো, লিসদোভ এবং ফ্লোডোনিকে সহায়তায় থাকে, তবে শাতির কাছ থেকে নিজের ডান হাত উদ্ধার করা অনেক সহজ হবে—যে ব্যক্তি আগে ফ্লোডোনিকে আঘাত করেছিল, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য কাউকে দরকার।

ফ্লোডোনিকে দানব হওয়ার পর তার শক্তি ঠিক কতটা হবে, সেটা অন্য প্রশ্ন।

এমনটাই ভেবে, ফ্লোডোনিকে স্বপ্নের ভেতর তার ছায়ামূর্তিও মিলিয়ে গেল।

***

ফ্লোডোনিকে জ্বলন্ত পৃথিবীর দিকে তাকাল। একসময় সে এই দৃশ্যকে প্রচণ্ড ভয় পেত। সে ভেবেছিল সে হয়তো সব ভুলে গেছে, বীর আ-গোদোরা তাকে বাঁচিয়ে ফেলেছে—কিন্তু না, কখনোই সে বাঁচেনি।

আ-গোদোরা নামের মানুষটি তাকে কখনো প্রকৃত উদ্ধার করেনি... সেই মানুষটি তার জীবনে কেবল একটি চিহ্ন রেখে গেছে—একটি চিরকাল অতিক্রান্ত না হওয়া ছায়া।

তাহলে আমি কী করব?

ফ্লোডোনিকে নিজেকে প্রশ্ন করল।

তার মনে ভেসে উঠল, শেষবার যখন তার হৃদয় ফুঁড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল সেই দৃশ্য। সে জানত, তার ব্যবহারের মূল্য আর অবশিষ্ট নেই।

আমি কী করব?

আ-গোদোরার মতো হব?

না... সে প্রতিশোধ নেবে, আ-গোদোরার অংশটুকুসহ। ভয়ের মোকাবিলা করার সবচেয়ে ভালো উপায় কী? কেউ কেউ বলেছিল, ভয়ের চোখের দিকে তাকাতে... ফ্লোডোনিকে বলল।

“ভয় নিজেই হয়ে ওঠা।”

সে সেই শক্তিকে আলিঙ্গন করল।

এক দিন এক রাত পর, গুটি ফেটে গেল।

দোরো এবং লিসদোভ সেখানে পাহারা দিচ্ছিল। মোহকে দেখে মনে হলো সে এ ব্যাপারে আগ্রহী নয়, ফ্লোডোনিকে পুনরুজ্জীবিত করার পর থেকেই সে বিশ্রাম নিচ্ছে, কক্ষ থেকে বের হয়নি। দোরো আর লিসদোভ তার হয়ে সারাদিন ব্যস্ত ছিল। ভাবেনি যে একদিনেই কাজ হয়ে যাবে।

দুজনেই জানত, সাধারণ পুনর্জীবন মোহের জন্য মুহূর্তের কাজ, কিন্তু তাকে দানবে রূপান্তর করা—এটাই ছিল আসল মূল্য।

যখন গুটিটি পুরোপুরি ফেটে গেল, দোরো এবং লিসদোভ দুজনেই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

গুটির ভেতর থেকে যে বেরিয়ে এল, সে এক নারী।

কালো লম্বা চুলের অধিকারী, মাথায় একজোড়া অদ্ভুত বড় ছাগলের শিংওয়ালা এক দানব নারী।

***

“এটা তো... বংশবৃদ্ধির প্রতীক ব্ল্যাক গোট! সে তোমাকে এমন এক জীবে পরিণত করেছে!” লিসদোভ চিৎকার করে উঠল। সে আগেই ভাবা উচিত ছিল যে দানবরাজের বেছে নেওয়া উপাদানের মধ্যে সমস্যা আছে, কিন্তু সে এমনটা করবে তা ভাবেনি!

দোরো তার ডাকে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত একটি চাদর টেনে ফ্লোডোনিকে জড়িয়ে ধরল।

“তুমি কি সচেতন? ফ্লোডোনিকে!”

“আহ~ গোদোরা সাহেব, আমি খুব সচেতন। আমার খুব ভালো লাগছে। কতদিন এমন চমৎকার অনুভূতি পাইনি। এটাই দানবদের শক্তি। দানবরাজ আমাকে এক নতুন প্রজাতিতে তৈরি করেছেন। অতীতের দানবদের মধ্যে আমার মতো কেউ ছিল না। আমি অভূতপূর্ব শক্তিশালী!”

না, তুমি স্বাভাবিক নও।

তার কণ্ঠস্বর যেন হৃদয়ে সুর তোলে, তার চোখ যেন টলমলে জল, যা মানুষকে নিমেষেই ডুবিয়ে দিতে পারে। ফ্লোডোনিকে নামক সেই তরবারিবাজ যোদ্ধার চোখে এমন চাহনি থাকার কথা নয়।

জলের মতো নমনীয়তা সেই নারীর চোখে খেলা করছে, গোদোরার দিকে তার তাকানোর ভঙ্গিটা ছিল বড্ড অদ্ভুত।

“দানবরাজ যখন আমাকে দানবে রূপান্তর করছিলেন, তখন তিনটি উপাদান ব্যবহার করেছিলেন। এটা আমার আদি রূপ, অর্থাৎ ছাগলের রূপ। এছাড়া বিড়ালের রূপ এবং ড্রাগনের রূপও আছে। গোদোরা সাহেব, আপনি কি দেখতে চান?”

দোরো তখনই ঘাবড়ে গেল, সে দ্রুত বলল: “তুমি আগে শান্ত হও। লিসদোভ, তুমি ওকে সামলাও, আমি মোহকে ডেকে আনি!”

সে দ্রুত কক্ষ থেকে পালিয়ে গেল।

ফ্লোডোনিকে মুখে হাসি নিয়ে লিসদোভের দিকে তাকাল: “গোদোরা সাহেব তো বেশ মজার। তিনি তো বয়স্ক মানুষ, এমন লাজুক কিশোরের মতো আচরণ কেন করছেন? তোমরা কি এখনো গভীর সম্পর্কে জড়াওনি?”

লিসদোভের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল: “আমি আর দোরো সাহেব এমন কোনো...”

“এহ~” ফ্লোডোনিকে হাসিটা আরও কৌতুকপূর্ণ হয়ে উঠল, “যদি তাই হয়... তবে আমিই কিন্তু এগোব~”

“তুমি, তুমি কী বলছ? ফ্লোডোনিকে! তোমার কী হয়েছে!”