একচল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত অতিথি

“আমি ভেবেছিলাম সে ওখানেই চুপচাপ আমার ফিরে গিয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করার অপেক্ষায় বসে থাকবে। সে যখন আল নামটা কেড়ে নিয়েছিল, তখন এমনই বলেছিল।”

ডোরোর স্মৃতিতে যেন অতীত ভেসে উঠল। ফ্লোডোনিকের কাছে ‘পরাজিত’ হওয়ার পর, যখন সে অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবে ‘পালিয়ে’ এসেছিল, ঠিক তখনই সে তার এই শিক্ষিকাকে মুখোমুখি হয়েছিল।

“তুমি আর আল-গোদোরা নও। তুমি ফ্লোডোনিকের কাছে হেরে গেছ।” সেই সময় সেই নারী এই কথাই উচ্চারণ করেছিলেন।

তৎকালীন গোদোরার কাছে এটি অবশ্যই একটি যন্ত্রণাদায়ক বিষয় ছিল। সে অনুভব করেছিল, যেন তাকে পুরো বিশ্ব পরিত্যাগ করেছে—সেই নারী বলেছিলেন, “যদি তুমি এই নামটি আবার ফিরে পেতে চাও, তবে এসো, আমাকে আবার চ্যালেঞ্জ করো।”

ব্যাপারটা বেশ হাস্যকর।

যাইহোক, ডোরো এখন ভেবে দেখলে বেশ কৌতুক অনুভব করে।

ঠিক সেই সময় থেকেই আল-গোদোরা তার নাম পরিবর্তন করে ডোরো রাখে।

দৃশ্যটা এমন যেন নামটি পাওয়ার জন্য সে খুব বেশি উৎসুক ছিল।

নাম তো কেবল একটা পরিচয় মাত্র। কাউকে সঠিকভাবে চেনার পর, যেকোনো নামই তো নাম হতে পারে!

মহারাজ তো এখন মোহের নামের এক মনোরম তরুণী। সে নিজেও তো এই নামটি বেশ পছন্দ করে বলেই মনে হয়।

একসময় মদ্যপানের সময় সে এই বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিল—আল-সিওনকে পুনরায় পরাজিত করলে কি সে আবার নিজের সম্মান ফিরে পেতে পারবে? কিন্তু সেই সময় সে এতটাই মদ্যপ হয়ে পড়েছিল যে একটুও শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। পরবর্তীতে ধীরে ধীরে এই ধরনের বিষয়ের প্রতি তার আগ্রহ চলে যায়। আল-এর নাম কি বীরের নামের চেয়েও বেশি মর্যাদাপূর্ণ? তা ফিরে পেলেই বা কী হবে?

জিতেই বা লাভ কী?

তার চেয়ে আল-গোদোরাকে মৃত হিসেবে ধরে নেওয়াই ভালো, সেটাই সবার জন্য মঙ্গলজনক।

ডোরো নামক এই মানুষটির মন যে সত্যিই ভেঙে গিয়েছিল, তা মানুষের বিশ্বাসঘাতকতার কারণে নয়; বরং সে বুঝতে পেরেছিল যে ‘আল-গোদোরা’র মৃত্যু হওয়াই হলো মানবজাতির জন্য সবচেয়ে সুন্দর পরিণতি।

হতে পারে, মহারাজকে নিধনের সেই লড়াইয়েই বীরের উচিত ছিল মহারাজের সাথে নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়া—এটাই তো একটা সুন্দর গল্প হতে পারত, এমন নয় যে বীর মহারাজকে পরাস্ত করে দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে আর মানুষ তাকে ভয় পাবে, এই ভয়ে যে একদিন সে হয়তো পরবর্তী মহারাজ হয়ে উঠবে।

“সে নারুনের সেই লড়াইয়ের কথা শুনে ফেলেছে।”剑圣 (তরবারি সম্রাজ্ঞী)-র হঠাৎ করে হাজির হওয়ার কারণটা ডোরো বুঝতে পারল। “তবে আমাদের খুঁজে পাওয়া তার জন্য খুব একটা সহজ হবে না। যতক্ষণ না আমরা তলোয়ার ব্যবহার করছি। আমাদের বর্তমান সত্তা অতীতের তুলনায় অনেক আলাদা।”

রোজ এই কথায় সায় দিল। “তবে, এমনকি তা সত্ত্বেও, কোনো শহরে তার মুখোমুখি হওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক ব্যাপার। তোমার উচিত মোহেরকে সতর্ক করা।”

ঠিক এই সময়ে কাঠের ঘরের বাইরে থেকে মোহেরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ডোরো, রোজ! দ্রুত বাইরে এসো! অতিথি এসেছে!”

দুজন যখন কাঠের ঘর থেকে বাইরে এল, তখন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

মোরহ নামের সেই তরুণীর পেছনে পেছনে যে নারী দাঁড়িয়ে আছেন, তার পোশাক অত্যন্ত খোলামেলা। তার নাম আল-সিওন।

দুজনেই এক মুহূর্তের জন্য যেন স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“ডোরো, নিজের এই রূপটা একবার দেখো, সুন্দরী দেখলেই কি আর চোখ ফেরাতে পারছ না? কী যে এক লম্পট তুমি, অথচ তোমার পাশেই রোজের মতো এমন একটা মেয়ে রয়েছে—আমি যদি রোজ হতাম, তবে দারুণ রাগ হতো আমার।” তরুণীটি ঘুরে আল-সিওনের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল। “সিওন মহোদয়, অপরাধ নেবেন না, আমার রক্ষ-পাহারা দেওয়া লোকটা খুব একটা বুঝদার নয়, আর আপনার পোশাকটাও একটু বেশিই নজরকাড়া, দয়া করে তাকে ক্ষমা করে দিন!”

আল-সিওন দুজনকে অনেকক্ষণ ধরে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, এরপর তার মুখে এক চিলড়ে হাসি ফুটল। “অবশ্যই, আমি কিছু মনে করব না। আমি এই ধরনের পোশাক পরে বাইরে যখন এসেছি, তখন থেকেই মানুষের নজর পড়ার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম।”

তিনি একটা ভঙ্গি করলেন। “মোহের মহোদয়, আপনি না বলেছিলেন আমাকে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাবেন?”

“অবশ্যই, দয়া করে আমার বাড়ির ভেতরে আসুন। রোজ, কিছু জলখাবার আর লাল চা প্রস্তুত করো। আমি সিওন মহোদয়কে আপ্যায়ন করতে চাই, তিনি হয়তো আমাদের ভবিষ্যৎ কোনো বড় ক্রেতা হতে পারেন, ইতিমধ্যে অনেক মদ কেনার বরাত দিয়ে রেখেছেন।”

মহারাজ মোহের... সে আসলে কী ভাবছে? যদি বলা হয় সে আল-সিওনকে চিনতে পারেনি, তবে এই দুজনে তা কখনই বিশ্বাস করবে না।

এই মহারাজ মানবজাতি সম্পর্কে অত্যন্ত ভালোভাবে ওয়াকিবহাল। বরং বলা ভালো, তার সাথে নতুন করে যোগাযোগের পর থেকে তারা এই মহারাজকে কখনো বিভ্রান্ত হতে দেখেননি। সে যেন সবকিছুই জানে, সব বিষয়েই তার জ্ঞান রয়েছে—এমনকি কৃষিকাজ শেখার সময়ও তার ভেতরে এমন একটা ভাব ছিল যে, “আমি তো আগেই জানতাম কীভাবে এটা করতে হয়, কেবল আরেকবার শুনে নিচ্ছি।”

সে কোনোভাবেই কাকতালীয়ভাবে সিওনের সাথে দেখা করেনি—এই দুজনেরই ভেতরে কোনো না কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।

মোহের সবাইকে নিয়ে ইমারতের প্রধান হলে প্রবেশ করাল এবং আল-সিওনকে বসতে বসল।

“সিওন মহোদয়, যেমনটা আপনি দেখতে পাচ্ছেন, আমাদের এই বাগানবাড়িটি সবেমাত্র উৎপাদনে গিয়েছে, আর আপনি যদি ভবিষ্যতের উৎপাদিত আঙুরের মদ পেতে চান—তাহলে হয়তো কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে হবে। আর একজন সৎ ব্যবসায়ী হিসেবে আমাকে সতর্ক করতেই হচ্ছে যে, এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ একটি কাজ। এই বছরের আবহাওয়া কেমন হবে, তার ওপর নির্ভর করে আমরা আঙুরের মান নিশ্চিত করতে পারি না। আপনি তো জানেনই, কৃষকদের সবসময় আকাশের দিকে তাকিয়েই দিন কাটাতে হয়।”

সে এমনভাবে কথাগুলো বলল, যেন সে সত্যিই এমন কোনো সাধারণ বাগানমালিক, যে আবহাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে আছে।

“আমি অবশ্যই জানি, তবে, আমি আপনার দক্ষতার ওপর বিশ্বাস রাখি। রাস্তায় আমি প্রথম দেখাতেই আপনাকে চিনতে পেরেছিলাম, আপনার দক্ষতার ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে।”

“ওহ~ মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে বেশ মিল রয়েছে, সিওন মহোদয়। আমিও প্রথম দেখাতেই বুঝতে পেরেছিলাম যে আপনিই সেই ব্যক্তি যিনি আমার বড় ক্রেতা হতে পারেন। আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে চমৎকার একটি ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব গড়ে উঠবে।”

মোহের কোনো পরিষ্কার মতামত না দিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত ডোরোকে একটা দৃষ্টি দিল যার অর্থ—“ভয় পেয়ো না, আমি আছি”।

সত্যিই বেশ ভরসাযোগ্য—কখনোই না!

সে যদি সিওনকে টেনে না আনত, তবে এতসব ঝক্কিঝামেলাই হতো না।

ডোরার কাছে মনে হলো বিষয়টি সত্যিই বড় বেশি অদ্ভুত।

এই তরুণীটি আল-সিওনকে টেনেহিঁচড়ে এখানে নিয়ে এলই বা কেন? সে কি তাকে শেষ করে দিতে চায়? কিন্তু কোনো না কোনো দিক থেকে আল-সিওনকে এখন নিরপেক্ষ শক্তি হিসেবেই ধরা যায়। সে মহারাজ বিশ্ব শাসন করবে নাকি মানবজাতি শাসন করবে, তা নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামায় না। সে এমন একজন নারী, যার মনে বেশিরভাগ সময়ই কেবল তলোয়ারের কথাই থাকে।

সংঘাতের অগ্রগণ্যতার দিক থেকে বিচার করলে, এটি কোনো ভালো পছন্দ নয়—তবে কি সে প্রতিপক্ষকে নিজের দলে টানতে চাইছে?

না।

ডোরো এই ফলাফলটি মেনে নিতে একটুও প্রস্তুত ছিল না।

আল-সিওনের সাথে একসাথে কাজ করাটা তার জন্য বেশ কঠিন, তাছাড়া এই নারী কিছুদিন আগেই তো ফ্লোডোনিকের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল।

রোজ এখনো পর্যন্ত সামনে আসেনি, আর সেটাই তার চরম ভীতির প্রমাণ।

ডোরো ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, মিষ্টি এবং লাল চা নিয়ে যে হাজির হয়েছে সে হলো লিজেলোভি, এই রক্তিম রানি কৌতূহলী চোখে তরবারি সম্রাজ্ঞীকে পরখ করছিলেন, তবে তিনি অতিরিক্ত কোনো কথা বললেন না।

“হুম, রোজের মনে হয় অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ততা রয়েছে, তবে এই মিষ্টিগুলোর স্বাদ সত্যিই দারুণ। আমার তো মনে হচ্ছিল তাকে সরাসরি এই ইমারতের প্রধান রাঁধুনি বানিয়ে দিই। ডোরো, তুমি কি সুস্বাদু রান্না করা রাঁধুনি পছন্দ করো?”

আমাকে কোরো না, আমি তোমাদের এই কথোপকথনে জড়াতে চাই না। মোটের ওপর, আমাকে এখানে ডেকে আনার আসল উদ্দেশ্যটা কী?

“সত্যি কথা বলতে মোহের মহোদয়, এই মিষ্টির স্বাদ সত্যিই চমৎকার, এমনকি এটি আমার পুরোনো কোনো পরিচিত মানুষের কথা মনে করিয়ে দেয়—যদিও এভাবে বলাটা হয়তো কিছুটা অভদ্রতা হয়ে যায়, তবে, আমি কি আপনার এই ভৃত্যদের আপনার কাছ থেকে কিনে নিতে পারি? আমি আপনাকে এমন একটি মূল্য দেব যা আপনাকে সন্তুষ্ট করবে। রোজ এবং ডোরোকে আমার ভীষণ পছন্দ হয়েছে।”

মোহেরের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। “আপনার এই দাবিটি কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না? আমার এই ইমারতে মোটে তো এই কটি ভৃত্যই আছে, আর আপনি তাদের সবাইকে নিয়ে যেতে চান? তাহলে কি আমাকে নিজের হাতে সব কাজ করতে হবে নাকি?”

“আপনার তো আরও অনেক ভৃত্য থাকবে, এই এক-দুজন না থাকলে খুব একটা ফারাক পড়বে না, তাই কি?”

কথাটা এই পর্যন্ত গড়ানোর পর, এর ভেতরে গভীর কোনো ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে বলেই মনে হলো।

“ভৃত্য তো আমার অনেক থাকতেই পারে, কিন্তু... আপনি ঠিক কত মূল্য দিতে প্রস্তুত আছেন?”

“আপনার দূরদর্শিতা খুব একটা দীর্ঘমেয়াদী বলে মনে হচ্ছে না।”

“এহ~ বেশ তো মজার ব্যাপার তো!”

মোহেরের আঙুলগুলো টেবিলের ওপর টোকা দিতে লাগল, মনে হলো সে গভীর কোনো চিন্তায় ডুবে গেছে।

ডোরো অবশ্যই দুজনের এই কথোপকথন বুঝতে পেরেছিল। আল-সিওন ডোরো এবং রোজকে কিনে নেওয়ার বিনিময়ে মহারাজকে তার দুটি চোখ ফিরিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন।

মোহের যখন রাজিও হলো না, আবার সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করল না।

তবে এর আসলে কোনো অর্থ নেই, কারণ তার এবং মোহেরের মধ্যে কেবল একটি ব্যবসায়িক সম্পর্কই বজায় রয়েছে। এমনকি মোহের যদি এই ধরনের কোনো চুক্তিতে রাজিও হয়ে যায়, তবুও যদি সে নিজে তা মেনে না নেয়, তবে তা বাস্তবে রূপায়ণ করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

মোহের আসলে কী ভাবছে?

“সিওন মহোদয়ের কি ইদানীং জরুরি কোনো কাজ আছে?” মোহের হঠাৎ করেই এমন প্রশ্ন করল।

আল-সিওন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। “আমার তো বিশেষ কোনো কাজ নেই... আপনার কি কোনো ব্যাপার আছে?”

“যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আপনি কিছুদিন এখানে থাকতে পারেন।” মোহের হঠাৎ করেই এমন একটি অপ্রত্যাশিত কথা বলে বসল, “আপনি যদি আমার ভৃত্যদের কিনে নেওয়ার কথাই ভেবে থাকেন, তবে এই সুযোগে তাদের সম্পর্কে আরও একটু ভালোভাবে জেনে নেওয়া উচিত। কারণ কিনে নিয়ে যাওয়ার পর যদি মনে হয় তারা আপনার মনের মতো নয়, তবে তো ভীষণ ঝামেলা তৈরি হবে, তাই না? ভবিষ্যতে আমাদের মধ্যকার লেনদেনে যাতে কোনো প্রভাব না পড়ে, সেজন্যই এই সাবধানতা।”

আল-সিওনকে এখানে থাকতে দেওয়া?

এটা আবার কেমন...

ডোরো মোহেরের দিকে তাকিয়ে দেখল, শুধু দেখতে পেল মোহেরের সেই চিরপরিচিত রহস্যময় হাসিটি।

এই মহারাজ... বেশিরভাগ সময়ই সে মানুষের মন জয় করতে জানে, কেবল এই হেঁয়ালি ভরা কথা বলার অভ্যাসটাই তার বেশ বিরক্তিকর—সে যেন সবার মধ্যে এই অনুমান করার আনন্দটাই উপভোগ করতে চায়... সিওনকে এখানে রেখে দেওয়ার উদ্দেশ্য কি তবে তাদের নিজেদের মধ্যে কথা বলানোর সুযোগ তৈরি করে দেওয়া?

মহারাজ এত দয়ালু হলো কবে থেকে, তুমি কি বলছ তার কোনো পরিকল্পনা নেই?

এর আগে পুটো শহরের পরিকল্পনা এবং নারুনের পরিকল্পনা—সে তো একরকম বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো সবাইকে বোকা বানিয়েছিল।

কেউ জানে না যে মহারাজের আসল পরিকল্পনাটা ঠিক কী, কিন্তু যখন আপনি বুঝতে পারবেন, ততক্ষণে আপনি নিজেই এমন এক জালে আটকে গেছেন যেখান থেকে আর বের হওয়ার কোনো উপায় থাকে না।

ডোরোর কাছে জোরালো সন্দেহ করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে যে, এবারও ঠিক একই ঘটনা ঘটতে চলেছে।

এই মহারাজ হয়তো আগেই দেখতে পেয়েছে যে তারা এবং আল-সিওন একসাথে বসবাস শুরু করলে কী হতে পারে—যদিও তারা নিজেরাও জানে না যে ঠিক কী ঘটতে চলেছে।

কিংবা, আসলে কী ঘটল তাতে কিচ্ছু যায় আসে না?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো এই মানুষগুলোর একসাথে এক ছাদের নিচে জড়ো হওয়া?

মোহেরের আসল মানসিকতা কী তা কিছুতেই অনুমান করতে না পেরে, ডোরো শেষ পর্যন্ত চিন্তাভাবনা করা থেকেই বিরত রইল।

“এই, এভাবে কি থাকাটা ঠিক হবে?” আল-সিওন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“আপনি এই সুযোগে এখানকার পরিবেশটাও একটু ঘুরে দেখতে পারবেন। তাছাড়া, আপনি দূরদূরান্ত থেকে কষ্ট করে এসেছেন, যদি আপনাকে কয়েক দিন ভালোভাবে আপ্যায়ন না করি, তবে তো মনে হবে আমার মধ্যে ভদ্রতা-সদয়তার বিন্দুমাত্র বালাই নেই। ডোরো, তুমি গিয়ে সিওন মহোদয়ের ঘর গুছিয়ে দিতে সাহায্য করো। অবশ্যই তার নির্দেশমতো সব কাজ করবে, অন্য কেউ দেখতে সুন্দর বলে তার গায়ে হাত তোলার দুঃসাহস যেন না দেখাও, ঠিক আছে?”

ডোরো অনেকক্ষণ ধরে একদৃষ্টিতে মোহেরের দিকে তাকিয়ে রইল, আর মোহেরও একটুও না ঘাবড়ে ঠিক সেভাবেই ডোরার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

“বেশ, আমি এখনই তাকে নিয়ে যাচ্ছি।”

তখনই মোহেরের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। সে ধীরে করে লাল চায়ের কাপে একটা চুমুক দিল। “আমার বিশ্বাস, আমাদের একসঙ্গে কাটানো সময়টা বেশ আনন্দদায়ক হবে।”

“সিওন মহোদয়, দয়া করে আমার সাথে আসুন।”