অধ্যায় একাদশ: যদি হয়

“পবিত্র কন্যা, অনুগ্রহ করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন।”
একজন修女বেশধারী নারী একটি সংবাদপত্র নিয়ে সোনালী চুলের কন্যার সামনে এসে সম্মানজনকভাবে নমস্কার করল।

কন্যাটি হাতে থাকা সংবাদপত্রটি দেখছিল, তার রূপ যেন পৃথিবীর সবচেয়ে চমৎকার শিল্পকর্ম, ঈশ্বরের মানবজাতির প্রতি সৃষ্টির নিখুঁত নিদর্শন। তার শরীর সুশ্রী, কিন্তু অদ্ভুতভাবে শক্ত ও ফলপ্রসূ। তার সোনালী দীর্ঘ চুল জানালার ভেতর থেকে প্রবাহিত সূর্যালোকের মধ্যে ঝলমল করছিল, পুরো শরীর থেকে পবিত্রতার আভা ছড়িয়ে পড়ছিল।

“আ গোডোরা... তুমি অবশেষে আবার উপস্থিত হয়েছো, রিথস্টোভির সঙ্গে যোগসাজশ করে, রাক্ষসরাজের বাম হাত ফিরিয়ে আনে সাহায্য করেছো, তাকে পুনরুজ্জীবিত করেছো, মানবজাতিকে ধোঁকা দিয়েছো...”

কন্যার নীলাভ চোখে কোনো আবেগের ছাপ নেই, “নতুন বীর যাত্রা শুরু করেছে, কিন্তু আমি এখান থেকে যাবো না... আমার বীর, আমাকে তোমার জন্য আশীর্বাদ দিতে দাও।”

কোন বীরকে সে আশীর্বাদ দিচ্ছে তা শুধুমাত্র সে নিজেই জানে।

...

“রিথস্টোভি, তুমি যদি এখানেই বিশৃঙ্খলা করো, তবে এখনই বেরিয়ে যাও!”

মোহেক রীতস্টোভির দিকে অসন্তুষ্ট চোখে বলল।

রিথস্টোভি অত্যন্ত অনুতপ্ত, “রাক্ষসরাজ, আমি শুধু তোমাদের সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।”

“চল, চল! তোমার মতো কাউকে সাহায্যের জন্য দরকার? তোমরা সাহায্য না করলেও সমস্যা নেই, তোমার সাহায্যের আশা করব? তুমি কি ঠাট্টা করছ?”

মোহেক নিজের গতকালই বপন করা আঙুরের лозার দিকে মর্মাহত চোখে তাকালেন। রিথস্টোভি গত রাতে গুপ্তচরবৃত্তি করে চাষবাসে জাদু ব্যবহার করেছিল, আঙুরের лозার দ্রুত বৃদ্ধি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কিছু কারণে সমস্ত лозা নষ্ট হয়ে গেছে।

“তোমার প্রকৃতি অনেকাংশে ধ্বংস হয়েছে, তোমার জাদুতেও সমস্যা দেখা দিয়েছে। তোমার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে তুমি এখনো অবগত নও, রিথস্টোভি, একজন ব্যক্তি যিনি যেকোনো সময় ভেঙ্গে পড়তে পারে, সে ভালোভাবে জাদু ব্যবহার করতে পারে না।” মোহেক তাকে সতর্ক করল, “তাই তোমার উচিত ভালোভাবে আচরণ করা।”

তাকে টাকার অভাব নেই, আঙুরের лозার মূল্য বেশি নয়, কিন্তু এটা তার কঠোর পরিশ্রমের ফল, রাক্ষসরাজ তার শ্রমের ফল নষ্ট হলে রাগ করবে, তাই সে খুব রেগে গেছে।

দরো পাশে দাঁড়িয়ে একটি মদ পাত্র হাতে নিয়ে চুপচাপ ছিল।

“তাহলে, তোমরা কখন যাব?”

মোহেক হঠাৎ করে প্রশ্ন করল, “এক সপ্তাহ হয়ে গেছে, যদি তোমরা না যাও, তবে কেউ এসে ঝামেলা করবে, তখন আমার জন্য সমস্যার সৃষ্টি হবে। অবশ্য, যদি সেটাই তোমার উদ্দেশ্য হয়, তবে আমি কিছু বলব না।”

সে হাত দুটো মেলে বলল, “তুমি এখনই আমাকে হত্যা করতে পারো, আমার মাথা নিয়ে মানবজাতির মাঝে বিশ্বাস ফেরানোর চেষ্টা করতে পারো। অবশ্যই আ গোডোরা হিসেবে নয়, দরোর নামে, একজন নতুন বীর। দরো, এটা ও একটি বিকল্প, আ গোডোরার অতীতকে ছেড়ে দাও, তুমি এখনও বিস্তৃত ও উজ্জ্বল জীবন গ্রহণ করতে পারো।”

এই পরামর্শের একটি শর্ত ছিল, “রিথস্টোভির মৃত্যু,” কারণ যদি নতুন “বীর” হতে হয়, তাহলে তার পাশে রিথস্টোভির মতো “দাগ” থাকা উচিত নয়। এটা গ্রহণযোগ্য নয়। মোহেক শুধু একটা বিকল্প দিয়েছিল।

দরোর মদ্যপানজনিত অস্পষ্ট দৃষ্টি কিছুটা পরিষ্কার হতে শুরু করল, সে দেহ ঝাঁকিয়ে রিথস্টোভির হাত ধরল, “তুমি... ঠিক বলছো... হিক! আমরা... চল! রিথস্টোভি...”

সে রিথস্টোভিকে টেনে নিয়ে হোয়াইট ক্রিক টাউন থেকে বেরিয়ে গেল।

বীরেরা ভাগ্যের প্রতি বিশেষ অনুভূতি রাখে, মোহেক প্রতিদিন এমন কথা বলে, কিন্তু আজকে দরো তার কথা শুনল এবং রিথস্টোভির সঙ্গে চলে গেল, এর মানে হল, এক বা দুই দিনের মধ্যে কেউ দরোর খোঁজে আসবে।

নিজেকে শুধু ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

দরো নিজে হতাশ হলেও, মোহেক তাকে ভাবার চেয়ে বেশি বিশ্বাস করে, মোহেক নিশ্চিত দরো মারা যাবে না, তবে সে “জিতবে” না বলে ও নিশ্চিত। সে অপেক্ষা করছে, রিথস্টোভির মৃত্যুর জন্য, দরো সম্পূর্ণ ঘৃণায় পতিত হবে, সম্পূর্ণ তার “সঙ্গী” হয়ে উঠবে। এটা আগামী এক-দুদিনের ব্যাপার।

...

যেন এমন দৃশ্য কল্পনা করে মোহেক উত্তেজিত হয়ে পড়ল। যদিও সে সবসময় বলে মানুষ নিম্নমানের প্রাণী, বাস্তবে সে নিজেও মানব, তারও অনুভূতি আছে, যদিও অনেক সময় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে, তবু মাঝে মাঝে উত্তেজিত হওয়া যায়।

সে অনেকদিন পর তার হৃদয় ধুকধুক করতে অনুভব করল, হঠাৎ একটি আকাঙ্ক্ষা জন্মালো—

এই যুদ্ধ দেখতে যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা।

যুক্তির দিক থেকে 보면, এই যুদ্ধ দেখতে হলে টিকিট লাগে, আর তার বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী দরোর যুদ্ধ দেখার যোগ্যতা তার নেই। কারণ এই বীর অনেক দুর্বল হয়েছে, তবুও শক্তিশালী, মোহেক তার শরীরের ভিতরে শক্তি অনুভব করতে পারে।

ঝুঁকি অনেক বেশি।

যদি দরো তাকে খুঁজে পায় এবং রক্ষা করতে না চায়, তবে বাম হাত ফিরে পেলেও অনেক সময় নষ্ট হবে। শুধুমাত্র যুদ্ধ দেখতে গিয়ে এত ঝুঁকি নেওয়া সঠিক নয়।

তবে...

এক মিনিট চিন্তা করার পর, সে যুদ্ধ দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কারণ অনেক, যেমন দরো এবং অন্যদের মধ্যে কি ঘটেছিল তা ভালো করে দেখা, দরো সত্যিই কি দুর্বল হয়ে গেছে কি না দেখা, তার দলের অন্যরা আরও শক্তিশালী হয়েছে কি না জানা, এমন যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করে তথ্য সংগ্রহ করা লাভজনক...

এইসব কারণ যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু মোহেকের জন্য এসব কারণ আসলে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

কোন কারণ ছাড়াই, কারণ চাইলে “দেখতে ইচ্ছে করছে।”

সে শুধু দেখতে চায়, তাই কোনো ব্যাখ্যার দরকার নেই, ঝুঁকি অনেক, তবে সর্বোচ্চ কয়েক বছর সময় নষ্ট হবে। দীর্ঘজীবী মোহেক সময়ের ব্যাপারে নির্লিপ্ত। সে সময় বাঁচায়, আবার নষ্টও করে—টাকা উপার্জন করে খরচ করে না, তাহলে কি জন্য?

তবে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, তবেই যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ সম্ভব।

সে তার থলির মধ্যে খোঁজাখুঁজি করতে শুরু করল, কিছু কাজে লাগানোর মতো জিনিস আছে কি না দেখল—বাম হাত ফিরে পাওয়ায় শক্তি বেড়েছে, তাই তার হাতের উপায় অনেক বেড়ে গেছে।

সে অনেক উত্তরাধিকার রেখে গিয়েছিল, এই স্পেস প্রযুক্তির মাধ্যমে পুরনো সম্পদের কিছু অংশ বের করে আনতে পারে—তবে অনেক কিছু নিজের অনুমোদন ছাড়া ব্যবহার করা যায় না... সে কেন এত জটিল করেছিল? সম্পূর্ণ রূপে মদ্যপী!

তবে মোহেক নিশ্চিত, সে আগেই চিন্তা করেছিল নিজের অধীনস্থরা তার ধনসম্পদের প্রতি লোভী, তাই সবকিছু তালাবদ্ধ করেছিল, নিজেকে ছাড়া কেউ খুলতে না পারে।

সে প্রায় পুরো শরীর থলির মধ্যে ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগল।

...

মোহেক থেকে দূরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দরোর অস্পষ্ট চোখ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হল, সে মদ বোতল পাশের ফেলে দিল, তার মুখের গভীর রেখাগুলো এবার তার পাশে থাকা রিথস্টোভির দিকে তাকাল।

দরোর এমন দৃষ্টিতে রিথস্টোভি হঠাৎ নার্ভাস হয়ে গেল, সে দরোর হাত থেকে ঘাম ছুটে পড়ল।

“দরো...”

“রিথস্টোভি, আমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে।”

“হ্যাঁ, গোডোরা, আমাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে।”

রিথস্টোভি গভীর নিশ্বাস নিল, “গোডোরা, আমি মনে করি আমাদের উচিত রাক্ষসরাজকে খুঁজে যাওয়া, তোমার হাত পুনরুদ্ধারের জন্য অনুরোধ করা। তাহলে যেকোনো শত্রুর মোকাবিলা করতে পারবে। শুধু রাক্ষসরাজকে তার ডান হাত ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করতে হবে, সে তোমার ওপরের শাপ তুলে নেবে, তুমি তখন...”

“রাক্ষসরাজের সঙ্গে চুক্তি করতে হলে মূল্য দিতে হয়।” দরো শুধু বলল, “যদিও আমি সম্পূর্ণ শক্তি ফিরে পেয়েছি, তুমি কি মনে করো আমি এই ব্যক্তির সামনে বেকায়দায় পড়তে পারি?”

মোহেকের সঙ্গে কয়েক দিনের যোগাযোগের পর, রিথস্টোভি নিশ্চয় বলতে পারে, বর্তমান মোহেক অতীতের রাক্ষসরাজের চেয়ে বেশি চাপ সৃষ্টি করে, যদিও এখন সে দুর্বল দেখায়, এমনকি দরোরও তাকে পরাজিত করার ক্ষমতা আছে। তবে সে আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে, যেমন সে বলেছিল, পরাজয়ের মধ্যেও সে বাড়ছে।

সে অবশ্যই আরও ভয়াবহ রূপে ফিরে আসবে।

এই মুহূর্তে রিথস্টোভি একটি সত্য উপলব্ধি করল।

রাক্ষসরাজের প্রত্যাবর্তন অবশ্যম্ভাবী, এটাকে “পরিণতি” বললেও কম বলা হবে না। শুধু একটি রক্তবিন্দুর জন্য, সে তার বাম হাত ফিরে পেয়েছে, সেই মুহূর্তে সেই কন্যা তার সিংহাসনে ফিরে আসার সঙ্কল্প করল। আগে সে ভাবছিল এটা মাত্র এক ত্রয়োদশাংশ, এটা শুধু শুরু, তার শরীরের অর্ধেক ফিরলেও কি হবে?

কিন্তু এই ধারণা ভুল ছিল।

বর্তমান রাক্ষসরাজ নিশ্চিত সমস্ত অংশ পুনরুদ্ধার করবে, তারা সাহায্য করুক বা না করুক, যেমন সে বলেছিল, “শুধু সময়ের ব্যাপার।”

“অথবা তুমি গিয়ে তাকে হত্যা কর।”

কিছুক্ষণ নীরবতার পর রিথস্টোভি এমন কথা বলল।

“যদি ওকে আঘাত দাও, তুমি সম্পূর্ণরূপে মারা যাবে।”

রিথস্টোভি মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি আগেই মারা যাব, এখন যা বাঁচা সময় আছে, তা লাভ। গোডোরা, যদি রাক্ষসরাজ আবার পৃথিবী শাসন করে...”

“সেটা হয়তো খারাপ কিছু নয়।”

দরোর মুখ থেকে এমন কথা শুনে রিথস্টোভি অবাক, “তুমি কি বলছ?”

দরো আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভাবছি, যদি পৃথিবী সত্যিই রাক্ষসরাজের শাসনে চলে, হয়তো—এটা খারাপ কিছু নাও হতে পারে।”

“তুমি কী ভাবছো! গোডোরা, তোমাকে জানা উচিত রাক্ষসরাজের শাসনকালে, এমনকি আমি নিজেও মানুষের বিরুদ্ধে অনেক কাজ করেছিলাম...”

“তুমি যা করেছিলে, এখনকার মানুষ কি তা করে না?”

রিথস্টোভি কিছুক্ষণ চুপ রইল।

“তোমার অনেক মানুষ তোমার অনুসারী হয়ে ‘মানব রক্ত’ দেয়, মিথ্যা চিরন্তনতা রক্ষার জন্য, তুমি কি নিশ্চিত তারা সবাই দণ্ডপ্রাপ্ত নাকি? আসলে তুমি ভালো করেই জানো, তাই না?”

রিথস্টোভি কথা বলতে পারল না।

“যদি পৃথিবী রাক্ষসরাজের শাসনে চলে, সেটা কেমন হবে?”

রিথস্টোভি উত্তর দিতে পারল না, কারণ সে কখনও এমন কল্পনা করেনি।